长筱城位于信州伊那郡的南方，是三河入口处丰川的上游，和东三河、远江同列为防守要塞。也就是现在的爱知县南设乐郡、丰川上游的大野川和泷泽川会流处的岩石上所建立起来的山城。

        由于形势险要，因此信玄在世之时，曾经一度攻下此地，其后才由家康从武田势的手中夺回。

        城堡本身的构造也相当完固。在两条河川会流处的正面，即是建筑于悬崖峭壁之上的野牛门，并有一条横跨两条河川的细长吊桥。

        这座吊桥的所在之地，即是进入城内的重要通路。桥的西北方是城内的本城，本城的左边依序是弹正曲轮、带曲轮、巴曲轮。如今渡河的吊桥已经为敌人所据，因此他们只好守着城等待援军到来。

        如果将武士也计算在内，那么城内的人数总共也不过五百人左右，然而敌军却有一万五千名大军，双方在兵力上有着相当悬殊的差距，因而使得镇守此城的二十三岁城将奥平九八郎备感吃力。

        虽然这座城的三面是为激流所围绕的峭壁，另一面则正对着形势险要的高山峻岭，正是最适合守城的条件，然而他们能够坚守到今日也真可说是奇迹了。

        正式开战是在五月一日——

        武田势原以为只需三天……至多不超过五、六天，一定能够攻下这里。

        然而，家康为长女龟姬所选的夫婿奥平九八郎却是一个有志节的武者，他曾经说过：“我和高天神城的小笠原完全不同！”

        在来自滨松的军监松平三郎次郎亲俊、松平弥九郎景忠的大力协助之下，他们一度使得敌人的攻势遭到重挫。

        当武田势由正面的野牛门攻过来时，九八郎早已在宽达四十间的河面上设下了埋伏；因此当敌人从门下的川原出现时，九八郎还是好整以暇地眺望着。

        他对着埋伏在川原附近的士兵说道：“你们放心吧！等到敌人上来时，我们再把他打下去也不迟！”

        在他说话的同时，敌人也开始有了行动。

        敌人将绑在身上的绳索往上投，打算藉此攀上绝壁；然而当他们正沿着绳索往上爬时，却突然由山谷里响起了两声枪响。

        然后枪声就停住了。

        因为对准敌人的两挺洋枪，很正确地打断了绳梯。

        这使得武田势感到相当气愤，于是同样的动作又再度重复着；但是一切的努力又在两发子弹声中宣告白费。接二连三，武田势不仅伤亡惨重，而且仍然无法突破敌人的防线。发觉这件事实之后，他们只好徒劳无功地引兵退去。

        其后敌人又想出了另一种策略，也就是攻击城内的粮仓。

        袭击粮仓的举动，正意味着武田势——“除了攻击对手的粮仓之外，再也想不出更好的方法了”，这真是九八郎的一个大胜利。

        粮仓位于城北的瓢曲轮里。

        武田势这次行动的主将为在大通寺山布阵的武田左马助信丰。信丰故意命大军乘着竹筏在野牛门前面的河川上出现，以引开九八郎的注意，而自己则全力朝北方的瓢曲轮进攻。

        当竹筏在河面上出现时，他已经率领士兵接近瓢曲轮了。

        这次行动的主要目的在于烧毁粮仓，因此信丰特地选在薄暮时分发动攻势。然而，当武田势的足音在城内响起时，突然城墙倒了下来。在下一瞬间，就有松平弥九郎父子率领着一百五十名拿枪的士兵朝他们冲了过来。

        世事果然难料。

        当他们进去之时，原以为此次的胜利非武田军莫属，没想到在遭受突击的那一瞬间，情势却完全逆转。

        就在那一瞬间，武田势不禁深深为奥平九八郎的胆略所慑服……

        之后武田势又企图由地下发动攻击。他们从甲州动员大批挖掘工人来到城西，在内藤修理亮和小幡上总介的监督之下，由追手门南边朝德川氏的家老们所居住的弹正曲轮开始挖掘地道……

        一旦让武田势顺利地挖掘好二、三十间距离的地道，弹正曲轮就有随时遭到突击的可能了。

        奥平九八郎知道敌人接着可能会采取这种攻势，因此除了命侍卫们随时注意地面上的动静之外，另一方面也积极地命人由城内向外挖出一条地道来。

        当双方在地道内不期而遇时，随即响起了由奥平的手下所发射的枪声。而那些甲州的挖掘工人则——

        “哇！地底下也有敌人啊！”然后就争先恐后地逃了出来。就这样，武田势的这个战略又告失败。

        在这种你来我往的争战当中，武田势终于失去了耐性。

        “好吧！看来只好再次袭击对方的粮仓了。”

        经过军事会议之后，武田势决定再度采取毁粮战略。首先他们在地上设置了重重障碍，以封闭所有的出入道路，同时又在水面上张起繋满铜铃的绳网，使得长筱城与外界的联络完全中断，然后他们就开始朝粮仓所在的瓢曲轮发动总攻击了。

        至于信长由岐阜出发的日期，则是翌日的五月十四日。

        突然之间，一阵阵火箭由天而降，使得存放兵粮的瓢曲轮一带很快地陷入一片熊熊大火中，奥平势迫不得已只好宣布弃守，怅然地退回了本城。

        “粮食终于还是被烧啦？”

        奥平望着坐在本城矢仓中的松平新俊，不断地摇头苦笑。

        “那么，本城之中还存有多少粮食呢？”

        “如果我们不限制粮食，那么只能维持一天……不过也可能可以维持四、五天！”

        “看来这将是最后一战了。好吧！你把次左卫门叫来。”九八郎贞昌若无其事地对站在身边的侍卫说道。

        奥平次左卫门胜吉与九八郎同为一族，也是一个相当有骨气的男人。他年约三十，勇气和作战技巧都高人一等，是九八郎最倚重的心腹。

        “殿下！你找我？”

        “是的。我们的粮仓已经被烧了，次左卫门！”

        “是啊！殿下不说，我也看得见，这都是织田殿下的援军太晚出来的缘故。”

        “不要说这些傻话！”

        “这并不愚蠢啊！难道殿下你到现在还相信他吗？”

        “好啦，算了！今晚你设法逃出城去，回到大殿（家康）的身边吧！”

        “为甚么要在这种时候回去见他呢？”

        “我并不是要你回去求援军，只是希望你告诉他我们大概还可以维持四、五天；只要这么说就好了。”

        “我拒绝做这件事。”

        “为甚么？为甚么你要拒绝？”

        “没甚么，我就是拒绝做这件事！”

        “你说这话可真奇怪。次左卫门！你也不想想，现在我们已经被敌人完全封锁住了，这是唯一可行的办法啊！由于敌人在水面上布满了系着铜铃的绳网，因此除了一个深谙水性、懂得潜水的人之外，根本没有人能够通过，而你正是最好的人选。我要你从东北方的峭壁下去，然后潜入水中游过对岸！”

        “我还是拒绝！”

        “哦，难道你已经忘了怎么游泳了？或者你害怕散布四处的敌人？”

        次左卫门像孩子般地摇着头说道：“甚么？我才不怕敌人呢！我并不是因为害怕才拒绝的。既然这座城只能再维持四、五天，想必殿下和其他人都已经有了一死的觉悟；在这种时候，我次左卫门胜吉怎么可以逃出城去，独自一人苟活于世呢？如此一来，世人会怎么批评我呢？他们会说：看哪！你看次左那家伙，平常净说些冠冕堂皇的话，但是如今却因为贪生怕死而在落城之际，假藉使者之名逃出城去……只有他一个人还活在世上……他们会这样笑话我的，所以无论如何我绝不答应！”

        一时之间，本城矢仓内的气氛变得紧张起来。

        这不是因为他们知道城只能再维持四、五天……而是一旦自九八郎以下的大将都有了必死的觉悟，也就表明了所有在场者的命运……是因为他们明白这件事情啊！

        九八郎并未因为次左卫门的断然拒绝而生气，只是平静地看了看座中的人，然后点点头说道：“好吧！既然你不愿意，那么我只好另请高明了。哦，对了，鸟居强右卫门在不在？强右卫门呢？……”

        这时，从阴暗之处响起了一个低沉的声音：“强右卫门在此！”

        然后他就像大肉块般地摇晃着来到九八郎的面前。

        “你有没有在听我说话啊？强右卫门？”

        “啊、这，没有！我实在太困了……”

        “甚么？……你在睡觉？好吧，你去吧！”

        “是！”

        “你知道要去哪里吗？”

        “不知道！我还没有决……”

        “我要你从水底下‘走’过去，因为你不会游泳啊！”

        强右卫门并未问及去处，只是继续说道：“遵命！你要我在水底下走，是吗？”

        在座的人都忘了方才的紧张，哈哈大笑起来。

        “在水底下走？我要走到哪里去呢？……”强右卫门睡眼惺忪地问道。

        在决定城堡未来的命运这一天，居然还有心情睡觉，只知道在水底下走，也不问目的是何处的鸟居强右卫门的回答，使得紧张的气氛顿时消除。

        这并不是他故意这么做，而是因为强右卫门平常就是这样的一个人啊！

        三河武士素来以顽固、耐性强、不爱理人闻名，而且大多出生于北三河的山岳地带。当然鸟居强右卫门也不例外，一旦他决定的事情，任何人都无法使其改变，他就是那种贯彻到底的人。

        “你真是的！也不问问要去哪里，就胡乱地回答遵命！”九八郎贞昌微笑着反问道。

        “那么，我到底要去哪里？你要我在水底下走，到底要我走到哪里去呢？”

        “在水底下直走，不就到了对岸吗？”

        “原来如此！”

        “到达对岸之后，更要小心不让敌人发现，然后突出重围到雁峰山去。”

        “噢，原来你说的是雁峰山啊！好，我明白了。”

        “当你平安无事地抵达对岸之后，就点起一支火把以便通知我们你已经出城了。还有，你的主要目的是去见大殿先生。”

        这时强右卫门终于清醒了。在他认为，之所以派自己到雁峰山去，一定是有非常重要的任务。

        “这么说来，你是要我担任使者，设法杀出敌人的重重包围去见殿下，对不对？”

        强右卫门一本正经地问道，而其他人则又忍不住偷偷地笑了起来。

        “难道你也要说你不干吗？”

        “不！我并没有这么说啊！你要我从水底下到达对岸，然后在雁峰山升起狼火，好通知大将我已经平安地到达那边，再到殿下身边去，对不对？”

        “是的，就是这样。”

        “这没甚么嘛！”强右卫门点了点头：“那么，见到殿下之后，我要说些甚么呢？”

        “今天已经是五月十五日了，从今天开始往后数四天，也就是到了十八日时，城内的粮食就全部尽了……记住！你只要这么告诉他就好，不许多说。要知道，大殿有大殿的想法，要是你多说了，反而会使得他的判断发生错误。”

        “遵命！”

        “即使十八日时城内的粮食全部吃尽，我们也一定会抗战到底，绝对不会开城投降的。我奥平九八郎贞昌是堂堂的三河武士，因此绝对不会软弱、屈服的。”

        “我也不会屈服的。”

        “那么，你快去准备吧！你真的了解在河底下徒步行走的意思吗？你要记住，敌人早已在河面上布满了系着铃铛的绳网，一旦你浮出水面，碰到那些绳网而被敌军发现，你就没命了。”

        九八郎忧心忡忡地再次告诉他，然而强右卫门却像个孩子似地摇着头说道：“你真是奇怪啊！我强右卫门又不是小孩，我说去就一定会去的。”

        “那么，你千万要小心一点啊！趁着月色昏暗的一刹那间，很快地沉入水里，懂吗？”

        “我知道！那么，我这就去了！”强右卫门很快地立起身，头也不回地走了出去。

        这时谁也笑不出来了。

        不知强右卫门能不能平安无事到达目的地，把这里的情况告诉家康？然而谁也没有怨言，因为大家的命运都是一致的。

        “不知道那家伙能不能平安地渡河？我去看看！”

        有人站了起来，然而九八郎贞昌却厉声喝道：“不要鲁莽！一旦我们有任何风吹草动被敌人察觉了，反而会使得强右卫门更难平安无事地渡河啊！大家都静下心来，等着他明天早上给我们的暗号吧！”

        “是！”于是大家都竖起了耳朵，静静地等待。
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