当初由坂本城挥军北上时，不仅兵士们个个意气风发，而且军容壮大；然而，在他们撤退的时候，信长所带的手下甚至不足三百骑兵。

        在这次的撤退行动中，信长与家康分开行动；丹羽长秀与明智光秀由若狭撤退；柴田、佐久间、前田诸将也都分开撤退；如今留在信长身旁的，只有森三左卫门与松永久秀两人。

        他们首先在佐柿小城停留，请城主粟屋越中守为他们指示越过朽木谷的路径。

        时间为四月二十九日清晨。

        见此情状，越中守的长男粟屋内记立即在父亲耳边说道：“熊河的深处，是人迹不到的地方，我们不如把他引到那里，伺机取得信长的首级，这么一来，不就可以出人头地了吗？”

        粟屋越中守直瞪着儿子，这时粟屋内记又说：“这真是千载难逢的大好机会！如果我们真能取得信长的首级，并且把它带回京师献给将军，那可是大功一件啊！”

        “儿子啊！难道你疯了吗？”

        “这么说来，父亲大人您是不答应喽？”

        “当然不答应！你怎么能说出这种话呢？信长公称得上是位举世无双的英杰……他使得持续近百年来的乱世得以露出一线和平曙光；为了将军、为了京师的百姓，他既出钱又出力，他是这么一个伟大的人，何况他只是路过我们这个小城……你竟然说要讨伐他，这种行为就和盗贼没有两样，太不讲道义了。假如你再这么说，我绝对不会原谅你！”

        当然，信长不可能知道这对父子的谈话。然而，却有一句相同的话语不断地在他心中反覆着。

        （只要我能安全返回京师，你们这些人都给我等着瞧！）

        是否能够安全回到京师，是决定信长命运的关键。不！与其说是命运，不如说是神所赋予信长的使命来得较为贴切。

        粟屋越中守特别警戒儿子的叛意；他带领全部家臣引导信长等人来到熊河与近江高岛郡附近的山中。当这一行人进到朽木谷时，骇异地发现四面全是一片光亮，这使得久秀与三左卫门同声笑了出来。

        “久秀！你看这里的景色，真是漂亮吧？”

        “是啊！”

        “从以前到现在，我们只是一心想着如何盗取天下；不过，这次将自己命运完全委决于天的旅行，却也是相当愉快，我想你一定是头一回有这种体验吧？”

        “盗取天下……你这种说法也未免太过分了吧？”

        “哈哈哈……我信长一直都是这么认为的。在如今这种情势之下，再怎么费尽心思也于事无补，所以倒不如将人生交回天的手中；这么一来，反而觉得轻松自在。”

        “你能这么想，当然再好不过了。”

        “舍去野心的人生……那些追求超脱名利之乐的隐者、看破红尘的人，大概就是指这个吧？”

        “主公！难道你也羡慕那些看破红尘者所处的境界吗？”

        “你呢？你认为如何？”

        “我，就如以前你所问过我的啊！”

        “哈哈哈……我一点都不羡慕！我只是想到，我必须对我今日所拥有的一切，好好地把握、好好地品味、好好地享受一番哪！这就是我最大的乐趣。”

        “噢！听你这么说，那么等你回到京师之后，你打算怎么做呢？”

        “这是我回到京师以后才要开始想的问题，现在我甚么也不能想。”

        “那么，你会立刻发兵攻打浅井吗？”

        “我不知道，真的不知道。”

        “你会杀了引起这次骚乱的公方先生吗？”

        “这个嘛，我也不知道。”

        “主公！”

        “甚么？”

        “当你说要撤兵时，我原本以为你可能会从湖东的北国街道撤退，然后直接发兵攻打浅井的小谷城呢！”

        “哈哈哈……然而事实却与你所想的南辕北辙，像现在这样的山路不仅难走，而且又正逢下坡，怎么样？久秀！现在可是你杀我信长的最好机会喔！……”

        “你怎么又说这种话……”

        久秀搔搔他那满是白发的小鬓，苦笑着说道：“说真的，我有些话想跟你说。”

        “你说吧！看来你似乎正在想着某件事情呢！”

        “我对主公有了新的评价！以前我认为你只是空有武力而没有足够的智慧，性急、暴躁是你最大的缺点……我一向这么认为。所以我想，万一你果真由湖东撤兵，然后直接攻向小谷城的话，一定会使我久秀和浅井因而丧命……”

        “原来如此，这倒是件很有趣的事呀！”

        “然而，你一决定退兵，行动即有如电光石火般的迅速，而且到目前为止不曾损失一兵一卒；你那缜密的心思以及能将自己的命运委决于天的廓然胸怀……在在使我久秀对你的豪气由衷地感到佩服！”

        坐在马背上的信长不由得笑了起来。

        “这么说来，虽然浅井背叛了我，但我却因而得到松永弹正的诚心顺服喽！”

        “如果真要这么计算，那你也并没有损失啊！不是吗？就如刚刚……”

        “就如刚刚甚么？……”

        “不错！正因为你的这种豪气，所以才救了自己一命！你知道这回事吗？主公！”

        “甚么？听你这么说，难不成有人要杀我吗？”

        “是的，那个人就是为我们带路的粟屋越中守的儿子；然而，由于越中感佩于主公的豪气，因此才肯诚心诚意地为您领路。”

        “原来如此！这真是件有趣的事情！”

        说到这里，信长突然停下马来。

        此时早已过了午后二点，在那绿意盎然的山峡道中，就只剩下一条通往朽木谷的小径了。

        “那么，就在这里让粟屋越中回去吧！”

        “这样似乎较好，否则他在天黑之前就赶不回城里了。”

        “好吧！请他回去吧！”

        信长特地将越中叫到面前来，送给他一把短刀，并说：“你的大恩容我日后再报，我永远不会忘记你今日诚心相待的情义。”

        说完之后，就请越中回去了。从位于二里之外的那块层层相叠的大岩石上，可以望见朽木信浓守元纲所在的城堡，于是信长将森三左卫门叫了过来。

        “我们今晚就留宿在朽木元纲的堡内吧！你先去通知元纲，告诉他信长希望能在他的城内借住一晚。”

        “遵命！”

        “你一个人去太过危险，带十五、六名兵士一起去吧！”

        不久之后，森三左卫门回来向信长覆命道：“元纲那家伙全身披带盔甲，似乎准备在夜晚出兵的样子。不论我怎么说，他都不肯打开城门！”

        这时信长反而大声笑了起来，说道：“哈哈哈……在我信长这么无力的时刻，终于有敌人出现了，对方有多少人呢？”

        “对方人数自然比我们多得多，何况他们又打算趁夜袭击我们……以我们这么一点人，这里又仅有这么一条通路，我想，不到一刻就会被他们击溃的啊！”

        此时太阳已逐渐西斜，出现在断崖谷地的暮色慢慢地笼罩着周遭的一切事物。

        如今既不能退回去请求救兵，前进之路又被堵住，看来他们又陷入进退维谷的困境了。

        “主公！”

        这时久秀微笑着说道：“你能相信我久秀吗？”

        “甚么？如果我说能，那么你就有办法吗？”

        “是的。假如你能相信我的话，我有把握可以说服朽木信浓……不过，朽木信浓和我久秀一样，都有背叛你的意念，所以，你还愿意派我去吗？……”

        “久秀！”

        “是！”

        “我不能相信你，但是我愿意相信你；我相信你们两人都有要杀我信长的念头。”

        “原来如此！”

        “你去吧！”

        “啊？”

        “我允许你去！尽量发挥你的巧辩，说服对方归服我们吧！”

        说到这里，信长即由马上下来，大声地向众人说道：“前面道路已被敌人堵住，我们暂且在此休息一会儿！”
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