“彼得·温姆西勋爵在家吗？”

        男佣迅速地打量了一下这位来访者，没有任何东西能逃出他敏锐的目光，从那人恐惧的眼神到那双体面的中产阶级的长靴。然后他微微低头，恭敬地说：“如果您愿意坐下来的话，我可以去询问一下主人是否有空。我该如何向主人通报呢，先生？”

        “高男先生。”

        “谁呀，邦特？”温姆西说，“高男先生？这倒有点让人为难。他看起来怎么样？”

        “主人，如果我可以用文雅一点的词来形容的话，仿佛是上帝的正义之犬正在追逐他，也就是说，他看来已经走投无路了，主人。”

        “可能你说对了。但是，如果有一条地狱的罪恶之犬正在附近逗留的话，我是不会感到惊讶的。邦特，你往窗外看看。”

        “是的，主人——我看不见有人，但我有一个清楚的印象，那就是当我给高男先生开门的时候，我无意中听到下面的楼梯上有脚步声。”

        “很有可能。是啊，这是不可避免的。让他进来吧。”

        “好的，主人。”

        那个年轻人走了进来，温姆西起身相迎。

        “晚上好，高男先生。”

        “我来这儿，”高男刚要开口，又停了下来，“彼得勋爵——布莱登——看在上帝的分儿上，你究竟是哪一个？”

        “两者都是。”温姆西严肃地说，“你不想坐下来吗？”

        “谢谢，我宁愿……我不想……我来……”

        “你看起来很不舒服，我真的认为你最好还是坐下来，喝点什么东西。”

        高男的双腿好像是屈服了，他没再拒绝坐了下来。

        “我不在的时候，”温姆西一边给高男倒了杯烈性威士忌一边问道，“威福莱茨计划进行的怎么样了？”

        “威福莱茨？”

        “不说也无妨。我这样问只是想向你表明我的确是布莱登。这样直截了当不是更好吗？”

        “当然好。很抱歉出丑了，我来这儿找你——”

        “你是来试探我对你的事情知道多少吗？”

        “是的——不是。我来这儿是因为再也无法忍受了。我来是要告诉你事情的全部经过。”

        “等一等。首先，我必须先向你说明一点。这件事情已不需要我再插手了，明白吗？事实上，我不认为你还有多少可以告诉我的事情。游戏已经结束了，老兄。我很抱歉——真的很抱歉，因为我想你的日子也一定非常艰难。但是现实是残酷的。”

        高男面无血色。他没再谢绝又喝了一杯，然后说道：“唉，听到你这样说我很高兴。如果不是为了我的妻子和孩子——哦，我的天哪！”他的脸紧紧地埋在手中。温姆西走到窗前，浏览了一下夏日黄昏里皮卡迪利大街苍白的路灯。“我是个十足的混蛋。”高男说。

        “我们中的大多数都是。”温姆西说，“我非常抱歉，老兄。”

        他走了回来，站在那里俯视着高男。

        “好啦，”他说，“如果你不愿意，你可以什么都不用对我说。但是如果你想要那么做的话，我想让你明白即使你说了对你也不会有什么两样。我的意思是说，如果你想把事情说出来的话，我想对你本人而言，也不会有什么别的影响。”

        “我愿意告诉你，”高男说，“我想你能理解。无论如何，我明白事情已经全结束了。”他停顿了一下，“我想知道，是什么把你引入这件事情的？”

        “是维克托·迪安的信。记得吗？那封他威胁要写给皮姆的信。我想他让你看过那封信。”

        “这个卑鄙小人。是的，他让我看了。他没有把信销毁吗？”

        “不，他没有销毁。”

        “我明白了。那么，我最好从头说起。事情发生在两年前，当时我手头缺钱而且又想结婚。还有，我当时一直在赌马上输钱，所以日子过得不太如意。一天，我在餐馆里遇到一个人。”

        “哪家餐馆？”

        高男说出了名字。“他是个中年人，样子长得很普通。从那以后就再也没见过他。但是我们当时开始谈这谈那，还有手头多么的不宽裕等等，等等，而且我偶然地提到了我工作的地方。听到这个，他好像思考了一会儿，并且问了我一大堆的问题。问我广告是怎样做出来的以及如何见报，等等这类的问题，还问我能否提前知道标题是什么。我回答说当然能，我说有一些客户我非常了解，像纽莱斯，但其他的我就不知道了。然后他又提到了晨星报的半双版广告，问我什么时候能知道那个标题。我说星期二下午。然后他就突然问我是否想每年多挣一千英镑。我就问：‘想不想？告诉我怎么挣。’于是他就说出了他的想法。听起来毫无害处。依他所说，至多那只能是个非常明显的肮脏骗局，但不是犯罪。他说如果每周二能让他知道本周五标题的首字母的话，我就能得到优厚的报酬。当然，我故意说泄密的严重后果等等之类的话，他就把报酬开到了一千二百镑。这听起来非常诱人，而我无论如何也看不出那会给我带来什么后果。所以，我就说我愿意做。于是我们约定了密码——”

        “这我都知道，”温姆西说，“密码别出心裁而且简单。我认为他告诉你的那个地址只是一个临时通信地址。”

        “是的。真的吗？我去看过一次。是个烟草店。”

        温姆西点了点头。“我也去过那里。按你的理解，那还不完全是一个临时地址。对于这个特殊的要求，那个人没告诉你是什么原因吗？”

        “是的，他告诉我了，而且还说在那之后我们就不会再有任何联系。他说他喜欢同他的朋友们为了这事儿或是那事儿打赌，而他的主意是赌每周广告标题的首字母——”

        “噢，我明白了，这样他就能随时拿一个确定的事实去打赌。这似乎有可能，而且算不上是犯罪，而且也是一个让你保密的充分理由。是这样吗？”

        “是的。我竟然信以为真……我当时困难极了……我不能原谅我自己。我想我应该猜到那应该另有原因，但我不想去猜。此外，起初我还以为那只是个玩笑，但是那并没有什么风险。于是我就寄出了头两封密码信，而两个星期后我竟真的收到了五十英镑。我当时欠债很多，所以我就把它花了。后来——唉，我没有勇气停下来不干。”

        “是啊，我想那肯定会很难。”

        “难？你不知道，布莱登——温姆西——你不知道没有钱花是什么滋味。皮姆公司的报酬一点也不高，所以很多人想出去找份儿更好的工作，但他们都不敢。在皮姆公司很安稳——他们既仁慈又体面，而且不到万不得已他们是不会解雇你的——但你只能靠那点收入过日子，不敢有任何非分之想。竞争是激烈的，你要结婚，要买房子和家具，还必须还得起分期付款，而且你也没有钱供你一两个月什么也不干只是去找新工作。你只能不停地做下去，这让你痛心疾首，一蹶不振。所以我就继续下去了。当然，我一直都希望我能攒些钱摆脱困境。但是我的妻子病啦，或这事或那事，我除了花了我的全部薪水之外还花了史密斯给我的钱。然后不知是怎么回事，迪安这个卑鄙小人知道了这件事情，不知道他是怎么知道的。”

        “我可以告诉你。”温姆西说，然后告诉了他经过。

        “我明白了。是的，他开始威逼我了。开始他要跟我五五分，后来他又变本加厉了。更可怕的是，如果他要出卖我的话，我就会失去我的工作还有史密斯的钱，而且事情变得越来越糟。我妻子快要生产了，而我还拖欠着个人所得税，而且我想正是由于这一切好像都绝望透顶了，所以我才跟瓦瓦索尔小姐鬼混在一起。当然了，那只能让事情变得更加糟糕。后来有一天，我觉得无法再忍受下去，就告诉迪安说我想洗手不干了，他愿意怎么做就怎么做。而直到那时，他才告诉我真相，告诉我协助毒品走私至少要服十二年的劳役。”

        “卑鄙，”温姆西说，“非常卑鄙。可是，你就从来没有想过作为污点证人去揭发整个内幕吗？”

        “没有，起初没想过。当时我很害怕，根本无法正确地思考。而且即使我那样做了的话，也会有很大的麻烦。不过，后来我的确考虑过那么做，并且把我的想法告诉了迪安。然后他就告诉我他要先下手，并给我看了他要寄给皮姆的那封信。那会彻底毁了我，我求他推迟一两个星期，让我好好想想。那封信究竟怎么样了？”

        “他妹妹在他的遗物里发现了它并把它交给了皮姆，而皮姆通过一个朋友雇用了我去调查。他根本不知道我是谁。我原以为这里面没有什么，但我还是接受了这个工作以丰富经验。”

        高男点了点头。

        “是啊，你已经得到了你想要的经验。希望你没有像我一样付出那么沉重的代价。我找不到出路——”

        他停了下来，看了一眼温姆西。

        “或许最好由我来告诉你后来发生的事情。”温姆西说，“你反复考虑，并且决定维克托·迪安是个卑鄙的恶棍，即使他死了对这个世界而言也算不上什么损失。有一天，威德波恩来到办公室，不停地哧哧笑着，因为约翰逊夫人逮住了红毛乔在班上玩儿弹弓，她没收了弹弓并放到了她的办公桌里。你很清楚无论投掷什么，你都是一个百发百中的神投手——只有像你这样的人才能够从板球场地的另一端用球把三柱门打开花——于是你意识到当一个人走下那座铁楼梯时，从天窗里射杀他会是件很容易的事情。如果突然袭击没能致他于死地，那么摔下来也能摔死的，这很值得一试。”

        “这么说，你什么都知道了？”

        “基本上。在午餐时间你用约翰逊夫人的钥匙打开了抽屉并偷走了弹弓，然后你就每天练几次射击。你应该知道有一次你落下了一小块河卵石。”

        “我知道，在我找到它之前有人来了。”

        “是的，嗯。然后，要把迪安除掉的日子终于到了——那是一个阳光明媚的日子，所有的天窗都开着。你先在楼里东走西逛，这样就不会有人知道在事发的关键时刻你在哪里，然后你上了屋顶。顺便问一下，你是如何确定迪安会在那个时刻从铁楼梯走下去呢？呃，对了，还有那个圣甲虫，用这个甲虫形饰物做凶器是个绝好的主意，因为如果有人发现了，他们也会自然想到那是在他从楼梯上摔下来时从口袋里掉出来的。”

        “午饭后我在迪安的办公桌上看到了那个圣甲虫，我知道他经常把它放在那儿。我房间里有一份儿阿特拉斯时报。我借口让威德波恩到票证部那里去取些东西，然后在办公室给迪安打了个电话。我说我是在大会议室替汉金先生打的电话，问迪安先生能不能下来谈一谈克兰斯莱广告的事情，并顺便到我办公室把阿特拉斯时报也拿下来。当他去找时报的时候，我偷走了圣甲虫并悄悄地上到了屋顶。我知道找时报会耽搁他一点儿时间，因为我把他藏在一堆文件的下面了，而且我知道他肯定会走铁楼梯，因为那是从我房间到会议室最近的路线。事实上，当时事情并没像我所预料的那样发展，因为他根本就没那么走。我想肯定是在拿到时报之后他又回到自己的办公室取别的东西了，当然了，这只是猜测。不管怎样，他还是过来了，当他走到第四个台阶时我通过天窗射中了他。”

        “你怎么知道应该伤在哪个部位才能致命呢？”

        “非常巧合的是，我有一个弟弟死于意外伤害，他是被高尔夫球击中了那个部位。为了确保万无一失，我到大英博物馆查书考证了一下。很明显迪安还摔断了脖子，这个我没料到。我一直躲在屋顶上直到慌乱结束，然后我悄悄地从楼梯上下来。当然，一个人也没碰到。他们都围着尸体寻找死因。当我知道我成功了之后，我并不担心。我很高兴，而且我可以告诉你，如果事情没被查出来的话，现在我也不担心。”

        “对此我表示同情。”温姆西说。

        “他们还让我捐了一先令为这个卑鄙畜牲买花圈。”

        高男笑道，“实际上我愿意出二十个先令，甚至是二十英镑……后来你来了……我什么都没怀疑……直到你开始谈论弹弓……后来我非常害怕，我就……我就……”

        “我们暂且不说这个，”温姆西说，“但是当你发现你杀错了人时你大吃一惊。我认为是你在寻找帕梅拉·迪安的信件时意识到了这一点。”

        “是的。我认识她的笔迹——我在迪安房间里见过——我还认得她的信纸。我确实在打探是否你已经知道了什么或者只是胡乱猜测——我应该这样做，不是吗？当我看到那封信时，我觉得这里面一定有事儿。还有威利斯——他告诉我你和帕梅拉·迪安关系密切。我想那封信可能让你知道我和迪安的事了，说实话，我不知道当时自己是怎么想的。然后，当我发现自己错了后，我非常害怕，而且不想再做了。”

        “我一直在等你动手，可是后来什么都没有发生，我就开始认为那根本就不是你，而是另有其人。”

        “那时你是否知道另一件事也是我干的呢？”

        “我不知道是你，你是几个嫌疑人之一。但在为纽莱斯事件争吵和那五十英镑之后——”

        高男抬起头，脸上露出腼腆而又短暂的一笑。

        “知道吗？”他说，“我这个人非常粗心，而且从始至终都表现得非常没用。那些信——我万不该从办公室把它们寄出去。”

        “是不该，还有那把弹弓。你应该花些功夫自己做一把。一个没有指纹的弹弓是很不正常的。”

        “的确如此，恐怕每一件事我都做得很糟糕，甚至连一个简单的谋杀都做不好。温姆西——这件事有多少会被公开？全都公开吗？甚至包括那个女孩瓦瓦索尔？……”

        “这个！”温姆西并没有回答这个问题，他说，“别提那个女孩瓦瓦索尔。在这件事情上我觉得自己很无赖。忘了吧，还记得我说过你不用谢我。”

        “你确实说过，但你的话让我害怕极了，因为它听起来你好像就是这个意思。那时我才知道你调查弹弓的事情并不是意外。但是直到那场可恶的板球比赛我才知道你究竟是谁。”

        “那时我大意了。但是那个该死的家伙西蒙兹用球击中了我胳膊上的麻筋，激怒了我。你当时没有被我那轰动的逮捕场面所蒙蔽吗？”

        “呃，是的，我是被骗了。我相信了那件事，并且对老天表达了我最诚挚的感谢。我以为我已经解脱了。”

        “那么，今天晚上是什么驱使你到我这里来的？”

        “是米特亚迪小姐。昨晚她找到了我。她说最开始的时候她就认为你和布莱登是同一个人，但现在她不这么认为了。她说布莱登肯定会向警方揭发我争取减刑，所以我最好及时逃走。”

        “她这样说的？这是米特亚迪小姐说的？你的意思是说她对这一切都了如指掌？”

        “但她不知道纽莱斯广告的事情，只知道迪安的事情。”

        “我的天哪！”温姆西与生俱来的傲气此刻已荡然无存。“可是上帝，她究竟是怎么知道的呢？”

        “她猜的。她说曾经有一次她看到我盯着迪安，而我并不知道她在场——显然迪安曾向她透露过什么。而且她一直认为迪安的死有些蹊跷。她说她决定保持中立。但你被捕之后她认为你才是更大的骗子。她可以接受彼特·温姆西勋爵所作的正当调查，但不能接受用告密以求自保的卑鄙小人布莱登的调查。她是个奇怪的女人。”

        “是很奇怪。最好我还是不再想这件事了，不是吗？她好像对整个的事情都能泰然处之。”

        “是的。还有，她理解迪安。迪安曾试图敲诈她，为了一个男人或是别的什么。你不认为有这样的事情，是吗？”

        高男天真地说，“她说，这也算不得什么事儿，但是这种事情老皮姆是非常鄙视的。”

        “那后来呢？”温姆西感到很有趣。

        “她告诉他他想说就说，她不在乎。我多希望我当时也能那样做。温姆西——这件事情还要再等多久？我一直备受煎熬——我一直想去自首——我——我的妻子——为什么在此之前我没有被捕呢？”

        “他们一直在等待。”温姆西说。他陷入了深思，他的思绪同时在追朔着两件事。“你看，和这个贩毒集团比起来你的案子真的并不重要。一旦你被捕了，他们就会停止他们的肮脏勾当，而我们并不想让他们停止。恐怕你就像一只被拴住的小山羊，留下来以诱惑老虎上钩。”

        自始至终他都在等待电话铃声响起，那会通知他牡鹿酒吧的行动是否取得了成功。一旦逮捕了那些人，这个集团也就瓦解了，大街上那个危险的盯梢人也就不再是什么危险了，只能自顾逃命去了，而高男也可以回家去面对正在等待他的命运。但是，如果他现在走的话……

        “要等到什么时候？”高男迫切地问道，“什么时候？”

        “今晚。”

        “温姆西——你一直对我不错——告诉我——没有别的办法了吗？这不是我一个人的事情，真的，还有我的妻子和孩子，这会影响到她们的一生。我真该死！你不能给我二十四小时的时间吗？”

        “你是逃不出这个国家的。”

        “如果我是孤身一人的话我就去自首了。老实说，我会的。”

        “还有一个办法。”

        “我知道，我已经考虑过了。我想那就是——”他停下来突然笑了，“那是私立学校的解决办法。我——是的——好吧。不过，他们很难给这个写出标题来，是吗？‘丹伯顿私立学校毕业生自杀’，这不会有什么新闻价值。妈的！有什么关系呢。我会向他们展示丹伯顿人也和伊顿人一样有勇气。为什么不呢？”

        “好样的，”温姆西说，“干一杯。祝你好运！”

        他干了那杯酒站了起来。

        “听着！”他说，“我认为还有个办法。虽然帮不上你什么忙，但对你的妻子和孩子会有很大的不同。”

        “什么办法？”高男急切地问。

        “对所有这一切，他们不必了解什么。什么都不会了解。别人也不会知道，如果你能照我说的做。”

        “我的上帝，温姆西！你究竟在说什么？快点告诉我。我什么都做。”

        “但他不会救你的命。”

        “没关系。快告诉我。”

        “现在回家。”温姆西说，“步行回家，别走太快，而且不要回头看。”

        高男凝视着温姆西，他面无血色，连嘴唇都白得像一张纸。

        “我想，我明白……很好。”

        “那么，快点吧。”温姆西说。他伸出了手。

        “晚安，祝你好运！”

        “谢谢，晚安。”

        透过窗户，温姆西看着他走了出去，上了皮卡迪利大街，并快速地向海德公园走去。他看到一个身影从另一个门道里闪了出来，并跟上了他。

        “——从这里走向死亡——愿上帝宽恕你的灵魂。”

        半个小时之后电话铃响了。

        “一网打尽！”帕克高兴地说，“我先让他们把货运进了城，你知道他们是怎么运输的吗？伪装成旅行赠品——用那种带封闭货箱的小汽车，四周都拉上了窗帘。”

        “那么，他们就是在那里把毒品分装成小包的。”

        “是的，我们看着目标走进牡鹿酒吧，随即我们扣留了摩托艇和汽车，然后我们就盯住了酒吧，等着这帮家伙一个一个地往我们布好的陷阱里跳。一切都进行的非常顺利。没有出现任何意外。哦，顺便提一下——他们的暗号，我们早该想到这一点的，只要是和纽莱斯有关的东西就行。有些人拿着登了纽莱斯广告的晨星报，有些人则直接说‘纽莱斯，精神食粮’。有一个人则干脆在口袋里装了一瓶纽莱斯，而另外一个则把它记在了购物单上，等等。一个非常有创意的家伙竟然提起了一些关于赛狗新赛场的事情。太简单了，不是吗？”

        “这刚好能解释海科特·庞臣上一次的经历。”

        “海科特——？噢，那个记者呀。是的。他当时身上肯定有一份晨星报。当然了，我们还抓到了卡明斯那个老家伙。结果证明他实际上就是整个贩毒集团的首要人物。一抓住他，他也就不得不说出了实情，这个阴险卑鄙的家伙。把蒙特埃推到火车下的那名医生也是其中的一员——我们已经掌握了他的确切信息，而且我们还掌握了蒙特埃藏钱的地方。他租了个保险箱，我想我知道在哪里能找到钥匙。另外，他在迈德威利还养了个女人。整个行动非常令人满意。现在我们要做的就是找出你调查的凶杀案的凶手，他叫什么名字，抓到他就锦上添花了。”

        “会的，”温姆西说，声音含着一丝的苦楚，“一定会的。”

        “怎么了？听起来你有点不高兴。等我把这里收拾一下，我们找个地方庆祝一下。”

        “今晚不去了，”温姆西说，“我不太想去庆祝。”
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