我是不是疯了？

        伊织经常陷入这种恐怖状态。有时他从地面上的积水看到自己的脸。

        我的脸没变。

        他这才有点放心。

        从昨天他就在路上漫步。他甚至不知道自己是怎么走过来的。

        那天从悬崖下爬上来后，便一直是如此。

        “有种你过来！”

        有时发作起来，他会突然对天空大喊。

        “畜生！”

        有时他望着地面，无精打采地用手擦拭眼泪。

        “大叔啊！”

        他在叫权之助。

        他认为权之助可能已不在人世。一定是被那些人杀了，尤其伊织看到权之助的东西散落一地，更让他深信不疑。

        “大叔啊！大叔……”

        少年多愁善感的心，虽然明知无济于事仍不断地呼唤着。从昨天找到现在，他丝毫未感觉疲倦。他的手脚、脸上、耳朵都沾满血迹，衣服破裂，但是他一点也不在意。

        “到底在哪里啊？”

        有时他回到现实时，感到强烈的饥饿感。虽然吃了东西，但老是记不得吃了什么。

        前天晚上他在金刚寺住了一晚，之前，也曾经到过柳生庄，那时他走路有目的地。可是，现在伊织脑海里根本记不起跌落谷底以前的情形。

        他只知道一件事。

        自己还活着。

        死里逃生之后，他拼命寻找生存之道。

        啪嗒啪嗒——像彩虹般的东西突然闯进他的眼睛。仔细一看，原来是一只雉鸡，还有散发香味的山藤。伊织坐了下来。

        这是哪里？

        他又想了一次。

        他找到一个目标。微笑的大太阳。太阳不管在云端或在山峰、谷间，都不会改变位置，因此，他坐在地上台掌祈祷。

        太阳啊！请指引我一条明路。

        他闭眼祈祷。

        过了不久，他抬头望见群峰之间，隐约可见海洋，蓝色的水汽薄薄地飘在海面。

        “少年……”

        有两名妇女从刚才一直站在伊织背后看着他怪异的行为。她们是一对母女。身上都穿着旅装，打扮得非常美丽，并无男仆同行，想必是住在附近的老百姓出来拜佛或是踏青。

        “什么事？”

        伊织回头看那对母女，眼神依然恍惚。

        女儿对母亲轻声地说：

        “这少年不知怎么了？”

        母亲歪着头，走到伊织旁边，看到他手上、脸上的血迹，皱着眉头。

        “痛不痛？”

        她问伊织。

        伊织摇头。母亲对女儿说：

        “看来他的意识还很清楚。”

        你从哪里来？

        你是哪里人？

        叫什么名字？

        坐在这里到底在拜什么？——母亲和女儿不断地问伊织这些问题。伊织这才渐渐地恢复了意识，表情也慢慢恢复正常。

        “我的朋友在纪见山上被人杀了。我从悬崖的缝隙里爬了上来。从昨天一直走到现在，不知道该往哪里去？后来我想到膜拜太阳也许有用。后来……就看到那边出现了海面。”

        本来那位女儿觉得伊织举止怪异，听完伊织的陈述，反而比母亲更加的亲切、更加的同情他。

        “哎呀！可怜的孩子。母亲，我们带他一起到界镇吧！也许能在店里帮忙。”

        “这个方法不错，但他愿意来吗？”

        “你会来吧！……是不是？”

        伊织点点头。

        “那我们走吧！可不可以帮我拿这个行李。”

        “……好的。”

        双方并不熟悉，所以即使走在一起，伊织也保持距离，不管对方问什么，他都只是点头或摇头回答。

        这情况并未持续很久。他们下了山，来到村子马路的尽头，最后来到岸和田街上。刚才伊织在山上看到的海，便是和泉海岸。走在人多的街上，伊织也渐渐习惯与这对母女相处了。

        “伯母，请问您家在哪里？”

        “在界镇。”

        “界镇？是这一带吗？”

        “不，在大阪附近。”

        “大阪的哪里？”

        “我要从岸和田坐船回去呢！”

        “什么？坐船？”

        这对伊织来说，是个意想不到的乐事。由于太高兴了，别人没问他，他便自顾讲了很多事。他说，从江户到大和的路上，曾经搭过几次渡船。但是，还未坐过海上的渡船，自己的出生地下总虽然滨海，自己却从未坐过船。所以现在伊织心想，要是能搭船，那该多好啊！

        “伊织。”

        那女儿已经记住伊织的名字。

        “你称我母亲为伯母，听起来很奇怪。你还是叫我母亲老板娘，叫我小姐就可以。从现在起就得养成习惯。”

        “嗯！”

        伊织点点头。

        “说‘嗯’也很奇怪喔！不可以回答‘嗯’，必须好好地说‘是的’。”

        “是的。”

        “对，对。你真是个乖孩子。你要是在店里好好工作，我一定升你为正式的伙计。”

        “伯母的家……啊！不对，老板娘您家是开什么店？”

        “是界镇的船运行。”

        “船运行？”

        “你不可能知道的。我们有很多船，如果中国、四国、九州的大官想要乘坐，我们就为他们服务，为他们载货物，分送到各个港口……简单地说，就是商人。”

        “原来是商人啊！”

        伊织用轻蔑的口吻说着。

        “什么原来是商人啊！你这小孩说话太不客气了。”

        女儿看了一眼母亲的脸。本来自己好意在半路上捡回伊织，现在看着伊织小小的身子，心中涌起一阵憎恶。

        “呵呵呵！商人就是一些卖饼、卖衣服，精打细算的人吧！”

        那老板娘对于小孩子的话一点也不在意，甚至认为他可爱。可是，女儿认为站在界镇商人的立场，必须向伊织说明：

        船运行位于界镇的唐人街。面临海岸，大约有三间仓库，几十艘的船只。

        而且店面不只界镇，连长门的赤间关、赞岐的丸龟，还有山阳的饰磨港，也都有他们的分店。

        另外，船运行也会从小仓的细川家承揽藩里的船务，因此不但有通行无阻的船只通行证，还有苗字带刀，因此一提到赤间关的小林太郎左卫门，中国、九州地区无人不知晓。

        “虽然到处都有商人，但是船运行就不太一样了。如果天下突然发生战乱，萨摩藩的细川家光靠藩里的船只还是不够用的。因此，虽然我们是普通的船运行，只要一打仗，我们就会被招募，派上用场。”

        小林太郎左卫门的女儿阿鹤不断地解释着。

        老板娘是阿鹤的母亲，也是太郎左卫门的妻子，名叫阿势。现在伊织了解情况，也觉得自己说得太过分了，便说：

        “阿鹤姐姐，你生气了吗？”

        阿鹤和阿势同时笑了。

        “我没生气，只是你这只井底蛙还这么伶牙俐齿，我们看不过去罢了。”

        “对不起。”

        “店里面有很多工作的年轻人，而且船只一靠岸也会有很多水手和年轻人出入店卫，你若是太调皮，可能会被他们修理喔！”

        “知道了。”

        “呵呵呵！本来以为他很调皮，看起来倒蛮老实的。”

        阿势也逗着伊织玩。

        从街道转个弯，迎面海水味扑鼻。这是岸和田的码头，一艘五百石的船只正载着各式当地的物产。

        阿鹤指着它说：

        “我们要坐那艘船回去。”

        她告诉伊织。

        “那艘船也是我家的。”

        阿鹤有点得意。

        有三四个人从茶馆里看到阿鹤三人，便立刻跑过来。他们是船长和小林店里的仆人。

        “您回来了。”

        “我们一直在等您。”

        大家过来迎接他们。

        “很不巧刚好货物很多，没有好的座位。但是我们为你们准备了一个位子，请赶紧上船。”

        说完，那个人便走在前面，上了船去。仔细一瞧，原来在船头的地方围了一个帷幕，里面铺了红地毯，桌上还摆着桃山绘杯子和一桌的酒菜，像个奢华的小饭馆，倒不像是在海上。

        船只一路上并未停留，当天晚上便到达界镇的港口。小林老板娘和阿鹤姑娘在船只抵达川尾之后，立刻走到对岸的店门口。

        “您回来了。”

        “回来得真早。”

        “今天真是个好天气。”

        两人在老掌柜和年轻人的相迎下，进到屋内。

        “对了，掌柜的。”

        走到店里之后，老板娘回头看老掌柜佐兵卫。

        “你看到那个小孩了吗？”

        “是您带回来的小孩吗？他全身脏兮兮啊！”

        “我们在岸和田的路上捡回来的小孩，我看他聪明伶俐，就让他在店里做事吧！”

        “刚才我还在纳闷这小孩怎么跟了进来，原来是你们在路上捡到的。”

        “也许他身上还有跳蚤呢？快点让他梳洗干净，换件新衣服，先让他睡一觉吧！”

        店的中堂有个门帘，区别店面和屋内。如果没有掌柜的同意是不能任意人内的。何况伊织是被捡回来的小孩，从那天晚上就被安置在店里的角落，有好几天没看到老板娘和阿鹤。

        “这个家真令人讨厌。”

        虽然有救助之恩，但是伊织对于商家的作风，事事觉得不自由，感到非常不满。

        大家开口闭口都叫他小鬼、小鬼的。

        甚至支使他做这个做那个的。

        从年轻人到老掌柜，大家都把他当狗一样的指使。

        可是，这些人一面对老板娘或是店里的客人，又变得卑躬屈膝，几乎要五体投地了。

        这些大人从早到晚每天口中念的都是钱钱钱，脑中想的都是工作工作，被工作逼得喘不过气来。

        “真讨厌，逃走吧！”

        伊织好几次都想这么做。

        他怀念蓝天。也怀念躺在地上时小草的芳香。

        真讨厌，逃走吧！

        每次这么想的时候，伊织的脑海中总是想起师父武藏鼓励他磨炼心志的话。他非常想念武藏和分手的权之助。

        同时，脑海中也浮现素昧平生的亲姐姐阿通。

        他日夜思念这些人。然而，一个少年对于泉州界镇港口绚烂的文化以及充满异国风味的街道，船舶的色彩，和此地人豪华奢侈的生活等等也感到好奇。

        竟然有这种世界啊！

        他心里好不讶异。

        他对这种世界充满了憧憬、梦想和欲望，日子在不知不觉中消逝了。

        “喂！阿伊。”

        老掌柜佐兵卫在柜台叫他，伊织正在清扫门口和仓库前的空地。

        “阿伊啊！”

        没听到伊织的回答，佐兵卫从柜台站起来，走到店门口的黑榉木栏杆旁，大声斥责。

        “新来的小鬼，我在叫你，为何不回答？”

        伊织回过头来。

        “喔！在叫我吗？”

        “什么叫做‘我’，你应该说‘我’。”

        “嗯！”

        “不是‘嗯’，要说‘是的’，而且要行礼。”

        “是——的。”

        “你没长耳朵吗？”

        “我有耳朵啊！”

        “那为何不回答？”

        “可是，你阿伊阿伊的，我不知道是在叫我啊！我的名字叫伊织。”

        “伊织不像个小鬼的名字，所以我才叫你阿伊啊！”

        “是吗？”

        “前几天我不是告诉过你，不可以把刀子戴在身上，你现在又戴在腰上了。”

        “是。”

        “不可以戴这种东西。商家的小孩竟然带着刀。笨蛋！”

        “……”

        “交给我。”

        “……”

        “你嘟着嘴干吗？”

        “这是我父亲的遗物，我不会交出去的。”

        “你这小鬼，我叫你给我。”

        “我才不想当什么鬼商人。”

        “你说什么鬼商人。世上如果没有商人，行吗？不管信长公有多伟大，摄政大臣有多厉害，如果没有商人，聚落和桃山城是建不起来的。也不可能从国外输入那么多东西。再加上界镇的商人做生意的地点甚至远至市蛮、吕宋、福州、厦门等各地区，做的都是大买卖。”

        “这我知道。”

        “你怎么会知道？”

        “这镇上有绫街、绢街、锦街等等大纺织店。高台上还盖着像吕宋城般的别馆，海边还有大仓库。跟这些比起来，老板娘和阿鹤姑娘引以为傲的这家店也不算什么了。”

        “你这个野孩子。”

        佐兵卫跳到门口，作势要打他。伊织丢了扫把，拔腿就逃。

        “年轻人啊！把那小鬼抓住。把他抓住！”

        佐兵卫从屋檐下大叫。

        在河边搬货的店里的年轻人说道：

        “啊！那不是阿伊吗？”

        他们追过去，一把抱住伊织，并拖到店门口。

        “这小鬼真棘手。不但口出恶言，还骂了我们一顿。今天可要好好地惩罚他。”

        佐兵卫脱下鞋子坐到柜台旁又说：

        “还有，先把阿伊身上的刀拿过来。”

        他吩咐店里的人。

        店里的年轻人拿走伊织腰上的刀。然后将他两手反绑在后，在店前的货物堆旁，像猴子般绑起来。

        “就绑在那里让人耻笑吧！”

        大家说完便离开了。

        伊织最重视羞耻心，武藏和权之助也时常告诉他要知耻。

        ——绑在那里任人耻笑。

        他一想到这里，少年的血液也开始沸腾。

        “放开我。”

        他大叫。

        “我以后不敢了。”

        他道歉。可是对方不听，于是伊织又口出恶言。

        “笨掌柜、臭掌柜。我不待在这家里了，快解开我的绳子。把刀子还给我。”

        他又大叫。

        佐兵卫这回走了下来。

        “你真啰嗦。”

        他用一块布塞住伊织的嘴。伊织趁机咬了他的指头。

        佐兵卫又叫来年轻人。

        “把他的嘴封起来。”

        伊织再也喊不出任何声音了。

        路上的行人走过时，都会回头看他一眼。

        尤其是在这个川尾地区和唐人镇的河边沿岸，有很多搭船的旅客，以及商人、妓女，人潮拥挤。

        “臭……，臭……”

        被封住嘴巴，伊织无法出声，只好拼命扭动身体，摇晃着头，最后眼泪汪汪地哭了起来。

        这时，在他身边有只驮着货物的马匹在那里撒尿，尿水一直流到伊织身边。

        我不再带刀了，也不再任性了，请你快点帮我松绑吧！伊织在心中喊，却无法出声喊叫。

        就在此刻——

        夏天日正当中时，一名戴着斗笠，拄着细竹杖，身穿麻质旅装、裙子拉得短短的女子，从那匹马旁经过。

        啊！哎呀！

        伊织的眼神随着瞟过去，一直盯着那张白皙的面孔。

        他心里一惊，全身发热，几乎要窒息了。然而，那张白皙的面孔目不斜视地经过店门前，只能看到她的背影。

        “姐……姐姐——阿通姐啊！”

        伊织伸长脖子，在心里大声呐喊。可是他根本发不出声音，那个背影也压根没有听到他的呼号。

        一阵痛哭之后，伊织已经无法出声，只有肩膀不停地抽搐哽咽着。

        伊织无法出声，但是他的泪水沾湿了口中的塞布。

        ——刚才走过的一定是我的亲姐姐阿通。

        ——本来可以与她相认的，却无法见到，姐姐也不知道我在这里。

        ——她要去哪里呢？

        他脑中一片紊乱，心中哭泣焦躁，却无人理他。

        店前载货物的船只已经到达，因此渐渐嘈杂了起来。下午的街上弥漫着燥热的尘埃，人们的脚步也不断地加快。

        “喂，喂。佐兵卫。为什么把这个小鬼绑在这里，像一只猴子让路人观看呢？简直太不人道了，岂有此理！”

        主人小林太郎左卫门并不在界镇的店里。他的堂兄弟也就是南蛮屋的主人——他的皮肤黝黑，看起来很严肃，有点恐怖，但是经常来店里串门子，每次来都会给伊织糖果。现在这个市蛮屋的主人非常生气。

        “把小孩绑在店前任路人耻笑，如此惩罚他，有辱小林家的名誉。快点把他解开。”

        掌柜佐兵卫虽然列伊织的调皮非常生气，但也没办法，不得遵从。

        “是。”

        他解开绳子，但也向南蛮屋的老板打了小报告。可是南蛮屋的老板却说：

        “如果这个小鬼这么调皮，我把他带回去吧！今天我向老板娘和阿鹤姑娘说说看。”

        说完也不听对方解释，便到屋里。佐兵卫一听到要告诉老板娘，感到非常恐惧。因此对伊织特别好，伊织虽然不哭了，但是解开绳子之后，仍然因为哭泣而不停地抽噎。

        大门关了——

        店已经打烊，夕阳也西下。南蛮屋的老板从屋里面走了出来，好像喝了点酒，脸上有点醉意，正心情愉快地准备要回去，忽然看见伊织在墙角。

        “我本来向老板娘要求带你回去，可是老板娘和阿鹤小姐说什么都舍不得你离开。他们说你很可爱，所以你稍微忍耐一下。从明天开始，他们会对你比较好的，也不会让你再受到同样的委屈……好吗？哈哈哈！”

        他摸摸伊织的头，回去了。

        果然像他所说的，南蛮店的老板走了之后，第二天，伊织就被送到附近的私塾去读书。

        除了读书之外还允许他佩刀，店里面的人再也没人敢拿他的刀子。佐兵卫以及其他的仆人，也不敢再虐待他。

        但是——

        从那时候开始，伊织的眼睛总是无法安定下来。他开始注意店前路上的每个行人。

        只要让他看到相似阿通姐姐的人影，立刻脸色大变，甚至跑到路上去拦截。

        八月过了，现在已经是九月初了。

        伊织从私塾回来，站在门口。

        “咦？”

        他非常惊讶。这次他的脸色也产生了很大的变化。
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