就快九点的时候，宪兵队的乔治·华生下士把摩托车停在了路边。这里离梅尔瑟姆公馆还有数英里，在它南侧。他顶着大暴雨从诺维奇骑了一整天，尽管穿着传令兵的雨衣，浑身里外还是全都湿透了。他又冷又饿，而且还迷了路。

        他借着车头灯展开地图，低头搜索。这时他的右边什么东西在窸窸窣窣地动。他抬起头，看到一个穿着风雨衣的人站在那里。“你好啊，”他说，“迷路了，是吧？”

        “我在找梅尔瑟姆公馆，”华生对他说，“顶着这么大的雨，一路从诺维奇过来。没有路牌，这种乡下到处都一模一样。”

        “来，我给你指。”施泰因纳说。

        华生又俯下身子，就着车灯研究着地图。毛瑟手枪朝着他的后脖颈抡下来。他倒在一摊水里。施泰因纳从他的身上摘下邮件袋，翻看着里边的东西。只有一封信，封得很严密，还标了“紧急”。是给梅尔瑟姆公馆的威廉·科克伦上校的。

        施泰因纳架起华生，把他拖到阴影里。片刻，他穿着传令兵的雨衣，戴着头盔、风镜和皮手套返身回来。他挎上邮件袋，推下车架，点着火，离开了。

        路边架起一盏探照灯。搜救卡车的绞盘开始转动，莫里斯轿车慢慢从沼泽里被拖到了岸上。加维站在路边等着。

        负责的军士打开车门朝里张望，然后抬头说道：“什么也没有。”

        “你他妈说什么？”加维连忙从树林里跑过来问道。

        他看着莫里斯轿车的里面，可是军士说得对。只有一堆淤泥，还有不少水，就是没有施泰因纳。“哦，我的上帝啊。”加维如遭重击，连忙转身爬上河岸，抓起车载无线电的话筒。

        施泰因纳出现在梅尔瑟姆公馆前，停下车。大门关着。对面的游骑兵用手电晃了晃他，叫道：“中尉？”

        托马斯中尉从门房出来，走到门前。施泰因纳坐在那里，戴着风镜和头盔，没法认出来。“什么事？”托马斯问道。

        施泰因纳打开邮件袋，掏出信件，凑到门闩附近：“诺维奇来的邮件，给科克伦上校的。”

        托马斯点点头，他身旁的游骑兵拉下门闩。“直走，房子正门，勤务兵会带你去的。”

        施泰因纳骑上车子，从前面转进去，岔入一条小路，绕到房子后面的车库里。他停在一辆卡车旁边，关掉发动机，立好车子。然后转身朝花园走了几码，躲进杜鹃花架子里。

        他摘下头盔，脱掉雨衣和手套，从德式飞行服里取出船形帽戴上。他正了正领口的骑士十字勋章，举着毛瑟手枪走过去。

        他在露台前面的下沉花园边上停住判断了一下方位。灯火管制做得很不到位，好几个窗户都漏出了星点光亮。他刚向前迈上一步，有人开口道：“是你吗，布里克尔？”

        施泰因纳含糊应了一声。一个身影走过来。毛瑟手枪在他的手中叹息了一声，那个游骑兵诧异地吸了一口气，就倒在地上。这时，有一处窗帘拉开了，灯光洒在前面的露台上。

        施泰因纳抬起头，他看见首相正站在阳台栏杆边上，叼着一根雪茄。

        科克伦从首相的房间里出来，凯恩正在等他。“怎么样？”凯恩问道。

        “还不错。刚到露台上抽了最后一根雪茄，准备睡觉了。”

        他们走进大厅：“要是他听了我这边的消息，恐怕没法儿睡安稳了。我明天早上再告诉他吧。”凯恩说，“他们从沼泽里拉出一辆莫里斯轿车，但是没找到施泰因纳。”

        科克伦说：“你的意思是他跑了·你怎么知道他是不是还淹在沼泽底下·他可能从车里掉出来了什么的。”

        正门开了，托马斯中尉走进来。他解开大衣，抖掉雨水：“少校，您找我？”

        “是的，”凯恩说，“他们找到了车，但是没找到施泰因纳。我们不能冒险，警戒力量要加倍。大门没什么情况吧？”

        “自从搜救车派出去到现在，什么事儿也没有。就来了一个从诺维奇给科克伦上校送邮件的宪兵。”

        科克伦蹙起眉头望着他：“我怎么不知道·什么时候的事儿？”

        “差不多十分钟前吧，长官。”

        “哦，上帝啊！”凯恩说，“他到这儿来了！那个王八蛋到这儿来了！”他从腰间的枪套里猛地抽出柯尔特手枪，转身跑向图书室。

        施泰因纳慢慢走上露台的台阶。名贵的哈瓦那雪茄的香气萦绕在夜色里。踏上最后一级台阶时，脚下的石块硌出了声响。首相倏地扭过头，注视着他。

        他从嘴里取下雪茄，那张执拗的面孔上不曾泛起一丝波澜。他说：“我猜，这位就是德国空降猎兵部队的库特·施泰因纳中校吧？”

        “丘吉尔先生，”他踌躇道，“我很抱歉，但是我必须履行职责，先生。”

        “那你还等什么？”首相不动声色道。

        施泰因纳举起毛瑟手枪，落地窗的帘子突然掀开，哈里·凯恩飞身扑过来朝他猛烈开火。他的第一颗子弹命中了施泰因纳的右肩，把他带了一个趔趄，第二颗正中心脏，立刻夺走了他的性命，他摔在露台的栏杆上。

        不一会儿，科克伦也举着左轮手枪赶到露台上。楼下的下沉花园里，游骑兵们纷纷从夜色中跑出来围成一个半环形。灯光从敞开的落地窗里洒出来，施泰因纳躺在这光晕之中，领口挂着骑士十字勋章，右手仍然紧紧地握着毛瑟手枪。

        “奇怪。”首相说，“他的手放在扳机上，却犹豫了。这是为什么呢？”

        “大概是他的那一半美国血统在起作用吧，先生？”哈里·凯恩说。

        首相最后说：“抛开其他问题不论，他确实是一位优秀的战士，一个勇敢的男人。少校，你把这里料理一下吧。”言罢他转过身，走进屋子。
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