玄鬼出发的第二天，为景派三条城主俊景及另外两人去讨伐北越后。老实说，这件事情他很不愿意交给别人办，但是因为顾忌上条的上杉定宪有所动静，因此不敢离城。俊景率兵一千五百向北出发，不久就传来坏消息。敌军不仅占据优势，百姓也有敌意，动不动就搅乱后方，因此不能深入敌境，要求再派两、三千援兵。

        为景当然不能派兵支援，因为接二连三的情报，得知上条方面动作频仍，己方一旦有所疏忽，显然上条就会一举侵袭而来，但是他总得想个方法应付眼前这两难。

        在鱼沼郡有个叫上田的地方，距离现在生产绉绸闻名的盐泽东北一里，是为景的弟弟越前守房景的居地。房景是稀世少有的猛将，其子政景虽然年纪尚轻，但是战功不输乃父。为景派遣急使命令房景挥兵支援北越后，当然他也承诺此战若赢，就把宇佐美的松之山城赐给房景。

        房景很高兴地接下命令，回函道：“遵命。近日即前往，但只做后援没甚么意思，希望能渡过鱼野川和信浓川，一举攻入宇佐美在观音寺的大本营。”

        为景大为放心，现在只要防备上条即可。但当他正准备调度己方人马时，才发现大多数人马已经齐集上条，柿崎兄弟自不待言，他们同族的五十岚小文四也在其中。为景此刻更加知道，宇佐美计略之深以及自己的不孚人望，但是他毫不气馁。他飞檄己方豪族尽速率兵集合府中，但己军还未聚集，就接到消息谓上条军队已经开往上田，似乎房景想要突袭观音寺的秘密已经泄露了。

        紧接着，接到房景的报告：“一切准备妥当，预计明日挥兵观音寺。上条大军虽已开向上田，然多乌合之众，如果我方能配合夹击敌军，定能成功。”

        为景心想：“真不愧是房景！刚强得叫人佩服！”他立刻回令：“我马上出发，随时联络。”说完，立刻出兵，大军中有加地安艺守、塚屋佐渡守，由家老昭田常陆介领军。

        房景接获为景的回话后，精神大振，知道明天正午左右为景将抵达上田城外。房景虽已五十岁了，仍然意气风发，他吩咐重要家臣：“困守城中，等援兵来救，这有损我的威名，我希望出城一击，先击败敌兵，等春日山援军来时，再予敌军致命一击。因此，我打算明日在六日町开战，我们就趁今夜过河，你现在去调度兵马，等候我的指示，城就交给政景留守！”

        夜半过后未久，房景带领两千多名兵士，悄悄出城。夜空中云层淡淡，星光朦胧。

        上田城是依上田盆地东方六百三十四公尺高的坂户山而筑，一出城，绵延两、三百公尺梯田外，就是鱼野川河滩，河对岸就是六日町。

        上条军队在六日町布阵，白天时渡河叫阵，到了晚上就退回六日町以防夜袭。房景命令全军包捆马辔、固定马铠，以免行军出声，远远迂回到上游渡河，进入树林里。他严格下令：“到天明时还有一段时间，各队皆派卫兵站岗，其他人则休息养精蓄锐，如果有人发出声音，一律斩杀，绝不宽贷！”兵士就在露水润湿的草上略事休息。天色微明，房景派遣两名武士及数名步卒前去侦察。他唤醒全军，下令把腰上的两餐份军粮减为一餐份。不久，斥候回报：“敌军正在煮早饭，似乎完全没有发现我军动静，另外，六日町完全不见敌踪，如果我们直接进攻，必能获胜。”

        房景身材瘦小，但是眼光锐利，充满精气。他的眉毛和头发仍然漆黑如墨，穿着黑革铠甲，没有戴盔，坐在矮几上，嘴唇撇成一字形，凝神听完报告。他只短短说了一声“好！”就站起来，接过家臣递上的鹿角头盔，戴在头上，立刻显现截然不同的威严来。

        他把军队分为两路，这时前方出现三骑敌军斥候，他还没下令“拿下”，五名骑马武士已奔向敌军。敌军斥候似乎自知不敌，立刻掉转马头回逃，眼看渐去渐远，追兵没有办法，只好策马回转。如今已被敌人发现，不得不放弃突击，房景遂把分为两路的军队，重新分成两支，第一支由老将大堀壹岐守担任先锋，自己则率领第二支押阵。

        六日町位在细长形上田盆地中央，东方耸立着坂户山，西边有笠置山、中城峰、樽山等群山连绵，鱼野川北流其间。村东是河滩宽广的鱼野川，西边是约五、六百公尺的平地，再过去就是缓缓倾斜的梯田，梯田之上是旱田，再上去是树林，直接群山，整个地形大概如此。如果要选战场，是该选在村外的鱼野川河滩。宽广河滩上零星散布的绿色草丛中，各色春花绽放，在朝阳下美得耀眼。

        上杉军队接到逃回来的斥候报告，立刻在河滩上布好阵势。头阵是柿崎一族的风间河内守，第二阵是柿崎弥三郎，第三阵是柿崎弥二郎及其他人，第四阵才是本阵，八条左卫门大夫及其他豪族护拥上杉定宪坐镇指挥。

        不久，长尾军出现近河滩处，暂时停兵观察一阵后，又开始前进。按照当时的野战战法，是在两军行进到射箭距离后，先进行弓箭战，然后再进入接触战。上杉军正是这种打算，冷眼静观长尾军逐步接近。但是长尾军并未采行这种固定战法，一进入弓箭战距离后，冷不防地展开突击。

        上杉方面的头阵狼狈地仓促还击，万箭齐发，但是长尾军毫不胆怯，他们歪着头盔缩着肩，咬牙前进，虽然有人中箭倒地，他人仍不退缩继续挺进。这种疯狂无谋的战法，令上杉军大受动摇，本来一直沉着弯弓射箭的人，都丢弓弃箭，拿起刀枪迎战，但因心神被夺，很难定力相抗，很快就被一鼓作气的长尾军击垮。

        风间河内守气急败坏地斥令部下坚持忍耐，但败势已无法遏止。

        长尾军一战成功，乘胜进击第二阵的柿崎弥三郎，弥三郎的阵势也紧张起来。第三阵的弥二郎一看，不禁怒由心起，他大吼着：“弥三郎如果被击败，柿崎一族颜面何在！看我的！”率先策马向前，大军随后跟进。

        弥二郎的行动像以往一样无与伦比，他头戴黑色战盔，身穿黑革铠甲，跨着漆黑骏马，只有头上鎌刀型的盔饰金光闪闪。四尺长的钢刀在他手上，逢人便斩，所向无敌，几乎没有人能跟他面对面过招。他大声恫喝同时刀锋落下，有人尸首分离，有人手骨碎裂，有人腿肢斩落，甚至有人从头到脚一劈为二。那些步卒，就像刀切西瓜似地，或被劈成两半，或被拦腰横剖，惨叫不绝，原先恃胜而骄的长尾先锋立刻乱了阵脚，左躲右逃。

        守在二阵的房景看到情势丕变，随即咬牙切齿地吼道：“没出息的家伙！怎么不学学柿崎弥二郎呢？”说着，也策马前进。

        弥二郎忍不住得意起来，房景出战，那真是棋逢敌手了。他将刀收入刀鞘，另从护卫骑士的手上接过穗长四尺的长柄大枪，喊了声“看招！”便向房景冲去。

        弥二郎来势汹汹，人群迅即让出一条路来。房景毫无怯色，说：“老实说，要向我挑战，除弥二郎外无他！”说完也向近卫接过长枪。

        两人纵横马上，或刺或进或砍或杀，全力过招，双方都枪法高超，胆识过人，一时难分胜负。这时八条左卫门大夫率领的上杉本阵突然出动，大军齐出，先前勇不可当的长尾军不敌而溃，房景为形势所逼，不得不退。不过，房景为定军心，亲自殿后，阻挡追兵，掩护己军撤退，重整旗鼓。

        战况虽然激烈，但时间不过半刻（一小时）。阳光更加和煦地照在河滩上。刚才交战之处，约两百公尺宽广的草丛被践踏零乱，死伤累累，其他地方却仍是一片春日美景，与自然的伟大与悠久相比，人类所作所为是何其无常愚昧啊！可惜两军之中没有一个人有这种想法，双方互派军使议定，运回己方的死伤战士之后，各退约七百公尺。

        房景无论如何必须撑到正午等为景来到，此刻时间虽然充裕，却不能撤回城里再出兵。他心想，如果没有柿崎弥二郎，或许可以再打上一回合的。他虽然早知弥二郎骁勇善战，但真正交手之后，才知弥二郎武艺犹在他想像之上，如果继续恋战，己方相当不利。

        房景重整旗鼓，下令军队轮番休息。因为全军昨天晚上睡眠不足，被这温暖的阳光一照，顿觉睡意昏昏；加上接下来还有一场硬仗要打，因此他忧心忡忡。上杉军势毫无动静，一样下令兵士轮流休息。房景心中窃笑：“这些傻瓜对我这么做竟然毫无所疑，如果他们还有一点思虑，必然会觉得其中有诈，若更深思，当会发现我在等待后援。弥二郎毕竟是一介武夫，缺乏将军智略。”不禁略感安心。

        未到正午，房景就唤起兵卒开伙，吃完饭后，立刻准备。这时房景定睛凝视着春日山援军应该出现的六日町方向，没多久，果然看见彼处出现黄色烟雾般滚滚而上的沙尘，距离正午还有四半刻（三十分钟），房景命令全军上马。

        沙尘逐渐高扬，一队军骑愈益接近。房景移转视线，看看上杉方面有甚么反应。上杉方面似乎也注意到了，但是毫无狼狈恐怖之色。一股疑虑掠过房景心中：“难道会是敌方的后援部队？！”他试吹一下螺号，高亢的螺音回荡在清朗的河滩上空，但是没有应答的回声。尘烟终于卷进六日町，房景感觉到血色自脸上消失。那时，在村庄尽头出现的骑兵，像蚂蚁离穴似地蜿蜒而下，随风幡扬的军旗上绣着三瓶徽饰，房景不觉长叹，这三瓶徽饰正是宇佐美家家徽。

        房景回头看己方战士，众人皆脸色苍白地望着自己。他们眼中都有着“你言而无信”的责难意味。房景表情不变，迅速转动脑筋：“大哥的后援不久即至，顶多再等四半刻，只要维持势均力敌的阵势到那时，就能按照预定计划进行夹击。”

        他此刻虽期望双方按兵不动以消耗时间，但显然宇佐美不会坐失良机。与其挨打，不如己方先攻，趁宇佐美阵势未全，一举攻杀过去，或可收突击之效，等宇佐美稳定军心后，为景的援军或许即到。

        房景决定先发制人，他高声呼吁全军：“不必害怕敌军援兵，因为春日山援军随后就到，形成夹击敌军的阵势，最多只要支持四半刻，此刻退缩不前是上田武士之耻，必须对敌更加奋力一击。不过这一仗，杀敌斩首者无功，只有深入敌阵、击退敌军者有功，切记！一枪刺倒敌军，即可转刺其他，不必斩下首级！”凛然威严的声调，慑服了动摇的军心。

        房景再传军使，令他赶回城内，要政景火速出击，全军集结待命。宇佐美的军队还在行进之中，按部队行进路线判断，定行是打算在上杉军的右边布阵，但右侧已接近梯田区，有的田已插了秧，有的田已翻过土，为了纳入宇佐美的部队，上杉军非向左边移动不可，多少会引起一些混乱。这时，也就是房景可乘之机。房景正要下达突击命令时，突然心中闪过一念，柿崎弥二郎是否拦截而出？但此时多虑，有百害而无一利，因此他大声喊了一声“冲！”便策马前奔。

        全军声嘶力竭喊杀前冲，势如山崩，勇往直前。上杉军面对突来之击，尚不及应变，即被来势汹汹的长尾军冲散，溃入左右的宇佐美部队及柿崎部队里，眼看计策得逞，房景意气昂扬，像阿修罗般狂舞长枪，边斩边追，直冲宇佐美军中。

        还没有完全布好阵势的宇佐美军队，立刻陷于混乱。“如果事情顺利，或可在大哥来到之前，先完成使命！”房景更是意气昂扬，不断激励兵士向前冲，自己则警戒柿崎动静而守在后阵。

        长尾军更深入敌阵，但势如破竹的攻势突然停止下来，彷佛前面碰到一座坚硬的岩山。

        “怎么回事？！为何停军？！”房景睁着充血的双眼看着前锋，他不禁怀疑自己的眼睛，刚才犹混乱一片的宇佐美军队中，突然出现一队整齐的徒步部队，这批部队走到前线分成左右两队，就位之后，刚才混乱的军队也已重新布好密集阵势，冷静地采取跪射的姿势。长尾军不甘示弱，策马欲从他们头上越过时，他们立刻用刺刀挑刺马胸，战马受惊立起或横踢，原先锐不可当的长尾先锋立刻大乱。房景感到恐怖与愤怒，同时也策马狂奔，此时两边的宇佐美部队杀出一队骑兵，拦腰截击，长尾军大受挫折，乱成一团。

        房景拚命大叫：“忍耐！忍耐！春日山援军马上就到了！”他再次殿后，阻挡追军，让部下集结到河滩偏向西边。

        宇佐美的军队并不一味追击，略事追杀后，一听到本阵螺声响起，便毫不恋栈地撤兵。

        房景看到宇佐美部队中，有个头戴白星战盔、身穿云龙白绫战袍、膝上搁着彩旗的武将坐在矮几上，不禁恨恨地说：“好个宇佐美！”

        春日山援军来到，已经是正午过后一个多小时了。在那之前，房景再度和柿崎及上杉两军激烈交战，政景虽从城中率领千余兵骑赶来，但长尾军损伤惨重。三千兵士仅余两千可动，而且都已兵疲马困，如果春日山援军再晚十分钟抵达，战意已竭的长尾军恐将溃走。

        春日山援军和宇佐美军一样，掀起滚滚沙尘从六日町外逼近，出现在宇佐美部队的背后。宇佐美定行把两千兵马分成二路，一路迎击春日山援军，一路迎击房景部队，他本人跨马立在两军中间，由三十名骑兵保护，定睛凝视敌我动静。当他看到春日山援军完全布好阵势时，立刻挥动彩旗，“放箭！”迎击春日山军的部队立刻万箭齐发。春日山军前锋是金津伊豆守，立刻回箭应战。两军之间，箭如雨下。金津部队不过五百，随即不敌，阵势略乱。宇佐美亲自吹起螺号，螺声在山谷间回荡，螺声响起同时，宇佐美军队发动攻击。在兵力上宇佐美已占优势，而且柿崎部队及上杉部队还按兵不动，休养生息，因此全军充满锐气。金津部队不堪一击，纷纷溃散，宇佐美兵分两路，直接杀到野本大膳的阵地。

        房景一看，不禁大怒：“没用的东西，完全不懂兵法！”他也将两千兵士分为两路，一路交给政景：“我来迎战宇佐美，柿崎必定会从旁截击而来，那时你就带队横打柿崎！”说完，一马当先，冲向宇佐美部队。宇佐美仍然坐着不动，只是挥动彩旗，全军立刻万箭齐发。房景的部队或倦或伤，行动欠缺敏捷，为了躲避来箭，不由自主偏向右边，右边刚好是柿崎部队。对柿崎而言，此时的长尾军就像猎犬眼前的猎物般，毫不迟疑地猛然出击。长尾军还未接触宇佐美部队，果然遭到柿崎截击，政景一看，暗叫不妙，立刻带军喊冲，直向柿崎部队。长尾军不曾遭遇过突击，惊惧之余仍然奋勇抗战，两军陷入混战状态，地面扬起沙尘滚滚，人马陷在其中，时隐时现，刀来枪往，银光乍现。远远看去，犹如天上晴光四射、地上花草齐开的阳春大自然中唯一的污点，而就在那污点之中，每个人都倾其全力做一番生死争斗。

        宇佐美的指挥果然高明，他看到房景部队遭到柿崎部队突袭，于是撤回原先防备房景的部队，转击春日山援军，直冲为景的本阵。在这如火燎原的攻势下，为景的本阵立刻被毁，为景带了数名近卫，逃入六日町村，收容败兵，欲重整旗鼓，但战力已失。

        房景和政景父子虽受柿崎及上杉两军夹击，仍能坚持，但是为景本阵一破，春日山援军立刻四分五裂，后援不支，岂能恋战！于是父子俩准备渡河返城。但是柿崎弥二郎穷追不舍，一直攻到城外。守城军队很想让政景父子进城，但弥二郎追击太急，城门无法打开。最后还是大堀壹岐守等五名勇士绝地反攻，意图牵制弥二郎，气得弥二郎大喊：“挡我去路者死！”他身穿黑革铠甲，脚跨黑色战马，故意不戴头盔，只用一条头巾系住乱发，挥舞着长达四尺的钢刀，砍杀迎战的勇士，直要杀进城门。但此时房景父子已经安然入城。

        弥二郎愤恨地在城外诅咒：“这岂是越前守应有的行为？！被我柿崎弥二郎追杀，仅以身免，躲回城里，实在见笑天下了！”骂完，掉转马头回奔。

        城内虽然放箭，但没有一箭射中他，弥二郎狂妄地策马回头咒骂：“懦夫之箭是射不到勇士的！”

        经过一夜，长尾军终于恢复气力，再度交战，但依然出师不利。第二天终日下雨，两军约定停战，整天休养；第四天早上虽也下雨，但在正午时分雨停，双方再度交战，长尾军依旧败北。

        事情到了这个地步，除了想办法重振旗鼓外无他，于是为景撤兵回春日山，幸好敌军没有追击，否则难免又要一番苦战。

        当时的地方小豪族对这种情势变化最为敏感，上田一战的影响很快就显现了。为景放在各地的眼线，不断地回报各地豪族的向背。其中，富山隼人、林权七、丹羽半兵卫等三人已悄悄投靠上杉定宪，甚至向上条献地。消息传来，为景深受冲击，因为这三人都是在上田一战时颇有力的盟友。不过，为景并不生气，如今陷于这个地步，人心动向自是难以掌握。但是他并不怯馁，他终日思索，必须想个法子来扭转这个颓势，否则还会有更多的背叛者出现，更何况宇佐美拥立上杉定宪准备进击春日山的计划已露风声。为景心想：“至少得把柿崎拉到我这一边。”现在，只有等玄鬼回来。

        不过，在这焦思愁虑间，为景的日常生活并没有改变。依旧黎明即起射箭，然后去看袈裟。袈裟产后的衰弱已经恢复，似乎比以前还要健康。从前的她太过苗条纤细，皮肤色泽透明，像不见天日的花朵，现在则丰腴多了，平滑的皮肤充满血色，看起来华丽多了，也有着少妇的端庄感觉。

        虎千代长得更胖了，原先紧绷的皮肤已变得皎洁白皙，又黑又大的眼睛亮炯炯的，他很爱笑，也爱说话，一看到大人的脸，就像是要说甚么的唔唔哇哇个不停。

        袈裟非常爱他，为景依然涌不出爱他的心情，但是，仍然得装出一副爱他的样子，跟他说说话或捏捏他柔软的小脸蛋，为景一叫“虎千代猿松”，袈裟就显出不高兴的表情，为景虽然知道，却不愿意改，这是他的心结。

        为景内心不悦地想：“如果他是别人的孩子，也许还会对他产生情爱，但是……人心真是不可测呀。”

        玄鬼回来时，已经是四月底了。
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