这期间我们与阿里·阿布·费特纳同行，缓缓往北推进，前往那布克。奥达先通知所有的阿布塔伊人在当地集合，他会在他们集合完毕前由努里处回来。这是我们的方案，我们在奥达的鞍座袋内摆了六袋金币，于是他启程。随后费特纳的族人接待我们，说在同行期间，他们很荣幸一天请我们两餐，中午前与日落时。他们也真的说到做到。豪威塔特族的好客是无止境的——依他们游牧民族的沙漠法则，不是只持续三天的小气鬼——而且是再三邀约，想推都推不掉。

        每天早晨八点至十点间，他们会派一小群系着各种奇形怪状的马鞍的马到我们营中来，纳西尔、奈西布、扎基和我便上马，带着十来个徒步的部属浩浩荡荡地由树丛间的沙路穿越山谷。我们的马由仆人牵着，因为骑得太快会被认为失礼。我们就这么前往宴会场，每户人家都争相邀请我们，如果负责决定由谁作东的查阿尔未按排名顺序挑选，他们还会大表不满。

        我们到达时，狗会扑上来，然后旁观者会将它们赶走——被选上作东的帐篷旁总聚了一群人围观——我们进入由绳子圈起的宽敞的来宾席，在向阳面还挂着布帘当墙，为我们遮阳。羞怯的主人低声寒暄几句便不见人影。他们的毯子是贝鲁特的艳红地毯，沿着当作墙与隔间的黑毯而铺，所以我们就坐在三面没隔间的空地上。我们总共约有五十人。

        然后宴会主人会再度出现，站在杆子旁。陪我们做客的当地人，戴兰、查阿尔，还有其他族长，勉为其难地被安排在我们中间的毯子上，我们背后有铺着厚毯的鞍座让我们靠着。帐篷前面清理干净了，狗群也被那些激动的儿童赶走，较大的儿童拉着更小的孩子在空地中四处跑。年纪越小，穿的衣服就越少，圆滚滚的肚子则越大。最小的幼儿则会瞪着黑亮的大眼睛望着众人，张开双腿小心翼翼地维持平衡，一丝不挂，吸吮着拇指，挺着个大肚子面向我们。

        这时会有一段尴尬的空当，我们的友人会试着使气氛热络，向我们展示他们养的猎鹰（在雏鸟时由红海沿岸设法捕来的），或报晓的公鸡，或灰色猎犬。有一次有人牵了一头温驯的高地山羊进场接受我们的赞赏，还有一次是一只剑羚。等这些招式都用完，他们便找些话题闲聊，以免我们太注意周围的嘈杂声，以及隔间帘幕另一侧的做菜声与阵阵油脂香。

        过一阵子，主人或他的助手会上前来低声问道：“黑的还是白的？”让我们选择喝咖啡或茶。纳西尔总是回答“黑的”，仆人便会一手提着咖啡壶，另一手端着三四只叮当作响的杯子上前。他会先倒一杯给纳西尔，接着倒第二杯给我，第三杯给奈西布，然后他们便在一旁侍立，等着我们在手中转动杯子，仔细轻啜，品尝它的美味。

        我们一喝完，他便将这些杯子收起，再分发给下一组宾客使用，依序轮流，直到每个人都已喝过，再回到纳西尔。这第二杯会比第一杯更香浓，一则因为接着倒出来的更接近壶底，再则也因为这么多人喝过后，杯子里留着一层残渍。如果上菜时间拖得太久，还会上第三杯与第四杯，那就更香馥扑鼻了。

        终于，总算有两个人扛着一个宽达五英尺，像烤肉炉般的巨大铜盆，里面盛着米饭与肉，由激动的群众间挤过来。他们族中这么大的餐具只此一个，盘子边缘还以龙飞凤舞的阿拉伯文雕刻着：“向真主的荣耀致敬，恳求在末日时施恩，此盘为他可怜的子民奥达·阿布·塔伊的财产。”这是作东的主人向奥达借来招待我们的。我心念一转，想到这个餐盘必是由远方抢回来的战利品。

        这时盘内已盛满白饭，还高出盘缘形成一个一英尺宽、六英寸深的小丘，上面摆满羊腿与羊排，直到摆不下而滑落。要堆出这么一座肉造的金字塔，至少需要三只牺牲品。摆在盘子最中央的是连着颈部的羊头，脸朝天，所以像枯叶的棕色耳朵紧贴在米饭的表层上。下巴被扳开朝上，露出嘴巴内的喉咙与舌头，仍呈粉红色，黏在下排牙齿上。最上面是白苍苍的前齿，突出在由鼻孔露出来的鼻毛，以及张开像在冷笑的黑色嘴唇之上。

        这道主餐摆在我们之间的空地上，仍冒着热气，这时一排帮厨又端出几小锅刚煮好的料理。他们用已凹凸不平的铁碗，从锅内舀出羊的内脏与各部分的肉，有切成小段的黄色肠子，尾部的白色脂肪球，棕色的肉与带着毛的皮，全都泡在滚烫的奶油与油汤中。旁观者垂涎三尺地望着，每当有一块肥滋滋的肉捞出来时，他们便暗自赞叹不已。

        油很烫。每隔一阵子，总会有人高叫一声甩掉碗，然后将烫伤的手指头塞入口中冷却，也趁机吮舔一番。不过他们还是会忍着痛，直到舀得锅底嘎嘎响；之后则摆出胜利的手势，再将完好无缺的一副肝捞出来，铺在像在打呵欠的羊嘴上。

        接着由两个人抬起锅子，将汤汁淋在肉上，直到已满到盘缘，一些散落的饭粒在汤中浮动。不过他们仍继续倒，直到溢出来，我们惊叫出声才停止，有些肉汁已溅落地面。那是这幕精彩画面的最后一笔，这时主人会招呼我们前来大打牙祭。

        我们装作没听见，这是必要的礼仪。最后我们总算听到了，而且讶异地面面相觑，互相催促要别人先上前，直到纳西尔不胜害羞地站起身，我们才跟着他上前，围着那个餐盘单膝下跪，又塞又挤地总共围了二十二个，再也挤不下了。我们将右手的袖子卷到肘上，在纳西尔的带领下低声说着“感谢真主的恩赐与慈爱”，然后一起用手抓来吃。

        这第一抓，至少对我而言，总是小心翼翼的，因为油还很烫，手指头会受不了，所以我总是先将一块已暴露在外的肉翻翻弄弄加以冷却，然后再取食别人翻开的饭粒。我们用手指头（不沾到掌心）将米饭及油和肉、内脏全揉成一个饭团，再利用杠杆原理，以拇指由弯曲的食指间将饭团弹入嘴中。若抓到窍门，便可让小饭团完整地离开手指头。不过如果油太多或没捏紧，便会黏在手指头上，那就只好小心舔掉，使下次能弹得更顺手。

        铺在上层的肉吃完时（没有人真的想吃米饭，肉是奢侈品），当陪客的一位豪威塔特族的族长会抽出他的银柄匕首——上面镶饰绿宝石，是由焦夫的穆罕默德·伊本·扎里打造的精品——在较大的带肉排骨上将肉块交叉切成菱形，供我们取用。这些肉骨都已煮得稀烂，因为进餐时只用右手才算合礼仪。

        我们的主人站在圆圈旁，热心劝我们多吃。我们埋头猛吃，一语不发，因为聊天会影响用餐的品质，不过若有熟人特意替你挑了一份菜肴，或穆罕默德·戴兰递来一块无骨精肉并向你祝福时，带笑道谢是得体的。遇到这种情况，我就礼尚往来地挑些大得吓人的内脏回报，这种轻率的举止会让豪威塔特族很开心，但优雅高贵的纳西尔则不以为然地猛蹙眉头。

        最后我们当中有人差不多吃饱了，开始剔牙，望着身旁的人，直到其他人的速度也慢下来，最后不再吃了，手肘靠在膝上，手腕在餐盘上悬空，让手上的油汁滴下，此时脂肪、奶油、米粒等都已冷却，凝结成一层白色油膜，将手指头黏在一起。待众人都用毕后，纳西尔刻意清清喉咙，我们同时匆匆起身，高声颂赞：“愿真主报答你，噢，东道主。”然后到圈起的绳索外集合，这时第二批的另外二十个宾客再上前进食。

        我们这些已大饱口福的人会走到最后头，这里挂着一片帐篷顶的布帘，充当宴会场的终点帘幕，我们拿这帘幕当手帕（这片粗糙的羊毛料因经常使用而泛着光泽）将油腻腻的手擦干净。然后我们走回座位，赞叹不已地坐下来。这时那些奴隶会放下留给他们享用的羊头，用木碗端着水，并用一个咖啡杯当勺子，舀水淋我们的手指头，我们则用部落民族的肥皂块搓洗双手。

        这时吃第二轮与第三轮的人也陆续在餐盘边进食。我们可以再喝一杯咖啡，或喝像糖浆般的茶。最后仆人会再将那些马牵来，我们走上前跨上马，在经过作东的主人时，轻声祝福他们。我们一离去，那些儿童便冲向那盘已狼藉不堪的菜肴，争夺我们吃过的骨头残渣，再带着战利品躲到树丛后大快朵颐。营地中所有的看门犬都会围着他们狺吠，帐篷的主人则会拿精挑细选的内脏喂他的灰色猎犬。
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com