父亲葬礼的前一天，家臣平手政秀逮住信长说：

        “你听好了，明天要是再偷溜出去，师傅我就只好切腹自尽了。”

        “知道了。”

        信长却连如此简单的回答都没有，反而别过脸，一条棕毛狗正好经过。

        平手政秀仍不放心，之后又唤来浓姬的随身侍女各务野叮嘱道：

        “告诉你们夫人。明天的事就拜托了！”

        夜里，浓姬对信长说：

        “真是奇怪。”

        她笑得花枝乱颤。

        “什么事？”

        “大家都把你看成野鸭子，担心你钻到水里或是飞上天去。”

        “一群蠢货。”信长紧绷着脸，“这个世界上全是蠢人。”

        “嗯。”

        “城里有好几百人准备着葬礼。好像要请三百名和尚。就算来了成百上千的和尚，祭品堆成山，父亲也不会死而复生。阿浓，你说是不是？”

        “嗯。”

        浓姬点点头，她想信长一定是误会了。葬礼是悼念死者的，而不是让人死而复生的。

        “自古以来死了好几亿人，葬礼办得再好也没人能活过来。”

        “只是，葬礼不能让人起死回生。”

        “我当然知道！”信长提高了声调，“所以我才说是徒劳。尽做些于事无补的事情，跑到寺院里，让和尚念着经痛哭流涕。世上没有比人更蠢的了。”

        此话倒也有理。浓姬缓声道：

        “你说的我都懂，可是公子是丧主啊！”

        “我可不想当。”

        “别任性了。不按照世上的惯例做，大家会在背地里骂你是不孝子。”

        信长不做声了。他一旦沉默，脸就会马上阴下来。此刻他的眼里根本就没有浓姬的存在。

        这个年轻人说话向来简短。他根本不擅长对话。几乎整天不开口，要表达意志时，马上会付诸行动。

        （就是这种脾气。）

        浓姬看在眼里。

        然而，她根本不了解信长的心中隐藏的愤怒、怨恨和悲哀。

        首先，他恨透了父亲才刚刚四十二岁就死了。

        （父亲这个笨蛋。）

        他想破口大骂。信长一直按照自己的方式锻炼和引导自己。游泳或是扔石子，让步兵们比试棍棒什么的，都是为了有朝一日夺得天下。

        他虚岁不过十八岁。虽然他自知尚不成熟，父亲却以死的方式猛地把他推到了织田军团总指挥的位置上。

        （父亲，真是太随便了！）

        他气得想骂人。原本这个男子，一旦事情的发展不符合自己的预想，便会愤怒得抓狂。

        还有一点让他生气的是，自己的家族姻亲们都对他的器量感到绝望时，只有父亲信秀会说：

        别在意那些坏话，只有我了解你。

        对他呵护有加。信长从小时候就敏锐地看穿了这一点：

        （我的事情只有父亲才懂。）

        他想。反过来说，正是因为这点，他才能放心地为所欲为，穿着奇装异服招摇过市。

        也就是说，正是由于信秀的存在，才让信长不感到孤单。而此刻失去了唯一理解自己的人，对信长的打击实在是无以复加。

        （愚蠢的族人和老臣们连这点都不懂，一味地准备着葬礼。）

        所以他厌恶葬礼。万松寺的葬礼，就像是不理解自己的人们的一场庆典。葬礼办得越是盛大，信长就越觉得这群人在与自己无关的地方干着蠢事。

        “不过，丧主也不是什么难差事，只要坐在那里就行了。香还是要烧的。”

        “阿浓懂得不少嘛。”

        “我让各务野问过中务（政秀）了。”

        “自己还是个孩子，操这份闲心干吗。”

        “我不放心你嘛。”

        “我会照办的。”

        信长点点头让她放心，又说：

        “光烧香的话再简单不过了。”

        到了葬礼这一天。

        声势宏大。

        会场外挤满了人，士兵们和他们的家属、城下的居民们、领地里的大户人家再加上普通百姓，足足有好几千人，都蹲在路边上。

        会场的松林四周挂着黑白相间的帷幔，武士们三三两两地聚在一起，山僧们鸣弓避邪，大殿里坐着三百名和尚。

        不久，织田家的队伍到了。他们从山门进入会场。信长的弟弟勘十郎身穿笔挺的外套搭配肥大的裤子骑在马上，略宽的下颚略微向下勾着。

        他的身旁是辅佐勘十郎的老臣柴田权六、佐久间大学和次右卫门等人。

        路边的人们都交头接耳地低声道：

        “这就是勘十郎公子。”

        末森城城主织田勘十郎容貌俊美、气质温柔，不仅在家里，也深受领地上的百姓们爱戴。

        ——老天爷真是不长眼。如果他当了总领，织田殿下也能含笑九泉了。

        很多人都这么说。

        他继承了母亲土田御前的眼睛，深深的双眼皮下乌黑的眼珠，加上长长的睫毛忽闪忽闪，笑起来艳光流转，就连男子都会被吸引住，家里的女人更是为他着迷。

        他低垂着眼。

        当他抬起头来时，路边的女人们就像被定了魂一样。

        ——勘十郎公子多伤心啊！

        有人甚至哭得直不起腰来。

        后面跟着丧主信长。

        陪伴他左右的是家臣林佐渡守通胜、平手中务大辅政秀、青山与三右卫门等人，大家都沉默地徒步而行。

        信长骑在马上。路上的人们看见他，都吃惊得屏住了呼吸。

        他竟然没穿裤子。

        一件短边的小袖和服，腰上胡乱系着一根麻绳，挂着大小不一好几个袋子，头发则用红绳扎成冲天辫，摇摇晃晃地骑着马。

        （看来传闻所说不假。）

        沿路的人们顿时炸开了锅。

        ——还是那个呆瓜公子。

        ——这个国家还能保住吗？

        有人轻叹道。

        信长在山门旁轻巧地下了马，然后沿着长长的石阶向大殿走去，每一步他都走得无比坚实。

        大殿中已经开始奏乐诵经了。

        “少主，这边请。”

        平手政秀小声提醒他入内，信长却问道：

        “香炉在哪儿？”

        “那边。”

        “呃。”

        他点点头，推开政秀大步流星地直奔香炉而去，抓起一把香粉举在手中，眼光炯炯地直盯着前方，突然哗地一声将手中的香粉掷了出去。

        顿时，诵经声戛然而止，乐音紊乱，宠臣们都相对愕然。

        信长却面不改色，转过身踏上来时的路就要离开。

        “少主！”

        平手政秀刚想抓住他的袖子，信长却猛一挥手：

        “师傅，你可看见了。”

        他大喊一声扬长而去，到了山门处飞身上马，挥手就是一鞭。

        他像一阵飓风飞驰过街道，出了野外消失在树林里。几个贴身侍卫急忙在后面追赶，却早已不见他的踪影，直到太阳下山前还在拼命地寻找。

        最后，终于在城外东北方向四里开外的橡树林中找到了他。

        信长正躺在树木间的草地上，四仰八叉地睡着。

        “少主！”

        不管怎么喊，这个十八岁的少年始终一言不发地望着天。

        浓姬娘家的美浓国主斋藤道三，也派出重臣堀田道空参加了当天的葬礼。

        堀田探望了浓姬后回到美浓，到鹭山城向道三仔细描述了葬礼上所发生的事情。

        然而，道三听完后一言不发。

        过了良久，他才开口道：

        “道空，你觉得信长是个疯子吗？”

        “此种行为确实不同寻常。”

        “长相如何呢？”

        道三又问道。

        浓姬的贴身侍卫福富平太郎和侍女各务野时常寄密函给道三，因此信长的动静他基本都心中有数。然而这个信长到底是什么底细，他却丝毫都猜不透。

        （我这半辈子，从来没见过这样的年轻人。）

        没有模型，也就无从判断。

        “要说长相，”道空想了一会儿说，“不好说。年纪尚轻，容貌到底是超出常人，要说是疯子或傻子，从外表上看不出来。”

        “看不出来吗？”

        “只是，如果仔细看，他的眼睛清亮，唇角线条收敛，不仅不像愚钝之人，反而是极有器量之士。”

        “那就对了。”

        道三不禁叫出了声。福富和各务野在密函中都是如此描述的。

        “所以我才无法判断信长的人物如何。”

        “家里，可以说是国内都把他看成是傻子或疯子。”

        “胡说八道。”

        道三笑了起来。道三比谁都清楚，众人怎么说并不重要，关键是有眼光的人如何评价。

        “你想想，织田信秀么厉害的人一直不废除信长的嫡子之位，比起尾张群臣们的浊眼，我更相信信秀一个人的眼光。所以，才会苦于判断。”

        “要说废嫡，”堀田道空压低了声音，“听说家中的老臣中有人密谋要废除信长公子，拥立勘十郎为主公呢。”

        “我也听说了。”

        道三也是为人父母。无论信长此人如何，一旦要被弟弟杀害，那么为了浓姬，就算倾尽整个美浓兵力，也要前去救援。

        “看来要和女婿见一面了。”

        道三说。

        “噢，这倒是个好主意。不过要见面应该很难吧。”

        “嗯。”

        虽说是老丈人和女婿，按照战国的惯例，会利用会见来谋杀对方，织田家也会提高警惕，而自己也必须多加小心。

        “不过，双方都事先确定人数，把地点放在国境上怎么样？”

        “不知道对方会不会同意。”

        道空说后，道三哈哈地笑了。

        “我的名声可不好。”

        他喃喃道。织田家一定会看做是蝮蛇的惯用伎俩而一口回绝吧。“再耐心等等吧。现在信秀刚死，马上要求见面会引起对方不必要的疑心。”

        葬礼之后，信长的狂躁也未见收敛，在家里的声望也逐渐下跌，拥立勘十郎的活动简直就在半公开地进行。

        就连信长唯一的靠山平手政秀也听闻了此事。

        绝不是传闻。信长的生母土田御前在葬礼后唤来政秀，毫不掩饰地说道：

        “信长公子无法保住国家。”

        她暗中指示平手加入到拥立勘十郎的队伍中去。事实上，土田御前将第一大臣林佐渡守调离信长身边，派到了末森城的勘十郎那里。

        （看来已经进行得不一般了。）

        政秀感到胆战心惊。确实，政秀一向把信长看做是“呆瓜殿下”，从织田家的重臣这一角度出发的确应该废了他拥立勘十郎。

        然而，这个老人无法做到这一点。政秀与信长之间，流淌着一股父子般的感情。要把自己从孩童时代就开始抚育的信长，像杀鸡一样勒死，再拥立他的弟弟，政秀无论如何都办不到。

        此后，政秀每次都扯着信长的衣袖：

        “殿下，别这样了。”

        或是：

        “这种事连贱民都不做。”

        等等，比以前加大了说教的频度，甚至用生气发怒的口吻。信长的颓废，老人看在眼里痛在心里。

        政秀说的十句话里，信长通常只听一句。然而葬礼后政秀的唠叨变本加厉，信长也深感不快，不久关系就逐渐疏远了。直到发生了一件小事。

        政秀的长子五郎右卫门手里有一匹骏马。有一次被信长看见了，他凑上来说：

        “五郎，把它给我吧。”

        一旦想要就无法收手是信长的脾气。

        而五郎右卫门却说：

        “不行。我正在潜心习武。虽说是您的命令，请恕我难以从命。”他一口回绝了。

        由此，信长对他的父亲政秀也怀恨在心，政秀想要见他都被他推辞了。

        政秀陷入了窘迫之地。

        这位老人在天文二十二年春天选择了自尽，临死前给信长留下了一封忠谏信。

        信长受到了沉重的打击。

        父亲死时，他甚至未在人前哭泣，这次却表现反常。他紧紧抱着政秀的尸体，放声恸哭：

        “师傅！师傅！”

        接下来的日子，信长或在寝室，或在路上行走，只要一想起政秀，就会突然失声痛哭。

        有一次他突然跑到河滩上，踢着浅滩的水，声嘶力竭地呐喊着：

        “师傅，你喝水啊！”

        还有一次，在猎鹰回来的路上，他骑着马忽然悲从中来，将捕获的野鸡撕裂成碎块抛上天空，哭着喊道：

        “师傅，你吃啊！”

        他的行动让人捉摸不透。

        他如此悲痛欲绝，熟读了政秀留下的忠谏信并背诵下来，痛哭的时候甚至能一字不差地拼命喊叫出来，而导致政秀自杀的他的德行，却压根儿没得到改变。

        他和往常一样，经常像个疯子般冲出城去和村童们打闹，饿了就到田里拔萝卜充饥，一不高兴就拧着下人们的脖子出气，或是露宿野外，也不归宿。

        就在尾张的呆瓜殿下的声望一日不如一日时，这天从木曾川的彼岸来了一位使者，手中拿着一棵樱花古木的树枝。

        正是道三派来的使者。
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