真是个奇怪的年轻人。

        幼名唤作吉法师，大名为信长，本人却毫不中意这些名字，而是自称为“三助”。一听就是生龙活虎的、碰到打架则擤了鼻涕卷起裤腿就要冲上去的感觉。非常轻快，生动形象。

        “我是三助，你们也要叫我做三助公子。”

        他命令道。

        我就是三助。他豪迈地宣布，在城外召集村童们打石仗或是打水仗。

        实际上，“三助”一词的语感中，包含了这个少年“我想这样”的不明所以的美感。对于他自取的名字，一天，父亲信秀问道：

        “吉法师，听说你让大家都叫你三助。”

        嗯，少年翻了翻白眼，算是回答了。信秀笑着又问：

        “三助怎么写？”

        少年蹲在地上默默地想了一会儿后，拿起枯树枝写了“三助”两个字。恐怕就连士兵们都不会起这种名字吧。顶多也就是个下人的名字。

        “你喜欢这个名字？”

        “喜欢。”

        他点点头。这个年轻人好像极其喜爱这个名字，后来生下老二信雄（后来的尾张清洲城主、内大臣）时，给他起名叫三介。信长对自己孩子的名字都带有自己的喜好。长子信忠叫做“奇妙”，老三信孝则为“三七”，老九信贞干脆就叫做“人”。

        他的美感区别于常人，带有某种偏爱。

        他的穿着、行动和所有的日常生活都不同于常人。衣服也都是自己考虑，这个三助的脑子里，根本就没有“世上一般是这样”、“这是惯例、习惯”等这种常识概念，从来不按照习惯穿衣，平时看上去就像是土匪的儿子。和服总是露出半边，下身穿着小厮们常穿的半截裙裤，腰上挂着五六个布袋装着小石子和打火石，横插着粗糙的红色刀鞘，梳着冲天辫，用红发带系着。作为织田的少主确实是奇装异服，行动起来却是异常方便。刀鞘也好发带也好，之所以喜欢火红的颜色，也是这个少年无处发泄的郁闷情绪的表现。应该怎么来表达他的精神世界呢？找不到恰当的词语。如果实在要表达的话，也许只有用前卫精神这种暧昧的词来体现。

        然而，这名少年并不是要用奇装异服来炫耀自己。他的出身显贵，还不至于要刻意去炫耀自己。仅凭他出自尾张织田家这一堂堂的贵族名门，即使穿着再平凡，身边的人也会阿谀奉承。

        他到野外玩耍时，会和村里的孩子们一样弄得满身都是泥。他的贴身小厮们自然也会沾得一身泥。

        城下的市民和百姓们，每逢他经过时便会悄悄议论：

        三助公子，鸭子？还是水鸟？

        三番五次，掉在了河滩。

        甚至编成了小曲。

        他在城下行走时也与众不同。几乎是靠在侍卫们的肩膀上走路，一边走还一边啃着香瓜和柿子。有时候独自一人站在城里，忘我地啃着糯米团。

        于是，家里人和城下的人们，都把他称作“呆瓜公子”。在他们看来，此人不是傻子就是疯子。辅佐他的家臣平手政秀不禁认真地思考：

        这位少主继位之时，织田家就要完蛋了。

        他之所以请求“美浓的蝮蛇”将爱女许配给信长，并不仅仅意图让织田信秀与斋藤道三和睦相处，而是出自利用蝮蛇的实力来保护信长的长远打算。

        信长的愚钝到了如此程度。

        又一年，这名少年突然从尾张消失了踪迹。估计他也考虑到平手政秀的心境，留下一封信写道，“大叔，我出外上香便归”，便离家出走了。

        政秀发觉后几乎气绝身亡，悄悄汇报了主君信秀。信秀听后虽略有吃惊，很快就笑道：

        “是吗？这个家伙又在想什么奇怪的事情吧。多看看外面也没什么不好。别让家里人知道，包括贴身的侍卫们。”

        少主只身出走。这一消息一旦传到邻国，便有生命危。

        “这次他回来后，请主公大人好好说说他吧！”

        “我又不是吉法师的辅佐，只不过是父亲而已。”

        “只是……”

        “他的任务都交给你了，好好管教吧。”

        信秀并不理会。这名父亲也是颇有个性，然而要说有一些理解这个呆瓜的人，这个偌大的世界上恐怕唯有信秀一人。

        也可能是天才。

        信秀心中暗想。

        信长正朝着京都方向赶路。

        他只带了一名随从，让他背着一张草席和一个草筐，看上去就像是流浪的少年。

        逛完京都后，他又去了摄津。

        摄津有一处叫做浪华的地方有不少人家，还有规模巨大的寺院。

        四天王寺。

        信长到了四天王寺，看见殿前的房檐下聚集了四五名浪人，正一边往墙上写字，一边叽叽喳喳地议论着。

        （什么名堂？）

        信上凑上去一看，才知道他们在议论武士的名字用哪个更好。他们都想给自己起个满意的名字。

        “名字很重要。”

        一个为首的蓄着胡须的人说道。他好像懂得不少文字，在墙上写了一片。有赖定、义政、清之、兴长、公明、道正、宗晴、忠之什么的。

        瞟了一眼墙壁，少年有些吃惊。墙上有两个字比别的大了一倍，不正是“信长”二字吗？虽说从文字的组合上有些特别，不过信长这个名字是父亲给自己取的。

        （岂能让这些浪人们抢走这个名字？）

        信长心想，决心要抢回来。他交代给随从，让他去和胡须汉交涉。

        “这个名字，”信长的随从走到走廊下，举手指着墙壁上的字，“能不能给我们主人？”

        “你是什么人？”

        浪人们显然吓了一跳。

        “我们是从尾张来上香的。那里的信长二字，就送给我们主人吧。”

        “主人，就是那里的小孩儿？”

        浪人们发出一阵哄笑，直说不行。他们口中的“你小子不配”出自《祖父物语》，意思是“这个名字太响亮了给你太浪费”。然而随从不懂这些，仍继续说道：“哪里哪里，我并没说要叫这个名字，只是想带回老家当做礼物。”

        他不厌其烦地请求道。浪人们听了直点头：“这还差不多。可不许叫这个名字。叫信长的人，可是要得天下的。”

        信长一听也吃惊不小。回尾张的路上，他一路都在想着这件事。到今天为止，他还从未想过“天下”。只是依稀知道自己长大成人后要继承父业，没想到还能得到天下。虽然天下为何物看不见也摸不着，但他却感觉到自己身上出现了某种变化。

        信长回到了尾张。

        平手政秀几乎高兴得要跳起来，随后的几天便开始了绵绵的教导。让你说去吧，信长心想。表面上他还是像往常一样漫不经心地听着，脑子里却在想着别的事情。怎么做才能得到天下呢？

        （要能打架才行。）

        这一点肯定没错。他本来就生性好动，弓箭马术游泳尤其精通。他特别喜欢游泳，寒春三月他就早早下水，一直游到每年的九月。

        （光靠这个夺不到天下吧。）

        他又想。夺天下的本事，只能自己训练。虽然平手政秀也教自己阵营的摆法和战术，但是在信长听来却是千篇一律，提不起任何兴趣。

        （战术自己来想不就行了。）

        他想。就像他身上穿的衣服一样，这名自称为“三助”的少年，一向不擅长接受“一直都是这样你也照做”，从心底感到抗拒。如果生在卑贱人家，估计这种性格要饱受世人欺负，然而生在可以为所欲为的权贵之家，虽然平手政秀口头上很严厉，但只要自己道歉并表示今后注意，政秀也就作罢了。

        回国后的信长开始迷上了“鹰猎”。

        这个酷爱运动的男子之所以以前不喜欢猎鹰，是由于这项集体竞技在室町幕府时期被严重形式化，从服装、随从人数、各自分工到装束都十分繁琐。

        （只要能抓到鸟不就行了？）

        他虽这么想，辅佐的平手政秀却十分拘泥于形式。猎鹰是天皇、将军、公卿、亲王，在各国则是大名的竞技运动。如果不举行相应的形式显示威容，会遭到人们的耻笑，由此，他为信长安排的猎鹰总是索然无味。

        （那样的猎鹰，不玩了。）

        信长心想，他开始思考其他办法。

        去掉无用的东西，不断加入实用方法，他终于独创出一套专业的猎鹰法，就连专家们也感到震惊。

        新的猎鹰法充满实战性。在上阵之前，就像打仗一样先派出探子。还不是一个两个，而是二三十人。这些人叫做“探鸟人”。

        探鸟人两人一组，跑到远山侦察鸟的位置，找到群鸟聚居的地方后一人留在原地盯梢，另一人则跑回来报告信长。信长立即出动。

        信长有六名类似于战场上在主将身边的骑士，总是跟随其后，被称作六大将，一半使用弓箭，一半用长枪。

        还有一名骑士。到了现场，负责从外围接近鸟群。大将信长则藏在他的身后徒步而行。手上拿着鹰，躲在马的后面不让瞄准的鸟发现，马转圈的时候信长也跟着转圈。

        一旦接近目标——

        “来了。”

        信长疾步跑出放鹰。

        这种办法抓鸟百发百中。更有意思的是，他让现场附近的人都穿上老百姓的衣服，不仅是服装，还让他们拿着锄头和铁锹，装作在耕地的样子。鸟儿们见了，就会以为，“这些人是百姓”，而放下心来啼叫。

        这种猎鹰可以说前所未闻。

        原本，就连看狗的随从都要在粗布衣服上套上皮裤子和官帽，右手拄着白木拐杖，左手牵着狗绳，场面壮观。装扮成百姓模样骗鸟儿这种方法，从人皇第十六代仁德天皇开始兴起后，从未有过。

        要说殿下的猎鹰可不是一件小事，信长等人却像一群浪人出去打架一般出城去。城下的人都感到无可奈何：

        “简直就是乞丐们的猎鹰”。

        由此可见这个年轻人的脾性。

        “传闻中的呆瓜公子的确不假。”

        耳次手下的几名伊贺人从尾张回来后，前往美浓稻叶山城汇报。庄九郎——不，从这一册的《织田信长编》开始唤作现在的名字斋藤道三吧，这样更有利于把信长作为这个故事的中心人物——饶有兴趣地听了每个密探的报告。

        他每每大笑。再没有比傻瓜的事情更让人可笑的了。

        道三高兴得直拍膝盖。

        “猎鹰时也穿得像乞丐吗？”

        这件事也实在是有趣。密探都是用自己的判断带回的情报，就算是准确也不能全信，道三懂得掌握分寸。

        （还真是个白痴。）

        他不禁发笑。派出的密探们，却没有调查到信长想出来的猎鹰新法。

        听完报告后，他一整天的心情都很好。黄昏时分，他把重臣西村备后守唤来：

        “还是把归蝶嫁到尾张去吧。”

        说完，还举了几个信长的白痴例子。

        备后守听后也咧嘴大笑。西村备后守就是赤兵卫。

        “赤兵卫，看来要仰仗这个好女婿把尾张给吃了。婚礼尽可能办得热闹些。你和织田家的平手中务（政秀）好好商量，不得有误。”

        道三吩咐道。
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