1954年2月7日，法国国防部长普利文在总参谋长埃利将军陪同下飞往越南。普利文被授予全权，最后确定奠边府战役的地位问题。

        8日，普利文到达西贡再一次和纳瓦尔会商。纳瓦尔仍然表示乐观，认为越军放弃进攻奠边府而进入老挝是因为奠边府太强大了，他们打不动。奠边府集群据点的建立至少使越军进攻老挝的时间推迟了两个月。

        随行的法军空军参谋长皮埃尔·弗赖伊将军问纳瓦尔，随着雨季的到来，处在低洼地势中的奠边府工事会不会泡在雨水里？纳瓦尔没有想到这个问题，施了个缓兵之计说，我以后再给你答案。

        15日，普利文一行飞赴越北。

        普利文走后的2月18日，纳瓦尔接到科尼转来一份被破译的越军电报，该电要求增加向奠边府前线的弹药运输量。法军还在一名越军战俘身上缴获了一张标有奠边府越军炮兵阵地位置的示意图。科尼报告，已请有朝鲜战场经验的美国飞行员用彩色和黑白胶卷拍摄了奠边府地面照片，可是炮兵专家并没有在照片上发现越军炮兵阵地。

        纳瓦尔的副参谋长贝特尔为此直接提醒皮罗斯：“要是越军也像中国军队在朝鲜作战那样把炮藏在地下掩体里，对我们进行直瞄射击，那可就麻烦了。”

        19日午后，普利文飞抵奠边府。当德卡斯特里朝他们走来时，普利文大声说：“你一定知道，整个法国都在注视着你。”

        听罢德卡斯特里的战场解说，几乎所有随行将军都表示了或多或少的乐观，只有空军参谋长弗赖伊沉默不言。普利文转身征询他的意见，没想到弗赖伊回答说：“部长先生，在此看到的一切都使我得以肯定自己的想法，并不得不向您直言：从我的职责出发，我们应该奉劝纳瓦尔将军利用越军的犹豫和他目前可以充分利用的两个机场，尽其可能将全部兵力从这里撤走。空军一定为此尽力。”

        奠边府法军最高指官德卡斯特里（中）陪同法国国防部部长普利文（左）、法军总参谋长埃利将军视察阵地

        这句话使普利文吓了一跳，但空军参谋长没有进一步阐述自己的想法。在飞返河内的飞机上，普利文和埃利交换意见，埃利认为情况似乎还在向好的方向发展，要是从奠边府撤军，就等于说，以前全做错了。埃利明确表示，奠边府阵地是坚固的。

        19日当晚，普利文一行回到西贡。法国高级官员举行了秘密会议。纳瓦尔在会议上激烈地坚持在奠边府作战的主张，逐一反驳不同意见。最后他对空军参谋长弗赖伊说：“奠边府是反复思考后的选择，那是为了赢得战争的胜利。”

        当此之时，57岁的埃利总参谋长的意见具有一言九鼎的意义，没想到埃利模棱两可地对纳瓦尔的勇气大大称赞了一番。听他的意思，埃利似乎支持在奠边府与越军决战。会议形成的最后意见是，法军有能力在奠边府与越军会战，不必考虑立即撤出奠边府的问题。

        空军参谋长弗赖伊失去了继续坚持自己主张的勇气，反而在会后私下对纳瓦尔说：“我向您保证，空军将尽到自己的职责，给予您所有可能的支持。”这番表态使纳瓦尔大大地松了一口气。

        一次挽救奠边府法军命运的机会悄悄滑过去了。根据会议的结论，普利文起草了向内阁的报告，认为目前在印度支那战场上法越两军战成均势，越军一时间还无法取得决定性的胜利以改变战场现状。另一方面，只要中国不给予越军以直接的军事援助特别是空军支援，法军的情况就不会迅速恶化。但是，普利文指出，事情不会一成不变，法国方面要保持现状的话必然要付出日益增加的伤亡，法国远征军的后备力量快要用尽，士气越来越低落。

        普利文专门提出了中国援助越南的问题，他在报告中指出，中国的援助使越军军事素质不断提高，法军在印度支那卷入了一场看不到尽头的战争。即使法军在奠边府作战中挫败越军，也不会导致印度支那的和平而只会使战争延期。

        让普利文感到比较满意的倒是保大政权军队，截至1954年元旦，保大军队总兵力已发展到21万人，共有160个营。普利文指出，法国急需与保大政权谈判，促使他们承担更多的战争责任。

        普利文的结论是，在未来日内瓦会议上，法国要尽一切可能寻求谈判机会以结束战争。而在奠边府战场上，法军力量尚可支持。

        普利文的视野显然比纳瓦尔来得宽阔，因为正是在这个时刻，陷入冷战的东西双方，很快就要聚会瑞士名城日内瓦，坐到谈判桌边上，开始举世瞩目的日内瓦会议。
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