等到舅舅再次回来时，詹金斯发现他发生了很大的变化。

        “Ct 战争？” 舅舅一边哼着他们昨晚在银河夜总会听到的歌曲，一边穿衣服，准备去和唱这首歌的金发女郎约会，“当然，它肯定会爆发。我在替德雷克和麦奇工作时就知道了，那时，我还为此伤心了很一会儿。” 他笑了笑，好像在讥讽自己当初的幼稚无知。

        “老德雷克曾说过，制作Ct导弹特别简单，” 他又轻松地补充了一句，“把一根Ct铁条放进物质铁壳里，再把铁壳密封起来就行了。但这两种东西事先都得经过磁化，靠磁性产生的斥力把它们分开。使用时，只需一块磁铁就能引爆，或击碎外壳，让Ct暴露在空中，甚至用力振动铁壳，让它们相碰，都可以发生爆炸，释放出的能量是等量的钚金属能源的一千倍。”

        布赖思回头看到尼克不相信的神情，轻声笑了起来：“只要有点胆儿的工程师都能制造这玩艺儿。” 他轻松地吹起了那支新曲儿，好像预言中的灾难和第五自由的梦想都与他毫不相干。

        “不会有人去造Ct导弹的！” 詹金斯脱口而出，“没有人会干这种事！”

        “有人会的。” 舅舅已准备好了出去，却宽容地停了下来，“当然德雷克和麦奇不会。德雷克说过，自从Ct流星群指示器安放成功以来，好几颗行星都派来间谍与他联系，想签订军事合同。肯定有人想造Ct导弹。”

        詹金斯喘了口气想说什么，却没说出来。无意间提起的这场不可避免的战争把他惊呆了，舅舅无动于衷的冷漠态度更让他伤心。他不明白舅舅为什么会这样，他实在不知道该说什么。

        布赖恩静静地站了片刻，认真地说：“尼克，要知道，有时我也很难过。我也希望星际公司的老财们当初不要改变我，让我保持原来的样子，做个一心只想建成第五自由的傻小子。可他们很快就教会了我太多的东西。”

        “嗯？” 尼克盯着他，眼里满是疑惑。

        “星际公司拥有除了木星以外几乎所有的铀和钻，” 他解释说，“公司在托管地已探明的这两种金属的储量就价值三千亿，而且董事们还在随着能源供给的减少大幅抬高价格。我在写那本书之前就该明白趾高气扬的他们绝不能容忍一个毛头小子来破坏他们在托管地的这种垄断地位。”

        “到底发生了什么事？”

        “星际老财们想教会我不要讥笑他们，但不是写文章批判。” 布赖恩耸了一下厚实的肩膀，脸上短暂的苦恼慢慢消失了，又笑了起来，“我到处游说，散发我写的那本书，甚至站在街上演说，引起了他们的注意。于是警察便来粗暴干涉我，就因为那些老财们不喜欢我那样。” 他把垂下来的头发甩到了后边。

        “我后来吸取教训，放弃了。于是开始重新找工作，却发现星际公司仍在教训我。”

        “怎么回事？”

        “到处都找不到工作。” 布赖恩轻松地笑了起来，“我这才发现自己早已上了公司的黑名单。一次，路过金星公使馆，我碰巧看到一张海报，奖励人们去勘探铀矿。我就去了。在等着与公使会面的功夫，我画下了在金星海洋中采矿的情景，并在一张旧信封的背面画上了铀矿分离厂的草图。” 布赖恩轻轻地笑了，“那才是真正的开始……”

        随后的几天中，他专心地起草逆引力井的计划书，完全忘记了银河夜总会那位金发女郎。

        后来，他回托管地去了，向从木星来的代表团呈交计划书和专利证件。尼也回到了学校里，舅舅那本书一直被很虔诚地放在课桌上。

        又过了两年，舅舅的银行家仍在替他支付学费，舅舅本人一直杳无音信。母亲不久也逝世了，只剩下尼克孤零零的一个人。他不想再接受布赖恩的慷慨资助，却无法开始他热切渴望的事业。

        Ct研究仍是一种非法行为。能量缺乏造成了经济上的萧条。整个民用太空工程领域里的空缺职位越来越少。他不愿去地球太空舰队，尽管征兵军官向他许诺，很快就调他去负责托管地的高层太空卫队，甚至还暗示可能会让他从事秘密军事研究。他拒绝了，他不想把Ct用于战争。

        毕业日益临近，他还没有找到工作。他开始有点明白当初改变舅舅的巨大压力了，有时，他也担心自己会顶不住这种压力。

        然而，希赖恩的来信改变了一切。

        那封从巴勒斯港寄来的信印在一张不易磨损的白色金属片上，几个金色的大字在上边闪闪发光：ＣＴ。信上还有公司董事会的成员名单：马丁·布赖恩一一董事长，丁·德雷克——工程技术部长。令人吃惊的是，托管地在位的所有高级委员都是公司的董事。

        “亲爱的尼克，” 他舅舅写道，“很抱歉隔了这么久才给你回信。加斯特先生一直替我保存着你的来信。这两年，木星朋友们让我度过了一段牢狱般的生活，实在是始料不及。值得庆幸的是，我总算赶在逆引力井还没来得及在木星大气中进行全部测试前，打通关节，回到了巴勒斯港。口是心非的木星人宣布那个项目失败，是一个骗局，要到托管法院起诉我，要我偿还他们预付的所有费用。

        “现在，亚当。加斯特先生已经胜诉了，要他们支付欠我的钱，还有因错误逮捕和蓄意诽谤造成的一百万美元的损失费。那些人尽管不情愿、也只得支付了这笔钱。我用它建立起了一家公司，就是你我都认为很重要的Ct公司。

        “我和亚当在法院等候审判时，居然发现了我的老朋友德雷克和麦奇，你可以想像到我有多吃惊。这两个小行星入正面临着非法研究Ct和叛逆罪两项起诉。

        “根据原告的证词，他们把履行安放合同所得的全部利润都投入了非法研究。他们的研究已经取得了很大进展，足以威胁托管政府。那时他们没有钱请辩护律师。如果运气好，不因叛逆罪被判死刑，至少也会判个无期徒刑。

        “当然，其他人也被卷入了这场阴谋。对安德斯和瑞克。德雷克的指控也还在审理之中。安德斯是地球人，曾任过太空卫队的军官，因同小行星人结婚失去了工作，他的妻子就是著名起义军领导人的女儿安。奥巴良。瑞克曾担任过星际公司的工程师，妻子原名叫凯伦。胡德，本是星际公司的继承入，因嫁给了小行星入被迫放弃了继承权。

        “瑞克和安德斯仍在自由之星上，没有被捕，太空舰队在自由之星周围连续损失了三艘战舰后，便放弃了逮捕他们的打算。

        “实际上，原告证人只有一个，他宣称自己在自由之星上看到了实验室。他本是一个有犯罪记录的小行星人，被专门假释出狱为星际公司当间谍。他的证词还涉及到了自由太空党。”

        “那个小行星地下组织仍在策划阴谋颠覆托管政府。那个间谍说，‘据说，那个非法组织的头儿是布鲁斯。奥巴良。’但要把奥巴良也牵扯到这一阴谋中来，还没有确凿的证据。

        “尽管如此，原告还是千方百计企图证明Ct研究是由自由太空党赞助、支持的，而他本人就是德雷克和麦奇派到自由之星上去修建Ct实验室的。这是一条旨在证实叛逆罪成立的伪证，托管政府政府想置这两个被告于死地。

        “麦奇带德雷克到巴勒斯港治疗手上的辐射伤时，被捕了。渥瑞戈，著名的辐射病专家在法庭上证实了德雷克的伤很可能是由于Ct事故造成的。

        “定罪看来是毫无疑问了。德雷克仍在治疗中，不能替自己辩护。麦奇又不肯说话，哪怕卫队士兵用鞭子抽他，他也不肯开口。瑞克的妻子找她在太阳城的亲戚帮忙，傲慢的胡德家族再次把她拒之门外。安德斯太太也恳求她父亲帮忙，但奥巴良也是自身难保，不肯答应。有人打赌说十之八九德雷克会因叛逆罪被判死刑。

        “就在那时，我正好碰见了他们。”
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