西汉时之币值如用米价计算较易明白。但汉代之米价只记载特别高或特别低者，而无一般的普通价格，不能作准确之凭证。
汉宣帝时米价最贱，一石米只需五个钱。“石”非“量”名，为“衡”名。大约120斤为一石。当时有常平仓之制度，实为中国一伟大的制度。当时由耿昌建议，米价贱时由政府收买，使政府与民间两受其利。当时边界赵充时一斛米售八个钱，可能是最廉宜的米价了。
汉代最高米价当为元帝时，石米300余钱；亦有说当时石米2000余钱的，总之是汉代最贵的米价了。
太史公《货殖列传》云：“粜米二十文一石则病农，九十文一石则病商。”最标准之米价当以30至80文左右之间，即最贵不超过80文，最便宜不低于30文。此为战国初年李悝所提出之意见。
总之，汉代一文钱之用途要比后代等值货币之使用价值为高。如清代要用七元才能买得一担米，可见古代之钱币价值较大。
钱的第二种重要用途是用来代替更赋。汉代有更赋，当时的农民除了服劳役外，一般自23至50岁的男丁，尚须服兵役。其兵役包括“更卒”、“正卒”和“戍卒”三种。
“更卒”是上述年龄之男丁要在郡县或京师服徭役一个月。亲自去服役的叫“践更”；如自己不愿去服役，则可纳钱二千（即2000文），由政府雇人代役，名曰“过更”。更赋的“正卒”，凡达上述年岁的男子，须到本郡服兵役一年。亦可以钱代役，每月2000文计，一年则为24000文。还有一种“戍卒”，每一男丁一生必须去边境屯戍一年，不愿去的亦可以缴纳24000文代役。此外男子每年还须戍边三日，不去者亦可纳钱300以代，但事实并非每年要戍边。
上述以钱代役的官定公价，每月2000文是相当高的数目。当时不去服役的甚多，为国家增加了一笔相当大的收入。
钱的第三种用途是有关家庭日常开支。李悝说，一农民每月收粮得钱。但是一年之中的花费，包括闾社、尝新及春秋之祀，300钱已足够；一人一年之衣着费用300钱亦已足够，可见汉代钱币之价值甚高。
汉之三公（大司马、大将军及丞相）每月俸禄6万钱，御史大夫月入4万钱，看似不多，其实照当时米价及更赋折钱缴付来计算，已是不俗。当时一家人若拥有十万钱之财富，已可谓中等之家，即所谓“十金中人之产”是也。可见大司马年俸70余万，其丰厚可知。
汉元帝时，全国只有70多亿钱，当时来说是一笔巨额数字，比诸今日却是微足道。
当时皇帝赏赐大臣100金或200金，已是一笔巨大之数目，足成大富，因其时有十金者已成中等之家矣。
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