有了白兰地，当晚麦克的痛苦减轻了许多。然而第二天清早一醒来，疼痛再次来袭。从头到脚，凡是有知觉的地方都疼得要命：踢里斯·普里斯时用力过猛，他脚趾发酸；持续的头痛也让他痛苦不堪，连头顶都发麻。破碎的梳洗镜片里一张脸满是伤痕，别说梳洗剃须，连碰一碰都受不住。

        但他的精神头还很足。莉茜·哈林姆总能让他鼓起劲儿。她的勇气和冲劲让一切都变得可能。接下来她又想做什么？一认出床边坐着的那个人，麦克恨不得一把将她揽在怀里。但他提醒自己：这样一来，这段奇特的友谊也就结束了。这个大小姐可以大大咧咧，不守成规，可以跟小狗打打闹闹，可一旦小狗张口咬了主人，便会被丢进院子，无人问津。

        莉茜说过，她很快就要嫁给杰伊·詹米森。麦克本想骂她傻瓜，可还是管住了自己的嘴。莉茜的婚事与他无关，他也不想冒犯她。

        德莫特的妻子布里吉特准备了咸粥作为早餐，麦克和孩子们一起吃。布里吉特大约三十来岁，以前光彩照人，如今却满目倦容。吃过早饭，麦克和德莫特一起出门找工作。出门时布里吉特嘱咐道：“记得挣点钱回来。”

        这天不太走运。他们在伦敦的菜市场转了一大圈儿，运鱼、运酒、运肉食的都找过了，无奈僧多粥少。到了中午，两人已知在市场没了指望，决定到西区的咖啡馆碰碰运气。后晌将近，一股虚弱感席卷全身，仿佛已劳作了一整日，然而却没钱入账。

        他们拐进河岸边的街道，一个瘦小的身影嗖的一下从巷子里蹿了出来，活像一只欢脱的兔子，跟德莫特撞了个满怀。来者是个十二三岁、一脸惊慌的小姑娘，她破衣烂衫，骨瘦如柴。德莫特哼哼了一声，仿佛漏了气的皮球。那孩子吓得一声尖叫，打了个踉跄才勉强站住。

        在她身后追来个大块头小子，差一点就抓住了她。他的衣服貌似不便宜，却穿得邋里邋遢。小姑娘闪开继续跑，然而脚下一滑摔倒在地，被大块头死死按住。

        她吓得大叫不停。大块头气不打一处来，抓起弱不禁风的女孩，一拳揍在她头上。女孩倒地，又被他飞起的靴脚猛踹在前胸。

        麦克本已对伦敦的街头暴力司空见惯——无论男女老幼，动不动便有人当街动拳头，为的不过是点儿到处都买得到的便宜酒。然而壮汉对着个孩子下死手，这还是第一回碰到，仿佛当真想要她的命一样。经历了与“威尔士雄峰”的对战，麦克伤痛未愈，原本不想打架，但他实在无法袖手旁观。大块头又想起脚，被麦克一把抓住拽了回去。

        大块头转过身，人比麦克高出大半个头。他伸手猛怼麦克前心，麦克不由得连连后退。那人又转向女孩，只见她挣扎着站起身，却被大块头一记大耳光打飞。

        一见女孩流了血，麦克抓住大块头的领子和裤裆，把他拎起来离开地面。男人恼羞成怒，一边吼叫，一边激烈地挣扎，可依旧被麦克举过头顶。

        德莫特怔怔地看着麦克不费吹灰之力搞定对手，说道：“乖乖！你可真有把子力气！”

        “少拿你的脏手碰我！”那个男人怒吼道。

        麦克把人放下，一只手仍扣着那人的腕子：“别招惹那孩子！”

        德莫特搀女孩站起身，轻轻扶着不让她摔倒。

        “这死丫头偷东西！”男人狠狠道。他还想纠缠，然而见麦克脸上青一块紫一块，一副打架不要命的架势，最终还是作罢。

        “就为这点事儿？！”麦克质问道，“瞅你踹她那架势，我还以为她犯了什么杀头的罪呢！”

        “她犯什么罪关你什么事？”男人这阵子缓过气来。

        麦克放开他说道：“不管她干了啥，反正你也出了气了。”

        大块头看看他说：“一看你就是新来的，有把子力气。可如果跟她这类人混在一起，在伦敦你也混不久。”说完他转身悻悻离开。

        那小姑娘道：“谢了，苏格兰佬，你可救了我的命了。”

        麦克一开口，人们就知道他的来处。来伦敦之前，他对自己的口音浑然不觉。在霍克村，所有人都一个腔调——即便是詹米森家的人也多多少少带点苏格兰味儿。到了伦敦，简直就像刻在脑门儿上似的。

        他望着小姑娘。她一头黑发参差不齐，原本俊俏的小脸儿被打得瘀青带血。虽是一副孩子的身躯，眼里却透着成熟与精明。小姑娘提防地看着麦克，显然在纳闷他在打什么主意。“你没事儿吧？”麦克问。

        “我疼，”她扶着侧腰道，“你要弄死那天杀的浑蛋就好了。”

        “你怎么惹他了？”

        “我趁他操科拉的时候掏他腰包，被他逮着了。”

        麦克点点头。他也听说过妓女拉客有时还有同伙顺手牵羊。“想喝点什么不？”

        “要能来杯杜松子酒，让我亲教皇的屁股也成啊！”

        麦克觉得新鲜，从没听过有谁这么说话，更何况还是个不大点儿的丫头，真不知是该觉得吃惊还是好笑。

        “大熊”就在马路对面。麦克就是在那儿赢了“柏孟塞搏命虎”，从个侏儒手里赢了一英镑。三个人过马路进了酒馆。麦克买了三杯啤酒，与同伴找了个角落。

        小姑娘几口就灌完了自己那杯，喝完道：“花格佬，你人不错。”

        “我叫麦克，这位是德莫特。”

        “我叫佩吉。他们都叫我‘快手佩哥’。”

        “想必是因为你灌酒的能耐。”

        小姑娘咧咧嘴说：“这城里，你要是不喝快点儿，酒就被别人抢了。你打哪儿来，花格佬？”

        “霍克村，离爱丁堡五十英里远。”

        “爱丁堡在哪儿？”

        “苏格兰。”

        “有多远？”

        “我坐了一个礼拜的船，一路沿海岸来到这儿。”这一个礼拜可不好过。麦克吃不消海上颠簸——在陆地的矿井待了十五年，一望无际的大海令他腿脚发软。可不管晴天雨天，他都得爬桅杆绑绳子。水手是肯定当不了了。“要是坐驿站马车的话，得走十三天呢。”他继续说道。

        “干吗不在那儿待了？”

        “为自由。我是跑出来的。在苏格兰，矿工都给人当奴隶。”

        “跟牙买基的黑人一样？”

        “你对‘牙买基’知道得比苏格兰清楚得多嘛。”

        小姑娘不服不忿：“那又怎样？”

        “没什么，只是苏格兰离得更近。”

        “我知道。”麦克知道这不是实话。她只是个小姑娘，尽管有点逞能，但依旧惹人怜爱。

        一个女人上气不接下气地问道：“佩哥，你没事儿吧？”

        麦克一抬头，只见一个身穿橘黄色裙子的年轻女人来到桌前。

        佩哥道：“嗨，科拉！我被白马王子救了。就是这个苏格兰来的花格佬麦克。”

        科拉冲麦克笑道：“多谢你帮忙。你这脸不会是救人时伤的吧？”

        麦克摇摇头：“那是另一档子事儿。”

        “我请你喝杯杜松子酒吧。”

        麦克更喜欢啤酒，他刚要拒绝，只听德莫特道：“行啊，那谢谢了。”

        麦克眼看她去了吧台。这女人约莫二十来岁，天使一般的面容，一头火红的头发。这么漂亮的姑娘年纪轻轻就当了妓女，想来真是不可思议。他问佩吉：“就是她上了追你的那个人，是不是？”

        “要在平时也用不着干那么齐全，只要引到巷子里，等他脱了裤子，硬了老二，也就差不多得手了。”

        “而你就拿了他的钱包开溜。”德莫特接话道。

        “我？少胡扯！老娘可是王后内侍。”

        科拉端酒坐在麦克身旁。她身上的香水味浓郁刺鼻，余调中透着桂皮味与檀香。“你在伦敦做什么？”

        麦克望着她迷人的脸庞：“找工作。”

        “找着了吗？”

        “不太走运。”

        科拉摇摇头：“今年冬天操蛋得很！冻得人半死不活，连面包都吃不起。像你这的人特别多。”

        佩哥插话道：“两年前，我爹也是为这个才当了贼，只可惜他没那个本事。”

        麦克恋恋不舍地转过头问佩哥：“他怎么了？”

        “套了治安官的箍儿。”

        “啊？”

        德莫特解释道：“被绞死了。”

        “哎呀，真对不起。”麦克说道。

        “少在那儿恶心人，你个浑蛋，真晦气！”

        见佩哥不好惹，麦克赶忙退让：“好吧，好吧，我不说了。”

        科拉道：“你要是想找工作，我倒认识个招工的，他想找搬运工卸船。活儿很重，也就只有年轻人做得来。他们尤其愿意招外地人，没那么多怨言。”

        “啥工作都行。”麦克想到了埃斯特。

        “卸煤工的事儿都归沃平区的酒馆儿老板管。其中‘太阳’酒馆的西德尼·莱诺克斯跟我认识。”

        “他人好吗？”

        科拉跟佩哥都笑了。科拉道：“他是个一句真话没有、坑蒙拐骗、笑里藏刀、围着酒瓶转的丑八怪。这帮人里头没一个好东西，可又能怎么办？”

        “能带我们去吗？”

        “是好是歹可都算你的啊。”

        木质的船舱里充斥着汗臭与煤灰，令人几乎窒息。麦克站在煤堆上，挥动宽铁锹，规律地铲起一堆堆煤块。这活儿可真够呛。麦克胳膊酸痛，挥汗如雨，心里却美滋滋的。他年轻力壮，工钱也不错，再也不用给他人当奴隶了。

        和他一起的还有十五个人，一个个埋着头，骂骂咧咧边干活儿边开玩笑。他们多数都是原本在爱尔兰务农的年轻小伙儿——那些城里人腰软肚硬，干这种活儿根本不中用。三十岁的德莫特已经是一伙儿人中最年长的一个。

        麦克似乎总也摆脱不了煤炭。但有了煤，世界才得以运转。麦克一边干活儿，一边琢磨着这些煤的去向：伦敦家家户户的起居室都要生火取暖，成千上万的厨房要烧火做饭，面包房的烤炉和啤酒厂也需要燃料……城市对于煤炭的需求似乎无穷无尽。

        周六下午，来自纽卡斯尔的“黑天鹅号”几乎要卸载一空。盘算盘算今晚能领到的工钱，麦克不由得心花怒放。这已经是本周卸空的第二艘船，每次二十袋煤，一伙人共挣十六便士，每人一便士。一个壮汉挥着大铁锹，两分钟就能搬一袋煤。这样算来，一个人少说也能赚六镑。

        然而工钱里也要扣开销。中间人或许是包工头西德尼·莱诺克斯总是往船上送大量的啤酒和杜松子酒给工人们喝，让他们补充因出汗流失的水分。可他送来的太多，而工人们有多少就喝多少——杜松子酒也是一样，结果一天下来总要出点事故。酒不能白喝，所以麦克也不知道今晚在“太阳”酒馆排队能领到多少钱。然而，即便扣得只剩下一半——这还是保守的估计，余下的钱仍是矿工一个星期工钱的两倍。

        以这个速度，再过几个星期，他就能攒够钱接埃斯特出来。兄妹俩就再也不用当奴隶了。想到这里，麦克的心里不由得一阵悸动。

        在德莫特家一安顿下来，麦克就给埃斯特去了信。埃斯特回信说，大家都在讨论他逃走的事。年轻的工人试着向英国议会上书请愿，抗议奴役矿工。安妮已经嫁给吉米·李做了妻子。想起安妮，麦克不禁生出几分悔意：以后再也不能跟她在草丛中嬉戏打闹了。不过，吉米·李是个好人。也许请愿能带来些变化，兴许吉米和安妮的孩子也能拥有自由。

        最后剩下的一点煤也铲进袋子里堆放好，准备运上岸存放在煤场。麦克伸展伸展酸痛的后背，把铁锹扛在肩上。甲板上寒风凛冽，吹得他直打晃。他套上衬衫和莉茜·哈林姆给他的大斗篷。工人们和最后一批煤包一起上了岸，然后步行到“太阳”酒馆领工钱。

        “太阳”酒馆十分简陋，常有水兵和码头工人光顾。底层地面泥泞不堪，脏兮兮的桌椅板凳破破烂烂，冒烟的火堆也没有多少热乎气儿。老板西德尼·莱诺克斯生性好赌，店里总也少不了各式各样的赌局：扑克、骰子或者是某种复杂的下注比赛。唯一还说得过去的是黑人厨子“黑玛丽”。她做的海鲜肉炖又辣又好吃，客人们赞不绝口。

        麦克和德莫特一早就来了。佩哥正跷着二郎腿坐在吧台，一口一口嘬着塞有弗吉尼亚烟草的土烟斗。她就在“太阳”酒馆吧台的角落里打地铺。莱诺克斯既是中间人，也管收赃。佩哥往火堆里吐了口痰，一见是麦克便兴冲冲叫道：“哟，花格佬！又英雄救美了？”

        “今天没顾上。”麦克笑道。

        黑玛丽从厨房门后伸出头来，笑嘻嘻问：“伙计们，来碗牛尾汤？”黑玛丽带着低地国 口音，听人说她以前是荷兰船长的奴隶。

        “给我两大桶就行。”麦克道。

        黑玛丽乐了：“饿断腰了吧？干活儿太累？”

        “活动活动筋骨而已。”德莫特道。

        麦克没钱买晚饭，不过莱诺克斯同意让工人们赊欠，结算工钱的时候再扣。麦克打定主意：今晚过后，无论买什么一定要现给钱——他不想欠债。

        他坐在佩哥旁边说笑道：“今天生意怎么样？”

        佩哥倒是一本正经：“我跟科拉下午撞上个有钱的老家伙，晚上不用开工。”

        跟小偷交朋友感觉怪怪的。他知道佩哥入行的原因——不偷就得饿死。然而麦克还是觉得别扭——也许是母亲的影响在作祟，他内心仍有一丝排斥。

        佩哥弱不禁风，骨瘦如柴，有一双灵动的蓝眼睛，然而骨子里却是久经风雨，铁石心肠——一切都源于她的遭遇。也许坚强的外表只是一种伪装，伪装之下的她依旧是个惊慌失措、无依无靠的小姑娘。

        黑玛丽端上汤盘，汤里还漂着几只牡蛎，随汤配着一大块面包和一大杯啤酒。麦克狼吞虎咽地吃起来。

        其他的卸煤工也陆续到达，然而依旧不见莱诺克斯的踪影。这就怪了：以往他早就跟客人赌上了——要么打牌，要么掷骰子。麦克盼着莱诺克斯早点现身，他迫切地想知道这周的收入如何。也许他故意姗姗来迟，想让工人们在酒馆多花点钱。

        过了一个多钟头，科拉也来了。她一身镶着黑边的芥末黄套服，还是那么光彩照人。男人们纷纷跟她打招呼，她却径直坐到麦克身边。“听说你下午赚了一大票。”麦克道。

        “碰上个老糊涂，”科拉道，“小菜一碟。”

        “你最好给我讲讲，省得以后我也吃亏。”

        科拉撩了麦克一眼：“姑娘碰上你，肯定不会要钱的。”

        “那也给我说说，我想知道。”

        “最简单的方法就是找个有钱的醉鬼下手，钓他上钩，引他到没人的地方，拿了钱就跑。”

        “今天也是这么干的？”

        “今天的更简单。我们找了个空房子，给了看门几个钱。我假装怨妇，佩哥扮我的女仆。我假装住那儿，把他骗进屋儿，脱了他衣服，把他哄上床。然后佩哥突然冲进屋，嚷嚷说我‘丈夫’突然回来了。”

        佩哥笑道：“可怜的老东西，你真该瞅瞅他那张脸，他都吓傻了，哆哆嗦嗦往壁橱里钻！”

        “我们拿了他的钱包和手表开溜，还顺走了他所有的衣服！”

        “没准儿他这会儿还在橱子里呢！”佩吉跟科拉一阵大笑。

        工人们的妻子也陆续来到酒馆。很多人还带着孩子——要么是怀中嗷嗷待哺的婴儿，要么是抓着母亲裙裾的小童。一些人还带着些许青春的艳丽与神采，其他人则疲惫不堪，面黄肌瘦——一看便知饱受醉酒丈夫的暴力虐待。想必她们都想赶在丈夫喝光输尽之前见点现钱。布里吉特·莱利也带着五个孩子来了，和麦克他们坐在一起。

        莱诺克斯终于在午夜现身。

        他拎着个大皮包，里面装满了钱币，还有一对手枪——应该是用来防身的。多数工人此时已经喝得醉醺醺。一见莱诺克斯，人群中爆发出一阵欢呼，仿佛迎接凯旋的英雄一般。麦克心中一阵鄙夷：明明是自己应得的工钱，干吗要对他感恩戴德？

        莱诺克斯是个三十来岁的大老粗，一对齐膝的皮靴，光膀子挎着法兰绒马甲。长年搬运啤酒烈酒让他练出了一身的腱子肉。他嘴角撇着，露出一脸奸邪。莱诺克斯身上有股奇特的味道，甜腻腻好像烂熟的果子。他一从身边经过，佩哥不由得一哆嗦——连她也害怕这个人。

        莱诺克斯拉了张桌子在墙角，放下包，手枪摆在一旁。一屋子男男女女立马围上来。他们推推搡搡，生怕没轮到自己钱就发完了。麦克站在人群后：为点自己应得的工钱上蹿下跳，这个人他可丢不起。

        骚动中只听莱诺克斯大声道：“这周每人挣得一镑十一便士，酒钱另算。”

        麦克还以为自己听错了。他们辛辛苦苦卸了两艘船，怎么着也有一千五百笔——那就是三万多袋煤。这么一算，每个人少说也能赚六英镑左右。怎么会扣得只剩下一镑多？

        工人们唉声叹气一阵失望，然而却没有一个人质疑。莱诺克斯正欲点算，麦克开口道：“等等，你这数字是怎么算的？”

        莱诺克斯一脸阴沉地盯着麦克：“你们卸的煤一共是一千四百四十五笔，不算开销，每人挣得六英镑五便士。扣掉每天十五先令的酒钱——”

        “什么？！”麦克打断道，“一天十五先令？”那可是全部工钱的四分之三啊！

        德莫特·莱利也小声议论着：“这他妈就是打劫！”虽然他的声音不大，但很多人都表示赞同。

        “我出价每人每船十六便士，”莱诺克斯继续道，“另外还有十六便士犒劳船长，每天六便士的租锹钱——”

        “租锹钱？！”麦克火冒三丈。

        “麦卡什，你是新来的，不懂这里的规矩，”莱诺克斯气恼道，“所以赶紧把臭嘴闭上，别给我找事儿，不然谁也别想拿钱！”

        麦克怒不可遏，但理智告诉他莱诺克斯并非一时兴起搞出这些个花样儿：显然，一切都经过了精心计算，工人们只能乖乖接受。佩哥揪了揪麦克的袖子，小声道：“别闹事，花格佬，莱诺克斯不会让你好过的。”

        麦克耸耸肩膀，一声不吭。然而，他的抗议却引起了其他人的共鸣。德莫特·莱利开口道：“我可没喝那么多！”

        他的妻子赞成道：“就是！”

        “我也没有，”另一位工人道，“谁喝得了那么多？那么些啤酒，喝完早就炸了！”

        莱诺克斯怒道：“我往船上送的就是那么多！你们以为我有闲工夫给你们一个个计数？”

        麦克道：“要果真那样，全伦敦的老板们就你一个不会算啦！”工人们都哈哈大笑。

        莱诺克斯恼羞成怒。他满眼怒火道：“按照规矩，每人每天扣十五先令酒钱，管你喝多喝少！”

        麦克来到桌子跟前：“我也有规矩，这酒我一没要二没喝，就不该我掏钱。你计不计数我不管，我可是计得清清楚楚。”

        “我也是。”另一位工人道。说话人名叫查理·史密斯，一位出生在英国的黑人。他操着一口纽卡斯尔口音：“你这儿卖四便士一品脱的啤酒，一周下来我在船上喝了八十三杯，总共是二十七先令八便士，根本没你说的那么多。”

        莱诺克斯道：“有钱赚你就烧高香吧，不知好歹的死黑人！你这种人就该被铁链拴着！”

        查理脸色铁青，他强压着怒火说：“我是英国土生土长的基督徒，我诚实守信，比你这种人强一百倍！”

        德莫特·莱利道：“我也知道自己喝了多少。”

        莱诺克斯忍无可忍：“你们要再不住嘴，就一分钱也别想拿！”

        麦克也不想火上浇油，本想琢磨几句话劝大家和解。然而，看到布里吉特·莱利和几个饥肠辘辘的孩子，麦克再也按捺不住心中的怒火。他冲莱诺克斯道：“今天你不给钱，就别想离开这桌子。”

        莱诺克斯瞅了一眼手枪。

        麦克一把将桌上的枪扫到地上：“你这浑蛋！想打了人溜走？想都别想！”

        莱诺克斯如同被逼近墙角的恶犬。麦克想，自己是不是做得太过火了？是不是该留点余地，也好让他挽回颜面？但一切都太迟了。莱诺克斯只能就范。他把工人们灌得醉醺醺，一个个不管不顾，如果自己不给钱，兴许小命也难保。

        他坐回桌前，眯起双眼瞪着麦卡什：“麦卡什，我对天发誓，你小子死定了！”

        麦克不温不火道：“得了，莱诺克斯，大家只是想拿应得的工钱而已。”

        莱诺克斯并不买账，但他只能照办。他气呼呼数着钱，先给了查理·史密斯，然后是德莫特·莱利和麦克，酒钱皆按着他们所说的数量结算。

        手里握着三磅九先令，麦克兴高采烈：即便一半留给埃斯特，手里还有很多余钱。

        其他工人大概估算了自己的酒量，莱诺克斯没有争辩。唯一的例外是来自科克的爱尔兰大胖子山姆·波特。他声称自己只喝了三十夸脱，逗得其他人前仰后合。最终他以三倍的量结算收场。

        人们都高高兴兴地揣了工钱，好几个工人上前来拍拍麦克的后背，布里吉特还给了他一个吻。麦克意识到自己干了件大事，但这恐怕还不算完。莱诺克斯这么轻易就低了头，肯定会找他麻烦的。

        最后一位工人领了钱，麦克捡起莱诺克斯的枪，清空火药放在桌上。

        莱诺克斯收起枪，拎着空荡荡的皮包站起身。屋子里顿时鸦雀无声，他走向通往自己房间的大门，所有人都看着他，仿佛生怕他会想办法把钱夺回。莱诺克斯在门前回过头：“都给我滚！礼拜一别回来了，这儿没活儿给你们干，全部辞退！”

        麦克担心得几乎一夜没合眼。好多人都说下礼拜莱诺克斯就把这事儿忘了，但麦克并不这样认为。莱诺克斯不像是会忍气吞声的人，再说，另找十六个人对他来说也是轻而易举的事。

        一切都是麦克的错。那些工人就像是公牛，有力气没脑子，一带就跑。要不是麦克煽动，这帮人绝对不会跟莱诺克斯对着干。麦克想，自己必须负起责任。

        周日早上，他早早起身进了邻屋。德莫特夫妇俩还睡着，五个孩子挤在对面墙角。麦克将德莫特摇醒：“咱们得在明天前给大伙儿找到活儿干。”

        德莫特坐起身，一旁的布里吉特在睡梦中咕哝道：“想找新老板，就穿得体面点。”德莫特换上件旧的红马甲，把结婚时买的蓝丝颈巾借给麦克。路上他们还叫了查理·史密斯。查理做卸煤工已有五年，做这行的他都认识。他穿上自己最好的蓝色外褂，和两个同伴一起来到沃平区。

        泥泞的街道上几乎空无一人。伦敦数百间教堂钟声齐鸣，召唤着虔诚的教徒前来礼拜，而多数水手、码头工人和仓库看管则在家享受着难得的休息时光。浑浊的泰晤士河慵懒地拍打着码头岸边，街鼠大摇大摆地在岸滩上游荡。

        所有招揽卸煤生意的都是酒馆老板。三个人先找到离“太阳”酒馆不远的“煎锅”。老板正在院里煮火腿，香味馋得麦克直吞口水。“你好呀，哈利！”查理热情地招呼道。

        老板尖刻地瞅了他们仨一眼：“你们想干吗？难不成来喝酒？”

        “找工作，”查理道，“你这儿今天有船卸吗？”

        “有，工人也找好了，多谢费心！”

        三个人悻悻离开。德莫特道：“他这是怎么了？瞅着咱那么不顺眼。”

        “肯定是昨晚喝多了。”

        麦克想，恐怕事情没这么简单，但他没开口。“咱们去‘王首’家试试。”

        几个工人正在那儿喝啤酒，见了查理纷纷开口打招呼。“伙计们都忙着呢？我们想找份工。”

        老板听这话开口道：“你们之前给‘太阳’的西德尼·莱诺克斯干，对吧？”

        “是啊，但下周他用不着我们。”查理道。

        “我也用不着。”

        从酒吧出来，查理道：“去‘天鹅’巴克·徳雷尼那里试试吧。他经常一雇就是好几帮人。”

        “天鹅”生意兴隆，除了主馆还有马厩、咖啡厅、煤场和数间酒吧。老板是爱尔兰人，正在房间里瞅着院子。德雷尼也是卸煤工出身，如今却混得戴假发系领带，早餐吃牛排喝咖啡。“伙计们，听我一句，全伦敦的包工头都听说了昨晚的事儿，西德尼·莱诺克斯已经打点好，不会有人请你们干活儿的。”

        麦克心里咯噔了一下，真是怕什么来什么。

        “我要是你们，”德雷尼继续道，“就上船跑路，躲他个一两年避避风头。再回来的时候，这事儿也就过得差不多了。”

        德莫特怒道：“难道工人们就得忍气吞声被你们欺负？”

        德雷尼不动声色地说：“我说伙计，你往这周围瞅瞅，”他不紧不慢，说着还微微指了指明晃晃的银咖啡壶、屋里的地毯和窗外那来钱的热闹生意，“我可不是靠当好人走到今天的。”

        麦克道：“要是我们直接联系船长，自己找生意，你又能奈何得了我们？”

        “那还用说？”德雷尼道，“偶尔会有你这种不安分的家伙冒出来，想自己单干，甩掉包工头，不给酒钱。可现在这笔生意牵涉的利益太复杂，你根本动不了。”说着，德雷尼摇摇头。“麦卡什，你不是第一个想造反的，当然也不会是最后一个。”

        德雷尼的愤世嫉俗令麦克不齿，但也无奈他所言不虚。麦克实在想不出该如何反驳。他垂头丧气地向门口走去，德莫特和查理跟在身后。

        “听我一句劝，麦卡什，”德雷尼道，“学学我，自己开个小店，卖酒给工人。别光顾着帮别人，多想想自己。依我看，以你的本事，应该能做成。”

        “学你？”麦克质问道，“你靠着欺骗工友发家，我对天发誓，就是给我金山银山，我也不做你这种人！”

        想想离开时面色铁青的德雷尼，麦克心里就一阵满足。

        但这份满足感也就只持续到出门而已。嘴上讨了便宜，却落得一无所有。要是他当初低下头，乖乖听话，至少明早还能有份工作糊口。如今自己两手空空，还害得另外十五个人——十五个家庭——生活没了着落。接埃斯特来伦敦的指望突然变得遥遥无期，一切都被他搞砸了。麦克觉得自己简直愚蠢到家。

        三个人找了个酒馆坐下，点了些面包和啤酒当早餐。一想到当初自己居然瞧不起同伴，麦克就为自己不知天高地厚而惭愧不已。他觉得别人是笨牛，而真正蠢笨的却是他自己。

        他想到卡斯帕·格尔登逊——那个跟他讲合法权益，鼓动他闹事的激进律师。要是被我抓着他，麦克心想，我倒要让他见识见识合法权益值几个钱！

        法律貌似只对那些有权力施行的人才有用。矿工和卸煤工在法庭上根本无人应援。我们这些人讲法律完全就是天方夜谭。脑子机灵点的都无暇去管对错是非，只顾着保全自己——就像科拉、佩哥和巴克·德雷尼。

        他举起杯子，刚要送到嘴边却愣住了：卡斯帕·格尔登逊就住在伦敦！麦克完全可以跑去敲他的门，让他知道争取合法权益的代价——或者还能再进一步：兴许卡斯帕·格尔登逊能替卸煤工们说句公道话！他是个律师，经常就英国的自由问题撰文，他责无旁贷。

        这个点子值得一试。

        那封令麦克的人生天翻地覆的信寄自伦敦弗里特街的一处地址。弗里特河是泰晤士河的一条支流，污秽不堪，在圣保罗教堂所在的山丘脚下汇入主河道。格尔登逊就住在一家大酒馆隔壁的三层砖砌排屋内。

        “这人肯定没老婆。”德莫特道。

        “你怎么知道？”查理·史密斯问。

        “窗户脏兮兮，门阶也没人打扫——一看这儿就没个女人。”

        男仆开了门，一听是找格尔登逊的，他脸上没有丝毫惊讶。就在他们进门时，两个衣冠楚楚的男人正从屋里往外走，一边走，一边还不忘激烈地议论掌玺大臣威廉·皮特和内阁大臣韦茅斯子爵。从身边经过时，他俩并未停止争论，然而其中一个人居然心不在焉地朝麦克点头致意。麦克惊讶万分：要在平时，这些绅士根本不屑于理睬他这样的下等人。

        在麦克的想象中，律师的屋子里肯定堆了许多落满灰尘的文件，人们小声交换着秘事，最响亮的声音则是笔尖在纸上划过的声音。格尔登逊家更像是个印刷铺子。用线绳捆绑的小册子和期刊一摞一摞堆着，空气里能闻到纸张和油墨的味道。楼下传来阵阵机器声，说明地下有个印刷室。

        男仆进了一个远离门厅的房间。我这是不是在浪费时间，麦克暗想，那些著书立说的聪明人哪里会屈尊跟工人打交道？也许格尔登逊只是对自由这个概念感兴趣。不过总得试过才知道。他已经带着自己的工友造了反，现在大家都没了工作，他不能坐以待毙。

        一个略微刺耳的声音高声叫道：“麦卡什？没听过。什么人？你不知道？那就问问嘛！行了行了——”

        不一会儿，一个谢顶的男人出现在门口，透过眼镜片注视着来人。“我好像不认识你们，”他道，“你们找我干什么？”

        开场白让人有点泄气，但麦克也没那么轻易退缩，他打起精神道：“前一阵子你给我出了不少馊主意，尽管如此，我又来找你请教了。”

        那人愣了一阵，麦克还以为得罪了他，没想到格尔登逊却开怀大笑。他友善地问：“你究竟是谁？”

        “马拉奇·麦卡什，人们都叫我麦克。我在爱丁堡附近的霍克村当矿工，后来你给我写信，说我是自由人。”

        格尔登逊一脸恍然大悟：“你就是那个热爱自由的矿工！来，握个手！”

        麦克为德莫特和查理做了引见。

        “大家快进屋，来杯红酒怎么样？”

        凌乱的房间摆着张写字台，四壁尽是书柜。摆不下的书刊堆在地上，校验稿散了一桌。一只肥胖的老狗卧在火炉前污迹斑斑的地毯上。一股馊味扑鼻而来，不知是狗身上的还是地毯上的——抑或是二者兼有。麦克挪开椅子上一本打开的法典坐了下来。“谢谢，我不喝酒。”他想保持头脑清醒。

        “那就来杯咖啡？红酒越喝越困，咖啡越喝越清醒。”没等三个人回答，格尔登逊便吩咐男仆：“每人来杯咖啡。”说完，格尔登逊转向麦克：“说说吧，麦卡什，我的建议怎么就成了馊主意了？”

        麦克将逃出霍克村的原委告诉他。德莫特和查理听得全神贯注：这些事麦克从未说起过。格尔登逊点燃烟斗，吐了几口烟，时不时厌恶地摇摇头。故事接近尾声，咖啡也端了上来。

        “我老早就知道这个詹米森家族，尽是些贪婪、残酷、不近人情的家伙，”格尔登逊说得义愤填膺，“你到伦敦后都做些什么？”

        “我当了卸煤工。”他又讲述了昨晚在“太阳”酒馆的经历。

        格尔登逊道：“以酒钱为名克扣卸煤工工钱，这种罪恶勾当已经持续很久了。”

        麦克点点头：“听说以前也有人反对过。”

        “是啊。议会十年前还通过了法律，禁止这种行为。”

        麦克惊讶道：“那为什么还有人这么干？”

        “因为法律没有实施。”

        “为什么不实施？”

        “政府担心这样一来会阻断煤炭供应。伦敦需要煤炭，离了它什么都运转不了：面包做不了，啤酒酿不了，玻璃吹不了，钢铁炼不了，马掌钉不了，钉子也做不了——”

        “我明白，我明白。”麦克匆匆打断道，“法律才不管我们这种人的死活，有什么好奇怪的。”

        “这你就错了，”格尔登故意卖起关子，“做决定的并不是法律——因为法律本身没有意志。它就像是一件武器，一把工具，被人拿来用，它才会发挥效力。”

        “拿来用的都是有钱人。”

        “往往如此，”格尔登逊承认，“但它兴许也能为你们伸张正义。”

        “怎么伸张？”麦克急切地问。

        “如果你们自立门户，自己发展一个卸煤工队的组织呢？”

        这与麦克的想法不谋而合：“这应该不难，工人们可以从自己人中选出工头与船长交涉。赚了钱大家分。”

        “想必工人们也希望能这样，自主支配得来的工钱。”

        “是啊，”麦克压抑着心中逐渐高涨的热情，“喝多少酒，就付多少钱，和其他人一样。”然而，格尔登逊会站在工人们一边吗？果真如此，局势就将大大扭转了。

        查理·史密斯不无悲观地道：“以前也不是没试过，但不顶用。”

        查理·史密斯干这行也不是一年两年了。麦克反问：“为什么不顶用？”

        “问题是，包工头花钱收买船长，不给新来的工队生意。久而久之，工队与工队间就起了冲突，遭殃的总是新人，因为治安官本身就是包工头，要么就跟包工头是一伙儿的……结果逼着所有人只能按旧规矩来。”

        “真是群糊涂蛋。”麦克道。

        查理听了不太高兴：“要是个个都脑袋灵光，哪还会有人干卸煤的营生？”

        麦克知道自己又犯了目中无人的毛病，可一想到工人们自己阻碍自己的路，他就恨铁不成钢：“大家只需要下定决心，团结在一起。”

        格尔登逊插话道：“不光如此。这也是个政治问题。我记得上一次爆发争端，卸煤工输就输在缺乏支持，面对包工头的压迫，他们没有任何后援。”

        “那何以见得这回就不一样？”麦克问。

        “因为有约翰·威尔克斯。”

        威尔克斯的确倡导自由，但他流亡在外。“他远在巴黎，根本起不了什么作用。”

        “不，他回来了。”

        这倒挺新鲜。“他回来做什么？”

        “参加议会竞选。”

        可以想象，这下子伦敦的政治圈可要热闹了。“可这对我们有什么帮助？”

        “威尔克斯会站在工人们一边，而政府会支持包工头。这场较量当中，工人们是据理力争，法律也站在工人一边，对威尔克斯来说只有好处，没有坏处。”

        “你怎么能肯定威尔克斯会答应？”

        格尔登逊一乐：“因为我是他的竞选代理。”

        麦克发现，格尔登逊比他想象的还要厉害。遇到他实在太走运了。

        查理·史密斯依旧持怀疑态度：“也就是说，你打算利用卸煤工帮你达到政治目的咯？”

        “问得好，”格尔登逊放下烟斗，继续道，“为什么我会支持威尔克斯？我来解释。你们受到不公正的对待，今天来找我。然而这种事情屡见不鲜：像乔治·詹米森和西德尼·莱诺克斯这样利欲熏心的败类为了自身利益，残酷剥削普通老百姓。这种做法危害经济——一颗老鼠屎毁了一锅汤。即便是对经济有利，挣来的也是黑心钱。我爱我的国家，但我最看不惯这些浑蛋祸国殃民。所以我才选择穷尽毕生之力为公义而战。”他笑着把烟斗放回嘴里，“希望我没有言过其实。”

        “一点儿也不，”麦克道，“很高兴你站在我们这边。”
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com