20世纪初，机械化印刷机构已在我国上海、天津、广州、汉口等各大城市纷纷创立，逐渐成为印刷业中的主流，从而为图书出版事业的繁荣提供了条件。

        最初，铅字印刷所大都掌握在外国人手中，铅印书籍多为宗教宣传品，如圣经、教义问答及各类劝善书，也有教会学校的书籍。其中多以美商美华和英商墨海书馆印刷最盛。光绪二十三年(公元1897年)我国出版印刷业的巨擘——商务印书馆创立，继而成为外商印刷业竞争的对手。商务印书馆最初专营印刷，主要印制商用广告、帐簿之类的用品，故名商务。光绪二十六年(公元1900年)后开始出版图书。光绪二十八年(公元1902年)编辑教科书、杂志，成为全国最大的出版印刷机构。1902年创建的文明书局也有自己的印刷所(文明书局创立不久与中华书局合并)。中国新的出版印刷机构的创立，特别是商务印书馆的创立，逐渐取代外国人的书馆。例如美华书馆从1845年开始营业，前后50年，共出版图书40万册，由于商务印书馆的建立，该馆业务渐衰。

        清末民初之际，大约从19世纪末至20世纪初，是我国印刷史上的重要变革时期。中文铅字和新闻纸的传入，使铅印成为印刷业的主流。

        整套汉文铅字是英国人台约尔于1838年在新加坡首先制成的，道光二十二年(公元1842年)运抵香港使用，道光二十四年(公元1844年)美国人谷玄(R.Cole)在澳门设花华圣经书房，利用台约尔的这套铅字印制中文圣经。次年，该书房迁至宁波改名华美书馆，并于咸丰九年(公元1859年)迁至上海。该馆美国技师姜别利(illiam Gamble)改革汉文活字规格，定出七种标准，发明电镀汉文字模，提高了印刷质量。

        随着铅印的普及，西方新闻纸和铜板纸的传入，出现了单页两面印刷的书籍，这种印刷方法，既能节省纸张，又能提高效率，降低成本。这一印刷方法很快就普及了。由于版式的更动，传统的线装已不能适应这一变革，于是就采用了西式装订方法(即今天所谓的精装和平装)。正如李文祺在《中国书籍装订之变迁》一文中所说，“晚近印刷大昌，所有书籍均趋重于所谓铅印，除刊版书籍尚需线装外，余则半皆改为包背装矣。其包背装之精者，则用厚纸面敷以皮或布，或烫金字，或印黑字，俗称为精装。次者不用厚纸面，仅以各式之书皮纸，或印就之封皮，作背装，俗呼之为‘平装’。”
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