敌我双方似乎都没注意到，就在人们都认为占领樊城只是迟早的问题时，关羽军中发生了微妙的变化。

        蜀军一举粉碎了曹操派来驰援的七军，同时兵临樊城之下，似乎完全控制了城中曹军的命运，但就在这只等最后一击的时刻，关羽部队以往那种势如破竹的气势，不知何故却显出了松弛迹象。

        知道内中隐情的，只有关平及少数几位关羽的幕僚。

        这天，关平和王甫等几位将领又凑到一起，忧愁地窃窃私语。

        “无论如何，这是关乎全军生死存亡的大事，绝不可等闲视之。”

        “看来还是从长计议，只能先回师荆州，待做好万全准备，再卷土重来。”

        “真是进退两难啊。”众将正在嗟叹，一名参谋急急忙忙地从内营跑上前来，大声说道：“关羽大将军有令：明日拂晓开始总攻，务必在一日之内占领樊城，大将军亲自出马。立即传令各营，不得有误。”

        “哎？大将军要亲自上阵，发动总攻？”

        众将面面相觑，觉得此事非同小可，于是一同朝营中深处的一顶营帐走去。他们战战兢兢地向帐内问道：“将军今天感觉如何？”

        关羽这时正坐在席子上，脸色苍白，眼窝泛青，一副倦容，人也消瘦了许多，只有声音仍像平时一样洪亮。

        “噢，还可以。你们一同前来，可有何事？”

        “刚才接到出战命令，得悉将军要亲自上阵。属下以为，将军病体未愈，如遇不测，非同小可，恳请将军还是安心休养为好。”

        “哈哈！你们是在担心我的箭伤？放心吧，这点小疮岂能难倒我关羽？天下大事不可不顾，明天我非要带兵上阵，不踏平樊城誓不收兵！”

        王甫向前跪倒在地说道：

        “看到将军如此精神，属下皆备感鼓舞。但古今英雄豪杰，无人能击败病痛。据这几天观察，将军早晚食欲不佳，面容日显憔悴，特别是听到您睡眠时的痛苦喘息，可见将军是在如何忍耐病痛。您是西蜀无以替代的重臣，为了从长计议，我等恳请将军先暂时回荆州好好疗养。万一大将军身体有所闪失，那就不是荆州一军，而是整个西蜀的重大损失了。”

        “……”

        关羽默不作声听他说完，不慌不忙地坐直身子，止住王甫的话，“王甫啊王甫，你与关平他们无须浪费时间为我如此操心，武人的命数全赖苍天操持，我的生命早已献与西蜀。若世人得知我们未打下樊城便回师荆州，不仅关乎我的名声，更有损于西蜀的国威。这点箭伤何足挂齿，你们每次上战场，何人不是顶着箭雨搏杀？休再多言，都去按我的命令行事吧！”

        众将无人再敢多说一字，全都默默退了下去，心中的忧虑却有增无减。

        当天夜里，关羽又发了一次高烧，病痛折磨了他整整一夜。左臂被庞德射伤处频频作痛，仿佛死鬼庞德心有不甘，还要让那箭伤作祟。

        如此一来，原定的总攻自然取消了。

        王甫和关平心急如焚，派人四处寻访名医。

        就在此时，一位游方郎中带着一个童子泛舟而来。郎中名叫华佗，沛国谯郡人，这次他是从东吴来的。

        江防队的一个将领带着华佗来见关平。

        “这位云游大夫说他来自东吴。我见您最近到处寻访大夫，便将此人带来见您，或许可为将军所用。”

        关平高兴地先将大夫迎进自己帐内，恭敬地问道：“先生尊姓大名？”

        “在下名叫华佗，字元化。”

        “莫非就是为东吴大将周泰治伤的那位名医？”

        “正是在下。关羽将军乃我敬仰的天下义士，风闻他被毒箭所苦，故远从东吴驾舟而来。”

        “家父为西蜀大将，先生是东吴医生，为何要不远千里而来？”

        “医无国界，只为行仁。”

        “那就请您快给家父诊治毒伤吧。”

        关平陪着华佗来到关羽帐中，关羽正与马良下棋。他高烧持续不退，口干舌燥，如鲠在喉，伤口疼得身体不时颤抖。他以坚强的毅力忍着疼痛，若无其事地摆子下棋，不愿让旁人看出自己的苦痛。

        “父亲，东吴名医远道而来，请他为您看看箭伤可好？”

        “嗯，嗯，等一等。马良，该我下了吗？”

        关羽说着脱去上衣，一边把受伤的左臂伸给华佗诊视，另一只手拿起棋子摆到棋盘上。

        “马良，我这一子，下得可好？”

        “多谢将军……这一子稍后不也是我马良的口中食吗？”

        二人全神贯注地下棋，看都不看华佗一眼。华佗转到关羽身后，解开他的内衣袖口，仔细检查他手臂上的伤口。

        只见伤口肿得像熟透的木瓜，看得侍立一旁的众将瞠目结舌。华佗轻声叹了口气，说道：“箭头上涂了‘乌头’这种毒药，剧毒已经深入骨髓，若再耽搁几天，整条手臂就会废掉。”

        听了华佗此言，关羽才第一次抬起眼来，看着他问了一声：“现在还有法子治好吗？”

        华佗很有把握地回答道：“方法倒是有，只怕吓着将军。”

        “哈哈！大丈夫连死都不怕，难道会怕医生用手捏弄两下？请你给我好好治吧。”说着把手臂伸给华佗，便又低头去研究棋盘上的对局。

        华佗取过药囊，从中取出两个铁环。他将一个钉在帐中柱上，又把关羽的手臂穿进另一个环中，准备用绳子将关羽受伤的手臂绑起来。

        关羽不禁一脸诧异，看着自己的手臂问道：“华佗，你为何要如此绑我？”

        华佗答道：“我要用手术刀先割开肉，使臂骨露在外面，好将已染乌头剧毒腐蚀的烂肉切掉，再将变色的骨头刮净。大凡以往受此手术的病人，没有不疼得昏厥过去的。今日将军肯定也会疼痛难当，为了保证刮骨时手臂不动，我只好请您暂时容我将其绑在环上。”

        “我不知你为何要绑手臂，原来只是怕它乱动。这种小事，何须绑住手臂？你且大胆地动手治吧。”关羽把手臂从铁环中抽出，请华佗即刻动手术。

        创口一刀切开，放在下面的银盆立刻淌满了鲜血，华佗的双手和手术刀也都沾满了血浆。他切除烂肉，又用一把利刃“咯吱”、“咯吱”地去刮臂骨。关羽仿佛超然度外，依然紧盯着棋盘，看也不看他一眼。一旁的关平与侍从早已吓得脸色苍白，有的人甚至看不下去，转身跑出了帐外。

        臂骨终于刮净，华佗用酒清洗完创口，又用线缝好。此时众人才看见，华佗的头上已经满是汗水。
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