由于该死的战争，乡下已经不太讲究通宵守灵的规矩了，就连鬼头本家这样大家庭的守灵仪式也只到十点多就结束了。可是由于一整晚都没有看到花子，所以大家都感到有些不安。

        “阿胜，是你帮她们穿和服的吧？那时候花子在家吗？”

        荒木村长有点不安地问。

        “她在啊！我先帮花子穿和服，接下来才帮月代、雪枝穿。对不对？”

        阿胜带着求助的语气，望着月代与雪枝。

        这两个人点点头，随即吃吃地笑了起来。

        她们从守灵一直到现在，没一分钟老实过，不是扯扯袖口，就是动不动摸摸发簪，再不然就是互碰手肘，低头吃吃地傻笑。

        “月代、雪枝，你们知道花子到哪里去了吗？”

        和尚厌恶地紧锁着眉头喝问。

        “我不知道啊！她老是到处乱跑，我最讨厌她了。”

        “对啊！她好吵喔！”

        姊妹俩立场一致地指责花子。

        “阿胜，花子什么时候不见的？”

        和尚有点不耐烦地转头问阿胜。

        “大概是傍晚吧！”

        阿胜露出努力回想的神情，怯怯地说：

        “我帮她穿和服的时候，早苗正在听收音机里的劳动新闻……”

        “那应该是六点十五分左右。”

        金田一耕助在一旁插嘴道。

        “那之后花子还在吗？”

        荒木村长又追问了一遍。

        “应该还在吧！”

        阿胜好像没把握，又好像记不清楚似的，一脸困惑。

        “早苗，你知道吗？”

        “我？”

        早苗眨着大大圆圆的眼睛，长长的睫毛像两只黑蝴蝶似的，一闪一闪的非常可爱。

        “我不太记得耶！我好像看到阿姨在对面房间帮她们穿和服，那时候花子的确跟大家在一起。由于我想听听复员船班次的消息，于是就到茶道室去开收音机，直到播劳动新闻的消息时，才把收音机关了。从那个时候起，我就没有看到花子了。”

        早苗有条不紊地说。

        照早苗的说法，花子是在六点十五分左右不见的，现在都已经十点半了，难怪大家如此担心。

        “多谈无益，我看，大家还是先到她可能会去的地方找找吧！”

        看潮人竹藏坐在角落里，说出自己的意见。

        金田一耕助早就发现到当大家追问花子到哪里去的时候，竹藏已经有点坐立不安、魂不守舍的样子了。

        “竹藏，你想她会上哪儿去呢？”

        金田一耕助看了竹藏一眼，关心地问。

        “我不知道，说不定她去分家了。”

        一听这话，在场的人不禁气呼呼地互望了一眼，刚才一直在打瞌睡的医生，这时候也突然发出大而吓人的嗓音说：

        “分家的那个小白脸，傍晚时曾到寺院去过。”

        “幸庵，是真的吗？喂，幸庵、幸庵，别睡啦！那个小白脸真的到寺院去过吗？”

        竹藏摇晃着他的膝盖，急切地问着。

        喝得半醉的村濑幸庵艰难地睁大眼睛。

        “当然是真的，我到这里来的时候，还在半路上看到他正从那条盘山小路往寺院走去。不过，当时天色有点暗，我不是看得很清楚。”

        他伸手擦去山羊胡子上的口水，像鲸鱼喷水一般，把一嘴的酒臭气喷了出来，然后摇晃了一下身体，也不管会不会把衣服弄皱，就咚的一声，又躺了下来。

        “早知道会醉成这样，就不准他喝了。”

        村长又气又急，无可奈何地看了医生一眼。

        “算了，这是他的老毛病，改不了的。村长，花子的事可不能不管呀！”

        和尚的话题又绕到花子身上。

        “阿胜，花子今天跟鹈饲有约会吗？”

        村长嫌恶地皱着眉撒着嘴问。

        “这我就不知道了，月代、雪枝，你们知道吗？”

        阿胜神情惶惑地看着两个女孩。

        “我不知道。鹈饲跟花子？这未免太可笑了吧！天啊，这怎么可能？对不对？雪枝！”

        月代露出一副“根本不可能”的神情，夸张地对雪枝说。

        “是啊！花子老是说谎。也许她正在哪个房间里睡觉也说不定呢！”

        雪枝气鼓鼓地噘着嘴，带着不屑的表情说。

        “阿胜，你再去每间房找一遍吧！”

        村长无奈地看了阿胜一眼，带着命令的口气说。

        “刚才我已经找过了……好吧，那么就再去找一次。”

        阿胜的原名叫胜野，这个岛上大家都喊她阿胜。尽管现在的阿胜外表不怎么样，但仔细看，还是可以看出她曾是个美人胚子。只是跟精力充沛的嘉右卫门同居这十几年里，无论是生理还是心理都被糟蹋得差不多了，使得她一双眼睛老是泪汪汪的，像躲在地窖中的老鼠一般见不得阳光。

        阿胜吃力地站起来，早苗也跟着站了起来，说：

        “我和阿胜一起去找找看吧！”

        然后她跟着阿胜一起到后面去了。

        “如果她不在家里，那我们只好分头出去找了。竹藏，你能去分家看看吗？”

        和尚环视了所有人之后，果断地说。

        “我是可以去，只是……”

        竹藏有些吞吞吐吐。

        “有什么不方便的吗？”

        和尚不悦地皱起眉头问。

        “我恐怕应付不了那里的女主人。”

        “了泽，那你跟他一道去。竹藏，有了泽跟你一道去，没问题吧？”

        和尚半命令、半强迫地说。

        “如果了泽也一道去的话，应该没问题。”

        竹藏有些勉为其难地答道。

        “那我就在村里各处找找看。”

        村长立刻自告奋勇。

        “幸庵如果没喝醉那该多好。唉，真是贪杯误事啊！”

        村长唠唠叨叨地埋怨着。

        大家正想从榻榻米上站起来时，里面突然传出早苗的惨叫声，紧接着又听到有人重重踩地板的声音，混杂着一种像野兽般的咆哮声，于是大家又端坐不动了。

        “他今晚又发病了。”

        和尚自言自语地说。

        “是啊。今天早上疯子的心情很不好。”

        月代用幸灾乐祸的语气，附和着和尚的话说。

        “我们一走到他旁边，他就像老虎似的，露出牙齿要咬人。我顶讨厌那个疯子了。”

        雪技也不客气地跟着接腔。

        金田一耕助在理发店听老板说过，千万太的父亲已经疯了好多年，一直被关在禁闭室里。现在，他听见像狼嚎似的咆哮声，以及摇撼格子门的嘎吱声，不禁感到有一种沉重的压力笼罩着这个家。

        不久，阿胜进来了，早苗稍后也跟着走进来。金田一耕助看见早苗原本明亮的眼睛里充满了惊恐的神情。

        “早苗，病人情况不好吗？”

        和尚语气温和，关切地问。

        “是的，不知道怎么搞的，他最近常发病。”

        早苗心不在焉地答道，同时，回头看了阿胜一眼。

        “阿姨，找到花子了吗？”

        阿胜沉默着摇摇头，在座的人越来越不安了。

        “那就请村长在村里找找。竹藏跟了泽去分家找鹈饲，问他有没有看到花子。我回寺里看看，这个时候她该不会去寺里吧？”

        和尚分派完任务之后，摸着光光的脑袋，自言自语地说着。

        “师父，我能帮什么忙吗？”

        金田一耕助热心地问。

        “金田一先生，你跟我……”

        和尚看看医生，又看看金田一耕助，有些迟疑不决的样子。

        “我看这样吧！麻烦你送医生回去，好吗？”

        “好的。”

        各人的任务分配妥当后，已经是夜晚十一点了。

        这一晚月黑风高，一出大门，村长就顺着斜坡走下去，其他五个人则往上坡路走，过了斜坡路，金田一耕助和医生便向左转往医生家去。

        “麻烦你了。”

        竹藏把医生由自己的肩上移到金田一耕助的胸前，对他说。

        “金田一先生，天黑路陡，小心别跌倒了。”

        和尚也在旁边叮咛了一句。

        “请放心吧！”

        医生家虽不远，但隔着两条街，金田一耕助十分担心，在这漆黑的山路上，要是灯笼给吹熄了，那才惨呢！

        一路上，他右手提着灯笼，左手扶着医生，战战兢兢，一脚高一脚低的，好不容易走到医生家。

        “啊老公……真是的……”

        医生太太看到烂醉如泥的丈夫被金田一耕助扶着回来，夸张地惊叫着，金田一耕助把人交给她之后，不等她道谢，立刻往千光寺走去。

        此刻风越来越大，浪涛拍岸的声音在浓暗的夜空里，像是在追赶着他一般，金田一耕助不自觉地加快了脚步。

        像花子这样的小女孩，这么晚还没回家，一定发生什么事了。但是在这么小的岛上，会有什么事呢？金田一耕助边走边想。

        在三岔路口，他看到有人打着灯笼往这里走来，从朦胧的人影看来，像是竹藏和了泽两人。

        于是金田一耕助就在小路中间等着，那两人一走近，果然是竹藏跟了泽。

        “花子在那里吗？”

        金田一耕助热心地问。

        “他们说没看见。”

        竹藏冷冷地回答。

        “鹈饲在吗？”

        金田一耕助又追问了一句。

        “是的，听说才刚睡下，我本来想把他叫起问话的，可是，他们看起来很不友善，就只好作罢了。”

        竹藏心中有气地说。

        “是女主人说的吗？”

        金田一耕助继续追问。

        “不是，是女佣跟我们说的，我真伯到他们家。”

        竹藏大概觉得不该在客人面前太放肆，于是苦笑着说。

        金田一耕助曾听理发店老板说，志保有过一段时间拼命想挖竹藏，但竹藏舍不得情深义重的本家，惹得仪兵卫与志保十分不高兴。

        “竹藏，现在怎么办呢？”

        金田一耕助有些不放心花子的安全。

        “不能不管啊！本家都是女人……唉，早苗大可怜了。”

        竹藏一想到偌大的鬼头家，竟要靠早苗一个人支撑，就难过得身体直发抖。

        “啊……师父在那边。”

        一直拿着灯笼不吭声的了泽，突然指着不远处忽隐忽现的灯笼说。

        “我想跟师父谈谈，遇到这种事，我实在不知道该怎么办才好。”

        “也好，我们一起走吧！”

        于是三个人并肩向山上走去。

        前面的人像听见他们的脚步声，就把灯笼提得高高的，金田一耕助也轻轻摇晃灯笼回应着，并加紧脚步追了上去。

        越往山上走，风越大，三个人绕过一个弯道往西走的时候，风大得让人头都抬不起来了。

        盘旋的山路上，前面的灯笼时隐时现。三个人走过土地神庙时，远远看见前面的灯笼已经上了石阶。感觉好像是和尚吃力地向上爬着，影子在漆黑的夜空下忽明忽灭、缓缓游动着。

        当三个人到达寺前石阶时，和尚终于爬上去了，灯笼光也消失了。

        不一会儿，消失的灯笼光又出现在石阶上面。

        “了泽，了泽！”

        和尚有点慌乱地叫着。

        “来了！”

        了泽在下面大声回答。

        和尚没说什么，接着又进了山门。

        “怎么搞的？师父好像有点慌张。”

        不知为什么，金田一耕助突然有种强烈的不祥预感，于是他抢在两人前面往石阶上奋力地登着。

        也许是受到金田一耕助情绪的感染，了泽和竹藏也努力跟在他的后面爬上去。

        这时，和尚又在上面摇着灯笼喊：

        “了泽！了泽！”

        这次他的声音抖得比刚才还要厉害。

        “师父怎么了？”

        “金田一先生在吗？”

        “金田一和竹藏都在。”

        “竹藏也在？唉！不得了，竹藏，快来！”

        和尚又回到山门里面，三个人愣了一两秒钟，彼此面面相觑，又仿佛十分默契地一起往山门奔去。

        金田一耕助最先冲进山门，看到和尚的灯笼在禅房前面摇晃着。

        “师父，怎么回事？”

        “喔！金田一先生，你看那个，你看！”

        和尚高举着灯笼，抖着嗓子说。

        一看之下，了泽与竹藏立刻发出一声尖叫，僵立在禅房前。金田一耕助虽然没有尖叫，却也感到非常震惊，站在原地无法动弹。

        前面已经说过，正殿跟禅房之间的走廊前，有一棵古梅树，在秋天里，树上既无叶，也无花，然而现在，向南边伸展的树枝上正吊着一样可怕的东西。

        那是花子！

        一条和服的腰带将她的膝盖处绑住，另一端则缠在梅树树枝上，乍看之下像是一条倒挂在梅树枝上的锦蛇。她倒吊着的脸上，眼睛睁得大大的，灯笼的光线照在她的眼睛上，闪闪发亮，好像在嘲笑人们的这种大惊小怪。

        在冷森森的黑夜里，千光寺显得特别阴沉，一只夜枭如裂帛般叫了起来，划破沉寂、黑暗，倒吊着的花子，在夜风中摇晃着身体，披散的头发如黑蛇般拖在地上，和尚慌忙从怀里拿出念珠道：

        “南无释迦牟尼佛、南无释迦牟尼佛……唉……”

        和尚那声长长的叹息里，还夹杂着一些模糊不清的话。

        不过金田一耕助确实听到和尚说：

        “不管是谁，都对疯子无可奈何啊！”

        这句话在金田一耕助心中留下了不可磨灭的印象。
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