不不不不——

        米莉安假装向左倒下，踉跄着倒向水槽。

        她一阵干呕，呕吐物连串被吐出，像是红牛和盐水交杂在一起的味道。血液的腥锈味，伏特加的内烧，以及沙砾的摩擦。

        “米莉安！”她的母亲尖声把她拉回了现实。她来到了女儿那一边，仿佛她们之间的隔阂消失了一般。这个女人现在触碰着米莉安的手臂，揉她的背，拿起一条毛巾，浸湿她的肩膀，然后压到了她的脖子后面。“没关系的。没关系。嘘。如果你是喝醉了，都会过去的。每次宿醉最后都会漂洋入海——”米莉安等待着评头论足的到来，如同一杯清爽的水中的一滴毒药，但是她的妈妈却说：“我也曾经有过这样的早晨。没关系的。”

        上帝啊，妈妈，你到底是谁？

        米莉安终于坐了下来。她感觉潮湿冰冷，瑟瑟发抖，仿佛她已经身处那船，随波逐流，来回摇摆，看着她的母亲死去。

        这让她心中一惊：尽管她看着她的母亲死去，旁边也有一个人在看着她。阿什利。他在对她说话，就像他知道她会与她的母亲出现在这里，在这里去触碰她的母亲。他现在在这儿吗？他在跟踪她吗？她从椅子上踉跄着栽了出去，差点弄翻了椅子。

        “米莉安，没关系，回来坐下吧——”

        “你有没有看见谁？”米莉安问道，“任何可疑的人？特别是装着假腿的人。和你说话、看着你。新邻居。人行道上的怪异家伙。任何人？”

        “没有，没有，你在说什么呀？”

        米莉安大声咆哮，遏制住体内的恶心，冲出了房子，冲向街上。一切都是宁静安详。空气非常潮湿，甚至可以直接张开嘴巴漱口。小平房被“大腹便便”的棕榈树树荫笼罩。在街区的那一头，有一个身穿粉色V领上衣、凌乱的夏威夷短裤的蠢货在他邮箱旁边的花坛除杂草——米莉安冲了过去，她的母亲尾随其后。那个满头银发的退休老人抬起头，吓了一跳。

        “你。”米莉安冲着他大声说道，“你有没有看到什么人在这里？”

        “什么？你是谁？”他的眼睛望向了米莉安的母亲。

        “伊芙琳，是你吗？这是谁啊？到底发生了什么？”

        “厄尼，这是我的女儿，米莉安。”

        “噢，你好，米莉安！”他伸出了一只戴着园艺手套的手。

        她拍开他的手，“不要跟我说‘你好，米莉安’，你这个糟老头儿。我需要知道你究竟有没有在这附近见到过什么奇怪的人。任何人。一个一条腿的家伙？也许闻起来像猫尿的味道，看起来长期吸食冰毒，也有可能戴着一副望远镜。”

        “没有，我——我发誓。”

        “别骗我，伙计！上帝正在天上看着你，并且随着你年龄的增长，你可比我离他近得多呢。上帝不喜欢说谎的人。如果你不想去天堂的话，他已经做好了十足的准备将你一屁股踢到地狱里去——”

        突然，她的母亲拉着她的胳膊，“噢，米莉安，我们走吧！”

        她犹豫了一下。但随后，她看到了她母亲眼中默默恳求的目光。从什么时候开始我在意我的母亲的想法了？

        这个问题的答案很简单：自从你知道了她会在三天内死去。三天。被阿什利·盖恩斯杀害。

        当米莉安任由伊芙琳把她拽回屋子的时候，厄尼对她们说了再见。刚一进入门厅，米莉安心想，好吧，妈妈，我现在要告诉你一件事，她打算告诉妈妈在本·霍奇的妈妈在学校浴室用一把雪铲揍了她一顿之后发生了什么，打算告诉她的妈妈关于她的诅咒，她的超能力。她心想，也许我需要借用一个虔诚的委婉手法来告诉妈妈，比如告诉那个女人，这是上帝赐予她，或者从她身上带走的，或者，或者——

        然后她才意识到。

        她环视了一下厨房。

        目光越过，眺望客厅。

        看到她母亲的脖子。

        墙壁上没有上帝的画像。

        没有十字架的金链子。

        没有祈祷者的喃喃之音。没有人对着上帝祈求救命，救救她的女儿，拯救这个世界。连一句宗教话语都没有。

        “你把上帝弄丢了。”米莉安突然说道。

        “什么？”

        “你不……你不再去教堂了。”

        “你怎么——”不过马上，她点了点头，“是这样的。我想你环顾了一圈四周，发现有东西没了。其实，我没有想到你会发现。不过确实如此。我不……我不再信仰那个了。”

        “为什么？”

        “我失去了我的孩子。我失去了我的孙子。上帝都没有帮忙去阻止它的发生。这让我相信，他要么可怕残忍，要么压根儿就不存在。信仰他实在是太痛苦了。相反，去怀疑这一切只是一个幻想，会让人心胸开阔许多。”

        “《圣经》表现了一位非常残忍的上帝，妈妈。”

        “是的。”她的母亲表示赞同，话语简短，声音利落，“但我从来没有感觉她如此针对我。我无法去处理。我又不是约伯。我无法恪守信仰的压力测试审判。”

        “对不起！”

        “这不是你的错。”

        “你认为它是我的错。”

        此时此刻，她的母亲沉默不语。

        “有一件事我必须要做的。”米莉安说道。我有三天时间来拯救你的生命。我有三天时间去找到阿什利·盖恩斯，然后把他的身体沉入海底。“我还需要用一下你的车。”

        “米莉安，我的车——”

        “这至关重要。这意味着一切。如果你想弥补失去的岁月，那么就给我，我需要的东西吧。”

        母亲抽离开来，怒发冲冠，“我怎么知道你不会再一次逃跑呢？偷走我的车，让我怒不可遏。”

        “因为我这次回来了。今天晚上，我一定还会再回来。”

        “我想如果我要出门的话，我可以让隔壁的海伦开车载我去吧。”

        “谢谢你！”

        “你至少先吃点三明治好吗？你看起来……真可怜。”

        米莉安舒了一口气，恶心的感觉散入了大海，因为一位好多年未施善举的母亲的助力。

        “好的，我吃一个三明治，是的。谢谢您，妈妈！”

        伊芙琳拿起了一个面包。
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