皮特·卢梭上士知道他为什么志愿承担这个职责。他自小喜欢摆弄望远镜。他生在卡洛利多山区,在他熟知月球和行星之前,就常用自制望远镜观察附近30千米的山区景色。
现在在拉玛的中心轴处,他所观察的是远比幼年时所幻想的还要神奇得多的地方。整个世界展示在他视野之内,——尽管是很小的、呆板而无变化的,但它4,000平方千米的地面也够人探察一辈子的了。
现在生命以及它的无限的可能性回到了拉玛。那些生物的机械人如果不是活的,也是极好的模仿者。不知道是谁个发明了“生物人”这个词,并马上通用起来。卢梭自信已经弄懂了它们的一些行为。
蜘蛛是一种活动感受元件,起到看和摸的作用,监视整个拉玛内部。有一段时间曾经有几百只以高速度活动,但不到两天就几乎跑光了,现在难得见到一只。
它们让位给一群更加醒目的家伙,要给这些家伙起个名字却极费心思。它们好像大脚掌的“洗窗工”,看来是专为擦亮那六条拉玛人造太阳而设的。它们庞大的影子横跨整个世界的直径,有时竟造成对面一端的暂时日食。
螃蟹像是“清道夫”,一队这样的家伙曾到过阿尔法营地,清除了四周的垃圾;要不是牛顿和麦瑟坚定地站在它们面前,双方紧张地对峙了片刻,它们会把一切都搬走的。此后,清道夫们似乎明白哪些东西是准动的,并按期来清扫。这倒是很好的安排,显示出高度的智慧——是清道夫自己,或是藏在某处的控制者。
拉玛处理垃圾的方法很简便:全部抛入海里,在那儿变成以后可以再利用的形式。整个过程极快,决心号一夜之间就不见了,鲨鱼同清道夫大概没有多大差别。
卢梭每发现一种新型的生物人,并用望远摄影镜头拍下一些精彩照片就感到无比高兴。不幸的是,最有趣的品种都在南极那边,围绕着大角小角在干着什么神秘的工作。有些像带吸盘掌的蜈蚣,似乎在检查大角。卢梭在较低的尖峰上,又发现一种介乎河马与推土机之间的粗壮家伙。还有一种好像双颈的长颈鹿,其作用活像是活动的起重机。
可以设想,拉玛像一艘船,经过长期航行之后需要一次大检修。船员们已在努力工作,那么,乘客将于何时出现呢?
把生物人分类并不是卢梭的主要职责。给他的命令是为两三个勘察分队放哨,不让他们受到突然袭击。每6小时,由随便哪位闲着的同事给他替一班,但他经常坚持值班12小时,因此他对拉玛的地形比谁都要熟悉。
当克乔夫少校穿过阿尔法密封气舱进来时,卢梭立即知道发生了什么不寻常的事。
“杰利——谁在飞船上掌管?”
“我在,”副船长掀开头盔时冷冷地说道,“你不会认为我当班时分离开舰桥吧?”
他从太空服的衣袋里取出一个罐头,上面的标记是“橙汁精,可冲5公升”。
“你很精于此道,船长在等着呢!”
轴毂观察哨经常要把同事们遗忘或急需的小物件,摔到8,000米下面的阿尔法营。卢梭接过罐子,站好马步,把它远远地甩了出去。他不是直朝阿尔法营扔,而是以30°的偏角方向向外抛。它在几乎没有重力的空间漂过了第一道平台。
“现在行了。”卢梭说,“愿意打个赌吗?”
“不,”回答是坚决的,“你知道窍门。”
“你可不够爽快。不过我还是要告诉你,它一定落在帐篷三百米以内。”
“听起来并不近。”
“你自己不妨试试。有一次我看见乔扔了2,000米远。现在我们得等了。”卢梭自己在望远镜的座位上坐下来。“要十分钟才能到。啊,船长出来了。我已习惯于从这个角度辨认出每个人。现在他正在望我们。”
“为了让你高兴不妨告诉你,这是因为船长忘了带他的牙刷。”停顿了一会儿,卢梭终于说道:“希望你肯打赌,他只须走50米就拾到了。现在他在看它。任务完成了。”
“谢谢,皮特!完成得很好。现在你可以去睡了。”
“睡!我的班是到04:00。”
“对不起。但你刚才一定是睡着了,要不你怎会梦见这一切呢?” 太空测绘总部致努力号太空飞船船长。AAA急件。只供你亲睹。原件无记录。
太空警卫报告,10~12天以前一架超高速飞行器由水星发射向拉玛交点。如轨道不变预计于322日15时到达。你将需在此以前脱离。余后告。总司令
牛顿把电文读了上十次,记熟日期时间。他的天文日历表上指着315天。那就是说只剩下一星期了。
那电文使人发冷,不仅是因为它所说的事,而且是它所揭示的意图。水星人秘密发射飞行器,这件事情本身就破坏了太空法律。结论是明显的:飞行器就是火箭。
但为了什么呢?简直不可思议,几乎无法想象,他们竟不顾危及努力号而冒天下之大不韪。就算他有足够的时间会接到水星人自己发来的警告,在紧急时,几小时之前通知他就能及时离开,但他也要在激烈的抗议之后才执行,并且得由总司令直接下命令。
他一边思考,一边慢慢走向生命维持系统,把电文扔进电化水厕。从坐板下面的缝里闪起一阵激光的闪亮,告诉他保安措施已经完成。他想,如果所有烦恼和问题都能够这样迅速而干净地处理,该有多好啊!
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注释:
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