蒋介石：“围歼共军于湘江以东地区！”
1934年10月下旬，国民政府军事委员会委员长南昌行营内，空气十分紧张。在一间豪华的大会议室里，蒋介石——这座行营的真正主人，正在召开紧急军事会议。这位清瘦而精干的“委座”脱下黑色大氅，虽然满脸风尘，但神情却颇为志得意满。他刚从北平、察哈尔、归绥、太原、西安等地顺利视察回来，前线战报消息也不错：蒋鼎文的东路军先头部队已越过长汀，逼近共产党的“红都”——瑞金，自己的“堡垒战术”已见成效，洗清前四次“围剿”失败的耻辱的时刻似乎已指日可待。但是，一个新的紧急情况突然出现了。
南昌行营参谋长贺国光正在报告情况：“据侦察，红军主力有西进突围的迹象，其前锋已通过桃江，根据情报分析判定，此次西进不是战术机动，而是带战略性的，据说，共产党把他们监狱中的犯人，工厂的机器都带走了……”在座的南昌行营办公厅主任熊式辉，行营秘书长兼第二厅厅长杨永泰，一厅副厅长，兼管作战的蒋介石待从室主任晏道刚，以及林蔚等人议论纷纷，莫衷一是。最后，大家不约而同地把目光投向了蒋介石。
“共产党这是在我围攻下站不住脚不得已而西窜的，是共军瓦解的先声，孔荷宠的投诚就是最好的证明嘛！”蒋介石操着浓厚的浙东口音说：“问题是，共产党军队到了湘南是南下、北上还是西进？南下，不大可能，假如真的南下，那就会逼得陈济棠的粤军不得不拚死抵抗，我们在后一夹击，结果更好，所以南下不足虑。北进，就到了何键的地盘，威胁长沙、武汉，当年太平天国就是走的这条线，政治上威胁较大。但以共军苦战一年的疲兵，北进虽不能不防，但可能性也不大。最大的可能是西进，过湘江与其二、六军团会合，另外寻找立足的地方，必须坚决予以阻止。西进这条路，正是当年石达开走的一条死路，共军走这条路，正好便于我军利用湘江的天然屏障，一举歼灭共军于湘江以东地区。我的决定是：任命何键为追剿军总司令，薛岳为前敌总指挥，调粤军2个军，湘军3个军，桂军2个军，中央军3个军共10个军40万兵力，在湘江边撒下一张大网，歼灭该匪于湘江以东地区。此战关系到雪我六年之耻，诸位一定要精诚团结，聚而歼之，不使漏网。”
就这样，一张40万人的大网，已经在红军的前方张开了。
奔袭道州
11月12日，湘南柯堂圩。正在西进中的左路军前卫团（红二师四团）团长耿飚、政委杨成武突然收到了红二师师长陈光、政委刘亚楼联合签署的命令，要求四团以急行军速度奔袭湘江上游——潇水西岸的道州，抢先占领、控制渡口，为大部队西过湘江打开第一条通道。并阻击由零陵向道州前进的湘敌。
红四团的领导紧急分析了情况。认为，道州是红军西进的一条咽喉要道，也是西渡湘江的一大渡口，自古即为兵家必争之地。远的不说，当年太平天国农民军东过湘江，在风门坳受挫，南王冯云山牺牲，即取道道州过江，双方血溅湘江，伤亡惨重。目前道州前有桂军防守，红军侧后又有国民党中央军、湘军的追击，如红军不抢先占领道州，或占领后守不住，就会使中央纵队西进之路截断，全军就有可能被困湘江东岸，受敌军两面夹击，陷于进退维谷的绝境。但祠堂圩距道州尚有200余里，而时间只有不到一天。怎么办？
只有依靠群众，发动群众。
红四团迅速集合，进行了简短的动员，喊出了“抢在敌人前面拿下道州”的口号。
半个多月来一直担任前卫任务。已极度疲劳的战士们听到动员后，精神一振。他们摩拳擦掌：“三道封锁线都闯过来了，小小的道州算什么！”“为军委纵队开路，一二百里不在话下！”部队当即以每天100多里的速度向道州城奔袭而去。
依靠群众，是我军作战的光荣传统。当部队逼近道州城，稍事休息的时候，从赶集群众口中得到了两个重要情况：一是道州城内确实仅有广西军1个连和几十名民团，兵力不多，但城墙很高，易守难攻；二是在西岸与东岸间有一座浮桥，只有先抢得了浮桥，才能攻占道州。
耿飚和杨成武根据这一情况，紧急作了部署。当部队急行军来到道州东岸时，敌人已将架浮桥的船悉数收拢西岸，只见浪花翻滚，漩涡飞转，河流确实又宽又深。从抓获的送信俘虏口中得知，道州守敌确实做梦都未料到红军来得这样炔，因而戒备不严。
兵贵神速。当夜12点，红军组成了由工兵排长率领的泅水夺船队。一行4人跳入11月冰冷的水中，泅向对岸。敌人开始尚蒙在鼓里，待到发现有人泅渡，慌忙开枪射击，但很快被我强大火力压住。天见亮时，在当地群众帮助下，红军顺利驾船，占领了城南水南街，并用渡船架设了一座宽三四米的大浮桥，全团越过湘江上游之一的潇水，从城南进攻道州。此时，红五团也从滞水上游过了江，两团成钳形攻势，道州残敌坚守不住，见大势已去，只得狼狈逃窜，道州落入红军手中。
此时的蒋介石对于道州易手，还蒙在鼓里。一个劲派飞机侦察，投传单劝降，轰炸扫射。战士怒火冲天，一个点射，将其中一架709号战斗机击落，穿着猎人装的两名敌飞行员也当了红军俘虏。道州奔袭的成功，扫清了红军西渡湘江的一大障碍，部队又架设了数座浮桥，并掩护中央纵队过江。如果中央纵队轻装简从，快速过渡，那么，湘江血战的损失就会小得多。只可惜，这支队伍是一支笨重庞大的队伍，此刻，正在一步一步向湘江蹒跚前进，来到江边，也不是一天两天就能过得了湘江的，等到这支部队来到湘江渡口，湘江已很难渡过了。
界首伏击与觉山恶战
刚刚占领道州的红四团突然接到了命令：中央准备在界首到凤凰咀之间强渡湘江，为掩护中央纵队过江，你团必须占领界首，日夜兼程突破湘桂路，拦阻广西军夏威1个军。道州防守周浑元部的任务，交由红一师负责。遵照这一命令，红四团征尘未洗，又飞兵奔向界首，抢先1小时占领了这个战略要地，并进行了隐蔽设伏。1小时后，夏威军大摇大摆地进入了红军伏击圈。
夏威军是广西军阀部队的主力，齐装满员，武器精良，且有熟悉地理民情之利。但他们做梦也没有想到，在自己的家门口遭到红军伏击。一排枪下去，敌人马上炸了营，抱头鼠窜，仓皇逃遁。界首一战，成了湘江血战的一个小小序曲。
果然，初战胜利还没有来得及庆祝，上级又命令红四团抢占全州以南的觉山，与红五团共同阻击南进之敌，掩护军委纵队渡过湘江和湘桂路。红四团匆匆将界首阵地移交红三军团六师防守，立即星夜兼程奔向觉山阵地。
觉山，北距州15公里，南离红军控制的湘江渡口20多公里，紧靠湘桂公路边上，是扼守这条公路，防止敌人攻击红军渡江部队的咽喉要道。连绵起伏的丘陵地带，长满了疏密不匀的松树，几座孤立的山岗子，比较难守。
进攻觉山的是敌刘建绪的3个师，而我们只有一、四、五3个团，不仅武器装备差，而且弹药不足。战士长期作战，极度疲乏，又不得温饱，且伤病员很多。此时红四团团长耿飚就被疟疾折磨得走路打晃，面容消瘦，虚弱不堪。
杨成武劝他稍事休息，他说什么也不肯，带病检查各部挖工事情况，交代阻敌战法。
突然，空中传来了敌机俯冲轰炸的呼啸声，紧接着，敌人进攻部队的大炮也响了起来。顿时，火光冲天，烟尘四起，树枝乱飞，荒草着火，红军阵地被罩在一片火海之中。紧接着，敌军嚎叫着向我觉山阵地涌来。红军为节省子弹，在敌军完全进入射界后，突然开火。步枪、机关枪一齐吼叫起来，如秋风扫落叶，敌军成排倒地。怎奈敌人倒了一批又上来一批，退了一茬又上来一茬，子弹打光了，红军战士就用刺刀拚，喊杀之声山鸣谷应，阵地之上硝烟滚滚。恶战进行了整整一天，敌人死伤惨重，红军伤亡也不少。
第二天，敌军又多次发动强攻，仍被红军打退。
第三天，敌军改变了战术，正面以优势兵力兵器加强了强攻，另调大部队对觉山侧翼和背后进行了迂回包围。由于红军战士三四天未睡觉，一天多没吃饭，极度困乏，加之敌军乘夜暗作掩护，以优势兵力和火力实施冲击，红一师米花山防线被突破，美女梳头岭阵地陷落，怀中抱子岭也相继失守。红一师损失惨重，被迫撤往西南方向的水头、夏壁田一线，继续阻击敌军。
占领了米花山、美女梳头岭的刘建绪军从三面向红二师防守的夹峰岭阵地扑来，守军数连弹尽粮绝，大部壮烈牺牲，血染湘江之滨。红二师部队面临孤军奋战，被敌包围的局面，为免被敌围歼，被迫撤至珠兰铺、白沙铺构筑新的阻击线。
12月1日，战况空前惨烈。上有敌机轰炸扫射，地面有占绝对优势敌人的轮番冲锋。红三团的阵地被突破，红一、二师结合部被楔进，红三团2个营被包围，1个营突围中被打散，只能分成小股多路突围。
战斗在继续，阵地上，尸横遍野，血流成河……
新圩阻击
担任左翼掩护任务的红三军团红五师的十四、十五两个团在师长李天佑、政委钟赤兵的率领下，按照军委关于在新圩阻击广西军，“不惜一切代价，全力坚持3天至4天”的命令，以急行军速度向灌阳的新圩奔进，先敌到达预定阵地掩护中央纵队过江。
新圩，是扼守广西桂军进逼江岸渡口的必经之地。该处丘陵起伏，有险可守。如果放敌过了新圩，则一马平川，无险可恃。红五师两位领导指着这个地形对部下动员说：“能否守住新圩，关系到中央纵队能否过江，只要我们有一个人在，就不能让敌人过新圩！”阵地尚未构筑好，激烈的战斗就打响了。敌人先用排炮猛轰，然后夏威军的两个师轮番猛攻，小部队迂回袭击，看来，夏威决心报界首一箭之仇。
战斗进行了3天3夜，战况一天比一天严峻，形势一天比一天恶化，红五师与数倍于自己的敌军浴血苦战，伤亡惨重。
师参谋长胡震壮烈牺牲！团营连指挥员大部分阵亡！
红八军团过湘江后，仅剩1000余人！
为了保住潇水西岸阵地，留在道州阻敌周浑元部的红一师在师长李聚奎，代政委赖传珠的率领下，与国民党中央军精锐部队血战3天3夜后，又赶往觉山前线，对付薛岳的5个师的进攻。全师死伤大半。
这个时候的每一分钟，都是红军战士用鲜血和生命换来的。当时每个红军指战员是多么希望中央纵队早一点过江，快一点过江啊！
在这长达4天的浴血奋战中，前线也不断传递着军委纵队的消息：
军委纵队到达文市！
军委纵队到达桂岩！
军委纵队正在接近湘江渡河点！
军委纵队正在渡江！
军委纵队部分渡江！
军委纵队已经渡江！
军委纵队大部越过湘桂路！
……
此刻，所有指战员心上的一块石头总算落了地。
后卫英魂
并不是所有部队都过了湘江。有1个师确实被国民党消灭在湘江以东了，他们没有前卫师那样风光，他们的领导人永远长眠在了这条大江之滨，许多人甚至不知这个师的存在，更不要说给他们树碑立传了。
这就是红五军团第三十四师！
红五军团长期担任殿后，最苦的是他们，前面的几万人马经过时粮食已不够吃了，他们来时，什么都没有了。最惨的也是他们，白天抗敌轰炸，夜晚山区行军，掉队要收容，追击要阻截，老弱病残要照顾，庞大的搬家队伍要掩护……其惨苦情状，不可言说。
而红三十四师，则是后卫中的后卫。他们走在庞大队伍的最后头，其处境可想而知。当中央纵队渡过湘江时，红三十四师还在江东75公里处阻击追兵。当他们得到撤退命令，准备渡江时，已经陷入了敌人数万大军的重围。
全师打到弹尽粮绝，大部分人牺牲。余下300多人，在师长陈树湘和参谋长王光道率领下，眼见大军西去，湘江不可能渡过去了，于是准备反向突围，返回井冈山去！
此时遍地皆敌，突围谈何容易！古子江一战，陈师长身负重伤，在向癞子山行进途中，不幸被俘。在押解途中，陈师长抱定“为革命献出一切”的果断决心，从腹部伤口处用手绞断自己的肠子，壮烈牺牲。参谋长王光道率余部继续坚持斗争。他们转战于宁远、蓝山、江华、道县之间，发动群众，坚持对敌斗争，直到1935年冬季。
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