明代征收田租，由粮长分配给里甲长催征。乡村中凡10户有一户长；凡110户分为十甲，设有甲长里长。出粮者自己向政府缴粮，称为“上纳”，由粮长“收解”，由州、县的地方官“监收”。洪武四年时，明太祖先下诏在江浙地区设置粮长制度。

        凡可收到一万石粮的地区，设粮长及副粮长各一人，由区内拥有田亩最多者担任，以便催征及押运，并交给中央点收。如工作尽责而良好者，可获擢用，任职为政府官吏。因粮长原自富农中选出，行为必较地方小吏纯朴诚恳，不易有贪污情事。明太祖曾言：“此以良民治良民，必无侵渔之患矣。”

        当时粮长解运粮食常要赔偿损失，易生流弊。宋代运粮到汴京；元代运粮要到北京；明太祖时，粮只需运到南京；明成祖以后，迁都北京，运输倍感艰辛。中国的漕运，消耗人力财力很大。后改“兑运”后，即粮租可折成白银缴纳，粮长可不必运粮到中央政府了。

        明代特别优待读书人。明代的科学分“生员”与“进士”两级，“生员”包含秀才与举人，可以不受罚。有如宋代之不杀士大夫，亦是对读书人的一种优待。

        有一次，明代有一是秀才的生员担任粮长，做得不好，本要受罚，犯法是打粮长而非打秀才，县官于是出一上联，谓如对得好，可免打屁股。上联道：

        秀才粮长，打粮长，不打秀才。

        秀才对的是：

        父母大人，敬大人，如敬父母。

        县官认为对得好，于是免罚。明代户口有粮户、官户及儒户之分。当时政府有规定可优待官户；儒户是预备官，是生员，亦可得优待。缴田租可打九折，如2000亩田租折白银原为300两，九折只须缴纳270两，可省租30两白银，等于200亩田免租。明代生员很多，大县有1000名生员，每人少缴200亩的租，1000人就少缴20万亩田租。于是当时有“诡寄”发生，即粮户之田寄在生员名下，可受优待，此即所谓“寄户”。
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