他给我有关中南美洲的消息是十分有用的。它使我对中南美认识，眼张开，嘴闭上。我以前根本不了解这一带的情况。睦邻政策在这一带执行时应如机器在油缸中转动。

        我回答他们问题得当，所以次日我再去机场，没有人告诉我我的手续有什么小缺点。因而我平安地搭上去美塞颜的飞机。这次乔近小心地选坐了前面靠窗的一个坐位，坐在一个白发妈妈样的女人旁边。

        我懂得他的意思，下去和他打招呼。

        一路上他甚至很少看我这边。

        我们飞过多雾气的热带丛林。宽阔流速很慢的河流在热带林里，平静得看不出她的流向。自我们那么高的飞机上向下看，有点像在睡眠中一条条的蛇。河流两岸不时有茅草为顶的简陋小屋，一小群，一小群的集建在一起，像是彼此可以有个照应。群居的中间都有一块小小的耕种土地，看来这些部落平日生活范围都在这一箭之地以内。

        前面见到有山。丛林单调快速地后退，安迪斯山迎面向我们招手，飞机沿气流下去，在山脊处上升，山脊后是一个肥沃的山谷，谷中有通路和大田庄。长方型的耕地，有境蜒的小道通往山顶，使风景多姿多采。

        从我们在上面飞行旅程看下面，有如我们在看整个国家经济发展的历程——自山顶简陋的农场，经过骡子的小径，泥巴路，到铺了路面的公路，有更多的农场，大田庄，最后是零星的村落形成如画的小镇。

        我一直在看飞机下面的国家，现在出现的是白的水泥围墙，私人游泳池，出现的是有钱地主们安静、舒适的生活方式。

        飞机在飞过又一个山峰后，沿了山脊一条山路下降，贴地那么近，我可以看到牛群懒懒地在吃草。山路阔大，渐近阳光普照的山谷，美塞颜就在前面。几分钟后，我们下降，平安地回到地面。

        朴乔近先下机，没有和我交谈。

        我在机场买了一本西班牙英文辞典，乘计程车来到市区最热闹的地方，在旅社找了一个房间，兑现了两张旅行支票，找到美国领事馆报到。

        有一封信已经在那里等我，是宓善楼留给我的。信文如下：

        白莎血压在上升。我不知道你会给我带来好事还是坏事，但是我觉得你现在在走的路是对的。

        霍劳普申请了护照，买了一张去美塞颜的机票，乘飞机到了巴拿马，就此失踪。因为自巴拿马再起飞时，一再呼叫就是没有霍劳普。飞机曾因而延迟一小时，骚动倒是有一大堆，霍劳普则见不到。

        糖果中所使用的毒药，显然来自霍的工厂。邮寄地址所用打字经查来自霍劳普的打字机。检验室同仁至麦洛伯住处，以真空吸尘机及显微镜检查，他们发现有硫酸钢的结晶微粒，而且量还非常多。总之，这里看起来一切对霍不利，几乎已经成案了。

        你曾见过此人，也曾和他对话，似应可以指认得出他来。我已在和美塞颜警方联络。我希望你能和他们取得联络，听他们支配。

        我告诉我上司，我洞察先机，先一步已派作前往美塞颜，我的上司非常高兴，对我声望很有帮助。这一件事，你是帮了我不少忙。

        读完了宓警官的情，我来到当地警局，几经周折，找到了我要找的人，那个人据说也一直在想找我。

        西牛（西班牙语先生）洛达夫·马拉里拉，是个小个子，有体力，动作敏快的人。鱼尾纹布满了眼旁，嘴角上翘，使他老呈笑脸的样子。但是他的眼光尖锐，有如扑克好手在注视桌面一样。

        他听完我告诉他的故事后，有礼地用标准英语对我说道：“西牛赖，你对投资有兴趣？”

        我点点头。

        “矿业？”

        “矿业一向都是好的投资对象。”

        “那么，你在这里的时候，要东看看，西看看罗？”

        “大致如此。”

        “这可以安排的。有没有什么特别有兴趣的矿产呢？”

        “没有。我对这里尚不熟悉。”

        “不过，这个霍劳普——你是认识的？”

        “我见过他，是的。”

        “这位霍势普，他对这一带的矿产有兴趣？”

        “是的，我相信是事实。我知道他是侯珊瑚遗嘱的受益人。候珊瑚活着时有不少的矿权。托管的有两个人，一个姓夏，一个姓麦，姓麦的是被谋杀的那个。”

        “喔，是的。西牛麦，常来这里。幸好我们现在有一个人可以认出霍劳普来，而正好在这里。当然，我是指你——西牛赖。假如有什么我们可以帮助你的，请开口，我们会照办的。姓夏的和姓麦的产业，我是知道在那里的。你要不要看一下？”

        西牛马拉里拉注视着看我，脸上表情是有礼而好意的，眼光像可以剥去我外衣，直接透进我的内脏。

        “去看这些产业，对我不会有什么好处的，”我说：“除非他们有出售的意思。你认为他们会出售吗？”

        “假如出价合宜的话，全世界什么都可以出售的。”

        我同意地点点头。

        “你是说，你不想去看这些产业？”

        我说：“不对，去看一下也许有好处的，至少会给我一些价值概念。”

        “明天早上9点钟我会把我车子准备好。我会陪你，我们请驾驶来开车。下去到河边会很热的，你该穿得随便一点。我们要来回两天时间。”

        我想多问他一些问题，但是他已经站起来向我鞠躬表示送客了。我一点也不笨，我知道一路回旅社，有两个人在跟踪我。

        那一晚我没有好好睡。刚下飞机，气候是温和，舒适的。现在有点沉重，怪怪的。

        晨光亮起一小时前，天主教教堂的钟声就把我吵醒。此起彼落各教堂不同的钟声，加上人行道上步行上班的当地人脚步声，提醒我我是在异国。显然，这些人为了要省几毛车资、要走上好几里路才能到上班的地方。他们心情愉快，曳着脚跟，摇摆着定速前进，表示工作是人生的一部分。

        我起身，坐在窗口看天亮。

        清晨的空气清脆得有如一片包心菜叶子。我看到东方远山镶上黄边，但是自身尚远是灰色的。耳边听至的是上班人快速、流利的西班牙语，他们的舌头一定比我们活动范围大，否则这些绕舌的话，怎么能说得那么快。偶或我不时听到有人在笑。他们不作喃喃的埋怨，从不心怀不满。他们正直，受人尊敬。他们接受并愉快地面对事实。

        7点半，我进早餐：厚浓辛辣开胃的果汁、有凤梨味的香蕉，带黑子端上来，要你自己挤上新鲜柠檬计的木瓜。然后是软煮白蛋、烤脆的面包片，煮久也不会酸苦的哥伦比亚咖啡。咖啡非常好，在杯中是深黑色的，在匙中是琥珀色透明的，在口中，它是琼浆玉液。

        用完早餐，我已不在乎到底有多少人在跟踪我。

        西牛马拉里拉的车子正9时前来报到。

        车子大，而且擦得雪亮，驾驶是深色皮肤的大个子。他把门自车外开启，根本连看一下我生得什么长相的兴趣也没有。西牛马拉里拉伸出手来向我的时候，我正在研究，驾驶是不是一个服劳役抵债的苦工。

        “部你诺斯地阿斯，西牛。”我说。

        “早安，赖先生。”他说，轻松愉快。

        我舒服地自己向坐垫.９９ｌｉb.一靠。旅社替我拿行李的小杂工快速地把我行李送上来，对这部车子和来接我的人有很深的印象，驾驶把行李放到车后行李箱中，自己坐回驾驶座，开车上路。

        路很平稳。车子开得很快，我舒服地享受沿路风景。

        洛达夫·马拉里拉看透了我的情绪，他缩在自己一角，一语不吭地抽他的香烟，不时微笑着，鱼尾纹在蓝烟中加深像是蛮欣赏这烟的味道。他对风景毫无兴趣，显然他自己脑中有什么好笑的事占住了他的思想。

        我们沿山谷而下，几条小溪在农田中成带状经过，渐渐变窄，最后完全消失，看到的只有山壁。山壁这时仍还软而翠绿，点缀着吃青草的牛。向上看这些山都是高耸云霄，高到可以把随风吹来的云团切割开来。

        西牛马拉里拉连续吸完了他第6支香烟。他的眼光疑问地移向我这边。

        “这里的一切都很美。”我说。

        他只是点点头。

        我看着司机的呆呆头，他坐在那里驾车，直直地一动也不动。我说：“他走得很快，他知道怎么开吗？”

        “毫无问题。”

        “我的意思是他能不能在这种路上，这样速度，开这种车？”

        “毫无问题。”

        我说：“看来不像是聪明的样子。”

        “他是个好司机。”

        “本地人？”

        “应该是的。西牛赖，用既有的常识，来判断一个不同种族的人是十分困难的。不知道你有没有发现这一点？”

        我说：“说不上来，这个人在我看来笨拙拙的。我疑心他的反应能力会不会够，假如在山路转弯的时候，正好对方有来车的话。”

        马拉里拉摇摇头，他说；“这一点我对他有信心。这家伙敏捷得像只猫，不要担心路况，西牛赖。”

        这件事就如此解决，我们接下来谈了会风景。前面有辆车开得像疯了一样，来了一次大蛇行，我急于抓点东西来平衡。

        我们的司机在这一方面正如马拉里拉所说。他一下快速反应，有力地扶转方向盘，百分之一秒之间他决断地让过来车，两车的前保险杆只差毫厘地擦过。

        我的心跳一度停止，然后猛跳，使我咳嗽成声。

        西牛马拉里拉没有停止吸烟，也没有停止欣赏吐出来的蓝烟。两车交叉时，他连眼睛都没有眨一下。

        我等自己能控制自己声音时说：“我想你说的没有错。”

        马拉里拉把眉毛好奇地向上一抬。

        我用头扭向司机的方向。

        “毫无问题。”马拉里拉说。自此就不谈这个问题——这像是旅行中的一点小事故，不足一提的。

        路突然向下落。养牛牧区变为大木材的森林。身上不觉热了起来，不是温度计上的真正热度上升，而是湿度加大，汗蒸发不起来。我把上衣脱下。衬衣已经汗湿，但是身上粘湿得厉害。

        近午时，我们来到一条宽而流速迟缓的水流。显然每年在这时候河水流速不大。我们经过一座懒洋洋的小镇，沿一条狭窄的泥巴路到了一扇木栅门，门上一块木牌写着“双苜矿场”。木牌上挂了一只大的木制马蹄，马蹄内两片四瓣苜蓿叶，用锡铸成，漆成绿色。场内建筑物虽维持得很好，但是从各种小地方看得出都是旧房子了。

        一位高瘦个子，穿了汗湿了的白衣服出来迎接我们。他叫费律泼·缪林社。他不会说英语，是矿场经理。

        这一点语言方面的障碍我只好接受。

        西牛马拉里拉用西班牙话说话，缪林杜极注意地听着。他转身向我鞠躬，握手。

        马拉里拉用简单平静的方式对我说话，使我了解大概。

        “我对缪林杜解释过了。我说你是两位信托人的好朋友，你来哥伦比亚是来看矿的。”

        “这——”我说：“和事实有些出入。”

        “喔！也差不太多。”他微笑地说：“反正，对这一类人大家也不太和盘托出的。对他们我只告诉他们要他们做什么，很少解释理由的。多说就浪费时间了。”

        但是，在我看来，刚才马拉里拉的解释并不短暂。而且，他和缪林社又辩论，又讨论，彼此说了不少话。谈话中又耸肩，又用长长的语调说不——

        我们在矿场转了一圈。看到宽大的人工引水道，看到水被引进大的喷水口，看到强劲有力的水冲上矿泥，把含金的泥冲下洗矿槽。

        费律泼·缪林杜一路解释，马拉里拉不断翻译。我并没有学到什么新鲜我不知道的，也没什么值得兴奋的。

        我又热，又沾沾的，感到全身有千百只蚂蚁在爬。那个木雕脸驾驶，显然又兼保镖，跟住我们寸步不离，现在我看到他后裤袋里凸起一支六连发大型家伙。我突然对他的存在有点不自在。

        一辆破旧不堪的车子，自泥巴路上夹着尘土滚滚而来时，我们正在回到办公室的路上。不知什么原因，车子给我将有麻烦的预感。

        汽车摇摆地停下。没有什么特征的一个当地人自车中出来，懒怠地绕向后方。车中我仍见到有动静，然后我见到柯白莎多肉，红而充血，满是汗渍的脸。她正在车中蠕动。

        驾驶在说西班牙话。

        我听到白莎在大叫道：“不要把你吃大蒜的口气喷到我脸上来。快点把车门开了！”

        那人并没有帮她开门的意思，只是不断地用西班牙话向她倾诉。然后他越讲高声，动作越大，本来只是腕部在动的，现在肘部、肩部，连腰部也动起来了。口沫横飞地在用西班牙话对她说。白莎自口袋中拖出一本西英辞典，是在美墨边境到处可买到那一种。白莎把辞典猛翻。

        最后她翻到她要的那句，她读着道：“阿勒拉——拉——破——衣得，爱斯塔伊——阿——破来——苏拉独。”

        那个人仍在讲他的。

        西牛马拉里拉朝柯白莎看，又看看我。“你认识她吗？”他问。

        “没错，她怎么会来的呢。”我跑向车子。

        白莎向上看到我，她说：“老天，把这混蛋的车门替我打一开。我在这里都快窒息死了，而这个狗——狗——狗叉叉的不肯替我开门。”

        柯白莎已经把车窗全部拉下了。她睑向我，开始我以为她想从车窗里爬出来。

        我说：“呀，这不正是我朋友柯太太吗，真是出人意外，会在这里见到你。”

        “你他妈对了。”她生气地说。

        我快快接嘴；“我来这里看一些矿产，我一直对矿产投资有点小兴趣。而我的朋友，警察局的西牛马拉里拉，特别招呼我，带我来看这个夏先生和麦先生共有的这家双苜矿场。”

        白莎生气道：“少来这一套。把门开了再说。”

        马拉里拉用腰部鞠躬。“抱歉，西牛拉（注：西班牙语太太）。”他说：“也许我可以帮你的忙。你要翻译吗？”

        “翻译个鬼！”伯莎道：“这狗养的连他自己的话都弄不清。我已经把我要对他说的话，照这本书上念给他听了，清清楚楚。书上说把门打开，又说我有要紧事在忙。”

        西牛马拉里拉一点笑意也没有。他说：“但是司机说你一定得先付他钱。好像你还欠他五个比索。”

        “他在说谎，”白莎道：“我已付清这一趟车钱，他也知道他要到那里，银货两清，如此而已。”

        “但是司机说，你们说好的是12公里以前的小村庄。”

        “但是，是他们告诉我矿场就在那小村庄里的。”

        “没错，地名是如此的，路程可还有12公里。”马拉里拉说。脸上保持着微笑。

        老爷车司机猛点他的头。

        白莎说：“即使是12公里也太贵了一些。”

        “他是要你完全满意的，夫人。”马拉里拉说：“他说，要是你不肯付他带来这里的钱，他就不要你钱，也不给你下车，原车把你送回12公里外的小村，这样两不相欠。他说你是个可敬的太太，他要你完全满意。”

        “去他的回去。”白莎道：“我不是一个可敬的太太。我要把这混帐汽车拆散了，我就要在这里出来。”

        驾驶又用西班牙话说出一连串的抗议。

        西牛马拉里拉似乎是很严肃，而且公正不偏的，他一点也没有幽默感地冷静看着局势的变化。

        假如，我能知道，司机能使车丝毫无损地把白莎自原路带回小村庄去，我就会绝不开口，袖手旁观了。但是，我是知道柯白莎的爆发力，我也知道这辆车经不起她两三下子会变什么样子。我说：“不要紧，她是我的一个朋友。”我一面把皮夹自裤子后口袋取出，把他要的比索给了他。

        他手谢万谢，用钥匙把手车门打开，把白莎放了出来。

        西牛马拉里拉说：“我知道这位司机很多年了，他每次都把两个后车门用钥匙锁起，客人不给钱给到他满意，就不放客人出来。不过你的朋友倒还好，没有太过的不方便。”

        我不发表意见。柯白莎不必发表意见，一切已见诸于脸上表情。

        费律泼·缪林社用西班牙话对马拉里拉说话，马拉里拉翻译给白莎听。所有双苜矿场的设施，对高贵的来宾，都是开放参观的。

        白莎的司机把白莎的行李一件件地自汽车中搬出来。显然白莎是从飞机上出来，根本没耽误任何时间，把行李搬上汽车，就立即开始她盲目的丛林之旅的。

        可是，一切计划都因为她的来到弄乱了，也变复杂了。

        我们所有人都进入矿场办公室。缪林杜自土瓮中掬出水来，土瓮湿湿的表面看来像沙漠中的绿洲，但是水因为蒸发不够，所以和室温的温度相同。

        白莎喝了两瓢，叹了一口气，她说：“这样才好一点，也只是好他妈一点点。”她于是一下坐进一只椅子。“老天！这是什么鬼地方、”她说。

        洛达夫·马拉里拉说：“我对你的光临，有点不太了解，西牛拉。”

        白莎用她热得猛出汗的皮肤，冷得像钻石的眼，怒视他道：“当然，你又不会算命。”

        马拉里拉突然说；“大家在这里等一下。”他向他的驾驶点点头，两个走出去。过不多久，我听到他们汽车的引擎响起。

        “这家伙会说英文吗？”白莎用头扭着指向缪林社。

        “显然不会。”我说：“但是千万不可以信任这种人。要说话可以多绕一点圈子。”

        白莎生气地说：“好吧！你就绕你的圈子吧！”

        我说：“在我的案子里，讨论到局势变化所引起的原因，我有一个初步结论，起因是有关冶金所得利润的不平均分配。”

        白莎道：“对我个人来说，我绝不自己出钱到这里来乱跑。你知道，白莎出差，一定用开支费。”

        “有足够的定金，是吗？”

        “这一点，他很慷慨。”白莎说。

        “不要提人名。是不是一个曾经要我们做过事的人？”

        白莎大大生气地说：“我不知道我为什么一定要受你气。你别出心裁突然的飞走，连上帝也不知道你现在在做什么，我疑心归根结底你又是看上了什么烂妮子。现在想起来，自始至终只要案子里有女人，你就不可靠。”

        我不吭气。

        “那两只狒狒，你在顾忌他们什么？”白莎问。

        “其中一个，”我说；“是绝顶聪明的人。可能两个都是。”

        “去你的，”白莎反驳道：“你白痴！你向他们说话，他们只会看着你傻笑。他们离开美国一两天的航程，学些英文，没什么稀奇，你就以为他们是天才啦？”

        我说：“你自己不也是离开他们国家一两天航程吗？你学到多少西班牙话？”

        白莎捡起一张她看不懂的报纸，一面翻着看，一面说：“去你的。”

        场面静下来，只有苍蝇在团团飞发出声响。费律泼·缪林杜坐下来，自己替自己卷了一支香烟，把它点着。向我们微笑着。

        白莎拿起她那本辞典，在会话栏里找了一句，难苦地说道：“爱呀老，”又翻到她要的一句念着道：“散凡——沙？”

        矿场经理摇摇头。他用西班牙话对他说话，一字一字仔细慢慢地咬着说给她听。

        白莎看着我道：“这些古灵精怪的混蛋话，你听得懂吗，唐诺？”

        “捡到几个单字，不过我猜得出他在说什么。这里没有冰啤酒。假如你想要，可以去镇上买——不过也是温的。”

        白莎说：“温的啤酒，去他的！”

        我说；“记住，不要去驳斥当地这个警察管区范围里的一切。”

        白莎嗤之以鼻道：“这一点点水下肚，马上消失了。我比我没有喝水之前还要口渴。妈的，真热！”

        我说：“过不多少天，你会习惯的。你现在在一个完全和洛杉矶不同气候的国家。你的血，现在都比较浓一点。”

        “你真会帮忙。”

        “你不是说过要我为这件事做点事吗？不要拼命地把血压升高，你就不会那么热了。”

        “他奶奶的！”白莎怒吼道：“你倒试试，让一个公路强盗把你锁在车里。高高低低的在不平的路上猛闯，还要抬高物价，否则送我回去，你血压不高才怪。你想那两个家伙要干什么，去了哪里？”

        我深有含意地看了看矿场经理，一面对白莎道：“我怎么会知道。”

        “你说那家伙是警察？”白莎道。

        我说：“而且多半是国家警察。”

        “另外一个是他的司机？”

        “司机，保镖，显然还是特别助理。”

        白莎说：“我看他连下雨应该进门来躲雨都不会懂得——我是指那司机。”

        “另一个有脑筋，足够指挥两个人。”我说。

        “别那么有自信。”白莎劝告地说：“在我看来，我从来没有见过一个条子，比我们这位老顽固朋友宓善楼更能干一点的警察。”

        我说：“我明白了。原来如此。”

        白莎脸红起，怒气地说；“你在暗示什么？”

        “没有呀。”

        她向我咕喀了一下不知什么话。

        “我们小心一点，我们自己不要搭错线了。”我警告她道：“我已经告诉你，我来这里的目的。等一下一定有人会问你，你来这里的目的。”

        “问就让他们去问，有什么了不起的。”白莎道：“我想旅行，我有权到随便什么地方去旅行。”

        “为什么到这一个特别地方呢？”我问。

        “因为有人要我来。”

        “你是说，你是被人差遣来这里的？”

        “老天！你不会以为我会到这种鬼地方来寻欢乐的吧？”

        “差遣你来的人，是你的客户？”

        “当然。”

        我看看费律泼·缪林杜，他在抽烟。显然他在想千里之外的事，但是我不能确定。照目前的情况，我还真不愿冒任何不必要的险。

        白莎的眼光也跟了我看过去。她鉴赏着缪林杜，认为他已经灵魂出窍了。

        “你什么时候见到的他？”

        “我没见到他。”

        “你从什么地方得来的差遣指令？”

        “一封信”

        我在脑中思虑她说的话，我听到汽车声。有两辆车。我走到矿场办公室门口去向外望。

        马拉里拉乘了他驾驶开的车在前面领路。后面跟来的是一辆用得很旧，早该报废，嘎嘎会喘气的老车子，比白莎早先坐过来的车还要旧得多。

        第二辆车的驾驶穿的是皱皱的土黄色卡其制服。在他后面坐的是另一位穿制服的人，手里拿着带刺刀的枪。车里还有两个男人，我仔细看才发现他们是夏合利和霍劳普。他们看起来穿着狼狈，而且像是把最后一分钱也输给了一匹倒霉的马了。

        马拉里拉的司机走出汽车，把门打开。马拉里拉迈向矿场办公室，一副无动于衷的神情，好像对于另外一辆中，武装的同行正在把两个俘虏牛羊似地赶下车的情景毫不在意。

        “他奶奶的！”白莎出气地在说：“这家伙又是从什么地方蹦出来的？”

        马拉里拉做了一个不在乎的动作。他只是把手腕摆一下，他的驾驶会意出把两个阶下因停止在离开门口20尺的地方。
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