终于，信长站了起来。

        他对德川家康的使者小栗大六重常说道：“对于援军一事，我明白了——”

        说完他即请使者回去，并且开始准备出征事宜，然而却迟迟未从岐阜出发。

        他正等待密探从淡路所传回来的消息。

        终于，淡路有消息来了。根据密探的报告，义昭以真言宗的和尚智光院赖庆为使者，带了三封密函给武田胜赖、水野信元和上杉谦信等三人，并且已经从由良启程了。

        这一切早在信长的算计之内，当这封催促上洛的信函到达之后，率先响应的是年轻的胜赖。

        当年他的父亲信玄即曾抱着上洛的雄心出兵，没想到却在中途病倒了。如今由于淡路岛的义昭处心积虑想要重振足利幕府，因而致书东面的上杉谦信及西边的毛利一族，允许他们再度起事并出兵上洛……这么一来，当然胜赖不可能再继续保持沉默。

        甲斐是个四面环山的大要寨，如果只守而不出城作战，那么这将是一个永远不落之地。因此，自新罗三郎以来，一直到武田氏，这个地方都能维持着繁荣景象。信玄死后，武田家的重臣们劝谏胜赖：“现在最重要的是守备，不要一心只想着扩张领土。”劝他改变以往的政策。

        不过，真要这么一来，最感困扰的人，莫过于信长了。因为如此一来，他就没有了征伐武田的藉口。因此，这一次他的所有部署，都含有深长的意味。

        （如何使胜赖转守为攻呢？……）

        最好的方法就是诱他出兵作战，才能改变这种情势。

        因此，正如秀吉所说，一、二座像家康的高天神城那样的小城被攻下，反而对信长有利。

        当德川家第二度派遣使者来时，说道：“请你赶快派出援军吧！高天神城再也支持不了几天了。”

        信长告诉使者：“我明白了，现在马上就派去。”

        然而这只是口头答应而已，事实上他却仍然按兵不动。之后，当信忠率兵抵达三河的吉田城，正准备渡过滨名湖时，高天神城已经被攻落了，这时正是六月十四日。

        知道这件消息之后，信长立即命令援军撤回；在他人看来，这真可说是狡猾无比的战略啊！

        长男信忠侧着头对长说道：“父亲大人！这么一来，我们对德川家还有何信义可言呢？”

        他不满地质问父亲。

        信长微微笑道：“天下之事尽入我的眼中，你继续看吧！”

        然后他特地和家康有过一番密谈，再三地请求心有不满的德川氏家臣们的谅解，并且送了他们很多黄金，然后让他们回去了。

        虽然高天神城被敌军攻陷，但是这对德川家的领地而言，也只不过损失十分之一而已；然而却使得德川家的家臣们同仇敌忾，更加团结了。反观胜赖，却陶醉于父亲死后的第一场胜利，忘了自己应该采取守势，反而野心勃勃地改采攻势了。

        送走德川军之后，信长并未立即返回岐阜，而来到了尾张的津岛，将大军集合起来。

        “——这是怎么回事啊？他不是要派援军到德川家吗？但是这军势看来却是准备攻打长岛啊！”

        “——原来这就是他不去支援高天神城的原因！”

        “——原来他一直都想要攻打长岛啊！这么一来，这一战必然相当激烈，因为对手是一群疯狂的信徒啊！”

        旗本中的士兵们也被此一消息惊得目瞪口呆，原来攻打长岛的战略竟然是这么秘密地进行着，这真是一个极其巧妙的作战方法啊！

        这样，大队人马从水路经伊势湾、木曾、长良川来到了本愿寺的领地之前。虽然水陆两栖部队已在该地布阵，但是却没有人知道信长到底在想些甚么。

        当信长抵达津岛之后，接着又陆陆续续有来自岐阜的部队加入。

        全部兵力合起来约有八万。

        “来吧！这正是我将体内的毒瘤逼出来的时刻，完全毫无人情可讲。”

        信长的怒吼，使得全体将士再度领略到他烧毁叡山时的那种气势。

        “这一切已经没甚么好说的了。他们在我的领地之内，假借佛名成为治外之地，不仅不能弘扬佛法，反而成为逃法之徒的巢穴。他们夺走了彦七郎的性命，又不断地阻碍我的出路，因此我要让他们见识、见识，到底的神罚可怕，还是我信长可怕！我要他们将这次的教训永远牢记在心！”

        如果本愿寺能事先料到信长的出兵，必然会将全力集中于此。

        信长素来对一向宗徒极感憎恶；不过相对地，这些宗徒也认为信长是——“不可饶恕的神佛之敌——”并且不断地诅咒对方……

        在烈日之下，信长终于将全军部署完成。

        首先是左翼的江口，由长男信忠担任总大将，副将为信长之弟上野介信包，战斗主力包括池田胜三郎信辉、梁田出羽守、森胜藏长可、坂井越中守等猛将，再加上津田市之助信成、同孙十郎信次、织田半左卫门秀成、织田又十郎长利等一族亲党，总共兵力约有二万——

        单是这样就已充分地表现出这是一大势力，而且在右翼的贺取江口，又有柴田胜家担任总大将所率领的大军，副将是佐久间信盛，其他还包括稻叶伊予守、同右京助、蜂谷兵库头等身经百战的勇士，全部兵力也有二万——

        至于在早尾口的中军，当然更不用说了。这支部队由信长亲自指挥，副将为信长的庶兄织田大隅守信广，手下包括丹羽长秀、佐佐成政、前田利家、氏家左京助、浅井新八郎、伊贺伊贺守、饭沼勘平、木下秀长、河尻与兵卫、不破河内守、丸毛三郎兵卫、金森五郎八、市桥九郎左卫门等，合计约为三万人——

        水面之上，还有泷川、九鬼、伊藤、水野、林、岛田等人所率领的水军；当大军的旗帜在水上出现时，一瞬间长岛御堂及其四周的小城也发出了呐喊声。

        时间是七月十二日——

        “这一次不仅是一般的作战而已，还要向世人表明究竟是迷信获胜？还是我信长的武力获胜？因此我绝对不会禁止你们攻打对方的城池，而且不许放过任何一个人，只要是敌人，就必须全部杀死！”
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