他们又互望了片刻，我注意到了他们在商议问题之际，不必交头接耳，只是交换眼色即可，红绫所说他们心意相通，显然不假。

        于是，他们就开始说话——他们说话的方式，相当特别，我就不细述了，我只是记述他们所说的内容。

        他们一开口，第一句话是：“先师圆寂，归位，是一年之前的事。”

        他们又称“圆寂”，又称“归位”这正表示了他们复杂的身分，事实上，天池上人正是这样的一种人，身分比高僧，智者还要特别，已勘破了生死奥秘，自成一家，得人崇敬，那境界，比诸单纯的宗教，又高了一层。

        他们又道：“这一世生命结束，下一世生命开始，那是生命的延续。”

        我点了点头，但是补充了一句：“那是你们专注研究的一种生命方式。”

        生命的方式有许多种——即使是地球人的生命方式，也有许多种，刚才他们所说的“转世方式”，只不过是其中之一种而已。

        可是七人对我所说，显然大大不同意。

        我不等他们开口，就道：“好，我们不讨论这个问题，你们且说下去。”

        七人沉默了片刻，并无异议。

        过了一会，其中一个才开了口。

        接着，他们就叙述一些发生的事——他们仍然是你一言我一语，那些过程，我都略去了，不然，占了许多篇幅，却接触不到故事的中心，实在是浪费作书人和看书人的生命，无聊得很。

        那人一开口就道：家师功德完满，此生一切都已完成，自然要转世再生——我很用心地听着，我知道他们信奉的轮回、再生等等，和佛教的理论，极其近似，而且更接近喇嘛教。当年我见到天池上人他们，就是由一个名叫“五散”的喇嘛转世发生了问题而起的。那位五散喇嘛，是一个得道高僧，可是在转世的过程之中，发生了由于不能控制的差错，后果，他的新生命，是一个生活在一个小岛上的小女孩。这种情形，堪称黑色喜剧，连喇嘛教也束手无策，于是求助天池上人，替五散喇嘛换一个身子。这其间的过程，奇妙无比，所以令得陈长青入了迷，不舍得离开，要跟他们去“学道”了。那七人续道：“但是在……这之前，师父却做了一件令人感到极度意外之事——”一说到这里，七人都有悻悻的神情，令我感到那件事一定严重之至。可是他们一说了出来，我不禁感到好笑，他们道：“师父竟然收了一个外人为徒。”

        我知道他们口中的“外人”，一定是指陈长青。在某种程度而言，陈长青确是“外人”因为天池上人的弟子，跟随乃师，大有年资，有的甚至是转世而来的，陈长青突然加入，当然在原来弟子的心目中，成了外人。

        看来，他们对于这个“外人”，不表欢迎——这是必然的事，这样神秘的团体，一定有排他性，何况陈长青这个外人“外”得十分彻底，连语言、文化习惯，都与之不同，我真怀疑陈长青是不是能在三五年之间，学会他们的语言。

        果然，七人又愤然道：“他甚至连我们的话也不会说。”

        我沉声道：“这也没有甚么不对，只表示你们的修为不精，对你们的师父来说，只要是人，就没有分别，而且，语言更是‘皮相’，你们的修为，讲究的是心灵相通，互相沟通之际，早已超越了语言的束缚。我相信陈长青和令师之间，绝无沟通的隔阂，而你们却还在斤斤计较，这不是可笑得很吗？”

        我据理为陈长青争辩，而且毫不客气地责怪他们，由于所据之理，全是他们修行的宗旨，所以说得他们哑口无言，个个面有惭色。

        我又道：“何况陈长青诚心学道，只怕进展大在你们之上，是不是？”

        七人倒也坦诚：“是，师父说，他天资聪敏，一说就明，一年修行，直可抵我们一生。”

        我不禁暗自咋舌，因为我绝未想到，陈长青在这方面，竟然还有这样的慧根。我道：“令师既然如此说，你们自然不应该排挤他了。”

        七人齐道：“我们没有排挤他，他和师父同修，我们都很尊敬他，直到师父要转世，这才出了问题。”

        我大是好奇，这些年来，陈长青音讯全无，我们曾设想过许多他的处境，都不得要领，却未曾想到他会和世外高人在一起静修。

        可是，静修又修出了甚么问题来了呢？

        我思绪相当紊乱，一面想，一面又顺口问了一句：“一直在寺庙之中？”

        七人道：“不，不知在甚么地方，我们都不知道，师父则经常神游回来，给我们教诲，他究竟身在何处，我们上下，无人得知。”

        我更是大奇，再问了一句：“请问，七位在令师座下，地位如何？”

        那七人此时大有傲色：“我们七位一体，是师父的首徒，逾千弟子，当师父不在，均听我们的号令。”

        我点了点头——对他们的地位，我并无怀疑，当年我就曾见过他们在天池上人座前侍奉。而根据这情形看，陈长青一加入，就取代了他们“首徒”的地位，难怪他们大有不平之意了。

        我示意他们说下去，七人道：“最后一次，师父神游归来，告诉我们说，他即将转世，我们听了，自然不免大是焦急，这——”他们当时，一定真的十分焦急，因为这时说来，仍然情见乎辞，很是紧张。

        我不等他们说完，就一挥手，冷冷地道：“师父要转世，乃是好事，何以焦急？”

        七人道：“这——”他们了一个字之后，却又没有再说下去。

        我这时闷哼了一声，逼他们往下说。七人吱唔了片刻，才道：“这其中，牵涉的问题太多太大，师父是一派宗主，弟子逾千，统领九大寺院，信徒十万，他一个人身上的责任太重，不次于喇嘛教的达赖，班禅和羯磨。”

        他们口中的那三个名字，是喇嘛教中的三大活佛，他们举这三个活佛做例子，很生动地说明了他们的焦急，是为了甚么。天池上人不但一身系着重大的责任，而且，也关系着巨大的财富。

        这九大寺院之中，究竟有多少财富，只怕没有人说得明白，而掌管统领上千弟子，过万信徒，又是一项稀世的权力。

        说得明白点，这七人是担心他们的师父死了之后，这巨大的财和势，统属权归于谁！

        照说，这是不成问题的，因为他们之间，并不存在甚么继承权的问题——天池上人死了，天池上人转世再生，一切全是他的，不会落入旁人之手。

        可是，其中的问题，却绝不简单，而是复杂无比。第一，从这一生到下一生之间，有一个时间空档，这个时间空档，从一天到十年不到，甚至于更久的。

        于是就产生了问题之一：在时间空档之中，谁替代这一派之主的位置？

        第二，在去世之前，去世者必然会对转世的情形，作出安排，说出暗示，到哪里去找转世者，如何确认转世者，要派谁去担当这样的重任等等，这里，又产生了问题二三四五六七——一切都关系者一派之主的地位和首徒的地位，自然关系重大。

        我想到这里，不禁感叹：他们这些人，对于生命奥秘了解透彻，对于这些世俗的财富和权力，应该是当作黄土的了，却不料是那么重视。

        想来他们自己也知道这样不对，但情不能自已，所以在我的逼问之下，他们说起焦急的理由，才会如此吱唔。

        这一来，自然使我产生对他们的鄙视，我冷冷地道：“明白了，是为了地位和权力之争。”

        七人急忙分辩：“是为维护师父，使他的转世，能顺利完成。”

        我挥了挥手，不想和他们争：“令师怎么安排呢？”

        七人吸了一口气：“师父说了日期，并且要我们在之前赶到他法体所在之处，听他继续吩咐。我们几乎一刻也没有耽搁，立刻启程，日夜兼行——”说到这里，七人都有悲愤之色，略停了一停。

        我看出了“苗头”：“你们竟能在期前赶到？”

        七人的神情更是复杂，他们并没有直接回答我的问题，只是自顾自说着：“师父告诉我们，他的法体，在一处高峰之上，那高峰人迹罕至，他是和陈长青在一起，当时我们一听，就觉得不妙——”他们在说到“不妙”之际，又顿了一顿，其理由当然和上次说到“焦急”时一样——他们不想师父在临死之际，只有陈长青一人在旁。

        如果出现了那种情形，那么，他们师父临终时的吩附，转世的线索，一切就只有陈长青一个人才知道，这对他们来说大大不利。

        七人停了一会：“那山峰离我们当时所在之处很远，而且，路途险阻，我们知道这一点，所以尽了一切努力，不顾一切地赶路，但在最后，上山峰之际，还是被一场大雪阻住了去路，我们感到师父已快转世，五内如焚，顶着风雪上山，等到赶到师父栖身的山洞时，还是……还是……迟了。”

        七人说到此处，神情懊丧莫名，那几个年老的，脸上的皱纹，一下子多了起来，堆在一起，看来可怕之至。

        七人长叹数声，又道：“师父一直在运大神通等我们，离他本来去世之时，已过了……几个小时，陈长青在一旁护法，这类延续去世的神通，施展者和护法者，都必须付出极大的心神，尤其是——”他们说到这里，忽然停了一停。

        我听得暗暗心惊，常言道：“阎王注定三更死，谁敢留人到五更。这硬要延迟死亡时间一事，听来有些匪夷所思。要死的人，总是要死，力在运用这种神通之际，损害再大，也还是个死，倒是那个护法者，作为和死神搏斗的勇士，损害可能更大。”一想到了这一点，我就把他们的话，接了上去：“尤其是那个护法者伤害更大，是不是？”

        七人再长叹：“对两人都有损害，对护法者言，损害是在此生，对行法人言，损害是在来生。”

        我有点不明白：“来生？”

        七人道：“是，转世之后，本来以师父的神通，出世就能言，知道前生的一切，但由于耗费了心神，要迟三年，神智才能复原。”

        我道：“那也没有甚么。”

        七人神色凝重：“没有甚么？关系极之重大。”

        我略想了一想，那七人又道：“出世能言，立刻能令人知道他是高人转世，一切自然皆受特别照顾，若等三年之后才开口。那三年之中，和普通婴儿无异，遭受的劫难的可能，自也极大。”

        经他们这样一说，我明白了。

        一个婴儿，一出生就能言，自然灵异之至，他必然立刻就被奉为圣婴，当然也能把劫难减低到最少的程度。

        但到了三岁才能说话，非但不希罕，更有被认为是小孩子的胡说八道，而且，三岁之前，夭折的可能性，也大大提高。

        由此可知，天池上人为了等他七个首徒，所作的牺牲，大得可以。

        那么，护法者又如何呢？

        我把这个问题，提了出来，可是他们七人并没有立刻回答我，只是沉默了半晌，才自顾自说下去。

        他们道：“我们赶到的时候，师父已尽了全力，只剩下最后一口气了——”我打断他们的话题：“护法者，陈长青，怎么样了？”

        他们仍然不答：“我们来到了师父的面前，只见师父此生，已经油尽橙枯，他看到了我们，长叹一声，显然是怪我们到得迟了，我们也不及解释，叫了一声师父，就等师父的吩咐——”我再次打断他们的话题：“陈长青怎么了？”

        七人中的一个，陡然发起怒来，高声道：“你听我们先说好不好？”

        我也陡然大怒，红绫忙道：“爸，这几个人就是这样，说话不清不楚，不然，我也不会和他们争起来。”

        我冲那个向我吼叫的人，也厉声道：“你先回答我的问题，不然，我对你们师父的再生，是人是狗，都没有兴趣，凭甚么要听你们的？”

        七人一听，个个面色大变，我向红绫一挥手：“我们走，别理他们。”

        那鹰最知趣，一声长鸣，已展翅向外飞了出去。

        七人又忙叫道：“且慢，陈长青怎么了，听下去就会知道，你太焦急了。”

        我冷笑一声，仍指着那人：“你最好说话注意一下态度，你们师父都对我客客气气，你是甚么东西！”

        那人涨红了脸，不再出声，我道：“好，说吧。”

        七人叹了几口气，神情颇是愤然，但是他们显然有求于我，所以不敢发作。

        他们继续道：“我们等候师父的吩咐——这临终的嘱咐，极其重要，得到了嘱咐之后，我们要立刻出发去找师父的转世再生者，一刻也不容延误。可是……可是我们毕竟到得太迟了，师父想说话，肉身已无能为力，而他的灵体，又处于转世的重要关头，也不能向我们表示甚么，他只是极艰难地，向陈长青指了一指，就嗌了气，灵体也投向他方了。”

        我可以感到他们的失望：“这也许是定数，令师最后那一指——”七人道：“我们自然明白师父的意思是说，有甚么话，都对陈长青说了，所以我们一看到师父指向他的手，垂了下来，就一起向他看去——”我闷哼了一声：“进山洞之后，直到这时，你们才看他一眼？”

        七人再叹了一声：“我们赶到，师父也只剩最后一口气，自然甚么也顾不得了。”

        我没有再说甚么，示意他们再说下去。

        他们道：“一看之下，我们才大吃一惊，只见陈长青他……他……简直不成人形，变得又乾又瘦又老，靠着山洞坐着，也不知是死是活。”

        我失声道：“他何以会如此？”

        七人道：“当时我们也不知道，后来，才知道师父拖延死期，他在旁护法，心力交瘁，这才……在一日之内，老了几十年……以致他的生命……”

        他们并没有回答我这个问题，只是说下去：“当我们看到这种情形时，都焦急无比，可是他的脸上，却有着笑容，而且笑得十分高兴，一点也不像是一快死的人！我的意思是，一般人总以为死亡痛苦，但我们一直视死亡是一种解脱，他一定是在那一刹间，真正感到了解脱的喜悦，所以才会现出这样的答容来。”这一次，我没有打断他们的话题，也没有催他们长话短说，因为在听了这样的叙述之后，我心绪极乱，如果我不是知道陈长青如今身在困境，我也一样会为了他能得到解脱而高兴。陈长青在那时，会由衷地笑，自然是由于他以为自己可得到解脱之故——那是他一直在追求的信仰，一旦达到目的，自然高兴。当时，他不知道以后会发生的事，不知道在一个生命阶段结束之后，又会陷入一个新的困境之中。所以，当时他的心境，充满了喜悦之情，这是他泛现笑容的原因。也正因为如此，所以他后来的遭遇，也更令人觉得可悲。那七人的神情，渐渐激动：“我们连声追问他，师父告诉了他甚么，他看来也很想把师父临终的话转告我们，可是，却……也来不及了。”

        七人说到此处，一起长叹：“师父临去之前，还曾伸手向他指了一指，他却说走就走，那个笑容还在他的脸上，他就没有了气息。”

        虽然我们早已推断，陈长青如今已“不是人”，但是确确实实，听到了他的死讯，想起和他的多年交往，仍不免有点黯然神伤。

        七人的声音，听来高亢：“这一来，我们实在不知如何是好。”

        他们表现出了真正的惶急，这种焦虑，如果是他们在一看到长青没有了气息之后就产生的，那么现在，只更有增加了许多倍。

        我思绪虽乱，但究竟事情和我没有切身的关系，所以比较镇定。

        我道：“我不明白，令师上通天文，下知地理，洞悉生命奥秘，能知过去未来，难道连自己转世之后的情形，也不能早一些告知你们吗？”

        七人苦笑：“你说的那些，我们大都能，只是除了其中一样。”

        我追问：“哪一样？”

        七人一面说，一面摇头：“未来——没有人能够预知未来。”

        我怔了一怔：“那是说，他不知道自己转世之后，是甚么样的情形？”

        七人道：“也不能全这样说，像师父那样，或是喇嘛教的活，都很致力于探索、推算自己的来生，也就是转世之后的情形，可是，却都无法得到一个清楚的结果。”

        我反问：“甚么叫作‘清楚的结果’？”

        他们道：“就是无法知道详细的，清清楚楚的一切经过，而且是一种蒙胧的，可能发生的情形。所以，当事人又只能留给他人一些暗示的语句，还要靠他人的领悟和搜寻，才能确认转世。”

        我听得十分紧张——这是我所听到过的有关转世这种神秘奇妙行为的最具体的说明了！

        七人又补充道：“即使是喇嘛教的活佛，也无例外，情形都一样，在转世的过程之中，会有一些事，不可测，不能控制，也无法预知。所以，唯一的线索，就是当事人临终的暗示——没有了这种暗示，简直就无法找到转世者，因为当事人在未到最后的一刻，也不能清楚地知道转世后的情形。”

        他们再一次强调“不能清楚地知道”，我大是感叹：“是啊，要是自己能控制，当年九散喇嘛也不会变成小岛上的一个土女了。”

        七人之中，有两个当日是曾参与其事的，闻言连连点头，我又道：“你们的师父，把暗示说给了陈长青听，可是陈长青未等转述给你们，就去世了。”七人大点其头：“我们立即想和陈长青通灵，可是感应到的……却奇特之至……”

        七人的言语，又有点吱唔，而且神情愤然，我沉声道：“若能和他通灵，他一定会告诉你们。”

        七人各自长嗟短叹：“奇的是，陈长青的灵体，不知发生了甚么事，我们先是感到他惊讶之至，这种惊讶，就没有理由——”我打断了他们的话题：“人才死，离开了身体，灵魂自然难免在……新环境，感到惊讶，何奇之有？”
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