方营长不敢说是请百顺和老六喝酒，只说是请玉环的客，让百顺和老六作陪。玉环一听就不高兴，冷冷的好半天没说话。

        方营长看着玉环的脸色解释说：“百顺不错的，也不是孩子了，我这做姐夫的得让他喜我，得有来往。”

        玉环眼皮一翻：“你们来往还少，只差没长一个头吧？！”

        方营长笑了：“这有啥不好，让百顺跟着我能长进，我正说要他到我那当连长呢。”

        玉环眼睛一亮：“百顺咋说？”

        方营长摇摇头道：“现在他还不想干，老五、老六迷着他的魂呢！”

        玉环又问：“若是老五、老六要他干，他会干么？”

        方营长想了想：“或许会吧，男人么，总要面子，最怕相好的女人瞧不起。”

        玉环这才爽快起来，不但要请百顺和老六，还要连老五一起请了。

        方营长说：“又错了，请老六就不能请老五，请老五就不能请老六，这两个女人为百顺吃醋呢。”

        玉环道：“往日她们不是相处得挺好么？”

        方营长叹了口气说：“那是做出来的嘛，女人都假兮兮的，当面说一套，背后做一套，百顺也没法弄，现在大概和老六更近乎点。”

        玉环问：“你咋就知道得这么清楚？”

        方营长愣了一下道：“还不是你家百顺和我说的么？”随即又解释了一句：“我从不到小白楼去，他若不说我咋会知道呢？！”

        倒也是，玉环想，百顺和方营长谈得来，对方营长大概什么话都说，这也是好事，她正可通过方营长影响百顺，因此，没再说啥，很高兴地和方营长一起去了老来顺。

        和百顺同来吃酒的不是老六，却是老五。玉环不便多问，方营长便问了，是悄悄问的百顺。百顺说，老六有客不能来，才叫上老五的。方营长问，老六那客是谁？百顺道，还会是谁？就是那个赵团长么！方营长不知是哪个赵团长，百顺就向方营长描述，方营长猜不准，便对百顺说，得小心哩，可甭惹麻烦。百顺唯唯称是。

        百顺和方营长在这边叽咕时，老五和玉环就在桌那边说话。

        老五对玉环很热乎，一口一个“姐姐”的喊着，就仿佛亲姐妹一般。玉环心下瞧不起老五，脸面上却没露出来，就拿她当小姐一样对待，且对老五说，百顺从小就没了爹娘，她这个姐姐也没尽到心，想想总是很惭愧的。老五说，不哩，百顺能有今天，姐姐已是不容易了，还愧个啥？又说，百顺也是好的，时常讲起姐姐的好处，只那老六不好，常挑拨他们姐弟的关系。玉环便问：“老六都说些啥？”老五道：“能有啥好话？我不学给你听了，学给你听你准生气。”玉环叹了口气说：“其实也怪不得老六，要怪还得怪百顺，百顺不和人家瞎扯，人家咋能知道得那么清楚？”老五说：“姐姐的心也太善了，那老六真是很不好哩，尽教百顺吸大烟、赌钱，还教了百顺许许多多诈人的小勾当。最不可容忍的是，老六不把百顺当人待，在床上叫百顺干的那事呀，简直让人说不出口。”老五说得激动，声音不由的大了，也忘了场合，桌子这边的百顺和方营长都听见了。

        百顺本不想和老五争什么，可老五说得太那个了点，连他和老六床上的事都说出了，百顺方觉得不可容忍，遂插上去道：“姐，你别听老五瞎说，老六挺不错的。”老五不高兴了，眼皮一翻：“哟，又伤你心头肉了？看你急的！”百顺对老五、老六都是不敢得罪的，忙又向老五扮笑脸说：“不是，不是，我和老六原就是应付，可你这嘴也太损了。”老五道：“不是我的嘴损，是老六的心损，她凭什么不让你见我？你是她赁下、买下的？她在你身上花了钱不错，我在你身上花得更多！你瞅瞅，你从头到脚这一身，啥不是我买的！”百顺不敢作声了，看看方营长，又看看姐姐，一副无奈而可怜的样子。

        玉环不曾想到，坠入风尘的老五竟会这般猖狂，拿百顺像讨饭的叫花子一般对待，百顺偏又那么不争气，一时间对百顺和老五都是又气又恨的。最终，玉环还是暂压住对百顺的火气，把脸转向老五道：“你说清楚，百顺合共花了你多少钱，我这做姐姐的一并替他还了，省得整日受你们的欺负。”老五原想讨玉环的好，并想凭借玉环的力量把百顺从老六身边完整地拉过来，一听玉环这话，呆了。玉环偏逼上来说：“别不好意思，说个数吧。”老五这才哭了，一边哭，一边扑到百顺身上，用拳头打着百顺的胸脯，委屈地道：“你问问百顺是这意思么？我……我是气不过老六，才……才无意说出这话的。”百顺连连点头予以证实，方营长也在一旁劝，玉环才作罢了。

        吃酒时，老五又向玉环赔不是，要玉环别往心里去，玉环心里还是窝着火的，想再说几句难听的话刺刺老五，给老五留下点教训，可见老五一直把酒杯捧在面前，给她敬酒，心便软了，觉着这老五还算是老实的，便没再说啥，把老五敬的酒喝了。

        老五见玉环把酒喝了，才对玉环道：“姐姐，我和你实说了吧，我和别的男人是逢场作戏，和百顺却是真心好的。”

        玉环说：“你和百顺既是真心的好，就得有个长久的安排，总不能和百顺老在小白楼泡呀。”

        老五点点头道：“姐姐说得是，我也想早日挣脱这苦海，只不过……”

        “不过啥？”

        老五欲言又止，最终摇了摇头道：“算了，不说了。”

        玉环揣摸，老五不愿说的必是钱财问题，赎身得花钱，他们姐弟没钱，说啥也是无用的。转而又想，就是有钱是不是就为老五赎身也很难说。一来不知弟弟是否真中意老五；二来也不知老五可能帮她把百顺培养成人？她可以不计较老五的风尘出身，却不能不计较复仇的大业。本想把这意思说出来，探探老五的口风，可话到嘴边还是停下了，觉着自己既无为老五赎身的钱，又无为老五赎身的心，还是不说的好，遂把这话题甩到一边，扯起了别的……

        这日的酒喝得还算顺和。

        嗣后没多久，张天心的安国军第三师在马山倒戈，第三师师长白富林通电宣布忠诚三民主义，率全师官兵参加国民革命军。张天心震怒之下，出动两师一旅南下讨伐，转眼间马山一线成了战场。马山附近的汤集，因扼据铁路线，也成了双方争夺的军事要地，先是白富林的新七团占了镇子，扒了镇北的铁道；后来张天心的人马过来了，日夜攻打，还向镇子里开炮，大半个镇子被炮火轰平了，炸死不少人。镇中百姓一看不好，这才四下里逃散开去。

        汤副旅长带着太太并两个伙计，携着大包袱小行李，满身灰土到了省城，模样实在够狼狈的。汤副旅长一见玉环的面便说，原以为省城这边要大打一场，不曾想，倒是汤集打上了，真个是人算不如天算。玉环很高兴，和汤成一起，上上下下忙着为汤副旅长夫妇张罗，且道，叔来得正好，我有好多事都要和叔商量哩。

        安歇几日后，玉环把方营长带来让汤副旅长夫妇见了，又把百顺和小白楼老五、老六的事都说给汤副旅长听了。汤副旅长对方营长很满意，夸玉环眼力不差，这夫婿选得好。对百顺的事，汤副旅长没感到吃惊，只轻描淡写地说：“百顺不学好也是自然的，我早就和你说过，他不可指望。”又道，“百顺当初真该在戏班子里学戏的，他热戏，又有嗓子、有扮相，没准就能唱红半边天。”玉环名义上是为百顺，实则是为自己辩解说，“百顺也还没定形，跟好人学好人，跟坏人就学做贼。日后若是能有个上心的女人管着他，再让他多学学方营长，或许还会有出息，为父报仇也还能有指望。”汤副旅长偏摇头。玉环只当没看见，又说，“现在我也看开了，报仇不是一日两日的事，需得有耐心，我是有这份耐心的。”汤副旅长这才点头道，“能这样想就好，谋事在人，成事在天，只要有这份孝心，能尽其力，谋其事，那么，不论成与不成，都对得起你爹了。”

        最后，汤副旅长很郑重地看着玉环，和玉环说：“你和百顺都大了，有一桩事叔得和你们说了，哪日你把百顺叫来，我当着你们姐俩的面说。”

        玉环道：“百顺在不在都一样，叔，你和我说便是。”

        汤副旅长想了想，和玉环说了：“我和你爹的关系，你们知道，那是割头不换的。你爹在时，我和你爹已留了后路，我们都知道自己不能老这么杀来杀去的，到老总得有个归宿，就聚了一笔钱做生意。你爹那时是旅长兼镇守使，一来公务、军务都是很繁忙的；二来也要避嫌；就让我干，我用那笔钱和人合伙在徐州办了个胰子厂，这二年又办了这家货栈，自然，也在汤集老家买了些地。”

        玉环很吃惊：“这事我和弟弟都不知道，娘死时也没和我们说过。”

        汤副旅长道：“你娘对这些事全不清楚，你爹当时没料到会在溪河送命，啥事也没能和你娘交待。”

        玉环道：“叔，你真是好人，你今日不说，这事谁也不会知道的。”

        汤副旅长笑了笑：“老天知道，咱不能欺天呀。再说了，你爹那钱也是为你们孤儿寡女预备的，我这做叔的也不能欺负你们嘛。”

        玉环说：“叔把俺姐弟俩抚养大了，就是尽到了心，这钱不钱的就不要提了吧。”

        汤副旅长说：“正因为你们大了啥事都得花钱，叔才得把你们应得的那半还你们。玉环，你听着，原来我和你爹合共的本钱是八万七千块，现在呢，已翻做三十来万了，还不算汤集的地。这主要是胰子厂赚的，这货栈不行，一来开张没多久，二来汤成也胡闹。你们到省城来时，我原想把货栈整个交给你们的，想想还是没敢，怕你们撑不住。这三十万有一半便是你和百顺的，你们啥时要用，都可到账房去支。历年的账目也都在，你们没事时不妨查看一下，当然，这钱你们若一时用不上的，叔就给你们在账上存着。”

        玉环道：“那就放在那吧，我们都用不着的。”

        汤副旅长笑了：“咋用不着，和方营长办婚事不要用么？百顺成家也要用的。”

        玉环不作声了。

        汤副旅长又说：“百顺不能这么下去，年纪轻轻的，总得干点啥，跟汤成学不了好的，他要是乐意，就让他到徐州胰子厂去做协理吧，也算有个正经事干。”

        玉环觉着汤副旅长考虑得周到，已想答应了，可话到嘴边又吞了回去。心想，父亲到死都对得起他们，她和百顺更得对得起父亲。她认定百顺去了徐州，报仇的事就更无希望了，因此便道：“胰子厂的事，以后再说吧！”

        汤副旅长猜不透玉环的心事，也就没再坚持。

        末了，玉环对汤副旅长说：“关于这三十万的事，叔最好还是不要和百顺说，父仇不报，百顺不能花这笔钱，我也不能花。”

        汤副旅长挺为难：“我不和他说，只怕他日后会恨我。”

        玉环道：“不会，他只能恨我。他早就恨我了，有一阵子都想杀我，再多恨一次算啥？！”

        话虽这么说，玉环当晚歇下后，还是为那笔钱和怎样使用那笔钱想了许多。想来想去，就认真想到了为老五、老六赎身的事。不论老五还是老六，总得赎一个出来，赎出的这个得能听她的；若那老五或老六能听她的，再若能把百顺拿死，一盘棋就算活了。有个当营长的丈夫，再有个听话的弟弟，两个大男人相互壮着胆，或许能成事。

        次日找百顺谈了，不提那笔钱，只问百顺和老五、老六是不是真好？百顺说，是真好，和老五、老六都是真好。玉环道：“我不能一次给你娶两房太太，你只说和哪个最好？”百顺想了半天，还是拿不准和谁算是最好的。他说：“老五这人大方，心眼好，就是醋劲大，也胖了点，不如老六好看；老六虽说好看眼眶却又太高，没几个男人是真心瞧上的，还有个当团长的客扯着。”百顺要姐姐帮着拿主意。玉环说：“老五我还有点印象，老六我连一点印象也没有，哪天我去和她们谈谈，谈过再说，说定了就赎出一个来。”百顺喜出望外，连声叫着“好姐姐”、“亲姐姐”，就像在老五、老六面前似的。

        百顺根本就没想起问：玉环到小白楼赎人，是从哪来的钱？
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