一

        “我来的时候顺道往局子里弯了一趟，”周一上午埃布尔纳·布恩说。

        “跟负责苏迈可调查行动的文书组长谈过，他说新的人手九点会到，还给了我一份名单。去掉这几个他并不高兴。”

        “应该如此。”狄雷尼应道。

        “苏迈可组长不会派六个笨蛋给我们吧？”双杰森问。

        “来搅局？”狄雷尼一笑。

        “不会，我看不至于，有伊伐·索森副局长盯着，他不可能这么做。万一其中哪个小伙子太差，我们立刻要求撤换。”

        “不全是小伙子，”埃布尔纳·布恩接口。

        “五男一女。有一个是黑人，叫齐劳勃。杰森，你认识他吗？”

        “认识。很精明的家伙，这人不必撤换。大伙管他叫败事专家，因为有一阵子上面派他去扫荡时报广场区的郎中和冒名艺术家，当时有个被逮的家伙冲着他嚷：‘你败了我们的好事！’外号由此得来。小组长，其他几个你可有认识的？”

        “我跟两个共事过。不太精明，却很实在。卡班尼已经干了百年之久，有些迟钝，不过行动仍旧相当准确。另外一个叫康罗斯，二级刑警。绰号老粗，看起来四肢发达，头脑简单，也许他太喜欢动手的缘故，其实他办事非常认真。其他几个我就不知道了。”

        “好，”狄雷尼说：“开始准备吧，椅子不够——要再加五把。”

        三个人分别从客厅、厨房搬来椅子，面对书桌排成个半圆形，另外再加了几只烟灰碟。

        “我原想把做好的六个病人访问报告让他们先看一遍，后来决定不要；我不希望他们因为我的主观而产生偏见，只要做简介就够了，等人选派定之后，由他们自由发挥。你们先排好谁先谁后，一个个轮着来并肩作业。”

        接近九点，六个新人陆续抵达，布恩小组长权充门房，招呼他们挂衣帽、进书房，再为狄雷尼和双杰森一一引见。

        九点十五分，人员到齐，小组长关妥门，狄雷尼收拾起老花眼镜，他固执的认为值勤时戴着眼镜有损威仪。

        “我叫艾德华狄·狄雷尼，”他中气十足，“前二五一分局局长，退休前任职刑事组组长，你们想必已经知道，我是在协助苏组长进行艾勒比凶案的侦查工作。对这件案子大家都很熟悉了吧？”

        全体点头。

        “很好，有关细节就不必我再重复，噢，抽烟的请自便。”

        有几个人开始点烟，瘦得跟豇豆一样的艾布兰刑警从口袋取出烟斗烟袋，好整以暇的装着烟丝。狄雷尼说明这项“任务”的第一件工作，便是调查六名有暴力倾向的病患；他强调这些人并非真正的嫌犯，只是值得参考；稍后，他们也许有需要对其他的病人再做调查。

        “第一件事是查档案，看看其中哪一个有前科。”

        他说明最后的作业方式是一对一，但是开头几天六个人必须都要接触到，设法挖掘他们的背景和私生活各方面。

        “希望你们每一个都能找到一名特定对象，让对方认为你是他值得信任、可以畅所欲言的人选。现在我对这六个病人简单做一个介绍。”

        狄雷尼看出六位刑警都拿出记事簿和签字笔，感到十分欣慰。

        他简略说明完毕，转向布恩小组长。

        “小组长，你可有什么要做补充的？”

        “人方面没有，长官；是铁铁……”

        “我这就要说了。”

        狄雷尼表示凶器明显的是一柄圆头大铁锤，只是始终没有找到；六个病人都否认有这样工具，他敦促他们将寻找铁锤列为办案的重要部份之一。

        他并提醒他们现场有两组脚印，建议他们向六名参考人查寻胶鞋、套鞋、靴子之类的雨具。

        “假使能取到鞋子的尺寸那是最好不过。我们有足印的相片。布恩小组长，还有没有别的事？”

        “没有，长官。”

        “你呢，杰森，有任何补充说明？”

        “没有，长官。”

        “很好，”狄雷尼转向其余。

        “有没有任何问题？”

        女刑警范海伦举手。

        “长官，这些人全是疯子吗？”

        当场起了一些笑声，狄雷尼并不笑。

        “这些差事需要的是耐心和了解，你们的第一印象可能都觉得碰上了一堆神经病，但是绝不可因此低估他们。记住，很可能其中之一就是杀害艾勒比医生的凶手？而且至今逍遥法外，这人的智慧、顽强、狡诈，绝对高人一等。”

        老刑警卡班尼举起一只大手。

        “我想选甘沙克。我弟弟的孩子也有这方面的病，很乖巧的一个孩子，从来不伤人，就像你说的，他需要耐心和了解。我跟他处得来，要是你肯答应，甘沙克就交给我来应付。”

        “我同意，”狄雷尼答道。

        “其他人有没有做成决定？”

        “败事专家”齐劳勃发言：“那个越战退伍下来的家伙要是没人有兴趣，我就要定了——叫什么来着？吉哈洛？这种人我有办法摆平。”

        “他是你的了，”狄雷尼满口答应。

        “只是小心为要；我认为这家伙是危险份子。还有没有其他的选择？”

        没有；于是大伙安排作业程序，交换电话号码，方便随时保持联络。

        布恩挑选康罗斯、卡班尼和范海伦为一组；杰森则和抽烟斗的艾布兰、齐劳勃以及脑袋秃得像枚剥壳蛋似的大块头胡提姆合成一组。

        狄雷尼一再强调必须每天做好报告。

        “事不分大小，那怕是毫无意义的驴事，也要照记不误；假使认为事关紧要，立刻联络布恩小组长和杰森，如果一时联络不上，尽管拨电话给我，日夜都行。行动马上要展开，线索已经一天淡似一天，局子里希望能尽早结案。有需要车子、支持、特殊装备或技术小组方面的配合，随时告诉我。”

        等所有人手向他一一握别之后，狄雷尼将座椅重新归回原位，出清烟灰碟，再拨，话给苏组长，不巧组长正在开会，狄雷尼便留下姓名请他回话。

        现在他坐下来，戴上眼镜，点起雪茄，凭自己的观察和埃布尔纳·布恩与双杰森的说词，在拍纸簿上列出这样一份名单：

         壮硕，蓄金色胡子，喜欢用拳头，左眉有浅浅的疤痕白发，大手，手背有些角质化。自动挑选甘沙克矮小，浑圆，发色红棕，很紧张，声音深沉瘦长，抽烟斗，左撇子，喉结明显 黑人，精瘦，优雅，挂枪袋，自动挑选吉哈洛 肥胖，秃头，大耳，手指烟黄，声音嘶哑剌耳

        写完后，狄雷尼重复看一遍，这六个人彷佛就在眼前，他把记录收妥在书桌最上层的抽屉，至于工作表现等以后再陆续记载上去。说不定有人因此而受褒奖。

        他再从档案柜取出一本会计师用的大型记事簿，每一页上都有十四个画好横线的空栏，刚好用来登录艾勒比医生遇害当晚的时间表。

        在每一栏的最上方他写下有关的人名，左边注记着相关的时间：自凶案发生当天下午的四点到凌晨一点五十四分发现尸身为止。

        这套作业其实很无聊，但是非做不可。每一项记载都有待进一步的查证，所有的时间都只是些约莫的数字，连九点钟的死亡时刻也只是法医的推断，总有一个钟头上下的误差。然而无论如何，事情总要有一个起步。

        第一栏内写着：

        告诉太太要等一位病人，姓名、时间都没有说，登记簿上也没有记录。接待小姐也不知道对方是谁。他只告诉太太九点离开纽约往布雷斯特。显然这位病人约定的时间在七、八点左右拨电话回曼哈顿的诊所，没有人接听。再拨两次，时间没有表明拨电话给布雷斯特的警局，没有接获任何车祸意外。

        再拨到曼哈顿的停车库，得知赛门医生的车子仍在原位，什么时候打的电话没有说明

        二

        电话铃响时，狄雷尼一惊，笔在簿子划了一长道。

        “苏迈可。”

        “如何，组长？”狄雷尼问。

        “苟延残喘，”苏迈可叹一声，“希望你那边有好消息。”

        “我这边也没有，组长，我只是跟你连络一下——让你知道我们的情况。”

        “很感谢。”

        “有空过来一趟吗？我随时都在，而且也要不了多久时间。”

        一阵迟疑。

        “今天乱得很，恐怕要到晚上才走得开，八、九点会不会太晚？”

        “不会。”

        “我回家的时候顺道弯来一趟，事先我会电话通知，可以吗？”

        “很好，晚上见。”

        搁好话筒，狄雷尼继续纸上作业。

        

        记录完毕，正待覆看一遍时，电话铃又响，这次是布恩。

        “我和老粗在贝隆纳的车库，姓贝的那辆凯迪拉克停在这儿，他在上班，我拨电话查问过。现在这儿没人，我有办法撬开车门。”

        狄雷尼稍作考虑。

        “你在哪儿打的电话？”

        “车库的公用电话。”

        “好，进去瞧瞧，再给我电话，要是有麻烦，这是苏组长和伊伐·索森副局长授权与我，我再授权给你。别把事情往自己身上揽。”

        “不会有麻烦的，”埃布尔纳·布恩自信十足。

        “现在半个人影都没有，老粗在外面把风。”

        “记得回电话。”狄雷尼叮咛一遍才挂断。

        他一时无法集中心思再看时间表，电话铃就在这时响了。

        “是我，布恩，”小组长的声音很激动。

        “我找到了，有一把圆头的铁锤，很旧，上面全是油。”

        “别放手，尽快交给化验组，车厢锁能恢复原状吗？”

        “没问题。”

        “好，姓贝的这一、两天绝不会想到这把铁锤。”

        话筒搁上，他微微笑着，事情开始有眉目了，是他们一手设计的眉目。

        他又看时间表两次，逐字推敲后推开记事簿，靠向椅背，燃起雪茄。

        目前令他最感兴趣的，并不是这几个不在场证明的确实性，而是赛门·艾勒比医生在生命结束前最后三小时里，究竟做了些什么事。

        是不是因为最后登门的那位病人逗留过久？不太可能；每位病人都有四十五分钟的诊疗时间。医生在等病人的期间做什么事呢？查病历，看书，听音乐，还是看电视？

        狄雷尼看表，想到了三明治。吃！这人在什么时间吃饭？他告诉他太太九点出纽约，就算十点半赶到布雷斯特吃夜饭，这段空档也够长的；狄雷尼认为这与常理不合。

        他取出验尸报告，上面注明着被害人曾在死前一小时进食。胃里残留洋火腿、奶酪、面包和芥菜。艾勒比倒真是一条汉子。

        三个钟头里，艾勒比医生有一小部份的时间是在啃三明治。是出去吃的吗？在那种坏天气？值得怀疑。或许是下楼进厨房自已动手做的，但那也花不了多少时间。

        这段空档令狄雷尼相当困惑。既不合情又不合理——他最看重的两件事。这里面有太多不解的疑问：

        一、艾勒比为什么不对他太太说出病人的姓名和到达时间？

        二、他为什么不告诉接待小姐？

        三、假使最后这位病人是七点到达，那么艾勒比大可以在八点就离开诊所上路。他却说九点才离开。照这样推算，病人应该是八点到的；可是验尸报告怎么写着‘于死前一小时进食’？难道他一边听病人诉苦，一边啃三明治？那未免太离谱。

        四、假定最后这位病人的确是安排在八点，那艾勒比如何打发六点到八点这两小时的空档？

        五、还有那两组脚印——艾勒比医生当晚等的是两名病人吗？

        狄雷尼觉得有些庸人自扰的味道，他不想如此这般地困坐书房，痴等电话，他决定外出探探门道。

        他翻出赛门·艾勒比医生的接待小姐，朱卡洛的住址：东七十三街。和名片夹在一起的是埃布尔纳·布恩记载她在凶案当晚的不在场证明：她说在男友的公寓中厮混，他作证属实。

        狄雷尼从曼哈顿区的电话簿里查出她的电话号码，他拨了过去，铃声空响七次，正想挂断时，对方拿起了话筒。

        “喂？”上气不接下气的声音。

        “朱卡洛小姐？”

        “是的，哪一位？”

        “我是艾德华·狄雷尼，”他一个字一个字的说，“纽约市警局的顾问，现在协办艾勒比医生的那件案子，我想请你，——”

        “嘿，等一等，让我把手上的东西放下来再说，我刚刚进门。”

        他耐心等待。

        “好了，你是谁啊？”

        他又重复一遍。

        “我想请你给我一点点时间，有几个问题只有你才能作答。”

        “我不知道哎，”她犹豫。

        “自从我的名上了榜，电话没有断过，都是一些怪人——”

        “我可以想象，朱小姐，麻烦你通知黛安·艾勒比医生，就说接到我的电话，想请教你几个问题，相信她一定会告诉你我不是怪人。我留个电话号码，你再打过来好吗？”

        “……好吧，要是她有病人在，就得耽搁久些。”

        “我等。”他留下了电话号码。

        利用等电话的时间，他把书桌清理一番，二十分钟后，她回话了。

        “黛安医生说你没问题。”

        “好，不知道我现在可不可以过来一趟，我离你那儿不远。”

        “现在？你最好给我一点整理的时间，这里乱七八糟的，半个钟头如何？”

        “准时到，谢谢你。”

        半个钟头刚够他凑着水槽吃一个豪华的“湿”三明治——内容是面包夹鸡翅膀肉、西红柿片、洋葱片外带俄式色拉酱。

        啃完之后，便穿戴上硬呢帽、厚大衣，往东七十三街出发。

        这是外出最好的天气，晴朗干爽，整个都市光鲜无比。

        朱卡洛住在一幢镶着玻璃门的十四层公寓大楼里，砌着大理石墙的大厅里，散发着一股浓浓的煮包心菜味，狄雷尼对着对讲机说明身分，大门立刻弹开，他乘上叽呱作响的自动电梯到达九楼h室。

        如果说她已经花了半点钟整理过房间，那么半小时之前这里是什么德行，他简直不敢想象。就像一阵龙卷风刮过，所有的衣服、书、唱片、卡带，还有日本的发条娃娃、跳舞的玩具熊、敲铙钹的小兔子、翻觔斗的小丑等等，摊得满坑满谷。

        “抱歉，太乱了。”

        “没关系，这才像有人住的地方。”

        “是啊，”她哈哈大笑。

        “你相不相信我在这儿开过二十个人的派对？”

        “相信。”狄雷尼口里应着，心里却在想，可怜的邻居！

        她从一张帆布椅上拎起一堆服饰杂志，他小心翼翼的坐下去，大衣仍披在身上，呢帽搁在腿上。出其不意的，她两腿一勾便轻轻巧巧的坐到了地上，好漂亮的一招，狄雷尼羡慕不已。

        他是真的羡慕她，这女人高姚，纤细，裹在紧身裤里的腿修长动人。她不算漂亮，但是神采飞扬，小孤女安妮式的金色发卷更增添几分古怪的妩媚。她套着一件胸前印着贝多芬大头像的t恤。

        “朱小姐，我尽量简短，免得耽误你太多的时间。”

        “我有的是时间，”她说，“我一直在找工作，可是运气欠隹。我跟黛安医生提起的时候，她说她也正在找我，她说或许可以替我找到另外一间诊所。”

        “你在赛门医生那儿做了多久？”

        “差不多五年，嘿，那可真是一份梦寐以求的工作，事情少，时间短，又没压力。”

        “你是负责管账和登记病人约诊的时间对不对？”

        “对。我还可以在他们的厨房里吃午餐，他们甚至请我和柯艾娣在每年夏天的时候，上布雷斯特那里去度周末。那地方真美。”

        “你喜欢赛门医生吗？”

        “很棒很棒的一个人，非常好相处。我真的很欣赏他，不过我知道自己是没指望的，你见过黛安医生吧？不是对手啊！”她笑的搥胸顿膝，左右榣晃。

        “你的工作时间是？”

        “九点到五点。一般都是这样，偶尔他会叫我早点来，或者稍微晚一点走，那是在碰到有些难缠的女病人的时候。你知道，有些疯女人会乱叫强奸的。”

        “这种事情发生过吗——女病人乱叫强奸？”

        “赛门医生没发生过，但是他的一个朋友碰到过，所以他非常小心。”

        “谈谈星期五他被谋杀那天的事吧，那天有没有什么特别的情况？”

        她想了一会儿。

        “没有。很正常，天气好坏，一整天都在下雨。诊所里没什么特别状况。”

        “你什么时候离开的？”

        “五点过几分。就在布太太到了之后。”

        “啊，布罗拉太太……她是登记簿上最后一名病人。”

        “对。她总是一个礼拜来一次，星期五，五点到六点。”

        “谈谈她吧。”

        “布太太？有六十了吧。非常有钱。光是那件粟鼠皮大衣，我就可以靠它吃上五年。但是这女人很好、很和气，常跟我谈起她孙子孙女们的一些趣事。”

        “她的问题是什么？”

        “窃盗狂。你会相信吗？那么有钱的一个人。只要一到百货公司，什么丝巾、人造珠宝首饰就全进了她的皮包。已经好多年了，那些店铺也都知道，可是都不抓她，因为她实在是个好主顾。我是说除了偷的，她还会花钱买上一大堆。那些店家也就睁一只眼闭一只眼，反正把偷的买的全开在账单上，她也如数照付。三年前她来看赛门医生。”说到这里，朱卡洛哈哈大笑。

        “第一次来看病，她就把赛门医生桌上的水晶烟灰红拿走了，医生居然都不知道，你说好笑不好笑？”

        “你说，六十岁？”

        “起码，可能不止。”

        “个头很大？”

        “不！很小很矮，可能五呎都不到，而且很胖。矮胖型的。”

        “好，”狄雷尼暂时不打算把布太太列入嫌犯。

        “她五点到诊所，过了几分钟你就走了，对不对？”

        “对。”

        “赛门医生有没有对你说他在等哪个晚到的病人？”

        “没有。”

        “很少有的事吗？”

        “哪里，常有的事。就像有时候晚上忽然接到一个紧急呼叫电话，说非要马上来看他不可。第二天上午他就会在我桌上留张字条，通知我把账单开给谁。”

        “黛安医生有没有晚到的病人？”

        “当然有，他们两个都有。”

        “很显然的，那天六点以后，布太太走了，赛门医生告诉他太太说还在等个晚到的病人，只是没有说明是谁，也没说明来的时间。这不是有点怪吗？”

        “不会啊，这种事常有的，事先互相通知一声，也不妨碍两个人的计划——譬如吃饭、看戏，不过用不着提到病人的名字，没有这个必要嘛。”

        狄雷尼闷不吭声的坐着，心里有些沮丧，照朱卡洛的说法，原来颇具神秘感的那位病人，如今一点不神秘了，不过是例行的情况而已。

        “你对那天最晚到的那名病人毫无概念？”

        “哎，没有。”

        “反正不管那个病人是谁，”狄雷尼拚命想抓住一些要领。

        “他总是最后一个看见赛门医生活着的人；也可能就是凶手。假定这个病人是七点到，八点走——”

        “七点四十五分走。病人一节只有四十五分钟。”

        “中间的十五分钟，医生都做些什么？”

        “休息。回电话，看下一个病历，或者再喝杯咖啡。”

        “好，假设那个病人七点到，七点四十五分离开。你看可不可能在晚上医生又接到另外一个电话？又出现第二个迟到的病人？”

        “当然有可能，常有的事。”

        又是白搭。

        “谢谢你，朱小姐。”狄雷尼从帆布椅站起来，戴好呢帽。

        “你非常合作，帮了大忙。”

        她手不着地，直接从坐姿改成了立姿。

        “希望你逮到凶手，”她的口气突然变得很正经。

        “赛门医生是个好人，谁也不该像那样死法。事情发生之后，我整整哭了两天，到现在还是不能相信他已经死了。”

        狄雷尼点点头，到了门口又回头。

        “还有一件事，赛门医生有没有向你提起，曾经受哪个病人攻击或者威胁过？”

        “没有，从来没提过。”

        “过去这半年来，你注意到他有什么改变没有？行为有没有什么不一样？”

        她瞪着眼看他。

        “问得好。的确，他的确有改变，就是最近这一年左右；我甚至还跟朋友提过这件事。赛门医生变得比较，呃，比较情绪化。以前他的情绪总是很稳定，待人亲切、愉快。可是最近这一年的时间，他变得阴晴不定的，有些日子心情很好，有说有笑；有些日子落寞得很，就像全世界的重量全由他一肩挑起似的。”

        “大概一个月前吧，”她继绩，“他在领子上别了一朵小花，这是从来没有过的事。他真是一个活在幻想中的人。”

        “谢谢了，朱小姐。”狄雷尼碰碰帽沿告辞。

        走到屋外，发现变天了，一大片厚厚的乌云罩着曼哈顿，风势凌厉，连光线也变得尖酸刻薄起来，跟他此刻的心情倒是十分契合。

        他很气自已，因为他硬是想把一些事实扭曲过来配合一个理论，而不去想出一个合理的理论来配合所有的事实。很多刑警就是被这种想法搞垮的。

        而最令他耿耿于怀的是地毯上的那两组脚印；还有死者行事历上的一个漏洞。在凶案发生当晚，似乎临时加了“两”名迟到的病人。朱卡洛说这种情形常常有，但是事实如何，找不到一点有力的证据。

        纵然如此，狄雷尼仍旧固执的认为，关键还是在赛门医生的最后那位病人。无论是一个或者两个，其中之一必定是最后看见医生存活的人，而且也是主要的凶嫌。

        走着走着，他想起自已对蒙妮卡说过玩拼图游戏的话。他说他找到的都是一些直角的碎片，拼凑出一个外框，接下来要做的，就是拼框框里面的囵画。

        现在一想，有些拼图根本不是一幅图，而是一块块的颜色：黄的、绿的、大红的。既无图案，也无形状，难极了。

        刚进家门，听见电话铃响，他三脚两步奔向厨房，发现蒙妮卡在里面，已经接起电话。

        “谁？噢，请稍等。”她一手压着电话，回头对丈夫说：“是胡提姆，你认识他吗？”

        “胡提姆？认识，新到的人手之一，我来接。”

        她把电话递给他。

        “我联络不上杰森和埃布尔纳·布恩，”提姆说：“所以打来这里。我现在人在圣文生医院。”

        “怎么了？”

        “我去调查叶乔安妮，她今天没上工，我到她住的地方，她不在家，她老妈也不在。我找她们邻居谈，原来叶乔安妮昨天下午想自杀，结果没搞成，只拿了厨房的菜刀把左腕划了一道，血流了不少，人没事。医院留她住一晚观察伤势，这会儿她妈妈正在办出院手续，要不要我去问问她扪？”

        “不要，”狄雷尼一口否决，“让她们回家。明天再问不迟，你知不知道她昨天割腕的时间？”

        “送到急诊处是四点半，依我猜割腕的时间大概是四点。”

        “谢谢，小胡，你这个电话打得很对。今天收工了吧。”

        挂上电话，他把事情一五一十告诉蒙妮卡。

        “可怜的女人。”她感伤的说。

        “要是她真的在昨天四点自杀，那离我和布恩去问话的时间不过一个小时，真希望不是因为我们的缘故。”

        “你们走的时候她怎么样？”

        “她很安静，很退缩，完全受制于她的母亲。可是看不出有自杀的倾向。不知道是不是我们说错了什么。”

        “不会的，艾德华，别担这份心。”

        “今天早上我还在高兴事情慢慢转到了我们所预期的模样，可是我没想到会发生这种事。”

        “不是你的错，”她再次向他保证。

        “她以前也试过吧？”

        “三次。”

        “那不结了，别怪自已。”

        “气人嘛，真是搞不懂，”他苦恼的说，“我们跟她谈的时候，非常客气，没有一点争执，我们一走，她就自杀。”

        “艾德华，也许谈到谋杀事件，勾起她自杀的念头，她想一个能帮助她的人都死了，活着实在没什么意思。”

        “对，一定是这样。我想喝一杯啤酒，你要不要也来一杯？”

        “我喝白葡萄，我们今天晚上吃蚌壳蒸肉，还有新鲜的樱桃仁。”

        “太好了，那我也喝白葡萄。另外，待会儿苏组长要来，时间不确定，他会先来电话。我希望你见见他，相信你会喜欢这个人的。”

        晚餐后，狄雷尼进书房写会晤朱卡洛的报告书。苏迈可八点来电话说已经在路上，结果九点人才到。狄雷尼将他引进客厅，为蒙妮卡做介绍。

        “喝点什么，组长？看你的气色好像该打点滴了。”

        苏迈可有气无力的笑笑，“没错，够受的一天。可不可以给我一杯很烈的琴马丁尼加冰块？”

        “没问题，蒙妮卡你呢？”

        “一小杯苦艾酒。”

        狄雷尼进厨房调好酒，再为自己斟上一杯白兰地。

        “棒，”苏迈可啜一口之后说。

        “这是我喝过最好的马丁尼。”

        “我说过，”狄雷尼撇开对方的恭维，“没有任何好消息，不过是想让你了解一下进度。”

        他明快简洁的把调查作业陈述一遍，只保留了在贝隆纳的轿车中发现圆头铁锤一节。语气中没有十分的乐观，只表示还有很多事待查，尤其是那六名病患的不在场证明。

        蒙妮卡和苏迈可听得入神，等他述说完毕，苏迈可说，“我不相信案情像你说的那样不明朗，其实你已经揭开了很多原来没有发现的线索；像你说服黛安·艾勒比医生列出有暴力倾向的病人名单这点，就令我非常佩服。不过你也知道，死者的未亡人和他的父亲一再向局里施压力，要求尽快破案。”

        “那是伊戈·索森副局长的问题。”

        “对，可是他把这个问题变成了我的。”苏迈可环顾客厅。

        “狄雷尼太太，你有个很可爱的家，温馨愉快。”

        “谢谢，”蒙妮卡说。

        “希望你和你太太常来玩。我指的是纯社交性的——绝口不谈谋杀案。”

        “罗莎一定很乐意，谢谢你的邀请。”

        他两眼盯着酒杯，沉默的坐了一会。长脸垮着，橄榄色的皮肤因为疲劳显得更黄，左嘴角的神经不自觉的抽搐着。

        “从赛门·艾勒比死后，”他腼腆的笑笑，“这个都市又发生差不多五十件的凶杀案。当然有很多立刻就破了案。但是破案率不算高，狄雷尼先生，我并不是要跟你抱怨人手不足的问题，我知道你在局里的时候一定也有同样的困扰。我提这些只是向你表示我非常感谢你的帮忙。我也希望自己能对艾勒比的案子多尽点心，但实在办不到。所以我全部仰仗你了。”

        “从一开始我就提出警告过，”狄雷尼接腔，“不打包票。”

        “当然，我当然知道。但是你的加入减轻了我的负担，而且在这种难过的时候，给与我最最需要的信心。狄雷尼太太，你对你先生有信心吗？，”

        “绝对有。”

        “你认为他会找出杀死艾勒比的凶手吗？”

        “当然。只要艾德华专注在那件事情上，就一定能达成。他是一个非常固执的人。”

        “嘿，”狄雷尼笑起来，“这是怎为了？——你们两个联合起来对付我吗？”

        “固执，”苏迈可重复这两个字，“对，你是对的。我不爱赌博，不过对你，我愿意下赌注，狄雷尼先生，我有预感你一定会成功。眼前我想请你答应一件事。”

        “什么事？”

        “我希望我们能够直接以名字相称。”

        “没问题，迈可。”

        “谢谢，艾德华。”

        “我叫妮可。”她大声的说。

        三个人齐声大笑，狄雷尼再进厨房为大家二度斟酒。

        苏组长走后，狄雷尼回客厅坐下。

        “你对他的看法如何？”

        “很好的一个人，”蒙妮卡答道。

        “彬彬有礼。不过他好像已经到了精疲力竭的程度。你觉得他能胜任这份工作吗？”

        “这个位子不是捧他就是毁了他。”狄雷尼不留情的说。

        “总局等于是个斗牛场。稍微一疏忽就会被牛角顶死。妮可，刚才我在说明调查艾勒比案的过程当中，有没有什么地方特别引你注意的？好比哪里不对劲？或是该做未做的？”

        “没有，”她慢慢的答，“没有什么特别的地方。艾德华，这个案子好复杂啊，那些人……”

        “是很复杂，”他疲倦地搓着额头。

        “任何调查案在刚开始的阶段，总是被四面八方涌进来的资料情报搞得头昏脑胀；有的是事实，有的是谣言，还有的是猜测。等过了一段时间，要是运气好，这些东西就能规划出一个模子，从那里面多多少少能看出一点端倪。可是这件案子真是把我搞惨了。我一直努力做好所有的报告、档案、行程表，结果呢？方向愈来愈多，愈来愈乱，我真怕因此遗漏了一些近在眼前的东西。或许我干这行是嫌太老了。”

        “你不是太老，”她的口气无比的忠诚。

        “而是太好。”

        “这句话我百听不厌。”他说。
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