麦卡什两兄妹挤住在一间四五平方米的单间房里。一侧有壁炉，另一侧两个挂帘的凹位放床。门前泥泞的车道由矿井一路延伸至谷底，与通往教堂、城堡与外面大千世界的道路会合。排屋后的一股山泉就是他们的水源。

        回家的路上，麦克一直为教堂发生的事苦恼不已，但一声不吭。埃斯特也是眼泪汪汪，什么也没问。早上出门前煮上的腌肉香飘满屋，令回到家中的麦克直流口水，打起精神。埃斯特往锅里放了些卷心菜丝，麦克到对面维尔斯太太的店里买了一大罐麦芽酒。两个人狼吞虎咽。酒足饭饱的埃斯特打了个饱嗝儿，问：“那你打算怎么办？”

        麦克叹了口气。如今问到这一步，他只有一个回答：“我必须得走。经过这么一遭，这里我是没法儿再待了。我咽不下这口气。这里的年轻人以后一想起我，就会想起詹米森家族有多不可一世。我必须得走。”他极力控制着自己，声音却因激动而不住颤抖。

        “我就知道你会这么说，”埃斯特的眼里也泛起了泪花，“你是在跟这里最有权有势的人家作对啊。”

        “理亏的可是他们。”

        “是不假，但如今这世道讲理是没用的——下辈子吧。”

        “如果现在不做，以后也做不成，下半辈子只有后悔的份儿。”

        埃斯特伤心地点点头：“那是肯定的。可要是他们想拦着你怎么办？”

        “怎么拦？”

        “在桥上派人把守。”

        若不过桥，想出去只有翻山。可翻山太慢，詹米森家很可能派人守在山口外，等着麦克。“他们要在桥上堵，我就游过河去。”麦克说道。

        “这会儿的河水冷得像冰，你会冻死的！”

        “河宽也就是三十七八米，我一两分钟应该游得过去。”

        “要是被抓回来，你就得像吉米·李一样被戴上铁箍。”

        麦克一怔。像狗一样戴着项圈过活，哪个矿工都不想受这份屈辱。“我比吉米聪明，”他说，“他缺钱，想去克拉克曼南 的矿井干，结果被矿主举报。”

        “麻烦就在这儿。你得吃饭啊。逃跑了你怎么养活自己？除了挖煤你什么都不会。”

        麦克虽然有点积蓄，但也维持不了太久。但他已有所考虑。“我去爱丁堡。”他说道。也许他能搭上重型的拉煤马车，不过还是走路安全。“然后爱丁堡找条船——听说年轻力壮的小伙子很容易在运煤船上找到活儿干。不出三天，我就能离开苏格兰。出了国他们就抓不着我了——法律只能管国内。”

        “船？”埃斯特疑惑道。他们俩谁也没见过真正的船，只在书上看到过。“你坐船去哪儿？”

        “可能去伦敦吧，”多数从爱丁堡出发的煤船都驶向伦敦，听说还有去阿姆斯特丹的，“要么就去荷兰，没准儿还能到马萨诸塞州。”

        “说得容易，”埃斯特道，“可我们在那儿一个认识的人都没有。”

        “哪儿的人还不是吃面包，住房子，白天干活儿，晚上睡觉？”

        “也许吧……”她没什么把握地说道。

        “反正我不管，”麦克道，“不待在苏格兰，让我去哪儿都行——只要有自由。想想看：生活随心所欲，不被人牵制；工作自主，自由追求更好的收入，更安全、更干净的工作环境；做自己，不做任何人的奴隶……那该有多好啊！”

        埃斯特已泪流满面，说道：“你什么时候出发？”

        “再等一两天，希望詹米森家能放松警惕。周二是我二十二岁生日，如果我周三上了工，做满了成年后的一年零一天，就又得当奴隶了。”

        “其实你就是奴隶，不管那封信怎么说。”

        “可一想到法律站在我这边，心里就有点底气。虽然道理我不懂，但法律肯定很重要。不管詹米森家的人认不认，法律都能治他们的罪。我就周二晚上走。”

        埃斯特小声道：“那我怎么办？”

        “你不如去给吉米·李帮工。他是个伐木的好手，正缺搬运人手，而安妮——”

        “我想跟你走。”埃斯特打断了麦克的话。

        这完全出乎麦克的预料：“你可从来没说起过！”

        埃斯特大声道：“你以为我为什么不结婚？要是在这儿嫁了人，生了孩子，我就再也出不去了。”

        的确，埃斯特已算是当地数一数二的老姑娘。麦克一直以为是这里没人配得上她，万万没想到她隐忍多年是想逃离这里。“我一点儿也不知道！”

        “那时我害怕，现在也是。但是如果你离开，我就跟你走。”

        看着她满眼绝望，麦克实在不忍心拒绝，但他还是狠下心：“女人当不了水手，我没钱付你的路费，他们也不会让你帮工抵钱。我只能把你留在爱丁堡。”

        “你要是走了，我也不留在这儿！”

        麦克很爱埃斯特。小时候与玩伴打架、与父母争执，长大了与矿上的头头们理论……每逢与人冲突，他俩总是一条心。即便有时质疑麦克的某些做法，埃斯特也会义无反顾地维护他。麦克多想带她一起离开，但两个人一起逃走实在是难上加难。“你先忍一阵子，”麦克劝道，“到了目的地我就给你写信。一找到工作，我就攒钱寄给你。”

        “真的？”

        “嗯，一定！”

        “啐一口发誓。”

        “啐一口发誓？”这还是小时候起誓发愿时玩的把戏。

        “我要你跟我发誓！”

        显然埃斯特是要来真的。他往掌心啐了一口唾沫，把手伸过木桌，握住埃斯特的粗手。“我发誓一定来接你。”

        “谢谢。”她说。
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