玉娇龙陪着香姑从李大爷家接走孩子，再驰回艾比湖村落时，己是深夜，阿伦早已守候在栅门旁边，见她俩来时，便忙打开栅门，把她俩迎回家去。

        玉娇龙虽然在马上整整奔驰了一天，在沙漠上又经历了一场争斗，但她却仍显得精神爽爽，英气勃勃，毫无半点倦容，香姑则已经感到不支，神情也显得十分疲惫。玉娇龙看到她那情景，笑着说道：“你且说说，是你比我耐得粗，还是我比你受得磨？”

        香姑笑了。笑里既带有几分赞许，也带有几分嗔怪，说道：“你呀，连一点小事都不肯服输，真不知你哪来那么一股子韧劲！”

        玉娇龙不仅毫未露出一丝儿得意之色，反而略带凄怆地说道：“香姑，你哪知道这两年来我所受的苦，连心上都磨起了茧，更何况这一身四体！”

        香姑立即敛了脸上笑容，散去身上倦意，走到玉娇龙身旁，紧紧地偎依着她，充满痛惜地说道：“姐姐，我知道，你一定受了许多别人连想都不敢想的苦和难，我真不知你是怎样熬过来的。”

        玉娇龙强忍住满心的悲楚，说道：“听艾弥尔说，你跟哈里木他们在一起，也吃了不少的苦头！”

        香姑：“我苦只是苦在皮肉，你苦却是苦在心里；我苦里有甜，是心甘情愿，你有苦难言，只会怨命怨天！”

        玉娇龙默默不语了。

        香姑又说道：“一年来，罗大哥和哈里木到处寻访你的下落，却是渺无踪影，把我们的心都焦碎了。别看罗大哥那么一条天塌下来都不怕的铁打汉子，只为到处寻你不着，也变得闷闷不乐，连他那支已有多年不唱的歌儿，也改腔换调地又哼起来。许多弟兄都疑你已不在人世，我和罗大哥却偏偏不信，罗大哥说，你武艺超绝，又很精细，决不会落入谁的手里。可见罗大哥毕竟和别人不同，他是深知你的。”

        玉娇龙：“你又是因何不信的呢？”

        香姑：“我也说不出个道理来，只是不相信你已经死了。我不信命，只信自己的心，我的心从没想到过你死，只想到你还会来。”

        玉娇龙被香姑这带着稚气的纯真逗笑了。

        香姑急了，又说道：“你别笑，我的心是不会骗我的。就说今天，我被押着刚一上路，心就动了动，想到一定会有人来救我。乌都奈他们果然来了，当乌都奈他们危急时，我的心又动了动，突然想到了你。我想：只有你了，你只要没有死，就会来的。你果然就来了。兴许我和你的心，本来就是相通的。”

        玉娇龙收起笑容，陷入一阵沉思。

        接着，她把别后两年多来自己的遭遇和辛酸，一一地告诉了香站。她虽讲得从容平淡，也隐去了一些她认为不该讲的和不愿讲的事情，香姑却听得入了神，不时还情不自禁地发出几声惊叹，甚至还忍不住为她低声啜泣。玉娇龙讲完后，又对香姑说道：“这些事我只告诉了你一人，你要把它蒙在心里，紧紧守住口，千万不要对任何人说去。”

        香姑：“难道连罗大哥也不能告诉？”

        玉娇龙点了点头，脸上隐隐露出一丝凄凉的神色，说道：“不用告诉他了。这都与他无关，我是自作自受。”

        香姑发出一声叹息，摇了摇头，也就把话转开，谈了一些自己回到西疆来后的景况。

        在叙述中不断地夸哈里木是如何的机智、勇敢，对自己又是如何的体贴、恩爱。她谈得眉飞色舞，谈得句句连心，字字动情，既不矫情作态，也不掩爱藏羞。玉娇龙默默注视她，静静地听她诉说，只有时嘴边掠过一丝浅笑，有时又微微皱皱眉头。香姑又说，为了哈里木，她不但已经学会了骑马，还学会了几路刀法，只要能和哈里木在一起，再苦她也不怕，就是死她也愿意。香姑说到情意真切处，玉娇龙突然打断她的话，问道：“你随他们到处流窜，经常投林隐穴，哪还容你恩爱！难道你竟能和他们杂处？！”

        香姑吃吃地笑了，说道：“姐姐，到什么山头便唱什么歌！到了那种境地也就由不得你了。住林子也罢，宿崖洞也罢，管它白天黑夜，管他人少人多，我们照样挨在一起。

        不这样也不行啊，你不知道夜里露宿有多冷。两人偎在一起，你暖我，我暖你，谁也离不开谁，再冷也睡得甜甜的。这不就是恩爱么，我看比睡在房里还亲热些。“玉娇龙皱着眉，鄙夷地说道：”成何体统！男女露宿，又和那么一些人杂处！“

        香姑虽不介意，却也并不退让，说道：“姐姐，你别轻贱罗大哥那班弟兄，他们可比那些衣冠楚楚的人更讲礼义了，我和他们食同地，居同林，朝朝夕夕，风风雨雨，也相处一些日子了，他们话说得粗，笑也笑得野，可他们眼里没有邪，心里没有鬼，却把我这个嫂子当成他们的亲姐妹。你和他们在一起，不管遇到什么事，都只有一百个放心的！就以今天乌都奈等兄弟的行为来看，你也该相信我说的话是真的。”

        玉娇龙的心被搅乱了。她并不以香姑的这番话为然，但她又感到香姑说得确也真切。

        一瞬间，罗小虎那张憨厚而英俊的面孔，那坦率而略带嘲讽的眼神，以及他那班弟兄的面容、神态，都闪现在她面前。她这才猛然惊异地感到，从那闪过的一双双眼睛里，的确没有看到过一双像肖冲、田项、魏雄、巴格、格桑等人那样的眼神。她想：难道这些马贼竟会是圣人所说的“胸中正”的人？！玉娇龙沉默一会，忽然变得无精打采起来，说道：“香姑，天已快亮，你也该歇息了。”

        玉娇龙只假寐片刻，天刚一亮，她便起床来了。台奴抱着雪瓶来到房里，雪瓶一看到玉娇龙，便伸出双手，连声叫姆妈，向她怀里扑去。台奴在旁说道：“公主昨日一天不归，天黑时孩子思念公主，哭得十分伤心，我都急得无法，你在外就一点没感到心动？”

        玉娇龙把台奴的话听成是在对她抱怨，只“嗯”了一声，说道：“我带回一个女子，也是个苦命的姐妹，我留她在这里住些时候，你休向外说去。”

        台奴也不多问，只是连连点头，唯公主之命是听。

        玉娇龙忽又说道：“你等会去把拉钦叫来，我有话要对他说。”

        台奴：“拉钦大叔有事出门去了。”

        玉娇龙：“到哪里去了？”

        台奴：“精河。”

        玉娇龙：“去精河何事？”

        台奴：“他走得很匆忙，只说是去看个朋友，说不定哪天才回来。”

        玉娇龙不由心里一动：“他莫非是去找小虎？他莫非也是马贼？”

        台奴出去一会儿，香姑便起床来了。她来到玉娇龙身边，伸手抱着雪瓶，仔细地将她审视了一会儿，说道：“这孩子真俏，两只眼睛玲珑极了，只是既不像你，又不像罗大哥。”

        玉娇龙并没有把孩子被换的事告诉香姑，她听了香姑的话后，只是默默不语。

        香姑又去到床边，抱起她的孩子来到玉娇龙面前，说道：“姐姐，你看这孩子，别人都说她又像我又像哈里木，说简直是我俩一个巴掌拍下来的。”

        玉娇龙本来早在昨天就已经注意到了，可她还是又埋下头去，将孩子仔细地看了看，说道：“果然是像，像极了。”

        香姑亲了亲孩子，欣慰地笑了。玉娇龙的心却隐隐作痛起来。她蓦然想起台奴适才所说的那句话来，不觉间香姑道：“香姑，你不在孩子身边时，遇上孩子哭得伤心，你心里会不会动？”

        香姑毫不迟疑地说道：“当然会动。我是孩子的娘，孩子是从我心上掉下来的肉，自己的肉总是连着心的，哪能不动？”

        玉娇龙半惊半疑地问道：“真会动？！”

        香姑斩钉截铁地说道：“会动。有次我在外面正挑着水，猛然感到心里直动，耳边也似乎听到了孩子的哭声，赶忙搁下水桶，跑回房里一看，见孩子跌下炕来，鼻里淌着血，正哭得凄惨，像这样的事还有多次，灵极了。”

        玉娇龙不再说话了，慢慢地转过头去，呆呆地凝视着远远的天边，脸上现出了凄惨的神情。过了一会儿，她用手抚着自己的胸口，低声喃喃地说道：“我的天！我的心也常动，该不会是孩子发生了什么事情？！”

        香姑己觉察玉娇龙神情有异，忙轻轻走到她的身旁，低声说道：“姐姐，你怎么啦？

        你一定还有什么事情瞒着我的。“玉娇龙回过头来，没吭声，眼里却已噙满了泪水。

        香姑仍像过去那样，移过身去，把脸贴在她的肩上，充满真诚地说道：“姐姐，你有什么不可以告诉我的呢？过去那么苦涩的果儿都同嚼过来了，还有什么不能同吞的酸果！”

        玉娇龙那颗孤冷的心，久已没有得到过这样的体贴和温存，她不禁感到一阵微微的颤动，噙在眼里的泪水也涌了出来。接着，她才把自己在凉州道上的客店里如何艰难产逡，产子后又如何被方二太太偷偷换去，自己又如何冒雪去追，以及在祁连山中寻子不得所引起的悲痛，等等，一一告诉了香姑。玉娇龙是一字一泪，说得柔肠寸断；香姑是边哭边骂，听得恨恨连声。玉娇龙刚一讲完，香姑便向她怀里的雪瓶瞪了一眼，忿忿地说道：“那姓方的女人既然那样歹毒，你还养她这孩子干啥？”

        玉娇龙不由一怔，却将雪瓶抱得更紧了，忙又说道：“这不关孩子的事！雪瓶已是我的女儿了。和亲生的一样，比亲生的还亲。”

        香姑瞥了玉娇龙一眼，立即心平气和下来，她俯下身来，望着雪瓶说道：“啊，的确不关你的事，你也怪可怜的。我姐姐才是你的亲娘，她会疼你的，我也会疼你的。”

        雪瓶突然绽出一朵笑容，笑得甜甜的，把玉娇龙和香姑心里刚涌起的一团悲痛也驱散了。

        过了片刻，香姑忽又问道：“姐姐，这事你告诉过罗大哥没有？”

        玉娇龙摇摇头。

        香姑想了想，说道：“不告诉他也好。你放心，这事我谁也不说。男人们不奶孩子，别人的肉是贴不上心的。”

        玉娇龙默然片刻，忽又忧伤地说道：“祁连山那么荒凉，孩子又落到了山贼手里，也不知他是否还活着。”

        香姑：“刚才你不是还说过：你也常心动？！”

        玉娇龙点点头。

        香姑：“孩子一定还活着，你心动，就是他和你还连着心的。”玉娇龙突然转过脸来，眼里闪着亮光，紧紧盯住香姑，说道：“我要重进玉门关，踏遍祁连山巅，把我失去的孩子寻找回来。”

        香姑毫不犹豫地说道：“对，去把孩子找回来。这么揪心的事，亏你竟忍了一年多！”

        玉娇龙委屈地说道：“不是我忍心，你也不想想，一年前我是什么处境！我孤身一人，又赘着雪瓶，哪还分得开身？”

        香姑：“雪瓶你就交给我带好了！你打算几时动身？”

        玉娇龙：“明天。”

        香姑：“好！我就住在这里，等你回来。”

        玉娇龙立即将台奴叫到房里，只说自己要出去走走，把家里的事托付给她，又指着香姑对她说道：“我把这位香姑妹妹留在这里，让她给你做伴，如遇到什么为难的事情，可以多和她商量。”

        台奴惶惶不安地说道：“公主一定要走，可否等拉钦大叔回来后，告知他一声再走？

        要不，他会怪罪我的。“玉娇龙：”又是你那拉钦大叔！他到精河去，为何不也来告知我一声？！“

        台奴嗫嚅地说道：“拉钦大叔究竟是男子汉，见识多，又是一村之长。”

        玉娇龙有些恼了：“不管他是什么，这里的事得照着我的意愿办，我的事得由我自己做主！”

        台奴见玉娇龙己有怒气，不敢再吭声。

        香姑忙上前去温声对台奴说道：“台奴嫂逡，你放心，拉钦大叔回来时，我自会对他说去。”

        台奴这才宽下心来，抱着雪瓶出房去了。

        玉娇龙等台奴离房走远，才向香姑道：“你也认识拉钦？”

        香姑：“没见过面，但我知道他。他和罗大哥是患难之交，与哈里木，艾弥尔。乌都奈感情都很好。”

        玉娇龙：“他也是个马贼？”

        香姑想了想：“要说他是，也就是；再说他不是，也就不是。像他这样的人多的是，到处都有，是很难分的。”

        玉娇龙笑了笑，也就不再问了。

        晚上，香姑帮着玉娇龙收拾上路的行囊，忽然翻出一套她过去曾经穿过的男装。香姑抖开衣服，在自己身上比了比，偶有所触地说道：“姐姐，你这番入关，何不也扮成男妆！”

        玉娇龙：“为何要扮男妆？”

        香姑瞅住她，说道：“你单身远行，路上那么乱，你又长得这么俊，会惹人注目的。

        扮个男人就会省去许多麻烦。“玉娇龙不以为然地说道：”我何须借男人的皮囊来雄自己！过去我扮男妆，是为着好玩，那时碍着近在京畿，不得不掩人耳目。自从我在汉江边发觉自己已怀孕那天起，我就羞于再借男子的衣冠来掩自己的面目了。“

        香姑不解地：“为什么？为什么怀了孩子就不愿再扮男妆了呢？”

        玉娇龙：“香姑，我也说不清，你是很难体察这种心境的。”

        香姑摇摇头，也就不再多问了。

        第二天一早，玉娇龙带着宝剑和行囊，跨上大黑马便上路了。这时已是初秋，西疆正是天高云淡、凉爽宜人的季节。玉娇龙穿了一身暗红色衣裤，外罩一领黑面蓝里披风，鞍上斜挂她那柄宝剑，左右搭着行囊。她这番因身边并未带着雪瓶，纯是轻骑赶路，因此，一路上更显得英姿飒爽，神情洒脱。那大黑马也是养息多时，分外膘肥力健，不管碎蹄怒步，都是势若游龙。玉娇龙逶迤行子，不到两日便已过了乌苏，直向昌吉投去。

        她这番赶路，并未改道绕行，只沿大道前进。一路上，来来往往，多是走亲赶集的当地老百姓，偶尔遇上一帮贩夫商客，也多是集队成群，面有戒色。古道上呈现出一派萧疏的景象。玉娇龙看到这些情景，知道定是格桑等头人还在纵部为盗，才使这条过去十分昌荣的古道，变得这般冷落。她一路策马而行，每到一处，大家都不禁对她侧目而视，有的人感到惊疑，有的人对她钦羡，也有人见到她立即露出敬畏的神色，赶忙躲了开去，玉娇龙也不去理睬他们，只是饥餐暮宿，从容进发。不数日，她已来到昌吉城下。玉娇龙本想穿城而过，顺便看看这座当年父亲常去点兵，并称之为兵家必争之地的古城，但刚一驰近城门，却又犹豫起来，惟恐故人认出，又生枝节。玉娇龙正在迟疑，忽见城门旁边墙壁上贴着一张布告，布告上画着一人图形，环目虬髯，相貌十分狞恶。玉娇龙注目一看，见图形上那双圆睁着的眼睛也正在凝视着她。她心里不禁怦然一动，忽然间，她似乎还看到那双圆睁着的眼睛眨了一眨，并闪出一种略带嘲讽的神情。玉娇龙吃了一惊，忙策马走近一看，原来是一张悬赏布告，人形图下大书“悬赏缉拿马贼魁首罗小虎”

        十一字。左旁详书罗小虎的年岁，身材，相貌征状，以及罪恶行径，末尾写着：“有生擒来献者，赏银千两，良马十匹；斩首来报者，减半赏给。”玉娇龙一边看着，一边不觉悚然惊心，再将图形仔细一看，见他画得虽然狞恶，却也有些神似。

        她看着看着，突然间，她从那张悬赏布告上似觉感到一种屈辱，不禁伤心起来，心里忿忿地说道：“呸，难道罗小虎的身价才值你那十匹马和一千两银！”她明知悬赏越重对罗小虎将越不利，但她却宁愿官府将赏银悬为万两，让自己去为他的安危揪心，而不愿忍受这种作践。她认为这是一种羞辱，是一种贬低！她由于心怀怨忿，原想迸城看看的兴致也索然下来，便勒转马头，穿入城边的林间小道，沿着城垣向东南方向行去。

        那条林间小道虽然紧靠城边，却显得十分幽静，路上长满青苔，平时好像很少行人。玉娇龙走了一段，忽听前面传来一阵碎乱的马蹄声，她忙举目望去，见有六七骑官兵正策马走子。玉娇龙既不下马，也不让道，悠然策马径向那几骑官兵走去。眼看已是马头迎着马脸了，两方都无避让之意。几个官兵惊诧地看着玉娇龙，把她的全身上下连同大黑马都打量了一番。玉娇龙只端坐马上，凝神静态，冷冷地注视着那几个官兵。立在面前的那骑官兵微偏着头，瞅着玉娇龙问道：“看你不像本地人，为何正路不走，却走到这林间小路上来了？”

        玉娇龙：“我要赶路，图个捷径。”

        前面那骑官兵：“穿城更捷，你为何不进城去？”

        玉娇龙：“我不爱热闹，图个清静。”

        立在最后的一骑官兵大声地对他前面几个官兵说道：“我看这女人有些可疑，好好盘她一盘，休要轻易放过。”

        立在前面那骑官兵紧紧地盯着她，问道：“你从何处来？”

        玉娇龙：“天山。”

        “到何处去？”

        “祁连山。”

        立在后面的另一骑官兵对他的同伙说道：“听说马贼帮里从关内弄来一个女人，长得十分标致，经常出来做眉眼，还曾在乌苏杀了我们两个弟兄。这女人也长得俊俏，一看就不像安分人，且将她押回营去，等肖大人回来审问后再作处置。”

        玉娇龙听那人语涉香姑，又提到肖准，心里不由一怔，已隐隐升起了怒意。但她仍沉下气来，只静静地坐在马上，看他们如何动作。

        立在前面的那骑官兵又将玉娇龙打量一番，说道：“我看你确像马贼派出来的耳目，且随我等到军营去再说。”

        玉娇龙带愠地说道：“你怎能信口雌黄，凭的什么？”

        立在前面的那骑官兵斜目瞅着玉娇龙，轻挑地说：“就凭你骑的这匹马和鞍旁带的那柄剑。还有你这副迷人的模样。”

        玉娇龙恼了，喝道：“你敢轻薄我！”说完将大黑马一带一夹，大黑马立即腾起头来，将两蹄悬在空中，向前面那官兵的马身直扑下去，那马受惊，连忙向后一退，前一匹撞后一匹，后一匹又挤后一匹，顿时，官兵的几骑马便乱作一团，立在前面的那骑官兵，被惊得险些儿跌下马去。他又惊又忿，不禁恼羞成怒，突然拔出腰刀，指着玉娇龙喝道：“你敢戏弄爷爷！”随即一刀向玉娇龙马头砍来，玉娇龙迅即将缰绳一带，让过刀锋，不料那官兵第二刀又到，直向玉娇龙迎面劈子。玉娇龙忙又将身一闪，就在这一瞬间，只听“唰”的一响，玉娇龙亦已拔出宝剑，还不等那官兵收住刀势，玉娇龙挥剑一击，那官兵手里腰刀早已飞出一丈开外。其余几骑官兵也窜到路旁，举起腰刀，从两侧围了上来。玉娇龙不慌不忙，觑得准切，刀到剑迎，只见剑锋闪绕，一刹那间，便有两骑中剑落马。其余几骑官兵惊呆了，瞪着她，只是不敢上前。最先动手的那骑官兵，大睁着一双惊奇的眼睛望着玉娇龙，问道：“你究竟是什么人？”

        玉娇龙收剑入鞘，傲然说道：“我乃天山春大王爷。”

        那官兵一听，眼睛睁得更大了，脸上露出惊愕和畏惧的神色，过了很久才说出一句话子：“果真有这样的事情！”

        玉娇龙也被他这句没头没脑的话愣住了，紧盯着他，冷冷地说道：“什么样的事情？”

        那官兵赶忙翻身下马，恭立一旁说道：“这一年来，各部都在传说，西疆出了个天山女王爷，日夜巡游各地，专门除暴安良，去年在昌吉西北草原上，一怒斩了巴格！昨夜乌苏侦骑来报，说格桑在古尔图沙漠上又碰上女王爷，也被杀伤。他们都还以为这多半本是马贼所为，他们为顾全脸面，才造出个天山女大王爷来。不想……女王爷果然就在眼前。”

        玉娇龙这才明白过来，心里也不禁吃了一惊。她没有料到自己为救达美与巴格争斗时，只因一时情急，胡诌了个天山春大王爷，竟会传播全疆，背后不知他们还胡诌了一些什么奇闻异事出来！玉娇龙冷冷地笑了笑，说道：“我也不愿轻易擅开杀戒，尔等务宜改恶向善，休要再犯在我手里！”

        几个官兵只是诺诺连声，玉娇龙将大黑马一带，径直赶路去了。

        玉娇龙到了迪化，见天色尚早，也不在城里停留，径直打马穿街，继续往东行去。

        直至天已将晚，方在一个小镇上停下马来，找了一家客店投宿。客店店主姓文，年纪虽只四十子岁，却已两鬓生霜，满脸皱纹，一望而知是个曾饱经忧患的人物。玉娇龙一跨进客店，文店主赶忙亲自上前迎接，把她安置在一间洁净的上等房里。玉娇龙刚放好行囊，文店主捧着号簿进房来了。他彬彬有礼地说道：“请问女客尊姓芳名？”

        玉娇龙：“姓春，名龙。”

        文店主：“请问从何处来？到何处去？”

        玉娇龙：“从艾比湖子，到玉门关去。”

        文店主露出惊讶的神色，说道：“女客独自一人走这么远的路程？”

        玉娇龙漫不经心地说道：“从这里到玉门关，不过两千里路程，都是驿道，站站住有巡逻，一人走又何妨？”

        文店主摇摇头，感慨地说道：“现在不比五年前王大人镇守西疆的时候了。那时，虽有马贼为乱，但不扰百姓，这进关的驿道上，到处设有军营，旅途也很平安，可自从王大人奉调回京后，一切都变了，各部争夺牧地，各自逞强，各怀叛意，一些头人乘机四处掳掠百姓，这条进关的驿道，也很难走了。”

        玉娇龙听他两次提到王大人，又是说的五年前镇守西疆的政绩，使她如坠五里雾中，弄不清他提的是谁，便又困惑地问道：“文店主说的是哪个王大人？西疆五年前哪有什么王大人？”

        文店主眼神游移不定，语言含糊地说道：“就是五年前身任西疆边帅，坐镇乌苏的那位……那位大人。”

        玉娇龙更是惊疑万分，困惑不解地说道：“乌苏……边帅……那明明是玉大人，怎会说成是王大人了呢？”

        文店主神情立即变得有些紧张起来，赶忙压低声音说道：“女客，这个玉字在我们这里犯忌，是谁也不敢说的。你要说，就把它说成王字好了。”

        玉娇龙更不解了，说道：“姓玉的就姓玉，怎能改为王！若说犯忌，玉门关也应改为王门关了。”

        文店主已由紧张变成了惊惶，忙央求道：“女客别再说了，会闹出祸事来的。”

        玉娇龙也从文店主那惊惶的神情里感到一阵悚然。她觉得其中定有蹊跷，好奇心也猛然炽烈起来，一定要探出个究竟方才称意，于是她强隐去自己那急迫的神态，也放低声音，徐徐地说道：“文店主，适才都怪我直言犯忌，不管有什么灾难都由我一人承担，只是务请将这字犯忌的由来说与我听听，以解我心中的疑虑。”

        文店主还是连连摇手，说道：“女客休再提起这事，你要问也向别人问去。”说完，便忙收起号簿出房去了。

        玉娇龙正在纳闷，店小二送饭进房来了。玉娇龙见他年岁不大，人也伶俐，就和他聊了几句后，便又向他问及这事。店小二毕竟年轻，也是憋不住话的，犹豫一会，终于把事情的原委讲了出来：去年初夏，从关内来西疆的人都纷纷传说，出了玉门关忌谈玉字。因去年有几个从河北来的人，出了玉门关后，一路上说起京城里发生的一些事情，其中有两人谈起了许多姓玉的隐私，就在当天夜晚，这两人都突然死去，身上也毫未发现伤痕。以后又发生几次类似的事情，一时弄得风声鹤唳，相互诫禁，出了玉门关，谁也不敢再说个玉字。

        这事虽也传到这个镇，可人们并未深信。直至去年深秋，客店里来了两个后生，他二人乃是从京城里结伴同来，原是到昌吉军营去省亲的。二人在店里喝了几杯酒，便谈起京城玉姓的事来，左一个玉，右一个玉，句句话里都离不开个玉字。一个同住在客店里的老头听不过了，好心前去劝诫他二人，说：出了玉门关不谈玉，谈玉会犯忌的。二人不但不听，反怪那老头多事，说他是蛊惑人心。不料二人当晚就死在床上了。这事很快传开，自此以后，不但这店里，镇上，就连东去玉门的驿道上，来去的旅客，谁也不敢再谈个玉字。

        玉娇龙听了店小二这番谈话，真是料所未料，她边听边感魄动心惊。她原以为自己那金蝉脱壳之计安排得天衣无缝，夺神鬼之机，从此可以客隐西疆，悠然自主，哪料到竟还留下余波万顷，回浪千重，她愈想愈感世事的难测，愈想愈觉惕然惊惧。她停了停，仍又好奇地问道：“你真相信说了这玉字准有灾祸？”

        店小二：“那两个后生的事情是我亲眼得见，不能不信；但我要是全信，也就不会和你谈这么多了。”

        玉娇龙默然片刻，说道：“你可知那两个后生究竟说了些什么？”

        店小二压低声音，说道：“那大我正好在旁给他二人添莱送酒，他二人谈的话我也断断续续听到一些，好像在议论一个什么玉小姐的风流事，还说那位玉小姐学有妖法，借跳崖逃遁，找她的如意郎去了。”

        玉娇龙的心猛然一阵剧跳，她强镇住自己已经有些惊乱的情绪，又问道：“你可还记得，当时上前劝诫他二人的那位老头，是怎样一个人物？”

        店小二毫不思索地说道：“是个瘸腿老头。”

        玉娇龙在问他这话之前，虽然已经隐隐料到几分，可还是不禁暗暗惊叫一声：“啊，果然是他！”顿时，心里感到一阵阵莫名的惊悸和烦乱，使她再也无法安静下来，她不再多说什么了，只草草地用过晚饭，等店小二收拾起碗筷出房去后，便吹熄了灯，躺在床上，思前虑后，把自己近年来的所行所为，一一地进行了思忖。她仍觉得自己的一举一动，都是周全而隐秘的，并无什么疏漏之处；但又是怎样引出这些流言来的呢？她又想到：这一年来，幸而自己潜踪隐迹，幽居在艾比湖畔。要是投身马贼，与罗小虎并骑闯荡，还不知要传出一些什么耸人听闻的蜚语来。万一风声又传到京城，玉门声誉，父兄的处境，将何以堪！玉娇龙不觉出了身冷汗，暗暗自诫：今后更宜韬光养晦，不能有一举之失，一念之差。

        玉娇龙在床上辗转反侧，直至深夜方才勉强入睡。也不知睡了多久，猛然间，她被一阵无端的惊悸扰醒过来。玉娇龙赶忙凝神一听，房内房外一片静寂，毫无一点异样迹象。

        黑暗中，只感到自己的心在扑扑直跳，一种莫名的烦躁，竟使她再也无法安枕。玉娇龙正在暗自惊诧，猛然想起台奴和香姑说过的那番话来。她立即闪起一个念头：“这莫非就是心动！这莫非就是孩子传来的呼唤！”玉娇龙再也睡不下去了，赶忙披衣起床，点燃灯，把行装收拾停当，天刚一亮，她便唤来文店主，付了房钱，牵出大黑马，匆匆向东赶去。

        玉娇龙一路晓行夜宿，快马加鞭，不过半月，便已入了玉门，又进了嘉峪关，来到肃州城外。她在路上已经打听到方堑仍在肃州州官任上，为了小心谨慎，她也不走马进城，只在城外备了一些干粮，便又打马直向祁连山驰去。

        这时已是仲秋，祁连山岭上重岭，峰外有峰，透迤绵亘，苍苍莽莽，气势磅礴，玉娇龙策马直至最高峰下，寻了一条打柴小径，向山上走去，她开始还偶尔能见到一二个樵夫，越向深处走去，越显得荒幽，渐觉断了人迹。她牵着大黑马，翻过重重山岭，穿过道道崖壑，时而云遮雾绕，时而露雨蒙蒙，玉娇龙艰难地在山中搜寻了六七日，却不曾见到一缕炊烟，更未看到一个人影。白天斩棘开路，晚上依崖半睡，真是苦不堪言。

        但她一心要寻回被换走的亲生儿子，仍咬紧唇，毫不退缩地向重山深处走去。山势越来越高，天气也越觉寒冷起来，出现在她面前的已不是苍郁的森林，而是皑皑的白雪。又过了两天，玉娇龙突然咳嗽起来。身上不断地感到阵阵惊寒，咳嗽也越来越剧。她知道自己是发病了，不禁倚马寒林，伧然欲泪。玉娇龙正惶然四顾问，那大黑马忽然长嘶一声，接着便听到林中响起一声沉闷的怒吼，随即便见一只巨大的黑熊向她扑了过来。玉娇龙吃了一惊，赶忙拔剑在手，紧紧地注视着那熊的来势。大黑熊扑到离她前面仅几尺的地方，忽又立起身来，站在那儿怒目张口，不停地发出一声声令人寒栗的怒吼。玉娇龙正想一剑刺去，蓦然发现它背上中了一箭，那箭虽未致命，却己深深插进它的肩背里。

        她不禁惊愕万分，知道这射熊的人也定在这林中。大黑熊吼叫一阵，见玉娇龙仍挡住它的去路，突然发出一声怒吼猛扑过来。玉娇龙早已觑得确切，一剑向它项下那团长着白毛的心窝刺去，大黑熊发出一声凄厉的叫声，随即便扑倒在地上了。她刚刚在熊毛上擦去剑上的血迹，忽又见不远处的一株大树旁出现了一老一少两个人影，正在怀疑地打量着她，脸上露出畏惧的神色。玉娇龙忙插剑人鞘，招呼他二人道：“二位请过来叙话。”

        那一老一少畏畏缩缩地走了过来，站在大黑熊的尸体旁边，闪着两双疑诧的眼睛，看了看大黑熊，又看了看她，只不吭声。

        玉娇龙见那老者年约五十开外，手里握了一柄钢叉，满布皱纹的脸上，显出一种忠厚的情性；那少者不过十六七岁，手里挽着一张弓，长得十分健壮，憨厚的脸上，露出惶惶不安的神色。玉娇龙把他二人注视片刻，才问道：“二位可是猎户？”

        老者：“是的。”

        玉娇龙：“是山里人，还是从外面进山来的？”

        老者：“是从山下来的。”

        少者嗫嚅地补了句：“官家逼着我爹献熊胆，我和爹是出于无奈才进山来猎熊的。”

        玉娇龙已从少者的神情话语里察听出他可能是把自己认成什么人了，又探询地问道：“你二人就不怕黑山熊怪罪？”

        老者惶惧地向四周看看说道：“我父子确是迫不得已，好在死熊尚在这里，就献给寨主，只求放我父子出山就感恩不尽了。”

        玉娇龙笑了笑：“老者不必多虑，我也是有事才进山来的，与黑山熊并无瓜葛，这熊你抬去就是。”

        老者更是惊诧万分，忙说道：“姑娘，你怎敢独自一人闯进这祁连山里来了！幸好黑山熊已躲到那边青海界内去了，不然，怕你就只有来路没有去路了！”

        玉娇龙的心不禁往下一沉，忙又问道：“黑山熊何故要躲？躲的是谁？”

        老者：“听说去年正月初一，一伙外来的马贼，在凉州道上抢了肃州州官大人的亲眷后，带着全部金银财物连同官眷献给黑山熊去了。方大人大怒，多次调派大队官兵迸山清剿，黑山熊立脚不住，只好拔寨翻山，躲到青海界内去了。”

        玉娇龙望望白雪皑皑的群峰，问道：“可有通向去青海的小路？”

        老者：“小路虽有一条，却只有暑天可通，一到秋天，积雪已厚，是无法上去的了。”

        玉娇龙举目四望，眼前但见万壑千山，苍茫一片，不禁黯然神伤，芳心欲碎。

        老者见她默然元语，面有戚容，问道：“姑娘，你有何事，一人进山？”

        玉娇龙回过神来，略一沉吟，说道：“我哥哥数日前进山打猎来了，一直未归，我进山寻他，不料走迷了路，恰在这里遇上老伯。”

        老者：“怪道姑娘刺熊身手那般敏捷，原来也是出身猎户人家。”接着他便用手指给她下山的小路。

        一直拘谨地站在一旁的那位少者，这时也走上前来说道：“这一带山势如盘，极易迷路。去年初春，也有二人被迷在山里，困了两天，后来也是遇上我爹，才将他二人带出山去的。”

        老者有触于怀，回忆起当时情景，不胜感慨地说道：“那二人确也可怜，其中一人还是受了伤的、当时正是大雪封山，要不是被我碰上，他二人准没命了。”

        玉娇龙心里一动，问道：“是两个什么人？因何受了伤的？”

        老者：“两人都是外地口音，也不知是干什么的。其中一个年约二十多岁，瘦得像只猴！一个三十挂零，身体长得很壮实，只是腿上带了刀伤。我送他二人下山时，一路上从他二人的谈话中隐隐听出，好像是为了另外两人行了什么不义之事，起了内讧，由争吵直至互相拼杀起来，他二人斗那二人不过，又有一人受了伤，只好眼睁睁地看看那二人进山投奔黑山熊去了。”

        玉娇龙急迫地问道：“这事发生在去年什么时候？”

        老者：“正月初三。”

        玉娇龙的心猛然扑腾起来，忙又问道：“老伯你可知那二人姓名？”

        老者：“不知道。只听身体壮实那人称那瘦个儿叫瘦老鸦。”

        一瞬间，玉娇龙感到已经闪起的一线希望，忽又破灭，眼前只是一片迷蒙，她怅然若失，心里涌起一阵元从诉说的悲哀。突然间，她又剧烈地咳嗽起来，知道自己已经难以再支持下去了，只得低下头来，牵着大黑马，沿着老者指引的小路向山下走去。

        玉娇龙下到山谷，顺着山谷走了出去。外面便是她去年走过的那条凉州古道。她立马道上，认出了那个谷口是她去年追赶方二大太人山寻于的那个谷口。再翘首西望，但见峰叠峦连，绵绵千里，她虽己人山十日，而足迹所到，尚不过祁连山的一角，她感到造化之巍巍，觉心力之不济。一阵恍然之后，她望着祁连山，暗暗设誓道：“我只要此身不死，定将重进玉门，踏遍祁连山，寻回我的儿子！”随着，她一咬唇，拨马向西驰去。

        玉娇龙正纵马奔驰间，忽见前面弯道上转出一人，牵着一只骆驼，瞒跚地向这边走来。她见那段古道狭隘，忙带住奔马，放慢马蹄。等那牵骆驼的人来到近前，她一下认出了竟是黑三。她不禁喜出望外，忙叫了一声：“黑三！”黑三抬起头来，他立即将她认出来，眼里闪出惊异和高兴的神情，张开嘴，只说了声：“啊，是小娘子！”随即又低下头去。

        玉娇龙见他面容憔悴，衣衫褴褛，不觉可怜他起来，说道：“你莫非还在嗜赌？”

        黑三凄然道：“自从前番经小娘子规戒后，我就再也没赌过了。”

        玉娇龙：“既已戒赌，为何弄得这般狼狈？”

        黑三：“只为方二太太被劫之事，吃了一场官司。前番小娘子大闹肃州，杀了领班，闯出嘉峪关去了。可官府并未放我，又将我关了数月，直至初夏才放我出来，我的腿也被折磨成了残废。”

        玉娇龙坐在马上，想起黑三前番知悔后对她那些好处，心里更加难过起来。立即从身边取出二十两纹银，递给了他，说道：“否去泰来，也是恒理，你也不必过于颓丧。

        这银两拿去添置冬衣，把腿治治。“说完，也不等黑三称谢，将马一带又向前驰去。不料她跑了还不到五十步远，忽听黑三在后面高呼道：”小娘子请转，我还有要事相告。“玉娇龙心里一动，忙又勒转马头，见黑三也正艰难地向她走来。直至他已走近，玉娇龙问道：”你还有何话说？“

        黑三露出神秘而又略显紧张的神情，低声说道：“去年七月，我曾在这条道上看见秦妈，怀里抱着一个孩子，向甘州方向去了。”

        玉娇龙急忙跃下马来，两步抢到黑三面前，急急地问道：“你可看得真切？”

        黑三：“不但看得真切，她还曾对我摇手示意过的。”

        玉娇龙声音都颤抖起来，说道：“黑三，我求求你，说得尽量详细一些。”

        黑三：“是这样的：去年七月初，我赶着骆驼从甘州去到肃州，半路上，碰见前面来了一辆骡车，车内坐着一个中年女人。怀里抱了个孩子，我虽觉那女人有些面熟，但因见她穿戴整齐，是个有钱人家的打扮，未便多看，只站在一旁让道。不想那儿路窄，骡车放慢下来，在骡车从我身旁经过时，我又抬起头来看了她一眼，这下才认出了她原来是秦妈。我正要张嘴喊她，不料她却赶忙举起手来向我摇了一摇，又向车后指了一指，我怔住了，没叫出声来，车已驶过去了。我再向车后一看，见一个骑马的中年汉子跟在车后，那汉子正闪着一双锐利的眼睛在紧盯着我。使我不禁连连打了两个寒噤。我怕又惹出事来，这事我一直隐在心里。”

        玉娇龙：“马上那汉子是什么模样？”

        黑三：“四十来岁，身体十分魁壮，相貌横豪，敞露着的胸前有块刀疤。”

        玉娇龙抬头东望，眼前闪现了漫漫的路，道道的河，重重的山，只感云天无际，人海茫茫，她己是肠断凉州，心逐天涯了。
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