风和日丽，闹市之中，既不是出猎的好时机，也不是出猎的好地点，但步天歌偏偏选在这个不适合的时间地点行动。

        隐在鸿运客栈二楼的一间客房内，步天歌俯瞰着窗外长街中的情形。下面是熙熙攘攘的闹市，差不多算得上是人头攒动，加上现在正是下午，要在朗朗乾坤、攘攘人流之中杀人，无疑是拿生命去冒险。不过步天歌花了一个多月时间调查了目标后，发觉只有这个时间和地点，才是行动的最好时机。

        习惯性地擦拭着弩弓和箭镞，步天歌在心中回想着这次目标的特征――丁亚虎，男，四十七岁，十七岁出道，一柄九环刀罕逢敌手，刀下已有一百三十多条人命，官府通缉多年而无果。令人惊讶的是，就这样一个通缉多年的恶汉，居然可以在这个海滨小城耀武扬威地做土皇帝，就因为他除了有一帮出生入死的兄弟，寻常捕快奈何不了，更在于朝中一些重臣又与他有着千丝万缕的联系，收受过他的重礼，因此每每有人提议出兵剿灭，都不被朝廷采纳，就连地方官吏对他也刻意巴结，只求他不在本地作案，有的甚至与之朋比为奸，如此一来，他竟成了维护当地秩序的太上皇一般。

        步天歌对丁亚虎的背景和来头不感兴趣，他只知道丁亚虎的人头值一千五百两银子，这是一个罕见的高价，刑部所有海捕文书中，超过一千两的悬赏屈指可数。步天歌如今对赏金有一种极度的渴求，自从把惠娘和珠儿藏在一处偏僻小村后，这一年多来他就已经出猎了七次，挣下了五千多两赏银，但他依然觉得不够，在信守诺言为杭州名捕何铁心活捉那个最昂贵的猎物前，他得为珠儿和惠娘挣下足够她们一生花费的银子，因为他不知道，自己是不是有命去完成那个诺言。

        想到惠娘和珠儿，步天歌冷硬的脸上泛起一丝温柔的微笑，一股暖意在心中流转。自从妻儿遭了不幸后，他再没有过这种感觉。这是一种令人幸福和振奋的感觉，使他对每一次出猎都充满期待。不像过去，他只是机械地猎头换钱，然后满世界去追查杀害妻儿的凶手，直到银子花完，再去寻找下一个目标。

        自从有了珠儿，仇恨在他心中就渐渐淡漠，直至金玉堂自杀谢罪，步天歌心中就只剩下责任和关爱，当初对儿子的那种感情又渐渐从他心中复活，并转移到珠儿这个仇人之女身上。

        看看天色，快到丁亚虎经过这条街去香风楼听曲的时候了，步天歌有条不紊地打开折叠弩，调试弓弦和扳扣，脚蹬弓脊拉开弓弦，把透心箭卡入箭槽。做这一切的时候他不禁又想起了珠儿――该买些新布料重新给她做些衣服了，她又长高了不少。想到珠儿他自然就想到惠娘，也就想到了把惠娘和孩子带到自己身边的“乌鸦”冷欣儿。步天歌是过来人，完全看得出这孩子喜欢上了惠娘，但在惠娘眼里，他不过是一个孩子，这注定他将为此痛苦。对此步天歌完全无能为力，唯一能做的就是对惠娘的关爱视而不见，甚至刻意回避，不过这没多大用，冷欣儿终于还是看出了惠娘的心意，他最终不告而别，这令步天歌内疚了很久。

        街上响起了一阵骚动，百姓们正慌乱地四下散开，把中间的街道完全让出来。步天歌知道这是丁亚虎来了，在这个小城中，就连府尹都没有这么大的气派。

        长街远端出现了一队骑士，个个精气内敛，神闲气定。他们蜂拥着一乘软呢小轿，正沿着长街缓缓行来，小轿飘动的帘子后，隐约有一个身材魁伟的锦衣汉子端坐其中。

        把折叠弩架到窗棂上，步天歌开始向小轿瞄准，同时默默计算着自己与小轿之间的距离。小轿还在射程之外，不过他已经可以隐约看见丁亚虎的身影。步天歌不由在想：他是不是也有妻儿？他的死对他的妻儿来说是不是也是一场灾难？

        步天歌很奇怪最近自己经常会在出猎的时候像这样胡思乱想，不过这并不会影响他出手的稳定。他现在出手前对每一个目标都有仔细的调查和了解，肯定了猎物的死对大多数人来说是值得庆祝的事之后他才会出手，不像过去那样只关心人头的价钱。

        小轿渐渐进入了弩弓的射程，通过轿子上的窗口甚至可以看清丁亚虎的模样，不过他的身子却隐在轿帘后无法看到。步天歌开始眯起一只眼瞄准轿帘，只等有风吹开轿帘露出丁亚虎的胸膛，如果运气不好始终没有风，他决不会勉强出手。已经在此等候了十多天了，他有的是耐心。

        突然，风把轿帘吹开了一道缝。――嗖！一只弩箭带着轻啸蓦地钻入了轿帘中，步天歌惊讶地望向街对面一扇窗口，也就是那支弩箭射出的地方，实在没想到这次出猎居然还遇到了一个同行，竟抢在了自己前面动手！

        “什么人？”轿帘被扯了下来，一个面如雄狮的汉子从轿中跃了出来，他胸口的锦袍破开了一道口子，从中可以看到有隐约的金光闪烁，他竟在锦袍下裹有护身软甲一类的东西。方才那支箭就扣在他左手，而他右手则倒提着一把九环刀。

        “快把刺客给我拎出来！”大汉话音未落，几个人影就射向街对面那扇射出弩箭的窗口。步天歌收起折叠弩隐回房中，躲在窗帘后静观事态的发展。不与同行争功，这是他的原则。

        一道瘦小的人影从方才那扇窗口中逃了出来，刚翻身上得屋檐，却被几个追上屋檐的汉子给围了起来，顿时像落入陷阱的小兽般不知所措地左冲右突，却根本突不破那几个汉子的包围。步天歌一看那人身影，神情蓦地就变了，立刻端起折叠弩就扣动了扳扣。弓弦声响，透心箭飞射而出，倏然没入了街道中央丁亚虎的后颈窝，再从他前面咽喉穿了出来，带出一股殷红的喷泉。丁亚虎一声没吭就软倒在地，软甲虽然可以护住身体，却护不住咽喉。

        “大哥！”几个骑士翻身下马扶起丁亚虎，另外几个则向步天歌所在的客房扑来。步天歌没料到丁亚虎这些兄弟不比寻常花钱雇来的保镖，都是些可以为丁亚虎卖命的铁杆兄弟，决不会因老大被杀就失了斗志，相反这激起他们复仇的血性，被他们缠上将会十分危险。

        从窗口迎着众人跃下，半空中蝉翼剑已带着轻啸迎风而出，如蛇信一般逼退了冲在最前方的几个汉子。步天歌顾不得割下长街中央丁亚虎的人头，已跃上对面的屋檐。那个瘦小的同行正在丁亚虎两个兄弟的围攻下险象环生，狼狈不堪。都说同行是冤家，通常情况下，步天歌决不会出手救助一个同行，但这一次，他竟丢下价值千两的人头不顾，冒险出手救他。

        暗红色的“软红信”带着毒蛇吐信的“咝咝”轻啸在空中闪烁，两个围攻那瘦小人影的汉子立刻被逼得落下屋檐。步天歌拉起那同行立刻落下另一边的屋檐，跟着就沿小巷向远方逃逸。待丁亚虎那些兄弟追上屋檐时，已经没了二人的踪影。

        “你原来不是个‘乌鸦’吗？为什么学别人去做什么猎头人？”步天歌把那瘦小的同行扔到墙角，细细打量起眼前这个背着弩弓、腰悬匕首和香囊的猎头人。这儿是步天歌为猎杀丁亚虎准备好的藏身地点，短时间内还不会被他那些兄弟找到。

        “我不再是‘乌鸦’！我现在跟你一样，也是个猎头人！”冷欣儿努力地挺起胸膛，双眼圆睁迎着步天歌的目光。一年多没见，他长高了不少，身架比以前也结实了许多，嘴唇上还冒出了一层青青的茸毛，不过在步天歌面前，他还是显得有些瘦弱单薄。

        步天歌皱了皱眉头，知道这孩子是要证明自己，证明他可以像个男子汉一样做个令人敬畏的猎头人。没想到当初惠娘一句玩笑话对他的刺激竟如此之大，使一个孩子也背起弩弓从事起这世间最危险的职业。打量着眼前这略显稚嫩的新同行，步天歌突然发觉他不再是个孩子，他眼中有着一个猎头人应该具备的冷厉和阴狠，唯一欠缺的，是泰山崩于前而面色不稍变的冷静和凝定，这是普通和优秀的最大区别，武功高低还在其次。

        慢慢向冷欣儿伸出右手，步天歌眼中泛起一丝暖暖的笑意：“很高兴认识你，猎头人冷欣儿。”

        冷欣儿眼中有晶莹的光芒在闪烁，一种久违的情愫在泪光中流转。“啪”一声紧紧握住步天歌粗糙的大手，他涩声道：“我欠你一条命。”

        步天歌眼中的笑意渐渐在冷硬的脸上弥漫开来，拍拍对方的肩头，他笑道：“那你记得一定要还我，现在，先请我喝杯酒再说。”

        “没问题！我请你到本地最好的醉仙楼喝最烈的烧刀子！”

        烧刀子如火焰一般从咽喉窜入腹中，一团炎热顿时在全身弥漫开来。一声满足的轻叹，步天歌徐徐放下酒杯：“我已经很久没有喝这么烈的烧刀子了。”

        冷欣儿有些奇怪地扬了扬眉梢：“步大哥一向不都是喝最烈的酒？打最狠的架？杀最恶的人吗？”

        “曾经是的。”步天歌的眼光有些黯然，“不过当你曾经有过一个家之后，就会觉得世间最烈的酒也无法代替家的温暖。”

        冷欣儿有些同情地望着步天歌，低声问道：“大哥又想起蒙难的妻儿了？海龙帮那帮王八蛋，真该把他们斩尽杀绝！”

        步天歌使劲摇摇头，似要把心中的郁抑甩开，为自己和冷欣儿重新满上一杯烧刀子，他举杯叹道：“金玉堂赔我一个女儿，虽然无法代替妻儿，不过我也不再恨他了。对了，你该去看看珠儿，这一年多来她又长高了不少，出落得又乖巧又漂亮，小小年纪就有一副伶牙俐齿，就是被惠娘宠坏了，有些娇气。”

        冷欣儿苦涩一笑：“珠儿恐怕都不记得我这个冷叔叔了，还有惠娘，她……还好吧？”

        “当然好，她还常常说起你呢！”

        “真的？”冷欣儿眼中闪过一抹异样的光芒，但立刻又暗淡下去，“恐怕……我现在该叫她大嫂了吧？”

        “你说哪儿去了！”步天歌忍不住拍了冷欣儿一巴掌，叹道，“自从妻子蒙难后我就没打算再娶，况且，像我这样整天跟危险和死亡打交道的猎头人，也实在不该再耽误一个好女子。”

        “真的？”冷欣儿眼中有掩饰不住的喜色，忙借着倒酒来掩饰。步天歌点点头：“去看看她们吧，她们都很想念你呢。”

        其实还有一个更重要的原因步天歌没有说出来，那就是他当初对杭州捕头何铁心许下的诺言，在那个诺言实现之前，他对任何女子都不敢有异心。而现在，离实现那个诺言的最后期限已经只有一年多时间，他真希望万一自己有什么意外，有人可以接替自己照顾珠儿和惠娘，所以他要邀冷欣儿去看望珠儿和惠娘。

        冷欣儿犹豫了一下，突然一口喝干杯中烧刀子，然后抹着嘴慨然道：“好！我跟你去看望她们，一年多不见，我还真有些想念她们呢！”

        “呵呵，那现在就走吧，咱们以后有的是机会在一起喝酒！”说着步天歌立刻起身出门，冷欣儿忙付了酒钱追出去。这醉仙楼处在这座海滨小城的繁华地段，离方才丁亚虎被杀的那条街没多远，大约没想到刚击杀了丁亚虎的两个凶手居然有胆在这儿喝酒，他那些兄弟竟没有一个人追查到这儿来。冷欣儿出门后望了望不远处丁亚虎被杀的地方，发现那儿还有不少闲汉在围观谈论着，他不禁遗憾地叹道：“可惜了那颗大好头颅，值一千多两银子呢！”

        “别想它了！”步天歌却是头也不回大步就走，“就算别人的头颅再值钱，可也比不上自己的性命。只猎杀自己有把握的目标，这是猎头人的第一准则！你可千万要记住这一点。”

        这是一处偏僻的小山村，藏在滇西的群山环抱之中，当冷欣儿再次来到这儿时，发觉和一年多前离开时没有多大区别。望着山林中那隐约的竹楼和木屋，冷欣儿心中有一种说不出期待和激动，不知道这一年多来，惠娘和珠儿是不是还是原来的样子，尤其是惠娘，不知道自己在她眼中是不是依然还是个什么也不懂的小孩。

        与冷欣儿忐忑不安的心情不同，步天歌每次出猎后回到这儿，心神都有一种难得的松弛和宁静，那感觉就像远行的倦鸟回到自己熟悉的山林。不过这一次他的脸色有些凝重，随着那山村越来越近，他的眉头渐渐拧成一个紧紧的结，步伐也不由加快了许多。

        “怎么了？”冷欣儿终于发觉步天歌从未有过的凝重表情，不由问道。步天歌指着山林中的竹楼木屋低声道：“现在应该是做晚饭的时候，但村寨中没有炊烟，也没有鸡鸣狗吠，恐怕村中有什么事发生！”

        村寨中的情形证实了步天歌的担忧。只见偌大的村寨中静悄悄没有半点人声，步天歌顾不得谨慎，直扑为惠娘和珠儿盖的那幢木楼，冲上楼一看，只见里面空空荡荡一个人也没有，他立刻发疯一般冲出木楼，片刻间就搜遍了整个村寨，这才发现除了珠儿和惠娘，村子中每一个人每一条狗甚至每一只鸡都在，只是，他们全都安祥地倒在各自的家中或家门口，除了没有呼吸，就像刚睡过去的样子。

        步天歌脸色铁青，曾经稳定如磐石的手也在微微发颤。相比当年天玑杀害海龙帮一船汉子的血腥，像这样无声无息地让全村一百多口人和数百口牲畜安祥毙命，岂不更令人感到恐惧？

        “看！那是什么？”冷欣儿的嗓音也在微微发颤。步天歌顺着他所指望去，才发现自家屋檐上，一面黑色的小旗在迎风招展，那上面绣有死白色的七星拱月图案，黑白分明十分刺眼。因为太过明显，刚开始二人反而没有注意到它的存在。看清那旗子上的图案后，步天歌心中渐渐镇定下来。这旗子证实了他心中最坏的猜想，星月教终于还是找了惠娘和珠儿，不过他也知道，珠儿是他们心目中的转世月神，所以暂时不会有什么危险。

        回身望向冷欣儿，步天歌面色已平静下来，拍拍少年的肩头，他淡淡道：“你今日来得不巧，惠娘和珠儿都不在，欢迎你改日再来。”

        “你这是什么话？”冷欣儿怒道，“惠娘和珠儿也是我的朋友，我岂能就这样离开？”

        二人默默地对视着，步天歌从少年那明亮清澈的眼眸中，看到了一种只属于猎头人的冷厉寒光，这让他突然发觉，眼前这少年已经不是从前那个孩子了。他终于一把握住冷欣儿的手，昂然点头道：“好！就让我们闯一闯星月教的龙潭虎穴。有我步天歌在的一天，就决不容任何人从我身边抢走珠儿，天王老子都不行！”

        冷欣儿紧紧握住步天歌的手：“谁要敢动惠娘和珠儿，我冷欣儿见神杀神，遇佛灭佛！”
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