看到越前的敦贺平原上犹如潮水般涌来的织田大军，越前的朝仓将兵们不敢相信自己的眼睛：

        “莫非是天兵天将下凡了？”

        信长的突袭让他们措手不及，而织田部队华美的军装也让他们产生了错觉。

        ——简直就是天兵下凡。

        越前的朝仓虽然算得上是大国，不过充其量也就是生产力低下的北国，光是盔甲穿着上就落后于太平洋沿岸的国家。

        在这一点上，织田军的根据地尾张（爱知县）恐怕是日本全国最富裕的地方了。特别是到了信长父亲这一代，灌溉技术飞速发展，境内没有一寸荒芜之地，向伊势湾方向的开荒也进行得如火如荼。

        还不仅如此，尾张还是海陆交通的枢纽，商业发达，货币储备也是日本海沿岸的越前无法比拟的。

        越前的将兵们震惊于他们华丽的盔甲也不足为奇。

        身为元帅的信长，穿得更是花哨。

        （这人真喜欢标新立异。）

        织田军中的将领之一明智十兵卫光秀也为信长的元帅装束感到惊讶。标新立异指的是，信长不喜欢穿正统的衣服，而是新颖时髦的，甚至可以说有些流里流气。

        信长的军装是蓝底金边的盔甲，头戴镶着银质星星的头盔，护颈由三枚铁板缀成，腰间佩戴着黄金质地的大刀，胯下的宝马“利刀黑”跑起来像是一匹黑龙。

        马的四周插着十支元帅用的大旗，旗帜的颜色是清一色的赤黄。

        信长的御林军中，步兵分为弓箭、铁炮和三间柄的赤红长枪三百支，骑兵队五百人均穿戴着统一的盔甲，煞是壮观。统一的军装，也许最早就起源于信长。

        信长是个乐盲。

        但是他在绘画和工艺等造型艺术上却慧眼独具。正因为如此，他大概才会把自己部队的军容看作是艺术品。

        手筒城瞬间就被攻下了。光是看到织田大军的阵容，朝仓部队就丧失了斗志。

        下一个目标轮到敦贺平原的本城金崎城。

        进攻前，信长叫来光秀。

        “你对金崎城很熟悉吧？”

        信长问道。

        岂止是熟悉。光秀原是朝仓氏的家臣。金崎城作为附属之城，当初义昭将军四处流浪时曾在此逗留过，为了接待义昭，光秀无数次地从越前的首府一乘谷前往当地并留宿在那里。

        “绘地图吧！”

        信长吩咐道。

        光秀只好取来纸张，借了从军画师的笔墨立即开始绘图。信长一向追求速度。

        “有意思。”

        信长罕见地笑出声来。

        金崎城利用细长的海角悬崖作为天险。海角悬崖的起点即为大手门。大手门前只是挖了两条沟，城的另外三面都朝海，清一色的悬崖峭壁。

        光秀在海里画上波浪，甚至点缀了两三艘扬着白帆的小船。信长似乎很是欣赏光秀的这份文雅。

        “对你来说，是讨伐旧主。什么心情呢？”

        信长一本正经地问道。

        “臣并无什么悲喜。只是尽一名武士的本分而已。”

        “无悲也无喜，也就是说既不是醋也不是酒，那么应该是水啰？”

        “对，像水一样。”

        光秀只好应道。人活着，怎么会有像水一样的心情呢？越前的山河是光秀流浪时期回忆最多的地方，而且那段时间，是朝仓家发放的粮食养活了他的一家老小。

        旧相识也不少。

        还有他传授过兵法的徒弟。虽然有不少辛酸的往事，也有暗中照顾过他的朝仓家的老臣。越前人的人情味很浓。

        （不想和他们在战场上兵刃相见。）

        来到敦贺平原后，光秀一直带着这种情绪。怎么可能会像水一样平静呢？

        进攻战打响了。

        光秀被安排在最前线。眼前的金崎城的栅栏上架着铁炮，子弹不断扫射过来。

        织田军受到打击，全军从远距离射击，子弹都纷纷落在护城河中，敌人却毫发无损。

        光秀再也无法平静，他翻身下马亲自选了五十名铁炮手，大声喝道：

        “要到距离敌人六七十米的地方才能射得中。”

        他自己也端起枪，奔跑过草地靠近敌人：

        “看好了！”

        他连射了两次。

        铁炮手们受到鼓舞开始前进，其他队伍的步兵们也逐渐向前逼近。

        如此一来，在火力上织田家占据了绝对优势。

        正面攻击的铁炮就有二千挺之多，一并集中在金崎城狭小的城门、栅栏和角楼上。小城在枪林弹雨中已经不堪重负。

        （奇怪。）

        光秀一边指挥着作战，一边琢磨着。城东木芽峰的尖顶像是一座屏风。越前的大部队完全有可能翻过这道屏风赶来救援，却未见有丝毫动静。

        （一乘谷到底在干什么呢？）

        光秀不仅为敌方作战水平的低劣感到焦躁。此刻他的心情五味陈杂。

        （还是对旧地抱有怀旧之情啊。到底是做不到像水一般平静。）

        光秀暗自嗟叹。

        当天，金崎城沦落。

        守城大将朝仓景恒无法忍耐一乘谷不发援兵，主动向信长提出开城投降。

        信长应允。他之所以没有坚持全部歼灭，是想尽快地拿下金崎城作为进攻越前的根据地。

        朝仓景恒投降后率领败兵朝着木芽峰方向逃去了。

        （真是不堪一击。）

        当天夜里，军营中的光秀对这个不争气的北国老大哥恨铁不成钢。

        “明智大人以前在朝仓家待过对吗？”

        阵营中，其他将校经常提起这个话题。如果朝仓势力尚强大的话，光秀还可以挺起胸来回答说：

        “是啊！”

        曾经待过的武门力量越是强大，光秀的履历也就越有光彩。然而此时的情况却是截然相反。

        据织田家的探子报告，越前首府的一乘谷接到事变的消息虽然震惊不小，总帅朝仓义景却不以为然道：

        “怎么回事？难道要我亲自出马去敦贺吗？”

        他问周围的老臣们。似乎觉得要亲自出马，太过麻烦。

        辅佐他的老臣们水准太低。光秀也清楚得很，由于尽是些同族的门阀，无人有胆有识。不仅如此，光秀当年在朝仓家奉公时，作为一名新人吃尽了铜墙铁壁的苦头。

        “您说什么呢？”

        也没有一名老臣叱责义景。只是其中有一人说道：

        “元帅亲自出阵是惯例。就请您照做吧！”

        义景迫于这种“惯例”，才不情愿地出了门。

        然而，他在行军途中又找了各种各样的借口，最后折回了一乘谷。

        全军的士气顿时一蹶不振。

        同族的朝仓景镜负责指挥援军，他也不愿意收拾这个烂摊子，到了府中（武生）后就按兵不动了。

        这些消息都传到了织田军的野战阵地中，光秀也听闻了。

        金崎城城门大开后，信长将光秀唤到营帐里，亲自下令道：

        “你对木芽峰以东一乘谷方向的地形很熟，就由你来辅佐先锋大将三河守吧！”

        由于部队分散在越前的原野四处，战斗行军通常会被部署为先锋队。光秀为自己的好运喜出望外，忙谢道：

        “多谢殿下提拔。”

        先锋部队来自织田家的盟军德川家康。家康手下有五千名三河兵。

        与三河的盟军同行的光秀可以行走在全军的最前方。虽然危险，却有数不清的机会可以立功成名。

        “真羡慕您啊！”

        有个人满脸嫉妒地前来祝贺自己。

        光秀至今也无法忘记。那是接到命令的第二天早晨，地点在将军营帐的栅栏边的浮松下。天气一早就热得很，晴空万里。

        “哦，是藤吉郎大人啊！”

        身材高大的光秀几乎是俯视着个子矮小的藤吉郎。

        别看藤吉郎个子不高，身为织田家将领穿戴却不俗。只见他在蓝色盔甲上套了一件时髦的轻纱陈羽织，轻纱质地轻透，看上去十分清爽。

        “哪里。您也知道，我对越前的山河多少有些了解，殿下才会派我去。”

        “翻过木芽峰到一乘谷，需要走多长时间？”

        “十六里地。”

        “中途要经过几座城呢？”

        “包括敌人的哨所在内，共十六处。”

        “一里地就有一座城，国土果然坚固啊！”

        藤吉郎晃了晃脑袋又问道：

        “最要紧的是哪一个？”

        “应该是府中城。”

        光秀答道，他马上反应过来，藤吉郎向自己尽可能地打听地理情况，是为了便于选定自己立功的地点。

        （真是用心良苦啊！）

        光秀暗自卷舌惊叹道。但凡习武之人都想功成名就，不过大家都是顺着战争的走向寻找立功的机会而已。

        藤吉郎却不同。他会预先猜想信长的战略，然后从中积极寻找对自己有利的地点。

        “是不是因为这个？”

        光秀问道。

        藤吉郎却爽朗地笑了。

        “不愧是十兵卫殿下，让你看出来了。告诉我府中城的情况。”

        他双手合十表示感谢。即使是这种玩笑动作，在藤吉郎身上却感觉不到丝毫的卑贱。

        “那你蹲下来。”

        光秀自己也蹲下身，捡起地上一枚断裂的钉子开始画图。

        “这是大本营，这里是第二营。”

        他继续画着，很快地上就浮出了一副精密的城郭图。

        （此人看来了如指掌。）

        藤吉郎扬起眉毛看着光秀。他怀疑光秀是不是连砖瓦的数量都能记得。

        其实，藤吉郎并没有全神贯注地倾听光秀的讲解。这个出身卑微却机灵过人的将校，脑中已经闪现出了攻打府中城时自己出场的角度和行动。

        “太感谢不过了。”

        藤吉郎站起身，再度言谢道：

        “您能和德川殿下一同打头阵真是太让人羡慕了。这种运气可是用钱都买不来的。”

        他说完便离开了。

        藤吉郎走后，光秀整理了自己的队伍和行李便向敦贺出发了。

        先锋队的德川军已经行进到木芽峰山脚下的深山寺的乡村附近。光秀要赶在太阳下山前追上他们。

        明智军顶着烈日前进。山路陡峭，甚至时不时发生马失前蹄滑倒的事故，行军极其艰难。

        爬了四里路的山坡赶到新保的村落时，德川军正巧在此休息。

        光秀立即下了马，徒步穿过三河兵的人群来到家康的帐中，郑重地行了礼。

        “这就是明智殿下啊！”

        家康说话很慢，他比光秀还要多礼。

        今年的元龟元年，家康正好满二十八岁。他的下颚丰满，圆圆的眼睛看上去像个孩子。这个年轻人举止彬彬有礼，在织田家的将校当中也有很高的口碑。对待光秀这样的织田家的中级将校，这位三河的国主也未流露出怠慢。

        “我来给您带路。”

        光秀刚说完，家康连忙摇着胖乎乎的手掌道：

        “哪里敢有劳明智殿下。不过鄙人对越前尚不熟悉，还要请您多指教才是。”

        在家康看来，既然是信长派来的联络将校，就要像对待信长那样接近才行。

        当天夜里，他们在新保附近扎营歇息下来。

        第二天，光秀先行一步侦察敌情，爬到了峰顶稍作停顿。

        （前方有危险。）

        光秀判断道。山那边有朝仓的小部队出没的迹象。

        “今晚就在这附近扎营吧。”

        他向家康提议道，并派出探子侦察前方。

        就在二十八日的同一天夜里，织田军队遭遇了从未经历过的巨大变故。此前一直与织田家结盟的拥有三十九万石的北近江浅井氏突然倒戈，与越前朝仓氏遥相呼应切断了织田军的退路，把他们困在敦贺企图一网打尽。正在敦贺战场上的信长得知这一变故后：

        “怎么可能会是浅井？——”

        刚开始他怎么也不肯相信。当年，信长把自己的妹妹阿市，嫁给了浅井家的年轻主公长政。长政性格憨厚，不像是那种背后捅刀子的人。

        不过，这个消息很快就被证实了。

        那时，信长已经离开了敦贺。

        他来去就像一道闪电。他没有把出逃的消息通知全军，仅有几名随从跟在后面借着夜色的掩护得以逃脱，一直沿着浅井境外的琵琶湖西岸的小山道，逃往京都方向。

        被丢下的大军们依次听说了元帅蒸发的消息，开始陆续地撤出敦贺。

        天亮时，大部分的织田军都从狭窄的敦贺平原上消失了。

        不知情的，只有最前线的光秀和家康。

        直到木下藤吉郎派人前来传令，德川部队才得知此事。

        “呃，弹正忠殿下动作可真快。——”

        家康惊得目瞪口呆，马上下令撤退。军队开始下山。

        光秀走在队伍的末尾。

        藤吉郎考虑周到，也派人知了光秀。这道传令原本出自藤吉郎的好意，与信长无关。

        “请转告他多谢！”

        光秀在马上施了一礼，问道：

        “请问藤吉郎大人身在何处？”

        “金崎城里。”

        来人答道。藤吉郎居然自告奋勇要留守在金崎城退兵。全军都撤退后，藤吉郎的部队才能后退。那时恐怕朝仓、浅井的军队早已漫山遍野，等着他的只有死路一条。

        （此人怎么会选这样的任务呢？）

        光秀左思右想。

        看来藤吉郎极其看重功名，为了仅仅百分之一的希望，便赌上了自己百分之九十九的生命。

        （他一定难逃一劫。）

        光秀催马疾驰。山上已经出现了朝仓的追击部队。
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