“从今天开始，我们要进行三七二十一天的断食修行。这次修行的目的，除了要给各位一个自我试炼的机会之外，同时也希望能够清净各位长年以来受到污秽浸染的身体。”

        日一天会的会员全员换上了白衣，系上了白腰带。天刚破晓的时候，会员们就一起走到路程约三十分钟的一条溪流里，在那边沐浴净身，直到现在才刚刚回到道场。

        力井福之助也和大家同样打扮，站在默默坐着的一群会员前面，宣告修行开始。“在座的各位都是从惟灵讲会当中被挑选出来的。然而，在这次修行的过程当中，还请各位务必忘记一切与讲会有关的事。来到赤荼罗之前，各位应该都已经提交退会申请书给讲会了才对。就像当时向各位报告过的，创立日一天会，就是要把它和讲会这两个组织区分开来。这是希望各位从‘无’开始，重新与神灵接触，也就是心神方面的断食。”力井稍微用手推了一下眼镜后，又再继续说下去，“当然，等到修行结束，身心都得到洁净之后，各位将再次回到华上人身旁，而各位的名字也会在讲会恢复。希望这次修行结果，能成为引起讲会整体净化的开始。一切都必须从‘无’开始；所谓的‘无’，是没有言语，没有姓名，也没有地位。因此，在断食之余，也请各位务必试着领会无语的修行之道。在各位的胸前别上号码牌，用意也就是要让各位回到无姓名、无地位的状态。”

        美保子若无其事地观察了每一位会员。姑且不论六乡蓝子和小丰田信江，至少美保子一眼就认出了美鸟那那。虽然她完全没有化妆，但那清秀的五官，还是一如在电视和杂志上所看到的样子。

        “我们请到知名的瑜珈修行者——约吉·甘地老师，来负责指导这次的断食。”

        “老师是在印度的瑞诗凯诗学会各种修行之道的权威，同时也是华上人亲自邀请他来到这里的。接下来，请老师告诉我们修行时的注意事项。”

        被点到名的甘地，蹒跚地站了起来。

        “咳！这个嘛，我其实并是不特别有名，只是因为一些机缘，所以才能和日一天会的诸位相互交流。这位皮肤黝黑的壮汉是参王不动丸——不对，名字已经化为无了哪！”

        甘地想了一下，接着说；“这位先生是我的大弟子。另外，这边这位看起来沉不住气的小姐是我的二弟子，他们会和大家一起参加这次的修行。这次的断食为期二十一天，起初的三天当中，会给各位吃三次粥，等到各位的身体逐渐习惯之后，自第四天起进入只能喝水的断食。各位好像都是第一次断食，所以请大家要有心理准备，这二十一天将会相当漫长。在这段时间当中，我会每天观察各位的身体状况，确定各位的脉搏和脸色，如果我判断某一位会员已经不适合再继续下去，那我会马上叫停，并且指导停止断食的人要怎么从喝粥慢慢恢复到正常的饮食。细节到时候我会再告诉各位，各位有任何问题都可以提出。不对……这次是禁言修行！”

        甘地稍微停了一下，又接着说；“总之，有任何问题，请写个纸条让我看看。力井先生……不对，六号先生，这样可以了吗？”

        “嗯，这样就行了。老师是客人，可以随意说话。”力井说。

        “断食有时候会让人觉得非常痛苦，万一发生这种情况，请马上告诉我。虽说是需要稍微忍耐，但也请各位不必太过勉强。总之，这点我只要仔细观察就能知道。”甘地拖拖拉拉地说着，用一点也不像是结束的方式作了总结。就这样，断食修行开始了。然而，力井并没有提到，这将会是决定第二代华圣的一场试炼。

        日一天会当中，或许有些人还以为自己只是参加单纯的修行而已吧！

        不久之后，来到了早餐的时间。美保子看到海尻下意识地把手慢慢伸进衣服里，然后回过神来，叹了一口气。看样子，他已经开始和香烟在作战了。

        力井说完开始断食的导言之后，也变得很没有精神，整个人好像是突然从酒醉中清醒过来，变得很忧郁。

        胡泉瑠璃子则是一直拿着《幸福之书》，眼帘低垂。不过当甘地起身说话时，她有一两次睁大了眼睛。美保子对她的记忆，逐渐苏醒了过来。在惟灵美术馆里，把《幸福之书》交给美保子的，就是这个瑠璃子。

        美保子认为是六乡蓝子的女性，打从一开始就像个幽魂似的，脸色惨白没有生气，仿佛背上背负着一个看不见的死神似的。相形之下，应该是小丰田信江的女性，虽然同样没开口，但始终是一副坐不住的样子。她的眼睛也不停地动来动去，只要一和美保子视线交会，就会露出一种令人作呕的笑容。

        鹰狩胜道——美保子将八位会员和鹰狩房间里的名单逐一比对，据此推断，剩下的那位应该就是鹰狩——和第二代教主候选人之一的清林寺忠茂一样，是个年约三十岁的男子。他的额头窄小，下巴宽阔，嘴唇很厚，肩膀窄，肚子大，手短腿粗，可说是个靠近地面的部分都偏大的男人。

        力井则一直没有离开清林寺忠茂。甘地的说明结束之后，两个人就一直沉默不语。

        离用餐大约还有二十分钟的时候，全员都拿到了一颗梅干。甘地说，要大家把它含在嘴里，让唾液充分分泌出来。

        全体成员所在的这个房间，是一间坐南朝北，通风非常好的房间。房间中央有一个地炉，灰黑的煤烟将整个房间熏得漆黑一片。

        到了晚上，男会员就睡在这个房间，女会员则睡在更里面的房间，而甘地一行人则是睡在马房旁边的别室。

        每天来帮大家准备餐点的，是一位脸色红润、身材略显福态、六十岁上下的农家太太。她的大嗓门，仿佛连马都会被吓跑。

        “唉呀，终于开始了呀！每天才吃一颗梅干，还真难熬哩！二十一天都只吃这点东西，真的好吗？”

        没有人开口回答她——进一步说，这位大婶有严重的重听，即便有人开口搭腔，她也永远都只是不停说着自己想讲的话，从来不回应别人。不过这倒使她似乎很适合做这项工作。对于这日一天会是什么组织，她似乎也不清楚。这位在卯年出生的大婶叫卯吉，她父亲因为看她长得像个男的，便误以为生下了男婴，于是没搞清楚就跑到户政事务所去，用男生的名字报了户口。

        卯吉把装梅干的小碟子撤下去，接着拿出了一锅粥。这锅东西与其说是粥，严格来说应该称为“米汤”才对。每人只分到小小的一碗。

        “真的只要这一点就好了吗？这样还有剩哩！跟你们比起来，我家的老爹吃得还真是太奢侈啦！他每次喝酒，一定要喝‘滩之生一本’；生鱼片也指定非得要这种那种不可；就连烤鱼干，也会说要这个那个才行，害得我光跑一家鱼店，还买不齐菜哩！”

        美保子发现面前的鹰狩咽了一口口水。

        甘地站起身说：“好了，各位，请细嚼慢咽喔！”

        就算要“细嚼”，也没有东西可以嚼，这碗“粥”一下就全都滑过了喉咙，被喝得只剩空碗。饥肠辘辘的一群人，几乎没有一点满足感。

        早餐之后的时间可以自由活动。甘地告诉大家，最好做点简单的运动，于是有人到附近去散步，也有人带书出去，大家都各自随意活动去了。甘地和不动丸没有出去，留在原地像是进入了禅定一般，一动也不动。

        清林寺和瑠璃子也像是讲好了似的，留在大房间里闭目冥想。力井看起来，好像也是一副不打算离开清林寺的样子。

        海尻和鹰狩发呆了一阵子之后，好像就待不住了，跑到院子里走来走去，不久之后便消失了踪影。美保子察觉不动丸有点异状：他那庞大的身躯虽然像块岩石似的一动也不动，但仔细看就会发现，他偷偷将眼睛睁开一丝细缝，用眼角的余光在看某样东西——他的视线，总是不经意地转向瑠璃子的侧脸。

        美保子重新端详了瑠璃子。静坐着的她，仿佛已经超越了优雅，升华到神圣的境界。屋里的光线很暗，让她五官端正而白皙的脸庞在晨光之中，显得好像背后出现光晕似的，教人眩目不已。（难怪不动丸会看她看得出神……）尽管美保子可以理解，但还是不禁想拿竹条痛打他的肩头。

        美保子心想，待在原地看注意力涣散的不动丸也没有意义，于是便走到屋外去散步。

        这时，有人低声叫住了她。她仔细定睛一看，原来是蹲在银杏树下的海尻。

        “开始断食了，你没烟抽不要紧吗？”

        “不，确实有影响。断食还不到一小时，我的手好像就要开始发抖了，真没出息。想想当年，只不过是一时好奇，所以才偷抽父亲的烟，没想到就戒不掉了。一直到现在，我已经抽了很多年。”

        “忍耐得了吗？”

        “因为刚吃过饭，所以现在是最难熬的时候。总之就撑撑看，否则一两小时就举白旗投降，未免也太丢人了吧！”

        “力井先生看起来好像也没什么精神呢。”

        “喔，你是说六号先生呀！”海尻带着挖苦的笑说，“他好像比我还惨呢。希望他可不要出现什么禁断症状，大吵大闹才好哪！”

        “这附近没有卖酒和卖烟的地方吧？”

        “没有。连流桃山公车站附近都没有商店，要买的话，得从那里再搭公车去其他镇才行！”

        “这样说来，就非得把忍耐当成每天的功课不可啊！”

        “所以才说要戒瘾的话，这里倒是个不错的环境。六号先生应该也是这样想的吧！”

        “我呀，肚子已经饿了。”

        “我想也是。你只是单纯陪大家参加的，想必更难熬吧！相形之下，我和六号先生至少有戒烟或戒酒这个目的在，因此比较轻松一点；至于其他人则是带有想要洁净身体这个宗教性的想法，所以他们面对这场修行时的毅力，不容小觑。”

        午餐也是一颗梅干配一碗粥，再加一碗没有辅料的味噌汤。美保子不经意地观察到，不动丸看着瑠璃子的眼神确实很不寻常。要是不动丸真的对瑠璃子有好感的话，恐怕又会掀起一场腥风血雨吧！

        吃过午饭之后，有一小时左右的午睡时间。这间农舍里没有电，所以太阳下山之后，就只能睡觉了。

        傍晚，当美保子正准备要回厢房，路过马厩的时候，她发现马厩栅门的木条和木条中间，有某样白色的东西若隐若现。美保子伸手一摸，发现那是一条短塑胶绳，两端的切口都还很新。

        美保子下意识地推开栅门，走进马厩。马厩的地上铺着稻杆，上面还有一层薄薄的灰尘。

        尽管美保子并没有明确的证据，不过她总觉得这里最近有人出入过。

        美保子环视四周。

        她发现有个布袋，放在马厩里一个很高的架子上。架子前竖立着大小粗细不一的原木柱，如果不留神的话，很难发现有个布袋被塞在那里。让美保子觉得更加可疑的是，布袋上面竟然没有灰尘。她踞起脚尖，用两手抓住那个布袋，一边忍耐着簌簌落下的尘埃，一边把袋子放到地上。她打开一看，发现竟有大概四五十本、崭新的书被装在布袋里，而且全都是很厚的《幸福之书》。

        美保子只抽出其中一本，将其他的那些再次装进袋子里，收回架子上。当她走出马厩时，扑面而来的是傍晚山间冰冷的空气。
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