在演艺团遭到拒绝后，我变得十分怯懦，打起了退堂鼓：

        "哎，我们回去吧。"

        那天晚上，依然住在新大谷酒店像外国电影似的房间里。如果接着住下去，我们的钱很快就会花光。这种时候女人反而更加坚强。

        "你说什么呀？"

        阿律一下火了。

        "如果现在回去，我爸不定会对你怎样呢。"

        "嗯……"

        做渔夫的岳父没有给我见面机会。我或许会被痛打一顿…… 我不知该如何是好；突然，脑中浮现出棒球队学长小森的面容。

        一位很照顾学弟、又性格豪爽的学长。

        小森应该已结婚了，在大阪上班。我试着打了电话。

        "晚上好，我是德永。"

        "哟，你还好吗？"

        电话另一端传来了熟悉而稳重的声音。

        "现在在东京。"

        "东京？"

        "是的，正在旅行。"

        "哦，和谁呀？"

        "和女朋友。"

        "哎，你小子行呀！住在哪儿？"

        "新大谷酒店。"

        "你竟然这么奢侈？"

        "啊？"

        "新大谷酒店很贵吧？"

        "可东京只有新大谷酒店呀。"

        "说什么傻话，东京有几百家酒店呢。"

        "不是吧？"

        挂断电话后，我翻了翻电话簿，发现确实有数不清的酒店，有的甚至清楚地写着"住宿一千五百元"。

        继演艺团事件后，我再次深受打击。

        我决定第二天离开新大谷酒店，去小森那里。

        在电话中说了自己离家出走的事，小森邀请我：

        "不管怎样，你先来一趟大阪吧。"

        我只对阿律说：

        "咱们去大阪的学长那里玩吧。"

        而实际上，我心里打着逐渐西行后回到广岛或佐贺的念头。

        去大阪要走新干线。

        我们第一次搭乘东海道新干线列车。

        "这，就是晨光号。"又是一番兴高采烈。

        傍晚六点。

        我和学长约好见面的地方，在心斋桥筋的大丸百货和崇光百货之间。

        似乎是十分怪异的碰面场所。但因为紧邻地铁站，大阪人经常把那里作为会面地点。

        走出地铁口来到心斋桥筋后，我和阿律异口同声地说：

        "哇，今天有节日庆典吧。"

        "来得真是时候。"

        不一会儿学长就赶来了。我们赶紧打听：

        "这是什么节日庆典？"

        "啊？"

        "真盛大！是有名的节日庆典吧？"

        "你说什么呢！这个时间总是有这么多人。"

        "什么？大阪比东京人还多？"

        听我这样一说，学长侧着头说：

        "这个嘛，我也不太清楚。"

        不过，我和阿律虽说是去了东京，其实只去了滨松町的寿司店、虽算市区却位于二十三区以外的昭岛市、新大谷酒店和后乐园；而且只在白天去过六本木（当时的六本木晚上热闹，白天人并不多），顶多在新宿站换车的时候体验过人山人海的滋味，所以，我看来，大阪更加繁华热闹。

        从难波车站坐十二三分钟南海电车，就到了位于住吉东的小森学长家里。

        年轻的学长夫人抱着孩子笑脸相迎，还亲自下厨款待我们。

        刚从东京过来的我十分兴奋。

        "东京的车站楼梯竟然分上行下行。"

        "嫂子，你知道东京除了新大谷，还有别的酒店吗？"

        "山手线，并不是一辆电车不停地一圈圈转。"

        "听说演艺团里没有歌手。"

        我一个人不停地说着，逗得大家开怀大笑。

        第二天早晨，学长去上班了，嫂子边哄孩子边对我们说：

        "因为要看孩子，我哪儿都不能带你们去。你们好容易来趟大阪，去看看吉本怎么样？"

        "吉本是什么？"

        "你不知道？就是一种叫新喜剧的特别特别有意思的话剧，还有对口相声、单口相声。"

        说到相声，我想起演艺团的人说过那是逗人笑的艺术。

        "在哪儿呀？"阿律问。

        "叫''难波花月''的剧场。昨天你们就是从难波坐南海电车来的吧？在难波站，你只要问''难波花月在哪儿''，没人不知道。"

        于是，我和阿律决定去难波花月。

        正好赶上星期六，难波车站十分拥挤，不过，确实如嫂子所说，难波花月的地址很容易打听。

        周六的剧场坐满了人，真不明白这些人为什么放着别的地方不去，偏偏挤到剧场来。

        我和阿律没有看过现场表演，光看到剧场里竟有这么多观众就已经吃惊不小了。

        "真有人气。"

        "就是啊。"

        演出一开始，我们马上就明白了剧场爆满的原因。

        借用嫂子的话，真的是"特别特别有意思"。

        噱头连发的吉本轻喜剧让我们从头笑到尾，"靖与清"、"袖扣·纽扣"的对口相声，以及"笑福亭仁鹤"的单口相声，也都特别有意思，我活了二十年第一次这样开怀大笑。（本来，这些人都是我的老前辈，应该尊称为"师父"。可在当时，我甚至不知道还有"师父"这个词。）

        那时，我突然想起演艺团的那个人对我说的话：

        "小伙子，你绝对适合说相声。"

        相声？原来如此。

        我脑中突然灵光一闪，指着舞台上的相声演员，对阿律说：

        "我想当那个。"

        "那个？嗯，你肯定行。"

        阿律毫不犹豫地说。

        眨眼间，三个小时的节目结束了，我依然十分兴奋。走出剧场后，发现外面聚集着很多人。

        "怎么回事？"

        正在这时，从地下停车场开出了一辆黑色劳斯莱斯。

        "哇，你快看，那不是天皇陛下坐的车吗？"阿律瞪圆了眼睛说着。

        我也"嗯、嗯"着点头。

        仔细一看，坐在里面的不正是刚才说相声的那位叫仁鹤的大叔吗！

        在粉丝们不停的尖叫声中，崭新锃亮的劳斯莱斯载着仁鹤大叔渐渐远去。

        "说相声，只不过说个十到十五分钟，竟然能坐上那样的车？"

        "你就当相声演员吧！看上去挺容易的。"

        "对啊，对啊。只要拿着扇子，嘴里说''漫漫玛卡玛卡''就可以了吧？"

        我模仿着刚看的仁鹤大叔插科打诨时的样子。

        两人正说得热火朝天，从停车场又开出一辆保时捷。坐在上面的，正是刚才看到的"袖扣·纽扣"。

        此时此刻，我和阿律不约而同地想，以后就当相声演员了。

        那个时候，我们俩都浅薄地认为，说相声十分简单。

        等小森学长下班回来后，我马上迫不及待地说：

        "学长，我已经决定了今后的人生方向。"

        "这太好了。怎么打算的？"

        "我要当相声演员。"

        "你先等等。你是认真的？"

        "嗯。"

        "相声演员可不是那么容易就能当的。"

        "没有呀，我今天去看了，感觉很简单。"

        于是，我又模仿了一遍"漫漫玛卡玛卡"。

        本以为会受到表扬，没想到学长张口来了一句：

        "你是不是傻呀？"

        学长打开电视，调换着频道，刚才说单口相声的大叔出现在屏幕上。

        "这是仁鹤，现在十分走红。你以为出名很容易呀？"

        学长继续调换频道，屏幕上又出现了说对口相声的人。

        "这是横山靖和西川清，天才啊！"

        "''袖扣·纽扣''，很受年轻人喜爱。"

        我们今天看到的似乎都是大名人。

        在广岛和佐贺几乎看不到关西的电视节目，所以，我和阿律对这些一无所知。

        "学长，只说十几分钟就能坐上劳斯莱斯！"

        我依然不死心。

        "所以说，只有极少部分人才能那样。"

        学长似乎已拿我没办法。

        "可是，可是，如果最有名的人坐劳斯莱斯，那下面一个档次的人也能坐上奔驰吧？"

        当我越说越起劲时，嫂子也在一旁为我说话了。

        "我觉得他适合说相声，你看，昨天他给我们讲的东京见闻多有意思呀。"

        "这倒是。"

        似乎嫂子的意见使学长稍有动摇。

        我努力想一口气说服学长。

        "学长，你看嫂子也那样说。你能告诉我怎样才能当上相声演员吗？"

        并不是所有大阪人都知道当相声演员的途径，但那个时候，我唯一可以依靠的就是小森学长。

        现在想来，简直如同奇迹，学长竟然说：

        "嗯……啊，你这么一说，确实有个人，他认识吉本的人。"

        学长马上给那个人打了电话。

        仔细一听，是那个人的朋友在吉本上班，他说先联系一下，然后再给学长打电话。

        两三天后，学长朋友的朋友、一位叫富井的先生答应见我。于是，我去了吉本兴业的事务所。

        富井先生给我的感觉并不像演艺事务所的人，更像是大阪的一位热心肠大叔。这让我踏实了许多。

        "我是德永昭广。"

        "啊，听说了，听说了。你想说相声？"

        "是的，我想当相声演员。"

        "可是，你还没师父吧？"

        "师父？是什么呀？"

        听到我的问题，富井先生差点跌倒在地，但还是耐心地为我解释，艺人要先拜师当弟子才能学习技艺。

        那时还没有培养相声演员的学校，拜师是成为艺人的唯一道路。

        但是，对于刚刚才知道还有相声演员这一职业的我来说，不可能知道还要拜师的事。

        富井先生热心地为我出主意：

        "先干一干舞台道具怎么样？如果觉得不适合自己，可以随时辞职。"

        而我却搞不明白是怎么回事儿。

        "舞台道具都做什么？"

        "把幕拉起来，拉响开演的铃，摆放相声台。"

        "相声台是什么？"

        "就是单口相声演员坐的台子呀。小伙子，你没事吧？"

        这时，就连热心肠的富井先生也露出了不安的神色。

        在相声重镇大阪，即便不想当相声演员，也没有连相声台都不知道的人。

        我慌了，赶紧对富井先生表明我的干劲：

        "没事，我干。我会努力。"

        "那么，你就去梅田花月吧。"

        我终于被吉本录用了。

        这时，一位身穿和服的人走进事务所，是月亭可朝先生。

        可朝先生的相声段子曾风靡一时。

        他曾在广岛的电视节目中出现过，所以我也认识。

        我那时是个不懂事的愣头青，甚至称仁鹤先生为"说单口相声的大叔"。但是，一旦看见曾在电视中见过的人就站在眼前，不禁心跳加速。

        "哇，演艺名人。这位也属于吉本？"

        正当我激动不已时，富井先生把我介绍给可朝先生。

        "这个小伙子是德永君，刚录用他进入梅田花月。"

        "哎，长得真可爱。还很年轻吧？想说相声？"

        "是，想当相声演员。"

        我生硬紧张地回答，可朝先生露出得意的微笑。

        "是吗？看来多了一个放荡不羁的人。"

        "……"

        "干这行很不容易，不过是个有趣的世界。"

        可朝先生呼啦呼啦地摇着扇子离开了。

        并没有过多长时间，我就理解了可朝先生话里的含义。
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