皮尔思和艾噶尔坐在那家旅馆的三楼房间里，皮尔思抽完他的雪茄，在椅子里坐直身子。“我们很幸运，”他终於开口。

        “幸运？动手前五天让警方盯着我们的屁股，这叫幸运？”

        “对，很幸运没错，”皮尔思说：“要是威利告密了怎麽办？他会告诉警方我们闯入过伦敦桥车站。”

        “我不太相信他会一口气就泄漏这麽多。他只会每次泄漏一点，好多拿一点钱。”告密者有每次只透露一点消息的习惯，这样才能从警方那边多拿一点贿赂。

        “是啊，”皮尔思说：“不过，我们绝对不能冒险让他泄漏。所以呢，这就是为什麽我们很幸运。”

        “哪里幸运？”艾噶尔说。

        “其实呢，伦敦桥是全市唯一有两条铁路线营运的车站。一条是东南铁路线，另一条是伦敦通往格林威治线。”

        “是啊，没错。”艾噶尔说，一脸迷惑。

        “我们需要一个好线民去告我们的密。”皮尔思说。

        “你要放假消息给警方？”

        “我们得给他们一点事情忙，”皮尔思说：“再过五天就要动手了，到时候我可不希望旁边有警察盯着。”

        “你想把他们引到哪里？”

        “我在考虑格林威治，”皮尔思说：“如果他们去了格林威治，那就太好了。”

        “所以你需要一个好线民去报假消息。”

        “没错。”

        艾噶尔想了一会儿。“有个妓女叫卢馨达，在七日晷那边。听说她认识一两个警察——每次他们逮捕她，就跟她搞，这种事很常发生，要看那些警官有多想搞。”

        “不行，”皮尔思说：“他们不会相信女人的，看起来会像是故意放假消息。”

        “好吧，还有个黑迪克，是个赛马迷。你认得吗？是个犹太佬，晚上常在皇冠酒吧混。”

        “我晓得他，”皮尔思点点头：“黑迪克是个酒鬼，太爱喝酒了。我需要一个真正的好线民，顾家的男人那型。”

        “顾家的男人？那找‘噎死’比尔。应该很适合。”

        “噎死比尔？那个老爱尔兰人？”

        艾噶尔点点头：“没错，他是假释犯，在新门监狱坐过牢。不过时间不长。”

        “是吗？”皮尔思忽然有了兴趣。服刑期缩短通常就意味着这个人与警方达成协议，出狱後要当线民。“他提早出狱了，对吧？”

        “提早得不寻常，”艾噶尔说：“另外警方发给他经营当铺的执照也快得不寻常。非常奇怪，因为他是爱尔兰人。”当铺的执照是警方核发的，而警方通常对爱尔兰人有成见。

        “所以他现在是开当铺的？”皮尔思问。

        “是啊，”艾噶尔说：“不过据说他偶尔也买卖枪枝。据说他会告密。”

        皮尔思考虑了後久，最後终於点点头：“比尔现在人在哪儿？”

        “他的当铺在贝特希区的瑞吉比道。”

        “我现在就去找他，”皮尔思说着站了起来：“我现在就去布局了。”

        “别布置得太简单。”艾噶尔警告。

        皮尔思微笑：“我会让他们用尽全力，到头来白忙一场。”他走向房门。

        “等一下，”艾噶尔忽然想到什麽，喊住他：“我刚刚才想到：格林威治这地方有什麽大东西可以劫走的？”

        “这一点，”皮尔思说：“就是警方要问他们自己的。”

        “可是那里会有大东西吗？”

        “当然了。”

        “很大的东西？”

        “那当然。”

        “那到底是什麽？”

        皮尔思摇摇头，对着艾噶尔困惑的表情咧嘴笑了，然後走出房间。

        皮尔思离开那间旅馆时，天色已暗。他立刻就看到对街角落里那两个潜伏监视的警察。他故意露出紧张的神色，然後走到街角，招了一辆出租马车。

        他乘马车过了几个街区，然後在摄政街壅塞的路段迅速跳下车，过马路上了一辆双轮出租马车，驶向反方向。表面上看来，他是努力故布疑阵。但其实，皮尔思才懒得刻意绕路去甩掉跟踪；这种笨手法通常不会有用，而他从那辆双轮马车车厢里小小的後窗望出去，也看到那两个跟踪的警探并没有被甩掉。

        他乘车到着名的“摄政纹章”酒馆，走进去，出侧门（从街上一眼就能看到这扇门），过马路到新牛津街，招了另一辆出租马车。在这个过程中，一个跟踪的警探跟丢了，但另外一个还在。这回他直接过了泰晤士河，到贝特希区，去找噎死比尔。

        以现代的眼光来看，皮尔思这样一个外表可敬且打扮高尚的绅士，走进贝特希区一家当铺似乎很不妥。但在当时，这却是很平常的事情，因为当铺服务的对象不光是下层阶级，无论上门的是什麽顾客，当铺的基本功能都一样：扮演某种即时性的银行，收费却比正规银行便宜。一个人可能买了一件很昂贵的东西，例如大衣，然後为了付房租而拿去当铺放一星期；过几天再把大衣赎回来，星期天穿出去；到星期一再拿去当，好换一点小钱；如此这般循环不断，直到自己不再缺钱为止。

        因此，当铺填补了社会中很重要的一个功能，而持有执照的当铺在维多利亚时代中期成长为两倍。中产阶级会去当铺，主要还不是因为利息低，而是因为其匿名性质。很多有头有脸的人家不想让人知道他们把家中的银器当掉，毕竟，这个时代很多人都认为富有、善於理财就等於是道德行为高尚；相反地，必须借贷过日的人，就表示某种道德上的罪恶。

        当铺本身虽然名声不好，但其实也没有那麽见不得人。歹徒若想销赃，通常会找二手店的老板，他们不受警察的管理规范，也比较不会被监视。因此，皮尔思心安理得地从挂着三颗球的当铺标志底下进了门。

        他找到了噎死比尔，是个红脸的爱尔兰人，坐在店後方的角落，肤色看起来像是长年处於快被勒死的状态。噎死比尔看到皮尔思的绅士打扮和举止，立刻跳起来。

        “晚安，先生。”比尔说。

        “晚安。”皮尔思说。

        “有什麽可以效劳的地方吗，先生？”

        皮尔思看了店铺一圈：“确定没有别人在吗？”

        “是的，先生，就像我的名字叫比尔，千真万确。”不过比尔的双眼却流露出警戒的神色。

        “我想买一批特定的东西。”皮尔思说。他一口浓浓的利物浦码头口音，是平常完全没有的。

        “一批特定的东西……”

        “某些你可能会有的货品。”皮尔思说。

        “你也看到我的店了，先生，”噎死比尔说着手臂一挥：“所有东西全在这儿了。”

        “这里就是全部？”

        “是啊，先生，你看得到的都在这儿了。”

        皮尔思耸耸肩：“那个人一定是跟我讲错了。那就晚安了。”然後他朝门走去。

        当他快走到门边时，噎死比尔咳嗽一声：“那个人跟你说了些什麽，先生？”

        皮尔思回头看他：“我需要某些稀有的货品。”

        “稀有的货品，”比尔重复了一遍：“什麽样稀有的货品，先生？”

        “金属类的。”皮尔思说，直视着当铺老板。他觉得这麽谨慎实在很烦，但为了让比尔相信这笔交易的真实性，这麽做是有必要的。

        “你说金属？”

        皮尔思双手比了个不以为然的手势：“只是为了自卫自己，你知道。”

        “自卫。”

        “我有很值钱的财产、很贵重的物品……因此我需要护卫措施。你懂我的意思吗？”

        “我懂你的意思，”比尔说：“而且我可能有你想要的东西。”

        “其实呢，”皮尔思说，又环视店内一圈，好像是要确保真的没有其他人在场：“其实呢，我需要五把。”

        “五把手枪？”比尔惊讶地瞪大了双眼。

        这下子秘密说开了，皮尔思变得很紧张。“没错，”他说，东张西望又看了一圈：“我需要五把。”

        “这个数量很多啊。”比尔说，皱起眉头。

        皮尔思立刻又朝门走去：“好吧，如果你弄不到——”

        “等一下，你别那麽急嘛，”比尔说：“我又没说我弄不到，你也没听到我说弄不到嘛。我只是说五把很多，如此而已。”

        “我听说的是，你手边就有这些货。”皮尔思说，还是一副紧张模样。

        “是有可能。”

        “好，那我想立刻就买下。”

        噎死比尔叹了口气：“东西不在这儿，先生——这点很确定——当铺里面不能摆枪的，绝对不行啊，先生。”

        “那你多快能弄到？”

        皮尔思的神色益发焦虑，噎死比尔倒是变得比较冷静而审慎了。皮尔思几乎可以看得到他的脑袋运转，思索有人要买五把枪背後的含意。这表示会有一桩大案子，绝对没错。身为一个线民，如果能打听到细节，他或许可以从中捞个几文钱。

        “说老实话，这需要几天时间，先生。”比尔说。

        “现在不能给我吗？”

        “不行，先生，你得给我一点时间，我才能交货给你，这可是实在话啊。”

        “需要多少时间？”

        接下来是一段漫长的沉默。比尔兀自咕哝着，然後扳手指头算日子：“两星期应该很保险。”

        “两星期？”

        “那就八天吧。”

        “不可能，”皮尔思说，然後自言自语起来：“再八天，我就得去格林威——”他讲到一半停下。“不，”他说：“八天太久了。”

        “七天呢？”比尔问。

        “七天，”皮尔思说，瞪着天花板：“七天，七天……七天……七天就是下个星期四吗？”

        “是的，先生。”

        “下个星期四几点？”

        “时间很重要，对吧？”比尔问，装出一副漫不经心的口气，却毫无说服力。

        皮尔思只是瞪着他。

        “我不是有心刺探的，先生。”比尔赶忙说。

        “那就别多问。星期四几点？”

        “中午十二点。”

        皮尔思摇摇头：“这样永远谈不拢。实在不可能，而且我——”

        “好好好，我看这样吧。你星期四几点非要不可？”

        “上午十点以前。”

        噎死比尔立刻问：“十点在这里？”

        “没错。”

        “晚一点不行？”

        “晚一分钟都不行。”

        “那你自己会过来取货吗？”

        再一次，皮尔思严厉地看了他一眼：“这你就不用管了。这些货你到底能不能弄到？”

        “可以，”比尔说：“可是这麽急着要的话，还得付额外的费用。”

        “那不是问题，”皮尔思说，然後给了他十基尼金币：“这笔预付金先给你。”

        噎死比尔望着那些金币，一把抓在手里：“我想这是一半吧。”

        “就算是吧。”

        “尾款也是这样的？”

        “用金币付，没错。”

        比尔点点头：“你需要子弹吗？”

        “那些家伙是什麽样的？”

        “韦伯利四五口径，缘发式子弹，有枪套，我如果没记错的话。”

        “那我需要子弹。”

        “那还要加三基尼金币。”噎死比尔和气地说。

        “成交，”皮尔思说。他走向门，又停下来。“最後提醒你一下，”他说：“我下星期四来的时候，如果家伙没准备好，我可就要你好看了。”

        “我很可靠的，先生。”

        “我会要你非常好看，”皮尔思又说：“要是你没弄来的话。这点可千万别忘记。”然後他走了。

        天色还没全黑，街上有黯淡的煤气街灯。皮尔思没看到那个躲着监视的警察，但他知道人一定就在附近。他搭上一辆出租马车，驶往列斯特广场，那里挤满了等着看戏的群众。他钻进人群中，买了一张《屈尊得婿》的戏票，然後进入戏院大厅。一个小时後他回到家，中间换过三辆出租马车、钻进又钻出过四家酒馆。他很确定自己没被跟踪。
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