1.北来侨郡霸占山水资源
魏晋时期北方之强宗大族为逃避五胡乱华，来到南方，从而开放长江流域，可谓忠贞之士，故受政府优待。当时北人逃难南方是带领整个家族，甚至连部曲，共有几万人或数千人成一族团。如孔氏家族一到南方，漫山遍野，占地住下后，全是一个家族，俨如一个家乡。并无杂姓，已较一县为大。政府便以该族团之原居地命名，仍称“山东孔家”，以示不忘其本，谓之“侨郡”。正如香港之有“太子道”、“英皇道”；台北有“中山路”；昔日上海有“大英马路”。当时政府不管辖侨郡事务，侨郡之户口册为白册，受政府优待免赋税劳役。由于侨郡之北人不能再回北方，政府遂将户口册重编，名曰“土断”。与本地居民同等待遇，已不能再算寄居之侨郡。因此，南方掀起了社会大变动。
强宗大族到了南方，数千人的族团聚居而成侨郡，圈地而居，人是强宗之部曲；地亦为其所属，成了新贵族，等于周代之封建。但其不同处是，周之封建是在黄河流域，是在河边的大平原上，国不过百里；但北方来的侨郡是住在长江旁的丘陵地带，附近是小山丘，逃来者圈山地而住，但山地之物产富于北方平原。可饲养鸡、猪，山上产竹、笋，湖中有鱼，亦可植莲。于是北方人一住下来叫做“封略山泽”（略即分割），或称“占山封水”，亦谓“固吝山泽”或“占山护泽”。
当时侨郡所占之地都是连山带水，不光是平原。当时有言曰：“富强者兼岭而占，贫弱者薪苏无托。”此种情况与北方汉代之“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”相似。可见此时南方之土地问题与农业关系小，与商业关系大也。
2.帝王官僚营商积财如山
南朝时，北方人到长江流域来建立侨郡，往往占山封水，规模极大。如当时有孔灵符者，极为富有，他在永兴建立别墅，此为中国有别墅之始。此别墅周围33里，占水陆地积达265顷，含带二山，又有果园九处，可见面积之大。
谢灵运《山居赋》云：“南山则夹渠二田，周岭三苑，九泉别涧，五谷异巘，群峰参差出其间，连岫复陆成其坂，众流灌溉以环近，诸堤拥抑以接远。”上述只是个普通的山庄而已，在当时算不得什么。
梁代时，贵族中有一人名司徒竟陵王者，于宣城、临城、定陵三县地区内封山泽数百里。可见南朝时期之“封”，不比战国贵族为差。又如当时王羲之游憩之地的兰亭，亦是山水最佳之地。文人雅士种花写字，吟诗绘画，此种悠闲生活要有经济基础才可谈得上。这种可称为新贵族，他们的财富用之不尽，田中不但种稻，也种姜，湖中种菱种莲，田地水泽种植副产物，自己吃用不尽，加上树木、果园的出产，就用来经商出售，即成为所谓官僚资本。此种官僚资本从东汉末年起，做官的经商，造成官商合流。如晋人石崇，曾任荆州刺史及卫尉等官，以使客航海致富，在河阳地区兴建金谷别墅，王恺、羊琇以奢靡相尚。当时有人说他“百道营生，积财如山”，是西晋的最富有者，是一个做官兼经商的典型例子。
南北朝时，商业以南方较为发达。梁代沈约曾说：“事有讹变，奸敝代起，昏作役苦，故穑人去而从商，商子事逸，末业流而浸广。泉货所通，非复始造之意。于是竞收罕至之珍，远蓄未名之货，明珠翠羽，无足而驰；丝罽文犀，飞不待翼。天下荡荡，咸以弃本为事。”证明当时人已喜从商而舍农事，将罕见物品当作商品买卖。由于豪族王室生活之奢侈，自然趋向爱好珍奇宝玩。
当时南北互市及对外通商，多由官府经营。即贵为帝王亦学作商贾。宋少帝刘义符“于华林园为列肆，亲自酤卖，又开渎聚土，以象破冈埭，与左右引船唱呼，以为欢乐”。齐东昏侯萧宝卷云：“于苑中立市，太官每旦进酒肉杂肴，使宫人屠酤，潘氏为市令，帝为市魁，执罚争者，就潘氏判决。”由于帝王之倡导，因此富豪热衷经商者更多。
刘宋时，益州刺史刘道济部属营商聚敛，并冶铸铁器贵卖，禁民私铸，百姓怨恨。刘宋以下各代莫不如此。如南齐豫王萧嶷为荆州刺史时，曾禁止高官经商，仍不能禁绝。如梁代时，郢州刺史曹景宗“在州，鬻货聚敛”而刺史多有经商致富者。
当时，广州为对外贸易之港口，有外舶来货，《梁书·王僧孺传》云：“州郡以半价就市，又买而即卖，其利数倍，历政以为常。”
当时之交易，多有用金银作货币者，以黄金一斤为饼，百饼为簉。银为金之五倍计，由于高官豪强主持商业，因此往往不纳关市之税。南朝民间商业亦相当普遍。如刘宋时有山阴（今绍兴）人戴法兴因家贫以贩纻葛为业。郭原平以贩瓜为业。南齐时，傅琰为山阴令时，有卖针、卖糖之老妇来县衙打官司者。
会稽有陈氏三女于西湖采摘菱莼至市场售卖。梁时亦有浙江余姚人贩瓦器者，可见南朝时私人小商贩甚多。
3.社会贫穷黑暗时期
魏晋南北朝可称为中国历史的中衰期，亦可说是黑暗时期。在中国历史上评价最佳者，当推汉、唐两代。此种标准的评定当由多读典籍始可决定。
但南北朝时期亦有好几方面优于汉代的。
首先是南北朝的诗赋文章比汉代发达。
其次是艺术方面，汉代不及南北朝。如王羲之之书法已攀登中国书法艺术的最高峰，不但前无古人，且是后无来者，是永远没有了。正如希腊之雕刻超绝古今中外一样。至于绘画方面是低于唐，却仍高出于汉。
第三是建筑方面，南朝亦极佳。园林建造可说是世界上最了不起的超绝建筑艺术，西洋的简单建筑，远有不及。
第四是哲学方面，魏晋亦高于汉，汉无哲学，只是董仲舒、贾谊的实际经学而已。如王弼24岁去世，是一位了不起的哲学家。
第五是宗教。所谓“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。一派宗教盛况，亦是汉代所无。按照西洋眼光来看，亦是极其伟大的文化。
综上所述，在文学、艺术、建筑、哲学及宗教各方面，汉代均不及魏晋南北朝，上述所产生的文学、艺术、宗教及建筑等各项成就，均由经济资源富裕所带动，可见南北朝时代是富有的朝代，但问题在于当时社会不平等，南北又不能统一，遂为世人所轻视。
王羲之写字，一辈子生活无忧，才可专注精神于书法艺术，这乃靠其有良好的经济背景。但在历史上，此一时期却是一中衰期，在中国通史中，南北经济史可以略而不讲。但拿中国经济史的眼光来看，农民大众当时没饭吃，社会黑暗，因此，魏晋南北朝在中国历史上的评价甚低。这种观点，其实比西洋人的看法为高。因为西洋人只看伟大的建筑艺术、伟大的雕刻艺术，却忽略了贫穷黑暗的一面，忽略了垂死挣扎的奴隶。
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