遥测编码器使用磁滞回线芯材料，建立了一系列卫星仪器输入参数。

        埃尔斯佩思几乎不敢相信，就在火箭点火几秒钟之前，发射被延迟了，她差一点就成功了。她原本已经胜券在握——但胜利又从她的手指缝里溜走了。

        她没在地堡——只有关键人物才能到场——而是在行政楼的屋顶平台上，和一小群秘书、文员们一起通过望远镜观看灯火通明的发射台。佛罗里达的夜晚很热，空气潮湿。随着时间的推移，看着矗立在地面的火箭，他们越来越紧张。而现在，发现穿着制服的技术人员从地堡里蜂拥而出，开始解除所有系统的戒备状态时，大家发出了沮丧的抱怨。当移动服务塔缓缓地沿着铁轨向前移动，把白色的火箭拖回钢架的时候，他们明白发射的确中止了。

        埃尔斯佩思处于无奈的痛苦之中。到底出了什么乱子？

        她一言不发地离开屋顶，回到R机库，甩动长腿直奔目的地，当她走进自己的办公室，电话响了，她拿起听筒：“喂？”

        “怎么回事？”是安东尼。

        “他们中止了发射，我不知道原因——你知道吗？”

        “路克找到了文件，他一定是打了电话。”

        “你没能阻止他？”

        “他已经在我眼前了——这是真的——但比莉闯进来，带着枪。”

        一想到安东尼举枪对准路克，埃尔斯佩思就感到恶心。而比莉的介入只能让事情更糟。“路克还好吗？”

        “是的——我也是。但西奥的名字在那些文件上，你还记得吗？”

        “噢，该死。”

        “他们现在一定打算逮捕他。你必须首先找到他。”

        “让我想想……他在海滩上……我十分钟就能赶过去……我认得他的车，是一辆哈德逊大黄蜂……”

        “那就快去！”

        “好的。”她放下电话，跑出大楼。

        她跑过停车场，跳进自己的车，她的白色雪佛兰克尔维特是带有折篷的，但她没有打开，连车窗都是紧闭的，因为卡纳维拉尔角的蚊子十分猖狂。她迅速开到大门边，警卫挥手准许她离开，虽然进入需要通过严格的安检，但出去不用。她向南开去。

        并没有通往海滩的大路，下了高速公路后，只有几条狭窄的土路穿过沙丘，延伸到海边。埃尔斯佩思决定先选择离自己最近的那条土路，然后往南到海滩去，这样她就不会找不到西奥的车。她一边透过沿路的野生灌木丛向外看，一边在车头灯的照明下循着路面前行，虽然时间紧急，她也必须放慢速度，因为可能会错过岔道。过了一会儿，她看到一辆汽车出现了。

        这辆车的后面跟着一辆车，第二辆的后面又有一辆。埃尔斯佩思打开左转灯，减慢车速。一条车流从海滩的方向涌动而出。它们是观看火箭发射的人的车，车主们知道发射取消了——毫无疑问，他们也是通过望远镜看到服务台架返回原位才意识到这一点的——于是全部打道回府。

        埃尔斯佩思等着向左拐，令人气愤的是，这条路太窄了，容不下两车并行。她后面的一辆车不耐烦地响着喇叭。意识到自己无法从这条路去到海滩，她恼怒地抱怨着，关掉转向灯，把油门踩到底。

        她很快又来到一处岔路口，但这里同样拥堵：一条连贯的车流在土路上移动，路面窄得无法同时容纳两辆车。“该死！”她大声说。虽然车里开着空调，她还是冒汗了，现在到海滩去是不可能了。她必须另想别的办法。能不能到高速路上等着，看是否能发现他的车呢？这样做太不确定了。离开海滩之后，西奥还能做什么？他最有可能的是回到旅馆，在那里等待机会。

        她加快了车速，在夜幕中飞驰。她不知道海德上校和陆军安全部是否已经抵达了先锋旅馆。他们也许首先会通知警察或者FBI。她知道，他们需要批准才能逮捕西奥——尽管执法人员一般都有办法绕过这一类麻烦的步骤。无论如何，他们都需要一段时间才能整装出发。如果速度快的话，她还有机会赶在他们前面。

        先锋旅馆是一栋位于高速公路旁边的长方形商业建筑，夹在加油站和渔具店中间。旅馆前面有一个大型停车场。旅馆周边并没有警察或陆军安全部已经到达的迹象：她来得正是时候。但西奥的车也不在这。她把车停在旅馆办公室附近，关掉引擎，在这里可以清楚地看到进出旅馆的人。

        她并没有久等，两三分钟之后，只见一辆黄褐相间的哈德逊大黄蜂开了进来，把车放在停车场的另一头靠近路边的地方之后，西奥走下车，他是个小个子男人，头发稀疏，穿着斜纹棉布裤和沙滩衬衫。

        埃尔斯佩思下了车。

        她朝停车场另一头的西奥喊了一声，正在这时，两辆警车到了。

        埃尔斯佩思僵住了。

        它们是可可郡治安官的车，车速很快，但既没有闪警灯也没有拉警笛，后面还跟着两辆没有标记的车，四辆车在入口处横着停下，确保没有车能够离开这里。

        最初，西奥并没有看到它们。他径直穿过停车场，朝埃尔斯佩思和旅馆办公室的方向走过来。

        她瞬间意识到自己应该怎么做——然而做起来决不能慌张。保持冷静，她告诉自己。她做了个深呼吸，然后朝西奥走过去。

        来到近前的西奥认出是她，于是便大声说：“到底怎么回事？他们中止发射了吗？”

        埃尔斯佩思压低声音说道：“给我你的车钥匙。”她伸出一只手。

        “干什么？”

        “看你后面。”

        他回头瞥了一眼，看到了警车。“妈的，他们想干什么？”他颤声说。

        “来抓你。保持冷静，给我钥匙。”

        他把钥匙丢到她的手里。

        “一直走，”她说，“我的车后备厢没锁，进去。”

        “到后备厢里？”

        “是的！”埃尔斯佩思与他擦肩而过。

        她认出对方来的人里面有海德上校和另外一个卡纳维拉尔角的熟面孔，此外还有四名当地警察、两个衣着讲究的高个子年轻人，他们可能是FBI探员。但这些人都没有朝她这边看，他们簇拥着海德。埃尔斯佩思远远听到海德上校说：“我们需要两个人查看停车场里的汽车牌号，其余的人到旅馆里面去。”

        她来到西奥的汽车旁边，打开后备厢，里面有只皮箱，无线电发射器就装在里面。她不确定自己是否应该拿着它，她把箱子拖到后备厢边缘，把它拽出来，箱子嘭的一声落到地面上。她迅速关上后备厢的盖子。

        她四下张望，海德正在给手下下命令，她看到在停车场的另一头，自己的车的后备厢盖子正在缓缓地合上，似乎是它自动关闭的一般。西奥进去了。问题解决了一半。

        她咬紧牙关，抓住箱子的把手，把它提起来。它就像装了一箱子铅块那样沉重。她走了几码，尽可能地提着箱子。当手指变得麻木的时候，她就把箱子放到地上，改用左手提着，又走出十码，然后再次放下箱子。

        在她身后，海德上校及其手下正穿过停车场朝旅馆办公室走。埃尔斯佩思祈祷不要让海德看到她的脸。黑夜不会让海德上校那么容易认出她来。当然，假如被发现了，她会编个理由解释自己为什么会在这里，但如果他问箱子里有什么的话又该怎么办？

        她再一次换手，喘息着用右手握住箱把，但这次她提不动了。于是她开始在水泥地上拖动箱子，同时期望噪音不会引起警察的注意。

        终于，她回到自己的汽车旁边，打开后备厢，这时，其中一个便衣警察走过来，脸上挂着愉快的微笑。“我来帮你，女士？”他礼貌地说。

        后备厢里的西奥紧盯着她，苍白的脸上带着恐惧。

        “我能行。”她咬着牙对警察说道。她双手举起箱子，把它推进后备厢。箱子的一角挤到了西奥，他疼得轻轻哼了一声。埃尔斯佩思迅速关上后备厢盖，身体靠在上面。她感到自己的两条胳膊似乎都要掉了。

        她看看那个警察。他是否看到了西奥？警察茫然地朝她一笑。埃尔斯佩思说：“我爸爸告诉过我，不要往箱子里装太多东西，省得连我自己都搬不动。”

        “真是个强壮的姑娘。”警察似乎有些不满地说。

        “无论如何，谢谢你。”

        其他人也走过来，他们没有停留，而是径直朝旅馆办公室走去。埃尔斯佩思小心地不去看海德的眼睛。刚才那个警察又多待了一会儿。“退房了？”他问她。

        “是的。”

        “就你一个人？”

        “没关系。”

        警察弯腰朝车窗里面看了看前排和后座，又直起身子。“小心开车。”他说完便走开了。

        埃尔斯佩思上了自己的车，发动引擎。

        两个便衣警察留在后面检查停在外面的汽车车牌。埃尔斯佩思把车停到他们旁边。“你们能让我出去吗，还是说我必须在这里留一晚上？”她努力挤出一个友好的微笑。

        一位警察查看了她的车牌号码：“你是一个人吗？”

        “是的。”

        他透过车窗朝后座看了看，她屏住呼吸。“好吧，”他最后说，“你可以走了。”

        她从几辆汽车的间隙之中开了出去，上了高速路，然后踩下油门。

        突然之间，她觉得松了一口气，身体不由自主地瘫软下来，胳膊颤抖着，她不得不放慢车速。“全能的上帝啊！”她喘息道，“刚才真是好险。”
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