光秀迎着盛夏的山间凉风，朝着越前一乘谷徐徐而行。

        （今川义元在田乐狭间命丧九泉。东海的政局大变。我得修改自己的思路，暂且先到一乘谷去，再考虑以后的事吧。）

        一乘谷。

        此处是越前霸主朝仓氏的首府。可谓是北陆的雄都，光秀的希望可以在此重新点燃。

        从敦贺向东延绵七里，都是山坡。只有一条小径穿越于树海之中，阳光照射进来，感觉手脚都被染成绿色，光秀走着走着，也会突然感到失落。

        （这样走了一年又一年，不知道自己究竟会走到何方。）

        人的一生，有时候要和这种突然来袭的失落感做斗争。

        到了木芽峰，他与一名旅行的商人结伴同行。这是个习惯外出的中年男子，自称是一乘谷的人。

        “我也要去一乘谷。”

        光秀自报了姓名和出生地。对方商人既然是一乘谷的人，自己可以沿途打听今后要栖身的都市的情况，倒也不错。

        “一乘谷很是繁华吗？”

        “那是，毕竟是朝仓家五代的百年老城了。城堡、寺院、庙宇、武家大院、百姓人家、冶炼厂什么的应有尽有，就算是一介山谷，也绝不亚于京城的繁华。”

        “谷中之城吗？”

        光秀来了兴致。

        这座山谷长约一里地，只有一条道路贯穿谷中。沿着道路的两旁形成了狭长的街市，从防卫的角度来看，只需堵住道路的两端便可百攻不破。

        （就连大唐也不曾选择如此地形建都。本朝也前所未闻。可见开辟一乘谷的朝仓氏的开运之祖敏景是何等英明的人物。）

        朝仓氏的祖先朝仓敏景原本住在但马。由于协助足利尊氏统一天下有功，被封为越前的代理太守。之后又取代太守斯波氏升任太守，在一乘谷建立了首府。

        “敏景殿下虽是五代前的主公，却真是料事如神啊！”

        “众人都这么传闻。”

        敏景十分擅长笼络人心，按照越前的说法是，“一颗豆粒都要与将士同享，一杯酒水也要和下人共饮。”

        敏景亲笔写下的家训成为日后朝仓家繁荣的源泉，光秀也略有耳闻。

        即“不采用宿老制”。

        也就是说不根据门派血统来分配官职，而是完全按照实力来任用重要官员。

        在奉行门派主义的足利时代，这种组织思想简直难以想象，光秀却认为，正是由于这种体制，才使朝仓家在战国时期也得以抵挡四方的风起云涌。尤其是对于浪迹天涯的志士光秀而言，这种体制无疑太具有诱惑力了。

        （像我这样的浪人，说不定能得到朝仓家的重用呢！）

        光秀心想。正因为听说此处爱惜人才，他才举步踏上了这片北方霸主的土地。

        不仅如此，越前紧挨着京都，拥有强大的军事力量。扶持流亡的将军光复幕府，此处的可能性无疑最大。

        然而，只有一个缺憾。

        当代主公义景与先祖敏景简直没有相似的地方，平庸无为。这一点缺憾或者足以致命。

        “当代主公义景殿下为人如何？”

        光秀追问道，商人停止了评论缄口不语，紧接着很快转移了话题：

        “宗滴大人真了不起啊！”

        宗滴也是朝仓氏的同族，名字叫做朝仓教景，辅佐当代主公义景掌管军事和政治，把朝仓氏的权威提升到当年的敏景之上。

        “只可惜前几年不幸离世了。好像是在弘治元年的九月。”

        道三死去的前一年。称不上很遥远。

        “从那之后家道就中落了。”

        商人用辞向来委婉，其实不仅是家道中落，京都一带严厉地批评道，宗滴死后朝仓家就像一具空架子。看来当代主公义景不是一般的无能。

        （真可惜，要是让我坐上原先宗滴的位子，朝仓的权势定能蒸蒸日上，吞并邻国挥师京城，拥立将军而号令天下。）

        义景无能也没关系。此人无能，反倒能给光秀提供尽情发挥的空间。光秀心里琢磨着。

        光秀在一乘谷并无熟人，不过在北边二十公里处一个叫做长崎（现在的丸冈町）的村落，有一座时宗的大寺庙名为称念寺。

        他脱鞋进了寺里。这里是京都相识的一名叫做禅道的和尚介绍给他的，还附上了一封介绍信，里面写道：

        “明智十兵卫，乃美浓贵族所出。”

        有这句话，称念寺也不敢怠慢他。

        称念寺的住持叫做一念。一念和一乘谷的很多高官都有交情，还经常被当代主公义景请去作陪。

        “您在越前有什么打算吗？如果能帮上忙，老衲愿意效劳。”

        两人刚打照面，一念便答应做光秀的后盾。也许是光秀的贵族气质、举手投足之间流露的高贵教养使他折服。

        “如果想做官，我来给你介绍吧！”

        “倒也不是。”

        我想坐上宗滴死后的空缺位子，这句话毕竟说不出口。

        “我要是说出来，您一定会笑话区区一介游民口出狂言，不过我想在一乘谷的城里先安顿下来，结识一些朝仓家的人，再观察观察当家的情况，是否真的值得我光秀托付终身，然后再做决定。”

        这确实是光秀的肺腑之言。

        “好啊，有志者就该如此！”

        一念为光秀丝毫不肯看低自己的姿态而感动，由衷欣赏光秀的器量。

        “那好，我想在一乘谷城下举办讲习文武的道场。”

        “道场。”

        一念拍手称快。

        “这个主意不错。一乘谷还真没有这种东西。”

        任何国家都没有。武士大部分都不识字，顶多也就是跟着寺院里的和尚学学，没有这方面的专门设施。学“武”就更不用说了。当时的常见做法是，把武师请到自己家里，或是追到武师的家中学艺。

        “我要讲习的内容是，”光秀道，“兵法、枪术、火术（铁炮）、儒学的概要，以及中国的军书。”

        “这么厉害啊！”

        一念不由得连连点头称是。先不用说无人能够同时教授如此多的门类，而且，能够将这么多方面的科目聚集一堂来教授的私立学校，可以说普天之下再无第二家。

        “肯定能吸引很多人。”

        “嗯，我也要努力。”

        “我会到处去宣传的。这么一来，应该要在一乘谷借一处作为落脚之地，这件事也交给老衲吧！”

        “那就有劳了！”

        光秀低头谢过。

        之后二人又接着谈古论今，一念得知光秀正在致力于光复幕府后，更加感动了，“当代的将军是位什么样的人物呢？”

        他天真地问道。

        “要说起来，义辉将军他……”

        事实上，光秀由于没有官职，未曾参拜过将军。不过他早就通过将军的贴身侍卫细川藤孝，对将军身边的诸人诸事都了如指掌，听上去就像每日侍奉在将军左右似的。一念越听越感激涕零，对光秀佩服得五体投地。

        （虽过意不去，也只好如此了。）

        光秀心里有些懊悔。不过他又马上安慰自己，凡是流浪天下的孤客，身在异乡，为了求得人缘，稍微吹些牛皮也是情有可原的。他故意用谨慎保守的口吻，娓娓道出将军的日常起居。

        “将军曾拜剑客上泉伊势守的门人塚原卜传为师学了一身好剑术，深得真传。”

        “剑术吗？”

        一念又惊叹道。他似乎很容易受感染。

        “将军竟然学习下等士兵们的剑法？——想不到竟然没落到如此地步！”

        一念不禁凄然泪下。术这种个人的伎俩，稍有名气的武士尚且不屑一顾，将军怎么能学这种东西呢？看来将军的生活已经困窘到接近平民百姓的地步，想到这里，一念不禁悲从中来。

        “你说的确实不假，”光秀有些困扰，“或许是将军的爱好也说不定。不过最大的理由是，将军身边没有众多侍卫，只有寥寥数人护驾而已，修炼剑术可以防身。然而要想得到真传，那可不简单。”

        “嗯，确实不简单。”

        一念也点头表示同意。

        总而言之，一念承诺明日会开始准备光秀长居一乘谷的各项事宜，他由衷地笑道：

        “越前来了个贵人啊！刚才您说的打算，明天在一乘谷传出去，估计人们准高兴得不得了。”

        第二天，一念去了一乘谷，拜访了当地一名被称作“土佐大人”的武士，将漂流到称念寺的明智光秀大肆吹捧了一番。土佐是朝仓的家臣，名为朝仓土佐守。

        土佐守听后，却并不像一念那么激动，只是开口道：

        “既然身怀绝技，就在府里给他腾出一间小屋，让他教士兵们剑法吧。”

        几天后，光秀来到土佐家，拜见过管家后，在府邸外分得了一间小屋子。

        （如此而已。）

        他心中虽感到失望，却也早就习惯了这种冷遇。他又请求管家无论如何想拜见土佐守大人，管家心想，“这人是不是有问题”，而满脸狐疑。土佐大人可是朝仓王国的家臣，岂是一介浪人能够拜见的？

        “我找找机会吧。”

        管家敷衍道。

        光秀在小屋里住了下来。这间小屋和牛舍没什么区别，连地板都没铺，只有十几平米见方的土坯地。

        光秀从百姓家要了一些稻草，铺在角落里充当床具。想当初自己也是明智城城主的公子，身为美浓的村落贵族过着锦衣玉食的生活，今天竟然落魄至此。他也顾不得多想，先在门前挂起一块“武艺教习所”的牌子，等待弟子入门。一天下来，竟连饭钱都没挣着。他只好到称念寺找一念借钱。

        反复了几次后，称念寺的一念也逐渐对光秀失去了耐心。

        他甚至想：

        （还说是将军身边的人呢，怎么穷得叮当响？）

        虽还不至于怀疑他是吃白食的，只是随着光秀借钱次数的增多，他的态度也开始变得傲慢起来。这天，光秀又来找他借些零钱，一念问道：

        “十兵卫啊，还没有上门的吗？”

        他的语气也透露着不逊。

        “是啊，还没人来。”

        “这可不行啊！”

        “我也不想这样，可是没办法啊！”

        光秀却语气强硬。

        （这里可是关键。）

        光秀心想。多年四处漂流的经验告诉他，如果在这种节骨眼上低声下气，就会变得和乞丐一样一文不名。

        “我听说……”

        一念又说道。

        一乘谷的城下很早就来了个浪人，曾是武田家的下人，名叫六角浪右卫门。

        此人一面寄人篱下，一面教授家中的士兵剑术。他自称是常州鹿岛明神松本备前守的门下，剑术之精湛在城里无人能及。

        “听说那个浪右卫门，到处放出狠话不让人们投到十兵卫大人的门下呢。”

        “是吗？”

        光秀对此事也略有耳闻。

        修炼剑法之人的圈子本来就窄，何况俗话说，一山不容二虎。光秀要想在一乘谷开创门户，首先就要和六角浪右卫门比试并击败对方。

        “和他比试比试如何？”

        “那不是太傻了吗？”

        光秀冷静地笑着说。

        “此话怎讲？”

        “比试剑术，不是在优劣上取胜，而是机遇性太强。就算我本来技高一筹，也可能因为运气或一念之差而失手。我可不想死在拼剑术上。”

        “想不到你会有此言。这么说你是不想收徒弟了。要是这样，恐怕本山就无法收容你了。”

        一念心中不悦，就差没下逐客令了。

        光秀回到了一乘谷。

        翌日清晨，他正在小屋里煮饭，门外有人敲门。

        （是不是有人来报名了？）

        他满怀期待地开了门，只见门口站着一个身高三尺的壮汉。

        “我是六角浪右卫门。”来人不屑地笑道，“你就是明智十兵卫吗？”

        “正是。”

        “听说阁下要在城中传授剑术。我早在之前便立了门户，左等右等也不见你上门求见。只好我自己上门来找你。能否赐教一手？”

        “赐教？”

        “比划比划吧。”

        意思是比试一番。

        光秀心中暗叫不好，脸上却浮出笑容，缓缓地点了点头道：

        “遵命便是！”
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