曹金福仍然满面疑惑，先望了望自己，再望向红绫。白素笑了起来：“要叫你这样的大个子，变成一个小矮人，自然不能。可是要令一个瘦子变成胖子，却并不是甚么难事！”

        白素说到这里，望向她的父亲：“可是我不明白，爹你和花先生是老相识，怎么也会到后来才想到是他？”

        白老大冷笑：“他的心计可深了，先由胖变瘦，再由瘦变胖，我看他曾在醋中浸过七七四十九天！”

        花五直到这时，才呻吟一声：“老大，这玩笑是开不得的！”

        我虽然得到了答案，但心中的疑团，还有一大堆，难以解决。

        例如人由胖变瘦，或是由瘦再变胖，要有一个过程，至少也得三五十天。难道金取帮早知在何时何地，亚洲之鹰会托人把一苹来自阴间的盒子交给我，所以才早有计划，派花五来偷？

        我以充满了疑惑的目光投向白老大，白老人道：“这其中的经过，我也不知道，要他来说。”

        白老大说著，一伸手，抓住了花五的手臂，把他推到了沙发上。

        我的第一个疑问，好像很不容易解答，可是花五三言两语，便已道出了其中原由，很是简单。

        原来那盒子到亚洲之鹰罗开的手中，已经有一段时日了。罗开和金取帮第三十七代帮主（现任帮主）相识，在他们之间，有一段很是典型，又浪漫又潇洒的男女之情。双方都是江湖上的出色的角色，所以在感情上，也绝不拖泥带水，各自知道自己的身分和对方的性格。

        金取帮的现任帮主的名字是金艾花，是一个风情万种的美女，鹰和金艾花之间，有著不定期的联系。

        在鹰得到了那苹来自阴间的盒子之后，在一个绝对是偶然的情形之下，鹰遇到了金艾花。

        地点在何处已不重要，相遇的时间反倒值得一提，那恰好是夕阳西下，红霞漫天的时分。

        罗开乐山也乐水，那一天傍晚，他在海边，本来一直闭著眼在听海涛声，偶然睁开眼，就看到了奇景。

        那确然是一种很奇特的情景，一时之间，罗开竟不能判断他看到的是甚么景象——其实，他很清楚地知道，自己所看到的，是一个长发女郎，正在沙滩上漫步，可是那种普通的景象，又如何会变成了奇景呢？

        当然，他也很快就弄明白了，落日的余晖，映在那女郎的身上，晚霞的瑰丽，也罩在那女郎的身上，再加上海面上反射出来的大蓬金光，也在那女郎雪白的肌肤上生出幻彩。所以，罗开看出去的奇景是，一个流动的，色彩绚丽变幻的女郎，正在缓缓移动，连她被海风吹拂而飘动的长发，每一根都闪耀著夺目的光彩。

        罗开并没有看清那女郎的脸面，他也不急于去看清，因为那女郎的体态是如此之优美，和天上海面的所有光彩，又配合得溶为一体，已是令人赏心悦目之至，叫人心满意足了。

        他只是恣意地欣赏著，而等那女郎来到了离他只有十公尺左右时，他听到在那一团光彩之中，传出了一下动听之极，充满了喜悦的叫声：“鹰！”

        罗开定了定神，这时，他也看清楚，那女郎眉日如画，肌肤赛雪，正是曾和他有一段缘的一个奇女子，身为世界上最奇巧，最严密的盗窃组织，韩国金取帮的弟三十七任帮主金艾花！

        亚洲之鹰罗开，在海边偶遇金文在的经过，自然是花五向各人叙述出来的。

        在花五开始叙述之前，白老大喝令他：“从头细说！若是有半个字的隐瞒，管叫你叛帮之名成立，做一个坛中之人！”

        花五的身子又发了好一阵抖，这才又喝了好几口酒，开始叙述。

        一开始，他讲了罗开偶遇金艾花的情形，已将所有人听得目定口呆——想不到他在这样惊恐的情形下，还能把事情的经过，说得如此细腻动人，好像他就是罗开一样。

        由于他说的情景相当动人，所以一时之间，也没有人打断他的话头。直到他的话告了一个段落，我首先忍不住叫了起来：“太过份了！这样说法，好几年的事，三个月也说不完！”

        温宝裕用力一挥手，也叫嚷：“不通不通，你说的全是亚洲之鹰的观感，你从何得知？”

        花五眨著眼：“帮主告诉我的！”

        温宝裕摇头：“你帮主也不能知道人家的观感。”

        花五却道：“是罗开告诉她的！”

        温宝裕再好辩，这时也不禁语塞，只好乾瞪眼。白老大道：“别打岔，一打岔，更说不完了——花五，你也得拣重要的说！”

        花五大是不服：“罗开和帮主偶遇，就重要之极，不是他们的这一次相会，就不会有以后现在那么多事发生！”

        白老大皱眉：“那你也说简单些！”

        花五苦著脸：“老大哎，是你叫我从头细说的！”

        白老大闷哼一声，沉下脸来，样子很是威严，花五忙道：“是！是！长话短说！”

        他倒真是长话短说了。

        那时——罗开和金艾花偶遇时，那苹来自阴间的“盒子”，已经在罗开之手了。

        至于罗开如何得到那来自阴间的至宝，那是另一个故事，他没有对金艾花说，所以花五也不知道。

        罗开和金文花相会，两人都欣喜之至，罗开曾对金艾花有大恩，金艾花曾以身相许（这些情节，在亚洲之鹰传奇“困兽”之中），这一番重逢，自然会有数不尽的春光美景。

        然后，罗开就提到了他有那苹来自阴间的盒子。

        是罗开主动向金艾花提起的，他说：“我最近得到了一样很奇怪的东西，可能是宝物，我想把它送给卫斯理，由他去研究。”

        推想起来，罗开向金艾花提起那盒子，目的是想知道那盒子究竟是甚么东西。

        金取帮以盗窃著名，盗窃的目标，当然全是世上的奇珍异宝，所以每一个帮中高手，对于各类奇珍异宝，都有丰富之极的知识，金艾花身为帮主，自然更是非同凡响了。

        金文在当时的回答是：“只要是书中留有记载，口中曾有过传说的，我都能说得出名堂来！”

        这样的回答，当真是自负之极了。

        罗开笑：“人间的异宝，我自问也略知些来龙去脉，但是那东西，据称，是从阴间来的。”

        金艾花“哦”了一声，罗开已把那盒子取了出来。

        又要把情形拉回到花五叙述往事的时间——当花五一开始讲的时候，所有人之中，神情最紧张的是曹金福。

        因为花五所要讲的事，和“阴间”有关，而曹金福的血海深仇，也和来自阴间的阴差有关。事情关系著他上两代上百条人命的深仇大恨，他自然紧张。所以一开始，他就紧捏著拳头，指节骨不时发出“拍拍”的声响，双眼睁得老大，盯住了花五，像是生怕他会突然消失。

        当花五讲到罗开取出了那盒子时，曹金福的喉间，发出了一下很是怪异的声响。

        罗开取出了那盒子，交到金艾花的手中，提醒了一句：“小心，它很重！”

        但是那盒子的重量，实在太出人意表，所以金艾花还是几乎没有脱手。

        金艾花把盒子打开，合上，翻来覆去，看了好一会，才道：“我不知道这是甚么，只听说过，极西之地，产有玄铁，比常铁重十倍以上，但是这……看来还不止重十倍，我不知道那是甚么！”

        花五叙述到这里，曹金福陡然大叫了起来：“这女人在说谎！”

        他叫了一声之后，觉出了自己的失礼，涨红了脸。我立时替他解窘，问他：“何以见得？”

        曹金福受了我的鼓励，大声道：“她若不知那是甚么，不会叫人下手去偷！”

        花五喝了一口酒：“是，我也认为帮主对罗开说了谎，她知道那是一件异宝，非同小可的异宝，所以一和罗开分手，就立刻找到了我，要我无论如何，盗宝到手，不限时日，但绝不能让失宝之人找出我来。”

        温宝裕神情疑惑：“不对，亚洲之鹰生性豪爽，他和金艾花既然有一段这样的关系，金艾花若是开口向他要，他连半秒钟也不会考虑，立刻答应！”

        在场的所有人，只有温宝裕和亚洲之鹰最熟，罗开广邀天下传奇人物，谋求“解开死结”，温宝裕是代表了我去参加的，他自然了解罗开的为人。

        可是，就算和罗开素未谋面的人，对于他性格的豪爽，也绝不会有疑问。

        所以，温宝裕的疑问，合理之至：金艾花大可以开口向罗开要，何必派人去盗取——在罗开身边偷东西，虽然由金取帮的高手来做，也必然困难之至！

        一时之间，各人都静了下来，望向花五。

        花五点头：“是，当我接到帮主的命令时，我也曾同样问过帮主。”

        温宝裕道：“她怎么说？”

        花五道：“她只是眉心打结，好半晌没说话，最后也没有回答我这个问题——那令我很是不满，因为我接受的任务，是出生入死的事，一失手，我真正会失去一苹手，可是帮主却明显地有事隐瞒著不告诉我。后来我侥幸得手，盟了背叛之意。就是从那一刻开始的。”

        花五说了这番话之后，望向白老大：“老大，你料事如神，可知这其中的缘故？”

        白老大很认真地道：“我推测，金艾花知道那真正是一件异宝，非同小可，所以不敢开口要。因为她一表示要，罗开必然要她说出宝物的用途，她怕罗开知道了之后，就不肯给她，连偷盗的机会都没有了！”

        我对于白老大的分析，首先鼓掌，表示同意。

        白老大又望向花五：“后来你得了手，必然是也多少知道了一点那确是非同小可的异宝，这才起了叛变之意的。是不是？”

        花五对这个问题，并没有立即回答，只是道：“且容我顺序说下去。”

        白老大倒没有反对。花五道：“我接了任务之后，先令自己的外形改变，从接任务到得手，其间有三年时间，我一直是一个又乾又瘦的老头子——瘦是硬饿出来的，老是化装而成的。”

        我和曹金福，不约而同，狠狠盯了花五几眼——虽然他已经承认了，可是还是很难相信眼前这个胖子，就是当日试酒会之中的那个乾瘦老头！

        白素低声道：“这亚洲之鹰也怪得很，有三年多的时间，他难道就找不到机会把那东西交给我们？”

        我替罗开辩护：“我和他一直无缘相会，那东西又如此突出，难找人托带——单是那重量已经够累人的了！那把盒子交给我的怪人，当然是一等高人！”

        说到这里，我向花五一伸手：“好了，话说完了，把你偷的东西拿出来吧！”

        我的话才一出口，曹金福老大的个子，霍然起立，竟然带起了一股劲风。他瞪大了眼，望著花五，等著他把那来自阴间的东西拿出来。

        花五的样子很古怪，也很狡猾，他不敢面对我，可是竟然对曹金福道：“别心急，小朋友，别心急，且等我把话说完了再说！”

        曹金福受不了花五这种老油条的态度，焦躁起来，喝：“你还有甚么好说的？当年是你下手偷的，这些日子来，东西自然还在你的手里，拿出来！”

        我并没有阻止曹金福，虽然我看出花五老奸巨猾，他被白老大识穿了就是当年的盗盒人，看来他还要玩花样，不会就那么顺当把盒子交出来。

        随著曹金福的追问，各人也都以凌厉的目光，射向花五。却只有白老大是例外，白老大一挥手：“是，别心急，等他把话说完！”

        白老大作了这样的决定，别人自然再无异议。花五现出很是感激的神情，望向白老大。

        一看他这种情形，我就想到，那一定是他的“血海深仇”给他的直觉——他在祖天开处知道他祖父全家遇害时的情景，凶手曾有一苹神秘的环，挨著人就死。刚才，红绫无意之中把玩那环，曹金福就曾盯著她看，现在，他又直接感到了那催命环和他的关系极深，所以才紧张得如此失态。

        随著他的吼叫声，红绫走过来，握住了他的手：“曹大哥，你别急，我会慢慢告诉你！”

        曹金福四面看著，神情又是惶急，又是无助。我忙道：“金福，所有人都会尽力帮你，那催命环，来自阴间，有催命夺魂的功能，当年，阴差正是用那环行凶，杀害了你家祖上全家的。”

        我用最简单的语句介绍了那催命环，曹金福听了，身子剧烈地发起抖来，反握住了红绫的手，红绫咬著牙，任由他握著（后来她说：曹大哥气力真大，连我都痛得几乎忍不住了。）

        白素递过了一大杯酒去，曹金福接了过来，洒了一半，喝了一半，这才渐渐镇定了下来，他伸手指向红绫的胸口：“这……环……就是那……环？”

        红绫点头：“是，可是现在，功效已失了！”

        她说著，把那环取了出来，交在曹金福的手中，曹金福把环托在掌心，看了好一会，才问：“这东西怎么能杀那么多人？”

        白老大扬声道：“现在还没有人知道——你要是少打岔，会快一些弄明白！”

        白老大发了话，曹金福更安静了许多，又坐了下来——这大个子一激动，就像是火山突然爆发一样，很是惊心动魄。

        等他坐了下来，祖天开才口中含著酒，模糊不清地说了一句：“真像，像极了！”

        他说的，自然是说现在的曹金福，在外型上，和他的祖父，当年的武林大豪曹普照，十分相似。

        当曹金福把那环托在手心上观看的时候，我留意到了花五的样子很奇特，他也盯著那环看，而且，脸颊上的肌肉，在不由自主地抽动，情形一如饿狼见到了羔羊，有著一种异样的贪婪。

        当时，我也心中一动，可惜却没有多加注意，因为接下来发生的事，把我的注意力全吸引了过去。

        我看到曹金福望向红绫，红绫也望著他。两人都没有说话，但这种情形，一望而知是他们两人，正在凭眼色而传递心意。

        我不禁大是好奇，两人相识并没有多久，怎么就到了“眉目传意”的程度了呢？

        我竭力想在曹金福的眼神中，弄明白他向红绫在传送的是甚么讯息，可是我却无法了解。只是红绫显然明白了，她用力点了点头，表示答应。

        看了这种情形，我不禁大是感慨——利用眼神所传送的讯息，可以说是一种“密码”。除了当事人之外，外人很难明白。

        这时，红绫一看就明，我这个旁观者就不明所以。

        在红绫点了头之后，曹金福的手，就紧捏成拳，把那环捏在手中。他捏得极紧，指节骨凸起，那苹随便一敲就可以在门上敲出一个大洞的拳头，看来极强有力。

        看到这里，我自然也明白了，曹金福望向红绫，是在向她要那苹催命环，而红绫立刻就答应了。

        有这一打岔，我就没有再去留意花五，而花五这时已开口说话，他正在说：“当时我一想到了催命环，心头骇然，神情不免有点异样——”

        那催命环确能夺人性命，这一点，花五是早已知道的，帮主又命令他去盗盒，他自然有很异样的悚然之感。金艾花目光锐利，立时问：“你知道那盒子的来历？”

        花五连气都没有换就回答：“不知道，帮主可知那是甚么宝物？”

        金艾花也立刻回答：“不知道——到手了，再慢慢来研究，嗯，来自阴间，这就够吸引人的了！”

        花五是老江湖，当然听得出金艾花没说实话。她就算不全知，也必然多少知道一些那盒子的来龙去脉。

        所以他当时就想，反正不限时日，等东西到手之后，自己可以先好好研究一番，看那盒子是不是有甚么特别的作用。若是也能夺人性命，那就是了不起的武器了。

        他当时就存下了这个叛帮之心。且时，他不必再去调查打听，就知道亚洲之鹰罗开和我，卫斯理，都不是好惹的人物，所以他必须作好各方面的部署，其中之一，就是苦心孤诣，改变他自己的体型。

        同时，他也通过一切途径，了解我和罗开的行踪。我已经算是行踪飘忽的人了，但总还可以追踪得到，亚洲之鹰却正式是神龙见首，要知道他的行踪，那是难上加难。那次试“古酒”的聚会，那怪人忽然取出了盒子来，说是受了亚洲之鹰所托，带来给我的。花五那时恰好在场，一下子高兴得人没有昏了过去！
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