迪克愣愣地站在门边，试图整理纷乱的思绪。就在这时，他听到窗边有动静。辛西娅敏捷地翻过窗户，像猫一样优雅地落在碎玻璃上。

        她脸色镇定，带着明显的关切——这种关切更多是对迪克·马克汉姆，而不是冲着安乐椅上的干瘪老头。

        “太可怕了！”辛西娅说，似乎意识到这话太过无力，立刻又说，“简直太可怕了！”之后，她又镇定地说，“迪克，你说这是氢氰酸的气味。氢氰酸是毒药，不是吗？”

        “没错，你说得不错。”

        辛西娅犹豫地往安乐椅方向看了看。

        “可怜的老家伙这是怎么了？”

        “过来看看吧，”迪克说，“呃——你还好吗？”

        “哦，亲爱的，还好，我非常好。”辛西娅不是那么容易被吓到的女人。她激动地说：“不过，这太可怕了，简直糟透了！我真不知道该怎么形容！你是说有人对他下毒？”

        “不。瞧这里！”

        辛西娅绕过写字台，迪克把针头朝天的注射器指给她看。然后——这么做需要强韧的神经——他冲着尸体弯下腰，抬起了死者的左臂。宽松的晨袍和睡衣袖子落了下来，露出死者干瘪的胳膊，布满青筋、皮肤发皱。氢氰酸注射的手法很粗糙，小臂上还有干涸的血迹。

        “迪克，等等！你擅自这么做行吗？”

        “我干什么了？”

        “打破窗户，破坏现场之类的？在你借给我的书中……上帝啊，有些书真难理解，坏人的坏点子太多了！……总是说，不能破坏凶案现场，什么也不能动。不是这样吗？”

        “哦，没错。”他冷冷地说，“我刚刚所做的一切可能会引起大麻烦。但是，我们必须弄清真相！”

        辛西娅用湛蓝的眼睛注视着他。

        “迪克·马克汉姆，你这个样子看起来真可怕。昨晚，你睡过一会儿吗？”

        “现在还管这些干吗！”

        “我只是关心你。你总是不肯好好休息，特别是忙起来的时候。看得出来，你在担心着什么，昨晚我就看出来了。”

        “辛西娅，你能好好看看眼前的东西吗？”

        “我这不是在看嘛。”辛西娅嘴里这么说，却忍不住移开目光，攥紧了拳头。

        “这就是自杀，”他故意用坚决的口气说，试图说服她，“他拿起装满氢氰酸的注射器——瞧，就是这支！——亲手把药液推进左手臂。你自己也能清楚地看到，”他四下挥挥手，“房间出口全都从里面封死了。也就是说，不可能是他杀。”

        “迪克，但是，有人想杀他！刚刚还有人用步枪朝他开火！”

        “子弹并没有击中他，不是吗？”

        “确实没有，”辛西娅说，“但那家伙可不是随便试试！”她胸口激动地起伏着，又说，“和莱斯莉有关，对吗？”

        迪克猛地转过身。

        “你说什么和莱斯莉有关？”

        “你担心的事。”辛西娅以女性特有的直白说道。

        “你怎么会认为和她有关？”

        “还能是什么？”辛西娅问道。她并没有解释自己如此断言的理由，又说，“这个可怕的老家伙。”她指着安乐椅中的死者说，“把六阿什村里的所有人、所有事都搞得鸡犬不宁。昨天下午步枪走火。当然，肯定是走火。”蓝眼睛微微一转，“然后是今天早上，很显然，有人蓄意枪杀他。这还不算完。据你所说，他还朝自己体内注射了什么毒药！”

        “我这么说有充分证据，你自己也看得到，辛西娅。”

        她突然说：“迪克，证据根本不够充分。”

        “你这是什么意思？”

        “我也不知道！问题就在这儿。不过——你听说了吗？昨晚普莱斯少校和厄恩肖先生争执了起来，好像有人偷了把步枪。”

        “是的，阿什勋爵告诉我了。”

        辛西娅再次指了指安乐椅上的人影问：“迪克，关于莱斯莉，他对你说了些什么？”

        “没什么！见鬼！你怎么会认为他说了莱斯莉的事？”

        “昨天，他看着水晶球，说出了每个人的秘密。我敢说，他也看出了莱斯莉的秘密，正是这个秘密让你烦心。”

        直到此刻前，迪克一直认为辛西娅是个好姑娘，但不怎么机灵。为了回避这个危险的话题，他放声大笑起来，直笑得头晕目眩，四面墙壁上的图片在他眼前打转。

        “如果他说了什么，”辛西娅像哄小孩似的说，“告诉我。请务必告诉我。”

        “听着！你该不会以为莱斯莉和爵士的死有关吧？”

        “我怎么会这样想？”辛西娅眼光瞟向地毯一角，两颊微微泛红，“只不过……真的很古怪！我们不用报警吗？总要做点什么吧？”

        “没错，是该做点什么。现在几点了？”

        辛西娅看了看手表：“五点二十分。你问这干吗？”

        迪克走到书桌前。死者一动不动地坐在那里，半睁着眼，似乎面带讥讽之色，活生生地审视着他。迪克不禁想到，也许死者正在地狱中狂笑。

        “当然，我得给波特·米勒打个电话。”

        米勒是本地警官，赶到此地花不了多少时间。绞架小路再向东几百码就到头了——在十八世纪，小路尽头还真有个绞刑场，想到这，迪克胃里一阵翻腾——但另有一条小路通往妖精树林。波特·米勒就住在树林附近。

        “不过，我必须马上通知，”他坚决地说，“米德尔沃斯医生。”

        “为什么？”

        “因为他也听说了别的案件，我们必须决定——”

        “什么别的案件，迪克？”

        他差点儿就说漏嘴，差点儿就背弃了对死者的诺言。不过没关系！迪克镇定住情绪。

        “我是泛指一般的犯罪案件。”

        “但你刚刚又说，这不是犯罪，是自杀。”辛西娅牢牢地盯着他，呼吸似乎也加快了，“你说他是自杀，为什么现在说法又变了？”

        他没有回答。并不全是不想回答，而是某样东西吸引了他的注意，某样让尸体看起来更奇怪的东西。他再次走到尸体跟前，从相反的角度查看。

        在椅子另一侧地毯上撒落着一盒图钉，似乎是从死者左手滑下来的。

        地毯上丢着个小纸盒子，盒子四周全是图钉。尸体右手边掉下的注射器，左手边的图钉，如此井井有条，让他更加费解。迪克捡起一枚图钉，用尖锐的钉头朝指尖按着。他注意到，从某种意义上说，钉头可以在手臂上造成和胡乱插入注射器类似的效果。

        “迪克！”辛西娅大声叫道。

        他飞快地站了起来。

        “我得去打电话了。”从辛西娅的眼神中看得出她想问的问题，为了回避，迪克赶紧说道，“恕我失陪。”

        迪克记得走廊里就有电话。他扭开锁，拉开门闩。在这个过程中，他注意到门锁和门闩都关得结结实实。

        辛西娅就在隔壁，迪克暗想，跟医生打电话得小心点。电话响了很久，对方终于接起来了。电话那头的女人明显刚被吵醒。

        “很抱歉这么早打扰，米德尔沃斯太太，不过——”

        “医生不在家，”电话那头的女人忍住恼意说，“他去庄园了。”

        “庄园？”

        “我是说，阿什庄园。昨晚有个女佣病得厉害，阿什贵夫人非常担心。请问是马克汉姆先生吗？”

        “是的，米德尔沃斯太太。”

        “马克汉姆先生，需要留个话吗？你病了吗？”

        “不，不！不是这么回事。不过，我有急事需要找他！”

        “这样啊！很抱歉，他不在家。”对方喃喃道，声音中似乎有抑制不住的好笑。乡村医生太太接这种电话再多不过了，“如果事情紧急，你可以打去庄园找他，要么你就亲自跑一趟去。再见。”

        亲自去一趟好了，迪克下定了决心。翻过围墙，穿过白桦树丛，从庄园领地南侧穿过去，两分钟就能到阿什庄园。他迅速回到起居室，辛西娅正不安地咬着粉嫩的嘴唇。他试图牵起辛西娅的双手——她不怎么情愿地伸出手来——使劲握了握。

        “听着，辛西娅。我必须赶去庄园一趟，米德尔沃斯正在那边。最多十分钟我就能回来。在此期间，你能不能给波特·米勒打个电话，顺便守在现场，就跟波特说，哈维·杰尔曼爵士自杀了，让他不用急着赶来。”

        “但是……”

        “你知道，老家伙确实是自杀。”

        “你能信任我吗，迪克？我是说，等会儿你能把事情全都告诉我吗？”

        “是的，辛西娅，我保证。”

        在这噩梦般的经历中，有个能信任的人感觉很好。辛西娅直率而不做作，对迪克而言是极大的安慰。他再次握握辛西娅的手，她别过脸去，不肯看他。然后，他离开小屋，翻过围墙，穿过阴暗的白桦树丛，沿着碧绿的南草坪朝阿什庄园走去。此时，另一个姑娘的面容浮现在他眼前。

        现在，让我们面对可怕的现实，如果真是莱斯莉干的……

        “不过，”他的常识试图辩驳，“莱斯莉为什么要杀他？总不可能仅仅为阻止爵士在村里揭穿她的真实身份，就出手杀人吧？”

        “为什么不可能？”恶魔的声音说道。

        “因为，”常识的声音说，“这样做只可能招来警察，她的身份早晚也要暴露。”

        “不一定，”恶魔说，“如果由本地警方处理，当成单纯自杀案对待的话，她的身份不一定会暴露。”

        “但哈维·杰尔曼爵士是个大人物。”常识坚持说，“事情肯定会上报。也许会引起苏格兰场的注意。”

        恶魔的声音邪恶地笑起来。

        “你自己，”它说，“也算是个小有名气的年轻编剧。你自杀的消息也可能上报。然而，哈维爵士从不怀疑，这位天使般的女士正打算毒死你！”

        至此，恶魔的声音大获全胜：它伸出利爪，握紧拳头，在迪克的脑海中形象越发高大。

        “很显然，”它说，“哈维爵士非常厌恶莱斯莉·格兰特。如果说有人会追着莱斯莉不放，这个人非爵士莫属。昨天下午，他差点儿就揭穿了她，而她也确实冲他开了一枪。莱斯莉在爵士面前态度绝非轻松自在。如果她那曼妙的身体里真藏着可怕的杀人犯，肯定想报复他——用无法追查的手法对他下毒。”

        想到这里，他推理不下去了，思路不禁碰了壁。哈维·杰尔曼爵士肯定不是自杀。而且，凭迪克所知，他绝对不可能受骗上当，自己朝体内注射氢氰酸。这点可以肯定。然而，从现场的情况看，也不大可能是别人下的手。

        迪克盲目地沿着南草坪向上爬坡。

        前方就是阿什庄园的南翼，古老的石墙在清晨明媚的阳光中仍显得阴暗。厨房烟囱里尚无炊烟冒出，但视线所及所有房门都大开着。

        迪克看到的第一个人是阿什勋爵。他仍然穿着常穿的灯芯绒旧外套，绕过墙角，朝迪克的方向走来。勋爵还戴着园艺手套，右手拿着一把修枝剪刀。看到迪克后，他停了下来，等迪克走近。

        “呃——早安。”阿什勋爵略带困惑地说。

        “早安，勋爵先生。你起得真早。”

        “我每天都这时候起来。”阿什勋爵说。

        迪克的目光移向庄园南翼。

        “勋爵先生，你们从来不关门窗吗？”

        阿什勋爵笑了起来。

        “我亲爱的孩子，”他挥了挥修枝剪刀，按住夹鼻眼镜说，“房里可没什么好偷的，字画都是仿品。很多年前，我哥哥弗兰克就把家族首饰都送给了一位有着——呃——轻浮名声的女士。当然，还有贵重的餐具，那是仅存的值钱货。不过，要想把它们运走得用卡车拉。”

        他眼光一闪，又按了按夹鼻眼镜，好奇地打量着来客。

        “请恕我直言，马克汉姆先生，你看起来有点慌乱。出了什么事？”

        迪克决定直说。眼前这个头发灰白的老头声音柔和、面色红润、个性非常强韧。他打算开门见山，吸引他的注意力。

        “哈维·杰尔曼爵士自杀了。”

        阿什勋爵愣愣地看着他。

        “上帝啊！”

        “可不是！”

        “不过，”阿什勋爵四下看着，想找个地方放下剪刀，但没找到，他只好继续拿着，“这也太不可思议了。”

        “我知道。”

        “说到这儿，”阿什勋爵嘟囔道，“我昨晚好像是听到一声枪响。还是今天凌晨？是不是——”他瞪大眼睛回忆着。

        “哈维爵士并非开枪自杀。他朝自己体内注射了一针毒剂，闻起来明显是氢氰酸。不到半小时前，我和辛西娅发现了他的尸体。”

        “氢氰酸。”阿什勋爵重复道，“我们以前用过氢氰酸溶液给果树杀虫。我敢说哈维爵士能找到点剩下的。不过，这是为什么，我的孩子？为什么？”

        “我们也不知道。”

        “他身体和精神看起来都还不错。除了那个不幸事件外——”阿什勋爵用拿着剪刀的手按着额头，迪克不禁替他的夹鼻眼镜片和眼睛担心，“他是不是有抑郁症什么的？我很少见到像他那么——该怎么说呢？——对生活充满热情的人。他让我想起以前一个推销《圣经》的家伙。而且……呃……我能问问你来敝处有何贵干吗？”

        “我来找米德尔沃斯医生。他太太说他来庄园了。”

        “哦，没错。米德尔沃斯来过敝处。赛斯丽——我家的女佣——昨晚病倒了，是阑尾炎。米德尔沃斯说不用动手术。他打算用所谓的冷冻疗法。不过，现在他不在。他已经走了一会儿，说要去趟黑斯廷斯。”

        这下轮到迪克目瞪口呆了。

        “去黑斯廷斯？清晨五点半去黑斯廷斯？为什么？”

        阿什勋爵面露难色。

        “我不能说，亲爱的朋友。米德尔沃斯要我保密。”

        青草散发着芬芳，绿油油的草坪在明媚的晨光中焕发光彩。迪克不由一阵眩晕，他准备好迎接另一枚重磅炸弹爆响。突然，阿什勋爵专注地看着他，目光敏锐如刀锋，让他感到一阵危险。一转眼的工夫，阿什勋爵收起了可怕的神色。

        “我听说，”阿什勋爵柔声说道，“莱斯莉·格兰特是个杀人犯？”
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