接着说上面的话题。也就是阿胜、七郎左引起的骚动。

        听了阿胜哭诉的稻叶山城城主义龙，派了使者去鹭山的道三家中传信道：

        “父亲大人最近收的侍卫当中有个织田家来的人，名叫佐久间七郎左。这个人在尾张残暴地杀了人后逃难至此。死者的未婚妻誓死要报仇，上门来找我。请把七郎左交给我吧。”

        道三紧盯着来人。眼睛虽在动，却是一言不发。

        他始终沉默着。这个男人只要一沉默，四周的空气立马就停滞流动。稻叶山城的使者跪在地上簌簌发抖。

        庄九郎也就是道三，年届六十后明显露出了老态。他瘦得厉害。皮肤衰老显得面色枯黄，让人觉得他似乎患了某种重疾。

        一双眼睛显得更大，稍带浑浊地四处转动。似乎他的霸气和精气都尽悉从肉体蒸发出来，凝聚在这双眼睛里。

        “那个怪物这么说的吗？”

        道三终于开了口。他的眼里满是怒气。义龙越过了身为人子的界限，来向父亲张口要人，也太狂妄自大了吧。况且，义龙清楚地知道自己十分宠爱佐久间七郎左。此人是受信长之托，义龙也不会不知道。

        “佐久间七郎左，”道三的声音有些颤抖，“是女婿上总介孩提时的玩伴，也是宠臣。我是受上总介之托收留了七郎左。不会交出去的——你回去传话。”

        使者回到稻叶山城后，汇报给义龙：

        “鹭山的主公大人是这么说的。”

        “岂有此理！”义龙的胖脸蛋涨得黑红，“难道我义龙，在父亲的眼里还比不上邻国的女婿吗？”

        他怒吼道：

        “既然父亲大人如此不讲情理，我也只好把七郎左抢过来了。小牧源太听命。”

        小牧源太生于尾张春日井郡小牧，由于种种原因四处流浪，来到美浓后被道三收留。

        道三隐退后，转到其子义龙门下，因勇猛而得到义龙的赏识。

        很快，小牧源太就来到义龙面前跪拜道：

        “源太听命。”

        义龙早已等得不耐烦了，迫不及待地问道：

        “你来了。听说鹭山的佐久间七郎左和你是同乡？”

        “不错。”

        “认识吗？”

        “是的。”

        “想办法把七郎左带到稻叶山城来。有这么件事。”

        义龙把阿胜的事情描述了一遍。

        “只是，鹭山的主公不会交出七郎左的，不是吗？”

        “不管他。鹭山那边要是发怒的话我会出面的——源太。”

        “在。”

        “领旨。你陪同阿胜助她一臂之力。杀了七郎左遂了她报仇的心愿。源太，不得有误。”

        小牧源太低头叩首，瞬间下定了决心。主命难违。他决心舍弃道三为义龙效力。况且，助人报仇是以勇猛自负的武士最高的荣誉。

        那个时代，比起主仆关系，武士们更看重自己的勇猛和声誉，换过主公的小牧源太答道：

        “在下遵命。”

        过了一会儿，阿胜跟随着侍女进来，远远地跪在下方。

        “她就是贞女阿胜。”

        义龙亲自介绍说。

        之后小牧源太和阿胜退下大殿，四目相对时，

        （真是个美人。）

        源太不由得屏住了呼吸。他原以为是个强悍的贞女烈妇，没想到眼前的这个女子颇有姿色，让人浮想联翩。

        “主公传令，让我助你复仇。”

        小牧源太说。阿胜的一双大眼睛紧紧地盯着源太，很快又低下头去说：“那就全仰仗您了。”她的声音略带沙哑，与她的长相颇不协调。源太喉头一紧。刚才阿胜低头时，衣领有些松懈，能看见胸前饱满的山丘。小牧源太无比振奋地表示：

        “一定满足你的心愿。”

        受如此佳人所托，源太自然无法推辞。

        源太径直去了鹭山，找到住在城楼大手门附近的佐久间七郎左，通报一声：

        “是俺，小牧源太。”

        就闯进门去。佐久间七郎左热情相待。在美浓做官的尾张前辈唯有小牧源太一人，而且还来看望自己。七郎左陶醉在乡情中：

        “太不敢当了。本应该我去看你，却因有事缠身迟迟未能成行。今后，还请念在同乡之情多多照应啊。”

        当下便好酒好菜款待。小牧源太酒足饭饱后，邀请道：

        “多谢款待。也请你后天到稻叶山城来做客。我会安排好渔夫，一同抓鲇鱼去吧！”

        “那太好了。”

        佐久间七郎左满心欢喜地答应了。

        七郎左中计了。他如约来到小牧源太家，吃着鲶鱼，开怀畅饮。眼看已经酣醉泥了，小牧源太突然喊了一声：

        “主上有令。”

        便扑了过来，源太的家丁们也闯进来将他五花大绑后，关在屋内的临时牢房里。

        第二天，他被带到伊奈波明神旁的空地上的竹篱笆内，见到了阿胜。七郎左也持剑抵抗了一阵，却不敌小牧源太以及三名家丁长枪的围攻，大腿中枪后仰身跌倒，被阿胜用短刀刺中了咽喉。这一招足以致死。阿胜随后又拔出腰刀，对着倒地的七郎左胸膛狠狠刺下，七郎左当时气绝身亡。

        这次的复仇被称作“稻叶山复仇”而名扬远近。贞女阿胜和勇士小牧源太的大名也响彻远江、骏河一带。

        然而，此事却激怒了两个人。

        他们是道三和信长。

        信长大发雷霆。

        （我要杀了阿胜。）

        他痛下决心。信长觉得，阿胜实在是该杀。她竟然私自跑到邻国杀了自己委托给道三的七郎左。而且还恬不知耻地向邻国的年轻国主求助，让信长颜面扫地。阿胜越是出风头，信长就越是觉得耻辱。

        “阿浓，阿浓，”信长听闻此事后，一边喊着一边走进后宫，“你听说了没有，那个女人？”

        阿浓也听说了发生在自己娘家地盘上的这件事。

        “阿胜在稻叶山城下出了名呢。”

        浓姬不动声色。

        “连你都向着阿胜吗？”

        信长大吼。

        “怎么会呢？”

        “我和岳父道三可是丢尽了脸。”

        “不过，阿胜确实是个贞女啊。”

        “愚蠢！”

        “比起阿胜，她身后那个得意忘形的义龙更让人可恶。我要是有余力的话，恨不得现在马上就攻打美浓，包围稻叶山城。”

        信长道。义龙是浓姬的哥哥，也等于是信长的哥哥。

        “阿浓，义龙此人怎么样？”

        他又问道。信长已经开始盘算如何打败义龙的事。

        于是，浓姬大概介绍了义龙的情况。包括他体格庞大、迷恋武艺、表情虽然迟钝却异常敏感等等。

        “此人真是你的哥哥吗？”

        “不。”

        浓姬摇摇头，看着信长却说不出话来。她在犹豫应不应该将真相告诉信长。

        “怎么回事？”

        “其实，义龙和我不是亲兄妹。”

        浓姬一咬牙抖了出来。信长“咦”了一声，神情微妙。他吃惊时总是这副表情。

        “不是亲哥哥吗？”

        “嗯，不是。”

        浓姬道出义龙的身世。

        “也就是说，深芳野那个女人嫁给蝮蛇做妾时已经怀了前任赖艺的孩子。义龙知道自己不是道三所生吗？”

        “不清楚。那人表情向来迟钝。”

        “阿浓，”信长毫不讳言地说，“义龙一旦知道这个秘密，道三会没命的。”

        说完，信长出了房间直奔大殿，派出使者速往美浓。

        “请交出阿胜。”

        使者传话道。信长另外又派了使者去找道三请求道：

        “请说服义龙把阿胜还给尾张。”

        第二天晚些时候，使者回来报告说，遭到了义龙的拒绝。

        “再去一趟。”

        信长又派出别的人。如果义龙坚持不交出来的话，那就每天不断地派人前去。

        义龙仍然表示拒绝。

        再说道三。

        与信长的杀气腾腾相比，道三对此事保持缄默。要说这件事中最伤感情的，要数道三。女婿托付给自己的家臣，被义龙设计骗走，白白地送了性命。

        他却始终沉默着。心腹大臣堀田道空从旁提醒道：

        “这件事闹得很大啊。”

        “是吗？”

        他只应了一句，便匆匆转移了话题。然而，他的一双眼睛却燃烧着火焰。谁都可以看出，这件事后，道三对义龙感到深恶痛绝。然而，他却选择了沉默。

        如何来表达自己的愤怒呢？道三一直在思索这个问题。道三从还是庄九郎的年轻时代开始，就懂得如何不在他人面前显露自己的情绪。这并不等于是脾气温和。他其实是非常易怒的。只是，要深思熟虑才行。要让怒气在腹中沉淀下来，再三思考后，变成其他的形式。这也是蝮蛇之名的由来吧。

        眼前让道三苦苦思索的，不是对着义龙大发脾气，而是转变为“如何处置义龙”。

        接连几天，道三都沉浸在思考中，终于决定：

        （我要废嫡。）

        撤去义龙的头衔，让自己的亲生子即“义龙的弟弟”取而代之。要平息怒火，也只有这个办法。

        道三膝下有好几个儿子，都一同住在鹭山城里。其中，孙四郎和喜平次已经长大成人。然而两人都未能得到父亲的遗传，胆小无能。道三自己也对此不抱希望。

        “无用之辈也。”

        故而没有把他们培养成武将的意愿。武将生存的圈子勾心斗角，善良懦弱的贵族子弟最终只会落得被除掉的下场。他甚至考虑——是不是把他们剃度送入佛门呢？

        （让孙四郎继位吧。）

        道三心中闷闷不乐。虽然不是什么上策，但也总比让义龙占着稻叶山城要来得放心。

        道三正在筹划此事时，信长的使者前来求见。

        “是关于阿胜的事情。”

        使者转达了主人信长的口谕。

        道三点头道：

        “佐久间七郎左死于非命，我未能替女婿保护好他，实在惭愧。不过阿胜不在我这儿，她在义龙的稻叶山城。”

        “主子知道。因此想请求您利用父君的权威，让稻叶山的主公把阿胜还给织田家。”

        “恐怕不行。”道三苦笑道，“义龙近来颇为自负，我已经管不了他了。就算派人去也会被赶回来的。”

        “只是……”

        信长的使者还想接着说，您不是父君吗？却被道三打断道：

        “我自有打算。少安毋躁。”

        使者满怀希望地告退了。此时道三对尾张使者说的一句“我自有打算”，却迅速传遍了美浓国内，当然也落入了稻叶山城义龙的耳中。只是，这句话传到他这里时，已经变了味，内容是：

        “据说鹭山的主公要废掉嫡子拥立孙四郎呢。”

        义龙听后，心想：

        “果然不假。”

        自从自己成人礼后，道三对自己就异常冷淡。对弟弟们却是百般迁就。这种父亲，让弟弟来取代自己这种事完全做得出来。

        义龙当然不愿意舍弃今天的地位。

        （干脆豁出去了。）

        他想。他甚至觉得自己应该谋反，赶走父亲和弟弟们。

        他左思右想后，悄悄地传唤了长井道利商议此事。长井家曾经担任美浓的小太守而盛极一时，后来失去了大部分领地，如今的主公道利靠着俸禄寄养在义龙门下。

        这个半辈子小心翼翼苟活着的道利，当义龙向自己倾诉了不为人知的烦恼后，虽然稍有犹豫，却义无反顾地开口道出了一个天大的秘密，足以颠覆义龙的世界。
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