近山比漆还暗，远山则比云母还淡。时节已是晚春，风暖暖的。

        到处可见山白竹和树藤，道路两旁雾气缭绕。离村庄越远，山上就越潮湿，像下过一场大雨一样。

        “很舒畅吧？阿通姑娘！”

        他们把行李挂在竹扁担上，泽庵挑前端。

        阿通挑后面。

        “一点也不舒畅。到底要去哪里？”

        “说的也是……”

        泽庵心不在焉地回答：

        “再走一点吧！”

        “走路是没关系，可是……”

        “是不是累了？”

        “不是。”

        大概是肩膀痛了，阿通不时的左、右肩更换扁担。说道：

        “都没碰到人耶！”

        “今天八字胡一整天都不在寺里。他把搜山的人统统调回村里，一个也不剩。跟他约定的这三天，他大概准备袖手旁观吧！”

        “泽庵师父，您到底要如何抓武藏呢？”

        “过些时候，他一定会出来的。”

        “出来之后呢？他平常已经很强壮了，现在又被人包围，难免会做困兽之斗。现在的武藏可以说是个恶鬼，想到这个，我就开始发抖了！”

        “快看……你脚边！”

        “唉呀——呼！吓我一大跳。”

        “不是武藏啦！我看他们在路边拉了树藤，还用荆棘围了矮墙，所以才叫你注意。”

        “搜山的人想置武藏于死地，才设这些路障吧？”

        “如果我们不小心，会掉到陷阱里去喔！”

        “听到这种事，我吓得连一步都走不动了！”

        “要掉也是我先掉。但是他们只是白费功夫而已……喔！山谷变得狭窄多了！”

        “我们刚才经过了赞甘的后山。这里是原地带了！”

        “晚上走路什么都看不见，没办法。”

        “问我路，我可不知道喔！”

        “行李放下来一下。”

        “做什么？”

        泽庵走到悬崖旁，说道：

        “小便。”

        英田川上游湍急的河水，在他的脚下，由百尺悬崖直泻而下，打在岩石上，发出怒吼的声音。

        “啊！真愉快！……自己是天地？还是天地是自己呢？”

        泽庵沙沙地撒着尿，仰望天空，像在数着星星。

        阿通站在远处，不安地问道：

        “泽庵师父！还没好吗？怎么那么久。”

        他终于回来，说道：

        “我顺便占了卜，问了卦。你看！已经有头绪，所以我问出来了！”

        “问卦？”

        “问卦是靠易经的理论。这个易，我解释为心易，不，应该叫灵易。综合地相、水相，还有天象，闭上眼睛，就有一个卦，指引我们往那座山去。”

        “是高照山吗？”

        “我不知道叫什么山，不过山腰的地方有一片没长树的高原。”

        “那是虎杖草牧场。”

        “虎杖草……刚好我们要抓山中虎，这是个好预兆喔！”

        泽庵大笑起来。

        高照峰的山腰，面向东南缓缓倾斜，视野辽阔，乡里称它“虎杖草牧场”。既然是牧场就应该有牛羊，可是，今晚只有微风轻轻抚着青草，不见半只牛羊，显得格外寂静。

        “来！在这儿扎营。这会儿，敌方武藏就像魏国的曹操，我就是诸葛孔明。”

        阿通放下行李问道：

        “在这里做什么？”

        “坐着。”

        “坐着，能抓到武藏吗？”

        “如果挂网子，会连空中的鸟都抓住，太简单了。”

        “泽庵师父是不是被狐狸给附身了？”

        “生火吧！搞不好会跌下去喔！”

        泽庵捡了些枯枝，生了一堆火。阿通觉得踏实了些。

        “有了火，感觉热闹多了。”

        “你很担心吗？”

        “这个……在这荒郊野外过夜，谁也不愿意呀……而且，要是下雨了怎么办？”

        “刚才上山来的时候，我已经看好下方道路有一个洞穴。要是下雨，就躲到那里去。”

        “武藏哥哥晚上，还有下雨的时候，也躲在洞穴吧？……到底，村子的人为什么要那样视武藏哥哥为眼中钉呢？”

        “这是权力造成的吧！越是纯朴的老百姓，越是恐惧官权。因为恐惧官权，所以才会把自己的弟兄赶出家园。”

        “也就是说，他们只顾自己的安危。”

        “这些人没权没势的，只好宽恕他们！”

        “我不懂的是，姬路的武士们，只抓武藏哥哥一个人，为何要那样劳师动众呢？”

        “不，要维护治安，就得这样做。因为武藏从关原开始，就一直被敌人穷追猛赶，所以连回村子，都是冲破国境岗哨进来的。他如果不杀看守山中关卡的士兵，并且一错再错，一杀再杀，就无法自保，所以这不是别人惹的祸，是武藏自己不谙世事才引起的。”

        “您也恨武藏哥哥吗？”

        “当然恨。如果我是领主，一定将他处以严刑。为了要杀一儆百，我发誓一定会让他粉身碎骨。即使他有钻地的本事，我也要刨土掘根，将他绳之以法。如果对武藏太过于宽大，领下的纲纪就会松动，何况现在是乱世。”

        “泽庵师父对我这么亲切，没想到内心却是很严厉的。”

        “当然严厉。我是光明正大，赏罚分明的人。就是秉持这种信念，所以才来这里。”

        “……咦？”

        阿通吓了一跳，在火堆旁站了起来。

        “刚才，那边的树林，好像有脚步声。”

        “什么？脚步声？……”

        泽庵倾耳静听了一会儿，突然大声说道：

        “啊哈哈哈！是猴子啦……你看那里，母猴带着小猴，正在树上跳来跳去呢！”

        阿通松了一口气：

        “……哎！吓了一大跳！”

        她重新坐了下来。

        她注视着火焰直到深夜，两人始终没开口。

        看到火快烧完了，泽庵加了些枯木。

        “阿通姑娘！你在想什么？”

        “我……”

        阿通的眼睛被火烤得红肿，望向星空：

        “我正在想，这个世界是多么奇妙呀！望着星空，无数的星星在寂寞的深夜里，不！我说错了，应该说，连深夜都怀抱着天地万象，正在做缓慢且巨大的移动。不管发生什么事，这个世界还是会照常运转，这就是我的感想。同时，我这个不起眼的小人物，也是被这……看不见的东西支配着，而不停地改变命运……我刚才就是在想这些毫无止境的事情。”

        “你骗人的吧……这些事或许曾经浮现在你的脑海里，但是，此刻你心里一定拼命在想另外一件事吧！”

        “……”

        “有件事要向你道歉，阿通姑娘！老实说，我看了你的信了。”

        “信？”

        “那天在纺织房我帮你捡起来，可是你没拿，光顾着哭，所以我就放到自己的袖口里了……然后，说来有点不卫生，我蹲茅坑的时候太无聊，就仔仔细细地把它看完了！”

        “唉呀！您太过分了！”

        “看了之后，我什么都明白了……阿通姑娘！这样对你反而比较好。”

        “为什么？”

        “像又八那种善变的男人，如果在和你成亲之后，才丢给你一封诀别书，你该怎么办？还好现在还没成亲，我反而觉得很欣慰。”

        “女人却没办法这么想。”

        “那么，你怎么想？”

        “我觉得好委屈……”

        说完，不禁咬住袖口：

        “……我一定，一定要找到又八，不告诉他我心里的话，我实在不甘心。而且，也要去找那个叫阿甲的女人。”

        泽庵望着万念俱灰、不断哭泣的阿通。

        “开始了……”

        接着又说：

        “我原来以为只有阿通姑娘可以从年轻到老都不知世事险恶、人心难测，终其一生都无忧无虑，简单洁净。没想到，命运的狂风暴雨已经吹到你身边了。”

        “泽庵师父……我、我该怎么办……好委屈……好委屈！”

        阿通把头埋在袖子里，背脊随着啜泣不断地一起一伏。

        白天，两人躲到山洞里，想睡多久就睡多久。

        食物也不缺乏。

        但是，最重要的是抓武藏。泽庵也不知葫芦里卖的是什么药，连找也不去找，好像一点也不放在心上。

        到了第三天晚上。

        阿通又像昨天和前天一样，坐到火堆旁。

        “泽庵师父，您跟人家约定的日期，只剩今夜喽！”

        “是啊！”

        “您准备怎么办？”

        “什么事？”

        “您还问什么事！您不是跟人家做了重要的约定吗？”

        “嗯！”

        “如果今夜抓不到武藏的话——”

        泽庵捂住她的嘴。

        “我知道。如果办不到，只是把我吊在千年杉上罢了……但是不必担心，我还不想死呢！”

        “那至少得去找找吧？”

        “找？找得到吗——在这山里？”

        “我真是不了解您呀！如果是我，一定是胸有成竹，才有胆量这么做。”

        “对了！就是胆量。”

        “难道泽庵师父只是因为有胆量才这么做的不成？”

        “嗯！可以这么说。”

        “唉哟！担心死了！”

        当初，阿通心想他至少有点自信，所以暗中还认为可以信赖他这下子，现在她可真开始担心了！

        ——这个人疯了吗？

        有时候，精神有些失常的人，会以为自己就像伟人一样，而高估了自己。泽庵师父搞不好就是这种人。

        阿通开始怀疑起来了！

        可是，泽庵仍然怡然自得地烤着火。

        “半夜了吧？”

        他喃喃自语，好像现在才意识到时间。

        “是呀！马上就要天亮了！”

        阿通故意这么强调。

        “奇怪……”

        “您在想什么？”

        “差不多该出来了！”

        “武藏哥哥吗？”

        “是啊！”

        “谁会送上门来束手就擒呢？”

        “不，不是这样。人的内心其实是很脆弱的。人的本性绝不喜欢孤独，何况是被周围所有的人鄙视、追赶，又被困在冰冷世界以及刀刃之中的人？……奇怪？……看到这温暖的柴火，应该不会不来呀！”

        “这只是泽庵师父自己一厢情愿的想法吗？”

        “不是。”

        突然，泽庵大师声音充满自信地摇头。他一否定，阿通反而觉得欣慰。

        “想必，新免武藏一定来到附近了！只是，他不知道我们是敌是友？他又无奈，又疑神疑鬼，也不能开口问我们，只能躲在暗处偷看……对了！阿通姑娘，你在腰带上的东西借我看一下。”

        “这只横笛吗？”

        “嗯！就是那支笛子。”

        “不行！只有这个，谁都不能借！”

        “为什么？”

        泽庵一反常态，语气非常固执。

        “不为什么！”

        阿通摇摇头。

        “借我一下可以吧！笛子愈吹音色愈好，又不会坏掉。”

        “但是……”

        阿通手护着腰带，仍不答应。

        她的笛子从来不离身的。对她来说，这是多么重要的东西啊！以前阿通跟泽庵谈到自己的身世时，曾经提过笛子。所以，泽庵很了解她的心情，但是他认为现在借用一下也无妨。

        “我不会乱用的，看一下就好了！”

        “不行！”

        “说什么都不行吗？”

        “对！……说什么都不行！”

        “这么坚持？”

        “是，我很坚持。”

        “要不然……”

        泽庵终于让步说道：

        “阿通姑娘自己吹也可以，吹一首曲子。”

        “不要。”

        “这样也不要呀？”

        “对！”

        “什么原因？”

        “会哭，没法吹的。”

        “嗯……”

        泽庵怜悯她是个孤儿才会这么顽固。现在他更深深地体会到，她顽固的心灵充满冰冷和无助，这才渴望拥有。而且经常会又深切又强烈地渴望孤儿欠缺的东西。

        孤儿欠缺的便是爱。阿通心里，有她不认识的、假想的双亲。在这种情形下，她不断地呼唤双亲，而双亲似乎也在呼唤她。但是她却无法体会真正的骨肉之情。

        那笛子其实是她双亲的遗物。亲人惟一的形体就是这笛子。听说在她还是婴儿的时候，还看不清光线，就像小猫一样被人丢在七宝寺的屋檐下。那时，她的腰带上，就系着这支笛子。

        这么说来，这笛子对她而言，是将来寻找血亲的惟一依据。而且，在还没找到亲人之前，笛子就是双亲的形体，而笛声就是双亲的声音。

        ——吹了会掉眼泪。

        阿通不想借人，也不想吹。他非常了解这种心情，也十分可怜她。

        “……”

        泽庵沉默不语。

        今夜是第三天，薄云笼罩之下，珍珠色的月亮显得格外朦胧。秋去春来的野雁，此时也要离开日本，从云端不时传来它们的啼叫声。

        “……火又快熄了！阿通姑娘！再丢些枯木进去……咦？……怎么啦？”

        “……”

        “在哭吗？”

        “……”

        “让你想起伤心事了！我不是有意的。”

        “……不，泽庵师父……是我太固执了，我也不对。请拿去吧。”

        她从腰间抽出笛子，递到泽庵手上。

        那笛子放在一个褪色的金线织花锦袋里。布已破烂不堪，绑的绳子也断了！里头的笛子带着古雅的味道，令人怀念。

        “哦！……可以吗？”

        “没关系。”

        “那么，阿通姑娘顺便吹一首吧！我听就好了……就这样子听。”

        泽庵没接过笛子，只侧过头，抱住自己的膝盖。

        平常要是有人吹笛子给泽庵听，他一定会在未吹之前，先开点玩笑。可是，现在他却闭着眼睛，洗耳恭听，阿通反而觉得不好意思了。

        “泽庵师父笛子吹得很好吧？”

        “还不错。”

        “那么，您先吹给我听。”

        “别这么谦虚。阿通姑娘不是花了不少功夫学过吗？”

        “是的。清原流的老师，曾经在寺里借住了四年。”

        “那一定吹得很不错了！你一定会吹狮子、吉简这些秘曲了？”

        “还不会——”

        “反正，只要吹你喜欢的。不，吹的时候，试着把自己心中的闷气都从笛子的七个孔吹出来。”

        “对！我也想这么做。如果我把心中的悲伤、怨恨、叹息都吹掉，一定会很舒畅。”

        “没错。把气发出来是很重要的。一尺四寸的笛子，就像一个人，也代表宇宙万象。笛子的干、五、上、开、六、下、口等七个孔，就像人们的五情词汇和两性的呼吸。你看过《怀竹抄》吧？”

        “不记得了！”

        “那本书开宗明义写着：笛子是五声八音的乐器，能调和四德二调。”

        “您好像是笛子老师！”

        “我啊！是坏和尚的典范。来，让我看一下你的笛子。”

        “请看。”

        一拿到手，泽庵马上说：

        “这是珍品。把这个放在弃婴身上，似乎可以了解你父母亲的人格。”

        “我的笛子老师也赞美过，真的那么珍贵吗？”

        “笛子也有它的姿态和性格。拿在手上，马上可以感觉出来。以前，鸟羽院的蝉折，小松殿的高野丸，以及清原助种的驱蛇笛，都是珍贵的名器。最近世间充满杀戮之气，泽庵我说是第一次看到这种笛子也不为过。还没吹，身体就开始颤抖。”

        “被您一说，笨拙的我就更不敢吹了。”

        “有没有铭文呢……星光太暗，看不清楚。”

        “有小小的‘吟龙’两字。”

        “吟龙？……原来如此。”

        说毕，他把笛鞘连同袋子交回她手中。

        “来吧！吹一曲。”

        他神情严肃。阿通被泽庵认真的态度感染——

        “我吹得不好，请多包涵……”

        她端坐草地，按规矩向笛子行了礼。

        泽庵已不作声，万籁寂静。一改常态的泽庵，似乎已不存在。他的黑影，看起来就像这山中的一块岩石。

        “……”

        阿通把嘴唇贴到笛子上。

        阿通白皙的脸转向侧面，慢慢地摆好吹笛的姿势。她的双唇湿润了吹孔，首先调整内心情绪的阿通，跟平常不太一样。艺术的力量，蕴含着一分威严。

        “我要吹了……”

        她郑重地向泽庵说道：

        “吹得不好，请多包涵。”

        “……”

        泽庵只是默默地点头。

        悠扬的笛声响了起来。她细长白皙的手指，像一个个活蹦乱跳的小精灵踩着七个洞孔跳着舞。

        泽庵随着低低的像潺潺流水的声音，自己好像也变成了流水，穿梭在溪谷间，悠游在浅滩中。而当甲音上扬的时候，整个人的魂魄又似乎被勾上苍穹，与白云嬉戏。接着，天地之声相继而出，犹如萧飒的松风，低吟着世事的无常。

        泽庵一直闭着眼，听得入神。这令他想起以前，三位博雅卿在朱雀门的月夜里，边走边吹着笛子，门楼上有人也吹笛跟他应和。他跟那人交谈，继而交换笛子，两人兴致高昂，从夜晚直吹到天明。后来才知道那是鬼的化身，此事便成为名笛传说。

        连鬼都会为音乐所动，何况是听这佳人的横笛，具有七情六欲的常人，哪能不被它感动？

        泽庵如此感受，突然悲从中来。

        虽然没掉泪，他的头却渐渐地埋入两膝之间，两手忘我地紧抱着膝盖。

        火堆在两人中间，已快燃尽。阿通的脸反而变得更红，她也沉醉在自己吹出来的声音当中，已分不清她是笛子，还是笛子是她。

        母亲在何方？父亲在何方？笛声在空中呼唤着亲生父母。听起来又像在怨叹抛弃自己、留在他乡的无情男子，缠绵地述说着受骗少女内心的伤痛。

        还有，还有其他的。

        笛声也在问着，将来——这个受伤的十七岁少女——无亲无故的孤儿要怎么活下去，要怎么才能和一般人一样，实现一个女人的梦想？

        袅袅的笛声，述说着这一切。不知是陶醉于艺能，还是这些情感扰乱了她的思绪，阿通的呼吸有点疲倦了。发根渗出了薄薄的汗水，此时，她的脸颊映出两道清泪。

        长长的曲子还没结束，时而嘹亮，时而淙淙，时而呜咽，不知休止。

        这时候——

        离即将熄灭的火堆十二三尺远的草丛里，有野兽爬行的声音。

        泽庵即刻抬头，注视那黑色物体，接着静静地举起手，对着他说：

        “在那儿的人，草丛中想必很冷吧！别客气，到火旁边来，听我的话。”

        阿通觉得奇怪，停止吹笛。

        “泽庵师父，您自言自语在说什么？”

        “你没发现吗？阿通姑娘，刚才武藏就在那儿听你吹笛子呢！”

        他指给她看。

        阿通不自觉跟着转头，望向草丛，突然，她回过神来，大叫一声：

        “啊——”

        竟把手上的笛子，扔向那个人影。

        阿通大叫一声，可是藏在那儿的人，似乎比她受到更大的惊吓，立刻从草丛中，像鹿一般一跃而起，准备逃走。

        泽庵没想到阿通会大叫，眼看好不容易进网的鱼就要溜掉了，心中一急。

        “武藏！”

        他用尽全身的力气大叫：

        “等一等！”

        他连续大叫的言词也充满魄力。这不知是该称之为声音的压制，还是束缚，总之是一股无法挣脱的力量。武藏双脚就像被钉在地上一般，回过头来。

        “？……”

        他的眼睛炯炯发光，直盯着泽庵和阿通。眼神中充满猜疑，杀气腾腾。

        “……”

        泽庵叫住他之后，就保持沉默，两手环抱在胸前。而且只要武藏瞪着他们看，他的眼光也不放过对方，就连呼吸的速度都要一致了！

        后来，泽庵的眼尾，渐渐地出现了极其亲切的皱纹，环抱的双手也放了下来。

        “出来吧！”

        他向对方招手。

        这突如其来的举动，令武藏眨了一下眼睛。全黑的脸上，出现了异样的表情。

        “要不要过来这里？过来，一起同乐吧！”

        “……”

        “有酒，也有食物！我们不是你的敌人，跟你也无冤无仇。围着火，一起聊聊吧！”

        “……”

        “武藏。……你灵敏的直觉没有失去吧！这里有火、有酒，也有食物，又充满温情。你把自己推入地狱，把整个世界扭曲了。不说这些大道理了！你是听不进去的。来烤火吧！……阿通姑娘！把冷饭放到刚才煮好的芋头汤里，快做些芋头粥。我肚子也饿了！”

        阿通架好锅，泽庵则在火上温酒。看着两人那种平和的样子，武藏才放下心来。他一步一步地靠过来，这回却因为有点不好意思，而显得羞涩，驻足不前。泽庵把一块石头滚到火边，拍拍他的肩。

        “来！坐吧！”

        武藏顺从地坐了下来，但是阿通却无法抬头看他，她觉得好像在面对一只出了笼的猛兽。

        “嗯，好像煮好了！”

        泽庵打开锅盖，用筷子戳了一个芋头，放到嘴里，边吃边说：

        “嗯，煮得好烂。怎么样？你也吃吧！”

        “……”

        武藏点点头，首次见他微笑，露出白色的牙齿。

        阿通盛了一碗递给武藏，他边吹边吃着热腾腾的稀饭。

        拿着筷子的手在颤抖，牙齿也咔咔地碰撞着碗，可以想见他是多么饥饿。平常我们会说真可怜，但是现在，他那种发自本能的颤抖，令人觉得可怕！

        “好吃吧？”

        泽庵先放下筷子，向他提议：

        “喝点酒吧！”

        “我不喝酒。”

        武藏回答。

        “不喜欢吗？”他问道。武藏摇头，在山上躲了几十天，他的胃似乎已受不了强烈的刺激。

        “托您的福，身体暖和多了！”

        “不吃了吗？”

        “吃饱了。”

        武藏将碗还给阿通——

        “阿通姑娘……”

        他又叫了她一次。

        阿通低着头回答：

        “是。”

        声音低得几乎听不到。

        “你们来这里做什么？昨晚我也看到这边有火。”

        武藏这一问，把阿通吓了一跳，不知该怎么回答，正急得发抖，泽庵在一旁毫不掩饰地说：

        “老实说，我们是来抓你的！”

        武藏却一点也不惊讶。他默默地垂着头——用怀疑的眼神看着两人的脸。

        泽庵双膝转向他，跟他商量。

        “怎么样？武藏！一样是被捕，何不屈服在我的法绳之下？国主的法规也是法，佛的戒律也是法。虽然同样要绳之以法，我的绑法还是比较人道的！”

        “我不要！”

        武藏愤然摇头，泽庵安抚他：

        “好、好！你先听我说。我了解你的心情，你是即使被烧成舍利子也要反抗的。但是，你胜得了吗？”

        “胜得了什么？”

        “憎恶你的人，还有领主的法规，还有你自己本身，你胜得了吗？”

        “我失败了！我……”

        武藏呻吟着，一脸的悲惨，哭丧地皱着眉。

        “最后只有砍头吧！本位田家的伯母，还有姬路的武士，都说砍——砍死这个可恨的家伙！”

        “那你姐姐该怎么办呢？”

        “咦？”

        “你姐姐阿吟被关在日名仓的山牢里，要怎么办？”

        “……”

        “那个性情温和，一直想念你这个弟弟的阿吟姑娘……不，不只她，还有播磨的名族赤松家的支流，平田将监以来的新免无二斋的家名，你要怎么交代？”

        武藏用黝黑的手捂着脸。

        “……不，不知道！……这，这些事，会怎么样？”

        他消瘦的双肩剧烈地抖动着，哭喊着回答。

        此时，泽庵握紧拳头，突然从旁对着武藏的脸猛打了一拳。

        “你这个大混蛋！”

        他大声斥喝。

        武藏吓了一跳，差点跌倒，泽庵乘势又狠狠地补上一拳。

        “你这个莽汉，不孝子！我泽庵要代替你父亲、母亲，还有你的祖先，好好教训你。再吃一拳！痛不痛？”

        “好痛！”

        “知道痛表示你还有点人性——阿通姑娘！把那绳子给我——你在怕什么？你看武藏已经被我缚住了。不是用权力的绳子，而是用慈悲的绳子——不必怕也不必觉得可怜！快点拿给我！”

        被制服的武藏只顾闭着眼。他要是反击，泽庵那个体型，一定会像皮球一样，被他踢得老远的。但是，他却精疲力尽，乖乖地伸出双手双脚——眼角还不断地流下泪水。
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