若想与住澡堂监视助五郎的文吉联络，上澡堂洗澡是最简便的方法，不但如此，还可顺便亲眼见识助五郎的实际悄形。见过平田源伯的翌日，六藏便与阿初一同过了两国桥来到澡堂。

        午后八刻（下午两点）不到，正是澡堂一天之中最清闲的时刻，六藏与阿初选在这时来洗澡，说风雅倒也确实风雅。澡堂里完全见不到辛勤工作的正派人，柜台里只有一名上了年纪的掌柜正一个劲儿点头打盹。女子澡堂的洗澡处与浴池几乎是让阿初一个人包了，比照这副光景，实在令人难以相信到了傍晚时分，这里便会拥挤不堪，一不小心还会被人踩到头。

        阿初很快地洗好澡，正拿起袖子扇脸吹凉时，一群从学堂里放学的孩子成群涌进来，澡堂也在瞬间吵杂起来。阿初大感吃不消，索性来到外面，依先前与六藏约好的走到炉房，只见六藏与文吉蹲在堆积如山的木片与锯屑旁满头大汗地谈话。

        “洗这么久。”六藏抬起满面汗光的脸说道。“我还以为你淹死在浴池里了。”

        “是哥哥洗澡像蜻蜓点水。”

        阿初随后也在六藏身旁蹲下来。由于就在炉灶旁，热气逼人，才刚洗完澡，这会儿已是汗水直流。

        “文哥，助五郎在哪里？”

        六藏代替文吉回答：“在男浴池汲水口那边。”

        阿初一惊。“洗澡处来了好多孩子，不用盯着他吗？”

        文吉点头。“小姐放心。前天新来了一个帮忙的小鬼成天跟在他身边见习，那像伙没办法乱来的。”

        锯屑随着炉灶里冒出的热风飞扬，六藏忍不住打了一个喷嚏。

        “助五郎是个什么样的人？”

        文吉皱起眉头回答阿初这个问题：“是个怪人。”

        “怎么个怪法？”

        “工作挺认真的就是了。脑筋有点——太好了。他懂的事情比我多，别看他那样，还真有点学问。助五郎这家伙，似乎曾是有钱人家的儿子。”

        岂料父亲经商失败造成一家离散，才落魄到今天这个地步。

        “说起澡堂伙计，头子一定也很清楚，只要有心，想赚到钱倒是不难。大概在半年前吧，这里的掌柜千辛万苦攒了钱，买下澡堂执堂执照独立门户去了。听说当时他足足存了六百两呐！”

        “这个厉害。”六藏大感佩服。“这么说，刚才在柜台上打盹的掌柜等于是落单了？”

        “就是啊，整个人几乎无心干活儿了……啊，现下不是闲扯淡的时候。”

        文吉一面将木片扔进垆灶的火焰中，继续说道：“怎么说呢，明明待在这种想赚钱就有钱可赚的地方，助五郎那家伙，该说他没志气吗，只做老板交差的事。不光这样，我找他说话、聊天时，他总是一副爱理不理的样子。”

        阿初问道：“文哥，他以前就这样吗？不是这阵子才变了一个人？”

        如今的助五郎有死灵附身，阿初怀疑他是否因此连个性都变了。

        却见文吉摇摇头并说道：“听说从以前就是这样了。该怎么形容呢，就像失了魂似的整个人软弱无力。我看，八成是家里垮了、变穷这件事让他承受不了吧。”

        “说可怜倒也可怜，但说窝囊倒也真窝囊。”

        “他的处境很值得同情。”阿初点点头，以手背擦掉额上的汗水。

        “因为他是这样一个人，有时候像会突然犯气郁病之类的毛病，住在这里听说快两年了，这段期间就有三次上吊跳河、寻死不成的纪录。”

        六藏和阿初此都感到无法置信。

        “真的？”

        “真的啊。上吊那一次是长弟弟被杀之前的两、三天，就在这炉房里，往那根梁上——”

        文吉指指头上支撑简陋屋顶的粗糙梁柱。

        “他起先套上烂绳子，没想到绳子断了咚一声掉下来，立刻被这里的老板发现了。幸好只是在脖子上留下瘀痕，不过老板大发牢骚说那是一种病，寻死病。”

        “有时候会突然想寻死？”

        “好像是。没发病的时候，就心不在焉地干活。这里的佣工很少，除了助五郎和我，还有那见习的小鬼会一起出门捡木材，有时我甚至觉得像是跟幽灵走在一块儿。”

        澡堂的佣工，尤其是尚在见习或烧水这些干粗活的，出门到市街捡拾可供焚烧的木片、木块是相当重要的工作。

        “反正，不管什么时候我都会紧紧地跟着助五郎，请头子、小姐放心。”

        一见到文吉笑着保证，阿初与六藏便一同站起来。这时候，文吉一副突然想到的样子，问道：“阿初小姐，你还在到处打听忠臣藏的事吗？”

        关于赤穗事件一事阿初从未详细告诉文吉，顶多只提到好想去中村座看戏，因此不了解实情的文吉语气显得一派轻松。

        “嗯，对呀。怎么了？”阿初也自在地反问。

        “没事啦，不是什么大不了的，只是这里的老板曾说起一件事，听起来挺有意思的。他说，以前，就在那次复仇之后啊，呐，吉良的大宅不是空了很长一段时间之后才被拆了吗？”

        “嗯，这我听说过。”

        后来便盖起了民家商家成为现今的本所松坂町。

        “拆房子的时候所拆下的柱子啊、墙啊、门窗什么的，可以烧的全都由这家操堂接收并丢进炉里烧掉了。当时的人都站在支持赤穗浪士的阵线，到处嚷嚷这是复仇汤，洗了精神百倍，所以生意好得不得了。”

        “真的？”

        “嗯，真的。只不过那是很久以前的事了，现今这位老板的爷爷当时才刚来此担任佣工，还是个见习小鬼头。听说那时候这一带还把这件事编成故事，流传说吉良的大宅没人住，终究成了澡堂的汤烟。”

        六藏与阿初默默互望一眼。这一来，文吉又看着两人补上一句。

        “不光是这样。”

        “还有？”

        “连我也觉得很不可思议。”

        “什么事？”

        “被杀的长弟弟，他家不是菊川的卤菜铺吗？”

        “嗯，是呀。”

        文吉搔搔头。“可别以为他们不过是家卤菜铺，那就太小看了他们，听说他们早在元禄时期就开店经营生意，地点就在吉良大人的大宅附近。”

        六藏眼睛睁得斗大。“然后呢？”

        “我也不知道是真是假啦，不过听卤菜铺的——跟我说的是长弟弟的爷爷——的老爷爷说，吉良大人搬到本所之后就时常光顾，还说吉良大人不是一般人说的那种坏大人。”

        “这……也许吧。”阿初想起平田源伯的话，不自觉地点头。

        “然后啊，听那老爷爷说，报仇当晚山鹿流阵太鼓咚咚响，老爷爷的先人想，不得了，吉良大人不好了，立刻赶到上杉家去通报。吉良大人的儿子那时候不就在上杉吗？所以紧急向他们要求援手。老爷爷说最先到上杉家通报的就是他的先人，说得兴高采烈的。”

        然而，上杉家却在家老色部又四郎的判断下，决定静观其变并未当下派出援兵。这是很有名的插曲，阿初也知道。

        “卤菜铺的老爷爷因为可爱的孙子惨死，整个人垂头丧气的，但一提到这类往事就精神了起来，大概是借以排解郁闷的心情吧。因为小姐满口忠臣藏，我也就……”文吉眨眨眼。“这是値得头子和小姐听得这么认真的大事吗？”

        阿初和六藏都没作声，两人皆因惊讶而一时说不出话来。这下子，除了“理惠”这个女人的名字以外，这回的案件与百年前的往事之间又发现了另一个关联之处——

        “丸屋不知道怎么样。”六藏低声说。

        “咦？”

        “阿千的尸体被遗弃的丸屋啊。那家铺子也与吉良有关吗？”

        想知道是否有关其实很简单单。回家路上，六藏便绕到丸屋露面，立刻就有了答案，他连忙赶回姐妹屋。

        “怎么样？”阿初问道。

        六藏瞠得老大的眼里浮现不解，答道：

        “丸屋自元禄时期便在那么开店，客户之中也有许多武家宅邸。”

        “那……”

        六藏摇摇头。“丸屋确实与武家宅邸有生意上的往来，但有往来的不是吉良，而是浅野。他们说，铁炮洲的浅野家别馆当年是丸屋的客户之一。错不了的，因为那种老店家会把旧帐簿慎重保存起来，而且马上就查出来给我了。”

        这么一来，有件事就很清楚了——六藏叹息着说道：

        “虽不知那怨灵是谁，但如今到处杀害孩童的该死家伙与名叫‘理惠’的女人有关，而且又和吉良与浅野双方都有关，不但如此，还和双方都有仇。可是啊，阿初，真有这种事吗？吉良与浅野可是仇敌，对这双方都是‘可记得往日之仇’，究竟该怎么解释？”

        当晚，右京之介在姐妹屋的内室将一套抄本从头到尾重读时，阿初将从文吉那里听来的事情告诉他。

        让阿初意外的是，右京之介竟对此事颞得十分感兴趣。

        “长弟弟家是出入吉良府的卤菜铺人家，助五郎所在的澡堂则是在吉良府被拆时，将废弃的木材拿来烧水而大赚一笔；丸屋则是出入浅野家。”

        嘴里反复叨念着，然后喃喃说道：

        “着实有意思。”

        “可是，光是知道这些也不能怎样呀。”反倒是令人更加迷糊了。

        “说得也是。”

        “我大致想过了，”阿初说道，“右京之介大人，会被死灵附身的人，究竟是什么样的人呢？”

        右京之介抬起头来，用力一拉眼镜带。“你是说？”

        “不是的，不是什么复杂难解的事。”阿初露出笑容。“死灵附在活人身上，这种事情本身就相当骇人，可是呀，我总觉得像我、右京之介大人或是哥哥这样活得好好的人，不太会发生这种事。”

        右京之介苦笑道：“是啊，太常发生就糟了。”

        “可不是吗？不过，我会想到这些，是因为我听说助五郎平常总是无精打采的。”

        阿初转述文吉所说的、助五郎数度寻死的事情，右京之介当下陷入沉思。

        “唔……”

        “您说是不是？我就想，会不会是因为助五郎心里一直想寻死，才会让死灵有机可乘。不过，也许是我想太多了。”

        右京之介默默地把弄了眼镜带好一会儿，终于抬起眼来说道：“不，阿初姑娘，这或许是高明的见解。”他若有所思的双眼中，浮现了黯然的神色。“我也这么认为。因为，吉次和助五郎是同一种人。”

        “吉次也是？可是他不是勤快又能干吗？”

        也没有寻死不成。

        右京之介却说：“会吗？吉次心里一直挂念着已经过世十年的妻子阿夕，再三拒绝续弦不是吗？”

        阿初哎呀一声，不觉地睁大了眼睛，只见右京之介继续说道：“悼念死者、追思怀念是人之常情，然而一旦超过限度，便会让人连活下去的气力都没有了。吉次就是这样才会被死灵附身——正如阿初姑娘所说的。”

        在炎炎夏日，内室里偶尔传来风铃清凉的音色，阿初却感到汗毛直竖。心灵的缝隙。死灵的手伸了过来，硬是从里面扳开，闪身而入……

        “无论以什么形式，他们都是被死这件事迷了心窍，时时将这件事摆在心上——或许这终究会削弱活下去的力量。真是可怖又可畏。”

        右京之介显得异常严肃认真。

        “还有另一件事。刚才这些话，让我认为应该着眼于之前从未想过的面向。”

        右京之介的话，令阿初直起身子。“您是指？”

        “吉次是在何处遭死灵附身这件事。”

        顿了一顿，阿初笑出来。“这哪能知道呢！右京之介大人，鬼魂无所不在呀！谁晓得死灵的魂魄去过哪些地方呀！”

        但右京之是认真的。“是吗？我倒认为还不至于无迹可寻。是的，吉次的心是有机可乘，但是，既然他会被死灵选为最初的落脚处，我想不是没有理由的。”

        阿初不明白。“可是……那么，您说他是在哪里被附身的？”

        “我想这和吉次的工作有关。”那是收购残蜡。

        “为了做生意，哪里都有可能去呀。那一行靠的就是跑得勤快。”

        “正是。但是，想来他不会到不用蜡烛的地方。大商家、大名或武家宅邸、料理亭……”

        “一定都是有钱人出入的地方，一般人家是不会用那么多蜡烛的。”

        “没别的地方了吗？阿初姑娘，你是不是漏了一个重要的地方？”

        原来右京之介知道答案，他是故意以此测试阿初。想不出来梗在心头也不好受，阿初只好拼命动脑思索。会用蜡烛的地方，不是一般人家，也不是商号……需要很多蜡烛的地方……

        “啊。”一想到答案，便叫出声来了。“我知道了！”

        “对，没错，”右京之介微笑说道，“就是寺院啊，阿初姑娘。寺院里有什么？”

        寺院里有的东西？那就是——

        墓。
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