结束了和厨师的谈话，拉莫茨维小姐当天早晨就启程返回了哈博罗内。出发之前，她和全家人都谈了话一一年轻的太太、老太太和年轻的男主人。年轻的太太表情严肃，低垂着头；老太太开始又高傲又固执，但最后还是接受了拉莫茨维小姐的看法；年轻的男主人呢？他目瞪口呆，还是他的老母亲为他解了围。拉莫茨维小姐自己也感到有些鲁莽，但直觉告诉她，她的决定是卓有成效的。现在就剩最后一个人蒙在鼓里了，那就是政府要员。拉莫茨维小姐决定返回哈博罗内后再告诉他，但恐怕不是那么容易说得清。

        回程的旅途十分愉快，日间的雨水使天气变得十分凉爽，满眼都是清新的绿色，偶尔可以看见地上的水洼，清澈的积水倒影出晴朗的蓝天；不过潮湿的泥土飞溅在衣服上，会使衣服变得僵硬和不舒适。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐直接开车回家。看到她回来，两个孩子都喜出望外；男孩高兴地叫着冲向她的白色小货车，女孩则驾着轮椅来到车门口迎接她；代为照管两个孩子的女佣露丝也从厨房的窗户看见了她。

        露丝为拉莫茨维小姐冲了一杯茶，两个孩子则叽叽喳喳地跟她讲学校里的轶事：学校里举行了比赛，一个同学得了价值五十普拉的买书用的代币；一个老师摔断了胳膊，带着绷带上班；一个高年级的女孩吃下了一整管儿牙膏……当然，都是些有趣的事儿。露丝转告她，玛库兹曾从办公室给她打来电话，让她一回家就回电；不过拉莫茨维小姐并不着急，准备明天再回电。

        露丝说：“听起来她很兴奋，她说有很重要的事跟您说。”于是拉莫茨维小姐改变了主意，她随即拨通了车厂的电话。这个电话号码是侦探所和车厂共用的，铃响了几声，拉莫茨维小姐听到了玛库兹熟悉的声音：“您好，车厂。噢不，头号女子……”

        “是我。”拉莫茨维小姐说。

        “我总是把两个生意搅在一起，”玛库兹笑着说，“同时照管两个生意就是这样。”

        “你一定管理得不错。”拉莫茨维小姐说。

        “还行吧，”玛库兹说，“我给你打过电话，就是想告诉你，侦探所赚了一大笔钱。一个案子赚了两千普拉，而且客人很满意。”

        “你做得很好，”拉莫茨维小姐说，“我稍后过去，看看你的劳动成果，但首先请你替我做个预约，打电话给政府要员，请他一定在今天下午四点跟我见个面。”

        “要是他没空呢？”玛库兹问。

        “告诉他，这件事非常重要，不能等，让他无论如何抽个时间。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐放下电话，喝完杯中的茶，吃了露丝做的一大块夹肉三明治。除了周末，她中午一般用便餐，她吃顿快餐或是喝杯牛奶，悠然自得。她喜欢吃甜食，所以吃完三明治后一般会要块蛋糕或一个炸面包圈。她的体态稍稍偏胖，但从不像那些可怜的、神经兮兮的女人，一天到晚照镜子，担心体态过胖。而且，到底什么样才算得上体态过胖？任何人也没有权利决定别人的身材。保持苗条的身材似乎是现代潮流，她可不在乎。如果这些瘦人还固执己见的话，偏胖的人就应该抑制他们这种言论。对，给他们点教训！哈！

        快三点的时候，拉莫茨维小姐来到了办公室。两个学徒正忙着修车，他们热情地向她打了个招呼，一扫过去的不愉快。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐说：“你们真够忙的，你们修的这辆车很不错。”

        年纪稍长的学徒用袖子擦了擦嘴，说：“这确实是辆好车，是一位女士的。你知道吗？现在女士们都愿意来我们这儿修车。我们忙得不可开交，真想自己也雇学徒！如果那样就太棒了！到那时候，我们就有自己的办公桌和办公室了，还有学徒听我们管教。”

        “你是个很有意思的年轻人，”拉莫茨维小姐微笑着说，“但千万别想着一步登天，要知道，你还只是个学徒，戴眼镜的那位女士现在是你们的老板。”

        学徒笑着说：“她是个好头儿，我们喜欢她。”他停顿了一下，看了拉奠茨维小姐一眼，问道：“可马特科尼先生怎么样了？他好点儿了吗？”

        “目前还很难说，”拉莫茨维小姐答道，“莫法特医生说要服药两个星期，还有几天呢。”

        “照顾他的人如何？”学徒又问。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐点头表示肯定。她想：这是个好兆头，他开始关心别人了，也许他长大了，也许与玛库兹有关，是她教会他们勤奋工作、关心他人。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐走进办公室，看到玛库兹正在打电话。玛库兹立即结束了谈话，站起身来向她问好，然后把普拉尼先生的支票递给她。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐看着支票，两千普拉正在向她们招手。看到支票下方的名字，她倒吸了一口气，“难道他是……”她甚至不敢相信自己的眼睛。

        “就是他，选美比赛主席，他就是我们的顾客。”玛库兹说。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐仔细地将支票塞进贴身口袋。现代的交易手段十分先进，但似乎在钱的安全保障方面应进一步改善。然后，拉莫茨维小姐对玛库兹说：“你的工作很神速，那么这次是什么案子？是家庭问题吗？”

        “不是，”玛库兹答道，“是关于选美比赛选手的，目的是选出既美丽又诚实的女孩。”

        “蛮有意思的，”拉莫茨维小姐说，“显然，你找到了这个女孩。”

        “是的，”玛库兹答道，“我找到了一个最实至名归的女孩。”

        虽然拉莫茨维小姐还有些困惑，但她现在必须为四点钟的会谈做好准备，没有足够的时间寻根问底。接下来的一个小时，拉莫茨维小姐处理了信件，帮助玛库兹整理了车厂的文件，还喝了一杯速冲浓茶。当政府要员的黑色轿车停在办公室门外的时候，整间办公室已经收拾得井井有条、干净整齐；玛库兹也一本正经的坐在她的办公桌前，佯装正在打字。

        政府要员斜倚在椅子背上，双手交叉着放在腹部，说道：“你在那儿没呆多长时间，我想你一定已经逮住了那个下毒者了吧？希望如此！”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐瞧了玛库兹一眼，虽然她们俩早已看惯了男人的傲慢，政府要员的态度还是令人难以接受。她镇静地回答道：“一查清楚我就回来了，先生。现在我就跟您说说事情的真相。”

        政府要员卷卷舌头，很不耐烦地说：“小姐，我只要知道最后的结果，我可没时间作长时间的谈话。”

        单调而有节奏的打字声渲染了紧张的气氛，拉莫茨维小姐回应道：“那么您还是回您的办公室吧。要么您听完我要讲的话，要么您就回去。”

        政府要员一时没有作声，他想了一下，放低声音说：“你真是个傲慢无礼的女人。可能你还没有丈夫教你怎么有礼貌地跟男人说话吧。”

        伴随着越来越大的打字声，拉莫茨维小姐针锋相对地说：“可能您还没有太太教你怎么有礼貌地跟女人说话吧。请便，先生，门开着呢，您现在可以走了。”

        政府要员一动不动。于是拉莫茨维小姐又说：“您没听懂我说的话吗？难道要我赶您走吗？外面有两个很魁梧的修车小伙子，还有玛库兹小姐，顺便说一句，您甚至都没跟她打招呼，还有我，我们一共四个人，而您呢？只有个老司机。您可寡不敌众啊，先生。”

        政府要员还是没有动，眼睛紧盯着地板。

        “怎么样？”拉莫茨维小姐敲敲桌子。

        政府要员抬起头，道歉说：“对不起，小姐，刚才失礼了。”

        “没关系，”拉莫茨维小姐说，“现在，您可以跟玛库兹小姐问个好，然后我们开始谈话。”

        “让我来给你讲个故事，”拉莫茨维小姐说，“这个故事要从一个有三个儿子的家庭讲起。当第一个孩子降生时，当父亲的非常高兴，因为是个儿子，父亲给了儿子想要的一切；当母亲的也很高兴，因为她为丈夫生了个儿子，她把儿子当成心肝宝贝。随后，他们的第二个儿子诞生了，他们发现，这个孩子脑子有些问题，他们很伤心。人们纷纷在背后议论，说孩子的母亲在怀孕期间跟第三者有染，所以才报应在孩子身上。虽然事实并非如此，但这些流言蜚语让母亲的心在流血，她从此深居简出。可那个孩子却生活得很幸福，他每天无忧无虑、逍遥自在；他喜欢和牛呆在一起，计算牛的数量，虽然他算不清楚。

        “大儿子很聪明，也很有出息。他在哈博罗内工作，成了政界的知名人物；但他的权力越大、越有名气，他就越傲慢。

        “然后，家里的第三个儿子降临人世。大儿子很高兴，也很爱弟弟。但他的内心深处却藏着无名的恐惧，他害怕弟弟夺走父母家人的钟爱，害怕父亲会更喜欢弟弟；而父亲的一些做法也渐渐让他觉得，父亲确实偏爱幼子。然而事实上不是这样，父亲爱他所有的三个儿子。

        “弟弟结婚的时候，大儿子非常生气。他竭力掩盖了自己的气愤，但这种气愤却与日俱增。他现在是个大人物，他太自傲了，所以不想向任何人坦白。他认为弟媳会把弟弟从他的身边夺走，那他就一无所有了。他还固执地认为，这位新太太企图占有他们的农场和所有的牛，其实根本无凭无据。

        “然后，他就臆想弟媳要谋杀他心爱的弟弟。他忧心忡忡，夜不能寐，因为恨意在他的心中滋长着、膨胀着。因此，他找到了一位女士，请她去农场寻找所谓的‘犯罪证据’，而这位女士就是我。他认为这样就可以扫除他的‘眼中钉’。

        “这位不知内情的女士住进了农场。她和那里的每一个人谈话，发现根本没有什么所谓的谋杀者和被谋杀者，所谓的‘下毒案’的始作俑者只是一个心情不快的厨子，而这个厨子不高兴的原因是男主人强迫他做他不喜欢的事情。于是，这位从哈博罗内来的女士逐一与每个家庭成员谈了话；然后她回到哈博罗内，向她的当事人复命。这位先生对她十分无礼，因为他已经习以为常了，而且他总是自行其是。但这位女士明白，在独断专行的外表下藏着的是整日担惊受怕、不快乐的心；她认为，她应该和这位担惊受怕、不快乐的人谈谈。

        “这位女士明白，这个不快乐的人自己做不到和家里人推心置腹的交谈，所以就替他做了。她把他的感觉告诉了他的家人，告诉他们他有多么爱他的弟弟。他的弟媳表示理解他的心情，并保证一定竭尽全力不再让他觉得自己要把他的弟弟夺走；他的母亲也表示理解，她意识到他们夫妻俩冷落了大儿子，才使得他如此失落；他的父母表示，他们一定会公平分配所有的一切，他不必为此而担心。

        “然后，这位女士对全家人说，她会跟哈博罗内的这位先生谈谈，她保证这位先生会豁然开朗的。她还说，她会转达他们全家人想对这位先生说的话。她认为，真正的祸根不是对人的肉体造成伤害的毒药，而是根植在内心深处的妒忌心。

        “于是，这位女士带着全家人的肺腑之言回到哈博罗内。他的弟弟说：‘我非常爱我的哥哥，永远也不会忘记他。我不会夺走他的任何东西，这里的土地和牛群都会由我们两个人分享。’他的弟媳说：‘我尊敬我丈夫的兄长，他完全有理由赢得弟弟的爱，我永远也不会把这份爱从他的身边夺走。’他的母亲说：‘我为我的长子而感到无比的骄傲，这个家永远是他们每个人的港湾。我曾经担心，我的儿子娶妻生子后，这个家就散了；现在我一点都不担心了。告诉我的儿子，让他快来看看我，我剩下的时间不多了。’他的老父亲说：‘有这么好的儿子，他此生无憾。’”

        玛库兹静静地听着，没有作声。拉莫茨维小姐的故事讲完了，她望着政府要员。政府要员一动不动地坐在那里，只有胸部在轻微地起伏着。安静了片刻，政府要员慢慢用双手捂住了脸颊。

        “您想哭就尽情地哭吧，”拉莫茨维小姐说，“哭是件好事，这是第一步，一切都会变得更美好的。”
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