就在浓姬走出房间不久之后，长男奇妙丸带着弟弟茶筅丸、三七丸依序地走了进来。

        妙丸的生母为生驹的阿类，茶筅丸乃为吉田的奈奈所生，三七丸则是浓姬的侍女深雪所生；其中茶筅丸和三七丸同龄。

        事实上，信长对于孩子并未怀有特别深厚的感情，只是基于实际利益而生养他们罢了；对一般人而言，这实在是相当罕见的情形。

        当然，信长并非喜好女色之人，更不是一个会被女人的爱情所屈服的男人。

        打从一开始，他就明白地告诉对方：“——为我生个孩子怎么样？”

        虽然这事已经众所周知，但是如果要在所有的小妾和孩子面前谈论这种事情，必然会引起孩子们的愤慨。

        从孩子的命名上，就可看出信长根本不重视他们的存在。当长男生下来时，由于他觉得婴儿的脸非常奇妙，因此为他取名为奇妙丸；由于次男生下来时头发就非常稀疏，因此取名为茶筅丸；至于三男三七丸，则是由于在三月七日出生，因而取名为三七丸；这种轻率的命名方式，真可说是绝无仅有的啊！

        如果不是身为父亲的信长有一股伟大的志向驱使他不断地前进，或许孩子们早就反抗了呢！

        “我决定在今天为你们举行元服仪式。不过，由于正在非常时刻，因此无法请人为你们加冠，只好由我这做父亲的亲自动手了。”

        “是！”

        口里这么回答，但是三个孩子却彼此看了一眼，因为他们至今还不清楚这是怎么一回事呢！

        说得也是！

        在当时来讲，所谓的武人元服仪式，即相当于成人式。在接受这项仪式的同时，即等于向世人宣告自己已经成为一名武将；由此可见这是一项相当严肃、庄重的仪式。

        此时，身为父母亲的必须为孩子准备一顶乌纱帽，祝福他们迈入成人生涯，而且通常都是由与父亲有最好的交情、最有名望的长辈为他们加冠。

        “东西准备好了吗？快拿到这边来。”

        当信长高声问道时，浓姬立即指示侍女们将理发用具、乌纱帽、坩杯、箱台、镜台送进房内。

        这时三人方才明白父亲话中的涵义。

        一般而言，乌纱帽必须请他人为孩子戴上，然而情势今非昔比，因而只好由父亲亲自加冠——当然，这表示他们已有独当一面的能力，同时也是宣告信长有即将派遣他们出城作战的意思。

        这时的长男奇妙丸年仅十五岁，而他的两个弟弟也只有十三岁。

        仪式的进行由理发开始，首先将童髫解开，编成三条如大人般的发辫，然后再将乌纱帽戴于头上。因此，必须有人在他们面前拿着镜台，以便他们看到自己成为大人时的模样。之后，再到另一个房间换上事先准备好的成人服；等到穿戴妥当之后，即开始进行坩杯仪式。

        坩杯属于古礼的一种，也就是必须敬献三杯酒，然后再为孩子取一个成年后的名字。

        然而，信长却根本不遵守这些传统的礼仪。

        “好了，如果东西都准备妥当，仪式就要开始喽！理发由阿类负责、坩杯交由阿浓，镜台和乱箱的工作，则交给深雪。奇妙丸，由你开始。”

        “是！”

        奇妙丸以笔直的姿势坐在母亲面前。

        身为生母的阿类小心翼翼地为他编织发辫。由于她们非常清楚此刻的信长正处于危机当中，因此更是战战兢兢地深怕出错。

        一待发辫编好，信长立即随手为他戴上乌帽。

        “怎么样？感觉如何？”

        “嗯！我觉得自己是个真正的武者了。”

        “好！这么一来你就可以继承我的身后了。”

        奇妙丸哈哈地笑了起来。

        “很好，看来你的胆识似乎不小。好了，现在先去换衣服，然后我要为你献上三杯酒。”

        “是！”深雪立即由乱箱中取出成人服为他换上。

        “接下去！”信长深深地点了点头。

        就在这种严肃的气氛下，三人依序进行元服仪式。

        “怎样？感觉如何？”

        “我觉得松了一口气。”次男答道。

        “那么你呢？三七丸！”

        “我觉得自己真正成为武者了。”

        “嗯！你倒跟奇妙丸很相像。好吧！你们都去换衣服吧！”

        当三人正沉醉于戴上乌帽的感觉时，信长的表情却已经变得非常严肃。

        浓姬在三人的杯中倒入了一点酒。

        “祝福你们三人的武运昌隆。”说到这里，他似乎觉得好笑似地又问道：“怎么样？从今天起你们就不再是小孩子了。”

        “奇妙丸！”

        “是！”

        “现在我要为你们换名字了。我准备为你们取的名字，必须让全日本的人民一听就知道你们是最勇猛的大将，因此我要将我姓名当中的信字赐给你们。”

        “是！”

        “所谓日本第一的名字，也就是要你们绝对不能做出可耻的事情来。”

        “是！”

        “从今天开始，奇妙丸就叫做织田勘九郎信忠……所谓的忠，相信我不说你也知道，就是为父建造皇居的心意啊！”

        “织田勘九郎信忠！孩儿必当铭记在心！”

        “很好！阿浓，你把贴有纸条的刀给他吧！”

        “是！”

        浓姬很快地将大小为一组的刀交到信忠的手里。至此，奇妙丸的元服仪式总算大功告成。

        “茶筅！”

        “是！”

        “由于你是北畠家的养子，因此从今天起你就叫做北畠三郎信雄！明白吗？”

        “是……是的！孩儿明白！”

        “好吧！把东西给他。”

        “是！”

        “接下来是三七！”

        “是！”

        “你是神户家的养子，因此从今天起你就叫做神户三七郎信孝。万一情势不好，或许你和你的哥哥信雄会在北伊势成为人见人怕的恶鬼呢！”

        “我绝对不会比哥哥们更坏的。”

        “笨蛋！怎么能这么说呢？即使更坏，又能怎样呢？我的意思是不能输啊！”

        “好的！我绝对不输给他们！”

        “好吧！把东西给他！”

        就这样的，在笔直坐着的三人面前，各放置着一个同样大小的纸包；信长默默地看着他们。

        “信忠！信雄！信孝！”

        “是！”

        “我有一件事要对你们说清楚，或许元龟三年就是你们为我牺牲性命的一年哪！”

        “是！”

        “果真如此，明年此时你们再也无法和我相对而坐了。”

        三人似乎惊讶得不知如何是好，纷纷转过头去看着他们的母亲。

        阿类和深雪默默地点点头，而此时的信长早已不忍心正视孩子们的表情了。

        只有浓姬默默地在一旁观察着父子四人。

        “信忠！你知道为甚么我要说这些话吗？”

        “我知道！”

        “噢！那么你说说看！”

        “我已经问过母亲大人了。”

        “甚么？你问过阿浓了？”

        “正是！由于甲州的武田势即将在今年加入这场争乱，因此父亲大人必定会与浅井、朝仓、松永、三好、本愿寺及西边的众多势力为敌，届时必然会有一场决战！”

        “嗯，阿浓！你连这也说了？”

        “还有，唯一能够抵挡武田势的，只有德川部队……我们必须调派兵力前去支援德川势才行！这么一来，胜负未卜……”

        当他说到这里，信长终于忍不住笑了。

        “哈哈……既然你连这个都知道，我也就没话好说了。好吧！孩子们，你们都不再是小孩子了，如今为父必须西征，而东边又急需援军，因此从美浓到尾张、伊势之间，就必须仰仗你们的力量来防守了。”

        “是！”

        “因此，我才特地在今天让你们一起完成元服仪式，希望你们从此以后时时警惕自己已是成人，千万不要再有小孩子的行径出现，明白吗？好吧！在这样的日子里，我们应该好好庆祝一番才是。阿浓！命侍女们备酒！”

        “不用你吩咐，我早就准备好了。嗯，很好，今天你们父子四人总算可以轻松地喝杯春酒了。”

        于是，浓姬朝着阿类、奈奈、深雪点了点头，这时侍女们早已将酒菜送进来了。
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