交换人质的事很快准备妥当。

        双方各带领两千兵马来到广濑川的川原之上，隔江相对地扎起营帐，并且开始验明所要进行交换的人质。

        如今野田城已由武田方的山县昌景入城守备，假如这是信玄的策略，那么在双方交换人质的同时，武田的本队很可能乘机将家康的部队团团围住。

        为防万一，家康特地命由滨松城赶来的伊贺众在四面八方设下埋伏，以随时因应敌人的动向。

        出人意料之外，人质的交换平安无事地完成了。

        不久之后，传说从信玄的本阵当中，有一顶华丽的轿子往长筱的方向而去。

        “——坐在那顶华丽的轿子里的人是谁呢？”

        更让人惊讶的是，由信玄本阵出来的轿子不仅一顶而已，前后共有三顶……而且并未进入长筱城，而是朝更北方的凤来寺……

        这么看来，信玄必定是在其中的一顶轿内喽？人们当然会这么想，但是令他们不解的是，原应在野田城开城之后，分秒必争地把握时间尽快前进的武田势，为甚么愿意耗费两天的时间交换人质，而且后退呢？……

        但无论如何，对手毕竟是老谋深算的信玄，因此还是小心为要。由种种迹象看来，家康愈加肯定敌军阵营中必定发生了某件大事。

        （后退……难道这只是一种掩护他们前进的假动作……）

        当家康正全神贯注地思考这个问题时，鸟居元忠与同族的鸟居三左卫门神情严肃地来到帐外求见。

        恰好家康正在沐浴，因此他们只好隔着幕幔交谈。

        “殿下，三左有事不肯告诉我，只说一定要殿下摒退所有闲杂人等，才肯说出来哩！”

        “甚么？三左要我摒退所有的侍卫？”

        “是的。如你所知，三左也是此次交换的人质之一，他说他在城中知道了一个很重要的秘密，一定要马上告诉你……这家伙真是顽固，无论我再怎么盘问，他都不肯对我泄露只字片语！”

        “哦！那好！就照他的意思，命令我身边的人退下吧！我倒想听听他要告诉我甚么！三左，进来吧！”

        “是！”三左战战兢兢地掀开布幔进入帐内。

        “三左！如今帐内只有你和赤裸裸的我，听你说话的人也只有我，现在你该不会再感到不安了吧？你到底要告诉我甚么事呢？”

        三左偷偷地看了家康一眼，然后说道：“是有关敌军大将信玄公死亡的传言！”

        “甚么？”

        家康坐直了身子——

        “三左！”

        “是！”

        “这传言……你从那里听来的？赶快从实说来，不许胡言乱语，否则我绝对不会饶你。”他的眼中含着怒意，接着又说：“等一下、等一下，我起来听你说！”

        说完立即由浴盆中起身，穿上了放在一旁的衣服，很快地走出帐外。

        对家康而言，信玄是他此生最大的阻碍，甚至他三十多年所努力建立起来的基业都差点为这块巨石所摧毁……虽然有关信玄死在阵中的说法只是流言，却仍然对家康造成了很大的冲击。

        “好了，你说吧！三左！无论如何，我们的对手毕竟是最懂得谋略的信玄，因此在这个谣言的背后，很可能正隐藏着一项更大的阴谋呢！问题在于流言到底由何处传出的？你从这点开始说吧！”

        “是！”三左略带紧张地说道：“当我们决定守城时，大家都知道必须费尽心思、经过一番苦战才能打倒信玄公，更何况甲斐的军势又是如此强大……但是话说回来，只要能够打倒信玄公一人……就等于除去武田势的根……”

        “有关你在军略上的见解就不必多说了。我是问流言到底从何而起，你就由这里开始说吧！”

        “是，我这就开始向你报告。在守城的兵士当中，有一位来自伊势山田、名叫村松芳休的吹笛名手。”

        “难道这消息是这位吹笛手从武田方听来的？”

        “不，请你听我说完吧！村松有在打过仗后的夜晚吹笛的习惯……不论是敌方或己方，都深深为他的笛音所吸引，信玄公自然也不例外。当我得知这个消息之后，就请芳休每晚吹奏笛音，并且将他的位置移到能使敌军的本阵清楚地听到笛音的地方。就这样，让他在相同的地方、相同的时刻，每晚都吹上一段笛子。”

        “嗯，然后呢？”

        “信玄公对于芳休的笛音很感兴趣，只要他一吹笛，一定会来到帐外聆听笛音，这么一来，正符合了我的心意。于是，那一晚……”

        “那一晚？你是指那一天呢？”

        “信玄每晚都会出来欣赏笛音，于是我利用小竹竿吊了一张纸片，在地上做了标志，同时我也因而想到了一件事情。”

        “原来如此，然后呢？”

        “于是我就趁着白天无人防守之际，拿着洋枪躲在信玄常站的地方，静待夜晚降临。终于夜晚来临了，而信玄也如我所料般地来到了帐外，于是我就对准他射了一枪。”

        “等一下，你说的是那一天的事呢？”

        “就是人质交换的前两夜啊！……自从那一晚之后，就开始有轿子从敌人的本阵朝凤来寺去了。”

        “等一下！”家康再度低声叫道，两眼似乎快要迸裂般地瞪视着天空。
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