京都作为大城市，得数它的绿叶最美。

        修学院离宫、御所的松林、古寺那宽广庭园里的树木自不消说，在市内木屋町和高濑川畔、五条和护城河的垂柳，等吸引着游客。是真正的垂柳。翠绿的枝桠几乎垂到地面，婀娜轻盈。还有那北山的赤松，绵亘不绝，细柔柔地形成一个圆形，也给人以同样的美的享受。

        特别是时令正值春天，可以看到东山嫩叶的悠悠绿韵。晴天还可以远眺睿山新叶漫空笼翠。

        树木之清新，大概是由于城市幽雅和清扫干净的缘故吧。在祇园一带，走进僻静的小胡同里，虽有成排昏暗而陈旧的小房子，但路面却并不脏。

        在和服店林立的西阵[西阵位于京都上京区，以生产绸缎织锦而出名。]一带也是这样，虽挤满了看上去挺寒碜，而路面却比较干净。即使有小格子，上面也不积灰尘。植物园等地也是如此，没有乱扔的纸屑。

        原先美军在植物园里盖了营房，日本人当然被禁止入内。现在军队撤走了，这里又恢复了本来的面目。

        西阵的大友宗助很喜欢植物园的林荫道。那就是樟木林荫道。樟木并非大树，道路也不长，可是他常到这儿散步。在樟木抽芽的时节也……

        “那些樟树，不知现在怎么样了？”他有时会在织机声中念叨。不至于被占领军伐倒吧。

        宗助一直等待着植物园的重新开放。

        宗助散步，习惯从植物园出来，沿着鸭川岸边再登高一点。这样可以眺望北山的景色。他一般都是独自漫步。

        虽说是去植物园和鸭川，但总助顶多呆一个小时左右。不过，他却十分留恋这样的散步。至今记忆犹新。

        “佐田先生来电话了。”妻子喊道，“好像是从嵯峨打来的。”

        “佐田先生？从嵯峨打来？……”宗助一边说一边向帐房走去。

        织补商宗助比批发商佐田太吉郎小四五岁，他们之间撇开买卖不说，确是志趣相投。年轻时还算是“老哥儿们”。但是近来多少有些疏远了。

        “我是大友。久违了……”宗助接过电话说。

        “哦，大友先生。”太吉郎的声调异常高昂。

        “听说你到嵯峨去了？”宗助问。

        “我悄悄躲进静荡荡的嵯峨尼姑庵里呐。”

        “这就奇怪了。”宗助故意郑重其事地说，“不过在尼姑庵里也有形形色色……”

        “不，是名副其实的尼姑庵……庵主上了年纪，由她一个人主持……”

        “那更好嘛。只有庵主一个人，你就可以和年轻姑娘……”

        “胡扯！”太吉郎笑了，“今天我有点事求你帮忙。”

        “好嘛，好嘛。”

        “我这就上府上去，行吗？”

        “欢迎，欢迎。”宗助有点纳闷，“我这儿工作离不开，在电话里你也能听到织机声吧？”

        “那是织机声啊？实在令人怀念啊。”

        “敢情。要是织机声停了，我又不能躲在尼姑庵里，可怎么办呢？”

        不到半个小时，佐田太吉郎就坐车到了宗助的店铺。他神采飞扬，马上打开包袱，摊开画稿说：

        “我想拜托你织这个……”

        “哦？”宗助瞧了瞧太吉郎的脸，“是织腰带吗？对佐田先生来说，这是非常新颖、非常华丽的图案啊。噢，是藏在尼姑庵那个人的？……”

        “又来了……”太吉郎笑了起来，“是我女儿的。”

        “嘿，织出来了，非把令媛吓一大跳不可。再说，这样华丽的腰带，她会系吗？”

        “其实是千重子送了两三册克利的厚画集给我。”

        “克利？克利是什么人？”

        “据说是个抽象派先驱画家。他的画，线条柔和，格调高雅，富有诗意，很能引起日本老人的共鸣啊。我在尼姑庵里反复欣赏了好久，然后画出这个图案来。这与日本古典书画的断片全然不同，别具一格啊。”

        “这倒也是。”

        “究竟会成个什么样子，我想请你先织出来看看再说。”

        太吉郎那股子兴奋劲儿还没有平静下来。

        宗助把太吉郎的画稿端详了好一阵子。

        “嘿，真好。色彩调配也……很好。这对佐田先生来说，是过去没有画过的，非常时新。不过画面显得有些素净，怕很难织好呀。就让我用心织织，试试看吧。一定会把女儿的孝心和双亲的慈爱表现出来的。”

        “谢谢。……近来有的人一张嘴就是什么观念啦感受的，往后恐怕连颜色都想流行洋派的喽。”

        “那种东西大概不会太高雅。”

        “我这个人最讨厌带洋名的玩意儿。日本不是自昔日的王朝就有无比优雅的彩色吗！”

        “对，拿黑色来说吧，就有各种各样。”宗助点了点头，“尽管如此，今天我也在想：腰带商人中也有像伊津仓先生那样的人……他那里盖了一栋四层楼的洋房，搞现代工业。西阵大概也要那样发展，一天能产五百条腰带，不久的将来职工还要参加经营。他们的平均年龄，据说都在二十岁上下。像我们这种手织机的家庭工业，也许用不了二三十年就会全部被淘汰哩。”

        “胡说！……”

        “就算保全下来，充其量成为国宝罢了。”

        “……”

        “像佐田先生这样的人，还晓得克利什么的……”

        “你是说保尔·克利吗？这条腰带的花样和色彩，都是我隐居在尼姑庵里，经过十天半月的冥思苦想，才设计出来的。你看还算运用自如吧？”太吉郎说。

        “相当纯熟，很有日本的风雅。”宗助连忙说，“不愧是出自佐田先生之手啊。就让我来给你织一条漂亮的腰带吧。我要设计个好款式，精心搞一搞。对了，论手艺，秀男比我好，还是让秀男来织吧。他是我的长子，你是知道的吧。”

        “噢。”

        “秀男织得比我精致……”宗助说。

        “总之全拜托你了，请织好一点就是喽。虽说我是个批发商，不过我经售的货物多半是销到地方上去。”

        “瞧您说的。”

        “这条腰带不是夏季用而是秋季用的，请你快点织……”

        “嗯，知道了。用什么和服料子配这条腰带呢？”

        “我只顾考虑腰带了……”

        “你是批发商，可以从许多和服料子中挑最好的……这个好办。看样子你已经在给令媛办嫁妆了嘛？”

        “不，不！”太吉郎像是说自己的事似的，脸颊马上泛起了一片红潮。

        据说西阵的手织机是很难连传三代的。这就是说，因为手织机是属于工艺一类，即使父辈是优秀的织匠，从某种意义上说，就是有高超技术的人，也不见得能传给儿子。儿子不能因为父亲的技术高超，自己就可以偷懒；有时即使勤奋学习，还不一定能学到手。

        但是，也有这种情况：孩子到了四五岁，就让他学缫丝。到了十一二岁，开始练习操作机子。然后就可以承揽外租机的活计。因此有许多孩子可以帮助家庭繁荣家业。另外，六七十岁的老太婆也可以在自己家里帮忙缫丝。所以也有的人家是祖母和孙女俩对坐干活的。

        大友宗助家里，只是老伴一人帮忙挠腰带丝。长年累月闷头坐着干活，看上去他要比实际年龄苍老得多，人也变得沉默寡言。

        大友宗助有三个儿子。他们每人操一台织机织腰带。有三台织机，家境当然算好的了，一般人家只有一台，还有的人家是租用别人的机子。

        正如宗助所说，长子秀男的手艺超过了父辈，在纺织厂和批发商中间是小有名气的。

        “秀男，秀男。”宗助呼喊。秀男似乎没听见。这里又不是摆着好多机械织机，而是只有三台手织机，且又是木制的，噪音是不会太大的。宗助觉得自己的呼喊声已经够大的了。许是秀男的织机安放在靠近院子紧里头，他织的又是难度最大的双层腰带，全神贯注在上面，连父亲的叫喊声也没有听见吧。

        “老婆子，把秀男叫来好吗？”宗助对妻子说。

        “嗯。”妻子掸了掸膝盖，下到了土间。在向秀男的织机那边走去的时候，她握着拳头不住地捶着腰节骨。

        秀男停下操作梭子的手，望了望这边，但他没有立即站起来。也许是太累了，但他知道有客人，又不好意思伸懒腰。他擦了一把脸，就走了过来。

        “这地方太简陋了，欢迎欢迎。”秀男简慢地向太吉郎寒喧了一句，仿佛被工作缠着分不开身似的。

        “佐田先生画好了一幅腰带图案，想让咱们家来织。”父亲说。

        “是吗？”秀男还是带着无精打采的口吻。

        “这是一条很重要的腰带，你来织比我织更好。”

        “是令媛的腰带吗？”秀男这才将他那白皙的脸朝向佐田望了望。

        作为京都人，宗助看见儿子这副简慢的表情，连忙打圆场说：

        “秀男从一早就开始干活，怕是累了……”

        “……”秀男没有作声。

        “不卖力气是搞不好工作的……”太吉郎倒反过来安慰他。

        “织双层腰带即使乏味，也要硬着头皮去织啊。请您原谅。”秀男说着歪了歪脖子。

        “好！一个织匠不这样就不成！”太吉郎连连点头。

        “即使是没意思的东西，但还是可以看出我的手艺，这就更使我难堪了。”秀男说罢，低下了头。

        “秀男，”父亲改变了语气，“佐田先生的大作可就不同啊！这就是佐田先生在嵯峨尼姑庵隐居时画出来的画稿，是非卖品。”

        “是吗？噢，是在嵯峨的尼姑庵……”

        “你也看看吧。”

        “嗯。”

        太吉郎被秀男的气势所压倒，刚才进大友家时那股威风几乎全没了。

        他把画稿摊开放在秀男面前。

        “……”

        “你不讨厌吧？”太吉郎懦怯地说。

        “……”秀男执拗地一声不言。

        “秀男！”宗助忍无可忍，“快答话呀！这样多不礼貌啊！”

        “嗯。”秀男还是没有抬脸，“我也是个手艺人，难得让我来看看佐田先生的图案，我觉得这可不是一件一般的活计。是千重子小姐的腰带啊！”

        “对呀。”父亲点了点头，可又纳闷，觉得秀男的态度有点异常。

        “不行吗？”太吉郎再叮问了一句，声音也放粗了。

        “很好。”秀男稳重地说，“我没说不行呀！”

        “你嘴上不说，心里却……你的眼睛告诉了我。”

        “是吗？”

        “你说什么……”太吉郎站起来扇了秀男一记耳光。秀男没有躲闪。

        “您尽管打吧。我连做梦也没认为佐田先生的图案不好呀！”

        许是挨了打的缘故吧，秀男的脸反而显得更有生气了。秀男挨了耳光，连摸也不摸一下他那被扇红了的半边脸，还向太吉郎表示道歉：

        “佐田先生，请您原谅。”

        “……”

        “您生气了？不过，这条带子还是让我来织吧。”

        “好吧。我本来就是来拜托你们的嘛。”

        于是，太吉郎极力使自己的情绪平静下来，说：

        “请你原谅。我都这把年纪了，还这样子，实在抱歉。打人的手很痛啊……”

        “若是借我的手去打就好了。手艺人的手，皮厚。”

        两个人都笑了。

        然而，太吉郎内心那股子抵触情绪却还没有完全消失。

        “我已经想不起来多少年没打过人了。——这回多蒙你原谅。不过，秀男，我还想问问你，当你看到我的腰带图案时，为什么表情显得那样古怪。你能不能跟我直言呢？”

        “嗯。”秀男又沉下脸来，“我还年轻，加上又是个手艺人，不是那么识货。您不是说这是隐居嵯峨尼姑庵里画出来的吗？”

        “是啊，今天还要回庵去呢。对了，还要待半个月左右……”

        “算了。”秀男加强语气说，“您回家不好吗？”

        “在家里安不下心来啊。”

        “这条腰带花样画得那样花哨，那样鲜艳，我为它的无比新颖而感到吃惊。我心想：佐田先生怎么会画出这样美的图案来呢。因此全神贯注地欣赏……”

        “……”

        “画面虽然新颖、有趣，可是同温暖的心却不大协调，不知为什么，仿佛给人一种荒凉的病态的感觉。”

        太吉郎脸色苍白，嘴唇颤抖，说不出话来了。

        “无论在怎样冷清的尼姑庵里，佐田先生也不至于被狐狸精缠身吧……”

        “唔。”太吉郎把那幅图案拉近自己膝旁，看得出神。

        “对……你说得好。年纪轻轻的，却很有见地啊。谢谢……让我再好好考虑，重画一幅。”太吉郎说着赶忙把画稿卷起来揣在怀里。

        “不，这样就很好。织出来感觉就不同了，水彩和染丝的颜色也……”

        “谢谢。秀男，你能把这张画稿拿去，给我织成某种颜色，用来表达我对女儿的温暖的父爱之情吗？”

        太吉郎说罢，匆匆告辞，走出门去了。

        门前流过一条小河，是具有浓厚京都色彩的小河。岸边的水草也以固有的姿势向水面倾斜。岸上的白墙，可能就是大友的家。

        太吉郎伸手到怀里，把拿张腰带画稿揉成小团，扔到小河里去了。

        丈夫突然从嵯峨挂来电话，说要她把女儿带来,去御宝[御宝，京都仁和寺的别称。]赏花。阿繁不知如何是好，因为她从来没有跟丈夫去赏过花。

        “千重子！千重子！”阿繁像求助似的呼唤女儿，“爸爸来电话了，你来接一下……”

        千重子来了，她把手搭在母亲肩上，一边接电话。

        “是，我和妈妈一起去。请您在仁和寺前面的茶馆等我们。好的，尽量快点……”

        千重子放下电话，望着母亲笑了。

        “是邀我们去赏花嘛，可妈妈您也真是的。”

        “干吗连我也叫去呢？”

        “因为御宝的樱花现在正盛开……”

        千重子催促半推半就的母亲走出店铺。母亲还有点莫名其妙的样子。

        以城里的樱花来说，御宝的明樱和八重樱是属于晚开的，也许是京都的樱花依依不舍离去吧。

        一进仁和寺的山门，只见左手的樱花林（或许是樱花园）开满一簇簇樱花，把枝头都压弯了。

        然而，太吉郎却说：“哦，这可不得了。”

        原来，在樱林路上摆着成排的大折凳，人们喝呀唱的，吵吵嚷嚷，弄得乱糟糟的。还有些乡下老太婆兴高采烈地跳着舞，也有的醉汉打起震耳的鼾声，从折凳上滚落下来。

        “这成什么体统！”太吉郎有点扫兴，就地站住了。他们三人终于没有走进花丛。其实，御宝的樱花，他们老早以前就很熟悉了。

        在深处的树丛中，燃烧着赏花客扔下的垃圾，白烟在缭绕上升。

        “咱们找个清静的地方溜溜吧，繁。”太吉郎说。

        他们刚要往回走，只见樱花林对面、高松树下的折凳旁边，有六七个朝鲜妇女身穿朝鲜服装，敲着朝鲜大鼓，跳起了朝鲜舞。这边的情景远比那边的要幽雅得多。透过松林的绿叶缝间，也可以窥见山樱的花。

        千重子停下脚步，欣赏了一会儿朝鲜舞蹈。

        “爸爸，还是找个清静的地方好啊。植物园怎么样？”

        “是啊，那边可能会好一点。御宝的樱花只要看上一眼，也就算领略到春天的大自然景色啦。”太吉郎说着走出山门，乘上了汽车。

        植物园从今年四月起重新开放。开往植物园的新辟电车，从京都车站频频开出。

        “植物园也拥挤的话，咱们就到加茂川岸边走走吧。”太吉郎对阿繁说。

        汽车在满目嫩嫩叶的市街奔驰。古色古香的房子，看上去要比新建的楼房更衬托出嫩叶的勃勃生机。

        植物园打门前的林荫道起，就显得宽广明亮。左边就是加茂川的堤岸。

        阿繁把门票掖在腰带里。开阔的景致使她的心情豁然开朗。在批发商店街看见的山，也仅仅是其中一角。何况阿繁很少出店铺走到马路上来呢。

        走进植物园，只见正面喷泉四周开满了郁金香。

        “这种景色已经失去了京都的情调，难怪美国人要在这儿盖住宅了。”阿繁说。

        “喏，最里头就是。”太吉郎答道。

        来到喷泉附近，春风轻轻吹拂过来，四处飞溅起小小的水沫。喷泉的左边，修建了一间相当大的钢筋玻璃圆屋顶温室。他们三人没有进去，只是隔着玻璃观赏各种热带植物。因为他们散步的时间很短。路的左边，挺拔的雪杉正在抽芽。下层的枝桠贴近地面伸展开去。它虽是针叶树，但那新芽却悠悠的翠绿，一般来说是不会使人联想到“针”字的。它和唐松不同，不是落叶松。假使是落叶松，是不是也有令人着迷的嫩叶呢？

        “我与大友先生的公子说了一通哩。”太吉郎没头没脑地说，“不过，他的手艺比他父亲棒，目光也很敏锐，能够看透人家的心思。”

        太吉郎喃喃自语，阿繁和千重子当然不会十分明白他说的什么。

        “您看见秀男先生了吗？”千重子问。

        “听说他是个纺织能手哩。”阿繁只是说了这么一句。因为太吉郎向来讨厌人家刨根问底。

        从喷泉右边往前走到尽头，向左拐就是儿童游戏场。频频传来了孩子们的嬉戏喧闹声。草坪上还堆放着许多小玩意儿。

        太吉郎他们三人从树荫下向右拐，出乎意料地下到了郁金香园。满园怒放着郁金香，美得几乎使千重子叫喊起来。有红的、黄的、白的，还有黑茶花般的深紫色，而且都很大，在各自的园地的争艳斗丽。

        “嗯，就用郁金香了作新和服的图案吧。只是还嫌俗气点，不过……”太吉郎也叹了一口气。

        如果把抽满嫩芽的雪杉下层的枝桠比作孔雀开屏，那么，又该把这里的花团锦簇、竞相怒放的郁金香比作什么呢？太吉郎边想边继续观赏着。仿佛空气也染上了绚烂的色彩，直渗到人们的心间。阿繁同丈夫保持一定的距离，紧挨着女儿身旁。千重子心里觉得好笑，脸上却没有表露出来。

        “妈，白郁金香园前面那堆人，好像是在相亲哩。”千重子向母亲窃窃耳语。

        “噢，可能是吧。”

        “咱们去看看吧，妈。”

        母亲被女儿拽着袖子走。

        郁金香园的前面有喷池，池中有鲤鱼。

        太吉郎从椅子上站起身来，走近去看郁金香的花。他弯下身子，几乎碰到花丛，饱览了一番，然后折回母女跟前，说：

        “西方的花再娇艳，也会看腻的。爸爸还是觉得竹林好。”

        阿繁和千重子也站了起来。

        郁金香园是块洼地，四周有树丛围着。

        “千重子，植物园是西式庭园吗？”父亲问女儿。

        “这不太清楚。不过，好像有点西方的味道。”千重子回答说，“为了妈妈，咱们再多待一会儿好吗？”

        太吉郎无可奈何，又在花丛中走起来。

        “佐田先生……没错，是佐田先生。”有人喊道。

        “啊，是大友先生。秀男一道来了吗？”太吉郎说，“没想到会在这儿……”

        “可不，我也没想到……”宗助说着，深深鞠了一躬。

        “我很喜欢这里的樟树林荫道，一直等待植物园的重新开放。这些樟树都有五六十年了。我们是信步走过来的。”宗助又抱歉说：“前些日子，我孩子太不懂礼貌了……”

        “年轻人嘛，没什么。”

        “你是从嵯峨来的？”

        “唔，我是从嵯峨来的，阿繁和千重子从家里……”

        宗助走到阿繁和千重子跟前，向她们寒喧了一番。

        “秀男，你看这郁金香怎么样？”太吉郎多少带点严肃的口吻说。

        “花是活的。”秀男再次愣头愣脑地说了一句。

        “活的？不错，的确是活的。不过，花太多，都已经有点看腻了……”太吉郎说罢，把脸扭向一边。

        花是活的。它的生命虽然短暂，但活得绚丽夺目。来年再含苞、开花——就像大自然一样充满生机……

        太吉郎仿佛又挨了秀男一闷棍似的。

        “只怪自己目光短浅呀。我虽然不喜欢用郁金香做和服和腰带的图案，但是出自名家的手，即使是郁金香图案，也会有长久的生命。”太吉郎的脸依然扭向一边，“就以古代书写断片来说也一样，再也没有比这古都的更古老了。这么美的东西，却没人愿意去画，只是临摹。”

        “……”

        “就拿树来说吧，也没有什么古树比这京都的更古老的了，不是吗？”

        “我的话没有那么深奥，我每天嘎哒嘎哒地操作织机，没想过这么深奥的问题。”秀男说着低下了头，“不过，比如说吧，令媛千重子小姐要是站在中宫寺或者广隆寺的弥勒佛爷前面，她不知要比佛爷美多少倍呢！”

        “这话你说给千重子听，让她也高兴高兴吧。不过，这比喻太不敢当了……秀男，我女儿会很快变成老太婆的。会很快的。”太吉郎说。

        “是吗。我说过郁金香是活的。”秀男加重语气说，“它开花的时间虽短暂，但它整个生命的火花却是灿烂的。现在正是开花时节。”

        “那是啊。”太吉郎转过身来，面对着秀男。

        “我并没有想请您让我织一条能系到孙辈的腰带。我现在……只是希望您能让我织一条哪怕系一年，但系起来能称心、舒服的就好。”

        “风格高啊！”太吉郎点了点头。

        “没法子。和龙村先生他们不同。”

        “……”

        “我所以说郁金香是活的，就是出于这种心情。现在郁金香就是怒放，也难免会有两三片花瓣凋谢。”

        “是啊。”

        “就是落花吧，樱花纷纷扬扬地飘落，自由一番风趣，但不知郁金香怎样？”

        “花瓣也会四下飘落吧……”太吉郎说，“只是郁金香的花太多了，我有点厌烦。色彩过分鲜艳，反而会令人感到索然无味……也许是我上年纪啦。”

        “走吧。”秀男催促着太吉郎，“以往拿来我家的腰带，郁金香漏花纸板都不是活的。今天真是饱享眼福了。”

        太吉郎一行五人，从低洼的郁金香园拾级而上。

        石阶旁边，与其说是围上树篱笆，不如说是雾岛杜鹃花团簇锦，活像一道长堤。现在不是杜鹃花期，但它那小嫩叶子的悠悠绿韵，把盛开的郁金香衬托得更加娇艳。

        登了上去，只见右边一片宽阔的牡丹园和芍药园。这些园圃也都还没有开花。而且，大概是新辟的吧，他们对这些园圃都不太熟悉。

        然而，东面可以望见比睿山。

        从植物园的每一个角落，几乎都可以望及比睿山、东山和北山。但是芍药园东面的比睿山，好像就在正面。

        “也许是由于雾霭浓重，比睿山看起来显得特别低矮。”宗助对太吉郎说。

        “有了春霞才显得优美……”太吉郎眺望了一会儿，又说，“不过，大友先生，看了那春霞，你不觉得春天已经渐渐远去了吗？”

        “是吗？”

        “看到那浓雾，反而……春天也即将逝去。”

        “是啊。”宗助又说，“真快啊，我都还没好好去赏赏花呐。”

        “也没什么新奇的。”

        两个人默默地走了一会儿。

        “大友先生，咱们打你喜欢的那条樟树林荫道走回去吧。”太吉郎说。

        “太好了，谢谢。我要是能走走那条林荫道，也就心满意足了。我们来时也是走那条路的，不过……”宗助说罢，回头问千重子：“你愿意跟我们一起走吗？”

        路旁的樟树，枝干左右盘缠。枝梢上的新叶，还是一片娇嫩而略呈红色。虽然没有风儿，但有的枝梢却轻轻地摇曳着。

        他们五人慢步走着，几乎一句话也没说。在林荫下，各人都涌起不同的思绪。

        太吉郎的脑子里索绕着秀男的话。秀男曾说千重子美极了，还把她比作京都最风雅的佛像。难道秀男已被千重子迷到这种程度了吗？

        “可是……”

        假如千重子和秀男结婚，她能在大友纺织厂里占据什么位子呢？要像秀男的母亲那样起早摸黑地挠丝吗？

        太吉郎回过头来，看见千重子只顾同秀说话，不时地点头。

        太吉郎心想：即便“结婚”，千重子也不一定要嫁到大友家去，可以把秀男招来当佐田家的养老女婿嘛。

        千重子是独生女。如果把她嫁出去，母亲阿繁该不知有多伤心啊！

        当然，秀男也是大友的长子。他父亲宗助曾说过：秀男的手艺比自己棒。不过，宗助还有老二、老三嘛。

        此外，佐田家的“丸太”商号，虽说生意已日渐惨淡，甚至连店内的陈旧设备也无力更新。但它毕竟是中京的批发商，不同于只拥有三台纺织机的纺织作坊。一个雇工都没有，光靠家庭手工，生活也可想而知了。这从秀男的母亲浅子的那副表情，以及厨房的简陋设备，就看得出来。即使秀男是长子，但同他们商量商量，说不定会同意让秀男当千重子的入赘女婿呢。

        “秀男这孩子很稳重。”太吉郎试探宗助说，“虽年轻，但为人可靠啊。真是……”

        “噢，谢谢。”宗助若无其事地说，“他干起活来，倒是蛮卖力气的。不过，在人前尽出纰漏，鲁莽……叫人不放心啊。”

        “那好嘛。我打那次以后，一直挨秀男训……”太吉郎反而高兴地说。

        “真是的，请你原谅，那孩子太……”宗助鞠了鞠躬，“连父母的话，他不理解的就不听从。”

        “这很好嘛。”太吉郎点点头，“今天又为什么只带秀男一个人出来呢？”

        “如果连他弟弟也带来，家里的织机不就得停下来了吗？加上这孩子个性倔强，我想让他在我所喜欢的樟树林荫道上走走，也许能使他受到熏陶，变得温柔些……”

        “这条林荫道真好啊。其实，大友先生，你要知道，我也是受到秀男的好心劝告，才把阿繁和千重子带到这儿来的呀。”

        “真的？”宗助惊讶地瞧着太吉郎的脸，“恐怕是你想见见令媛吧。”

        “不，不！”太吉郎连忙否认。

        宗助回过头，只见秀男和千重子走在后面，阿繁落在最后。

        走出植物园的大门，太吉郎对宗助说：

        “就坐这辆车子走吧。西阵不远。这工夫我们还要到加茂川边走走……”

        正当宗助踌躇的时候，秀男说了一句“那么，我们不客气了”，便让父亲上了车。

        佐田一家站着目送车子。宗助从坐席上欠起身子，行了个礼。但秀男则只是轻轻点了点头。

        “这孩子真有意思。”太吉郎想起扇秀男一记耳光的事来，一边忍住笑一边说，“千重子，你和秀男谈得很投缘呀，他在年轻姑娘面前胆怯吗？”

        千重子的眼光里露出腼腆的神色，说：

        “你是说在樟木林荫道上？……我只听他讲，不知他为什么这样兴冲冲地同我谈了这许多呢？……”

        “那是因为他喜欢千重子呗，连这点你都不明白？他曾说你比中宫寺和广隆寺的弥勒佛爷还美呐……连爸爸都吓一跳，那么一个别扭的小伙子，竟会说出这样了不起的话来。”

        “……”千重子也吃了一惊，脸唰地涨红到了耳朵根。

        “他和你都说了些什么了？”父亲探问。

        “说了些西阵手织机命运一类的事。”

        “命运？嗯？”父亲沉思起来。

        “提起命运，好像很深奥。其实，命运……”女儿回答。

        出植物园，右边加茂川的堤岸上立着一排排松树。太吉郎率先穿过松林，下到河滩上。虽叫河滩，其实就是一片长着嫩草的细长条的绿野。突然传来一阵水流声。

        一群上了年纪的人坐在嫩草地上，打开了饭盒；也有些青年男女，双双悠然漫步。

        河对岸，在上车道的下面，有块专供游人散步的地方。透过稀稀疏疏的樱树，可以看见后面正中的爱宕山，它与西山相连。河流上游，快贴近北山。这一带是风景区。

        “咱们坐下来吧。”阿繁说。

        从北大路桥下，可以窥见河边的草地上晾晒着友禅绸子。

        “哦，到底是春天啊！”阿繁四下看了看说。

        “繁，你觉得秀男这孩子怎么样？”太吉郎问。

        “什么怎么样？这是什么意思？”

        “招个养老女婿……”

        “什么？为什么突然说起这些事……”

        “人蛮稳重的。”

        “虽然不错，可是，还得先问问千重子。”

        “千重子早就说过绝对服从啦。”太吉郎说着望了望千重子：“对吧，千重子。”

        “这种事不能强制呀！”阿繁也看了看千重子。

        千重子低下了头，脑子里浮现出水木真一的身影。那是幼年时代的真一。画眉毛，涂口红，化妆打扮成王朝的装束，乘上了祇园节的山车，这是真一的童男形象——当然，那个时候，千重子也是个小孩子。
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