陈靖仇和于小雪离开了月河村，向北行去。沿路之上，陈靖仇经常高谈阔论，讲些自己和师父过去的事，让于小雪不致过于伤心。空闲时则抓紧修习陈辅教授的武功，除此之外，也时常点拨一下于小雪的防身术。

        不数日间，已到雷夏泽畔。只见碧波浩荡，远山接天。岸旁一带垂柳，亭亭而立，柳枝拂水。细雨点花红，风景如画。

        于小雪踏着绿草，缓步走到岸边，叹道：“好美的风景啊！”柳树下几丛小花，随风轻摆，芬芳馥郁。

        陈靖仇极目远眺，顿觉得心中舒畅，抬起头，随口吟道：“芳草伴青山，云影入湖心；风飘鹤鸣远，庐屋孤梦沉。”

        于小雪道：“陈哥哥，你在念什么？”

        陈靖仇笑道：“没什么！我随兴乱作的诗。”

        于小雪奇道：“陈哥哥还会作诗，好厉害！”陈靖仇笑而不答。于小雪道：“其实我也听不太懂，不过听起来，让我觉得心里很舒服！”

        陈靖仇望着湖面，道：“是吗？师父最讨厌我作诗了，每次我一作，他就责骂我，说我们以前陈朝，就是因为大家都沉溺于诗词歌赋，所以国家才会灭亡！”

        于小雪道：“啊！对不起，我想起来了……陈哥哥曾跟我说过，说你是以前南方陈国的后代。”

        陈靖仇摇头道：“算了！我最讨厌这个身世了，师父对我期待很深，要我去承担什么复兴陈国的重担。”抬头望着天空，道：“可是我最喜欢的，还是游览各地的美景，然后高兴时再作上几首诗！”说完，环顾湖面，眉心微蹙，道：“雷夏泽这么宽，怎么才能找到公山师伯呢？”

        于小雪道：“我们顺着岸边走，沿路再打听吧。”陈靖仇点点头。

        两人绕着湖岸行去，逢人便打听公山师伯的住所。但打听了好几日，就如石沉大海，竟没一人听说过公山先生，更别说知道他住哪。陈靖仇心中沮丧。于小雪道：“陈哥哥，别灰心，我们再找找，或许马上就能找到了。”两人当晚在湖畔歇了。

        第二日清早起来，再继续前行。寻到午后，仍是没有任何头绪。此时正是春夏之交，路上暑热难当。陈靖仇走得大汗淋漓，于小雪也是十分疲累。两人远远望见前方一片树荫，忙跑过去坐了下来。

        陈靖仇掏出羊皮水袋，递给于小雪，道：“你赶了这么远的路，一定渴坏了，先喝口水。”

        于小雪接过水袋，见袋中水已不多，心中犹豫。陈靖仇道：“你先喝吧，我不打紧，一会再到湖边盛去。”

        于小雪细细呷了一口，递了回来，道：“陈哥哥，我喝过了。”

        陈靖仇提着水袋，刚要喝下，忽道：“小雪……你这些日子来，你跟着我东奔西跑，是不是觉得很累？”

        于小雪忙道：“不，我不累！我觉得这些日子……很开心！”

        陈靖仇笑了笑，咕嘟几口，便喝光了袋中凉水，说道：“你在这里休息一会，我到湖边再盛些水来。”

        于小雪道：“嗯！你快去快回！”

        陈靖仇把水袋系在腰间，穿入一片树林，往湖边走去，哪知越走那树林越密，渐渐不见日光。陈靖仇回头一望，不辨来路，已迷失其中，只好一步步往前探。行了约有大半个时辰，方才穿出树林。眼前一亮，已置身于湖心的一个半岛之中，游目四顾，三面皆是湖水。

        陈靖仇取下水袋，盛满了清水，转过身来，望望身后的密林，左右徘徊，眉头一皱，正不知怎样走回去，忽见北边密林中，几缕青烟缓缓从树梢顶上升起。陈靖仇心中一喜，暗道：“那儿应该有人家，我何不过去问问？”

        顺着烟雾升起的方向，拨开荆棘，向前摸索而去。行出数十丈远，走出林来，却见前方竹荫森森，一条小道隐现其中。陈靖仇顺着小道，向前走去，转了数个弯。前方隐出一间草舍，深藏树荫之中，一缕炊烟从房顶缓缓升起。陈靖仇拐过竹篱，来到柴门前，道：“请问，有人在家吗？”

        过了一会，只听屋里应道：“是谁啊？”声音微微有些嘶哑，听起来像是位老婆婆，但话音底气十足，字字有力。

        陈靖仇躬身道：“晚辈误入林中，闯到贵处，想请问出林的路径？”

        草舍的木门呀的一声打开，走出一位两鬓微白的老妇人来，身着灰布衫，脸色紧绷，双目寒光逼人。陈靖仇走上前去，隔着篱笆，行了个礼，道：“晚辈误闯贵地，还请您多多包涵！”

        那老妪淡淡的“嗯！”了一声，眼睛紧紧盯着陈靖仇，上下打量，只看得陈靖仇浑身不自在。忽然哼了一声，喝道：“宇文拓那狗贼派你来干什么？”

        陈靖仇奇道：“宇文拓？什么宇文拓……我根本不认识他！”

        那老婆婆冷笑道：“哦？那你到这来干什么？到底有什么阴谋？”

        陈靖仇还来不及回答，那老妪身形一闪，快如闪电，已跃出篱外，瞬间便已欺到陈靖仇身侧，挥掌就向陈靖仇背上击去。陈靖仇不及细想，右手一架，侧身闪避。那老婆婆脚步一错，右手一翻，跟了上来，后发先至，一把拿住了陈靖仇后颈，顺势向上一提。

        陈靖仇脖子一阵酸麻，全身软瘫，双足离地，竟被提到半空，动弹不得。老妪却微微一惊，已知陈靖仇的武功底细，松手将他摔在地上。

        陈靖仇背上疼痛，刚要开口说话，屋中忽然传来一阵咳嗽声，问道：“阿寒啊……发生什么事了？”声音老迈，虚弱无力。

        阿寒道：“没事！铁哥……只是一个误闯到林中来的孩子。”

        那屋中的老人说道：“阿寒，你把那孩子……带进来吧！”老妪犹豫了一下，伸手把陈靖仇提起，如提三岁孩童，陈靖仇竟无丝毫还手之力。老妪走入草舍，转入西面的一间屋里。草屋并不宽敞，窗下设一张竹榻，一个须发尽白的老翁，平躺在竹榻之上。那老人连忙打个手势。老妪会意，放下陈靖仇，拉过一床被子，将那老翁扶起，靠在被上。

        那老翁脸色赢瘦，骨骼突起，向陈靖仇打量一会，咳嗽数声，问道：“孩子，你的功夫是跟谁学的，你师父是谁？”

        陈靖仇道：“我，我师父姓陈。”

        那老翁微微诧异，道：“你刚才所使，如我没猜错，应是鬼谷之术，对吧？”

        陈靖仇点点头。老翁叹道：“我和你师父已有一十六年没见面了，你应该就是当年稷业师弟，牺牲自己孙儿，救出的陈国小少主是吗？”原来陈辅表字稷业。

        陈靖仇听了这话，心中又惊又喜，忙问道：“请问！您……您是公山师伯吗？”老翁点点头。

        陈靖仇扑通跪倒在地，磕头有声，哭道：“公山师伯！师父……师父他……”

        公山铁道：“你先起来，慢慢说……”陈靖仇含泪站起。

        公山铁转过头，指着老妪道：“这是你师伯母。”陈靖仇转过身去，跪下拜了几拜。阿寒右手一扬，已将陈靖仇轻轻托起。陈靖仇站直身子，抹干眼角的泪水。

        公山铁道：“你方才说……你师父怎么了？”

        陈靖仇遂将陈辅被困一事，从头到尾，细细说了一遍。公山铁听完，长长叹了口气。

        陈靖仇道：“师伯……师父命在旦夕，求您一定要去救救他！”

        公山铁缓缓摇头，叹道：“这魔兽饕餮乃是上古妖物……要救你师父，只有重新将它封入那把神镜之内……”

        陈靖仇道：“请师伯一定要救救师父！”

        公山叹息了一回，望着窗外，隔了半响，方才转过头来，道：“孩子啊！要镇住那妖物，除了要借助于那只神镜之外，还需耗掉大量元神之力……如在几年之前，老夫尚可应付。但如今……”话到一半，连声咳嗽起来。

        陈靖仇道：“师伯！您怎么了？”

        公山铁道：“孩子……老夫两年之前，身受重伤，腑脏为黄金剑气所创，至今未能除去……老夫现在是病弱之身，是有心无力啊！……”

        陈靖仇心中一惊，道：“师伯……”

        公山铁叹道：“孩子，老夫实在对不起稷业师弟和你！”随即剧烈咳嗽起来。阿寒走过去，在公山铁背上轻轻拍打。公山铁右手捂胸，咳道：“别担心老夫！”缓了一会，续道：“你师父是用冰丝之法，将自己与饕餮共封洞内——所以应至少能维持一载之性命。这段时间，你可去寻访其他高手……倘若天佑稷业，你师父或可得救！”

        陈靖仇心中一凉，过了良久，方道：“师伯！那，我应该到哪去寻找其他高手呢？”

        公山先生闭目不语，隔了良久，道：“天下能勉强打败饕餮之人，本已寥寥无几，老夫确是不知！”

        陈靖仇失望至极，垂下了头，默然无语，想到师父十六年来，含辛茹苦地养育自己，不禁淌下泪来。

        阿寒走了过来，抚摸着陈靖仇的头，道：“铁哥，你为什么不告诉这孩子那个方法？”

        公山铁道：“阿寒！你别说笑了！这孩子……可是稷业师弟，当年牺牲自己孙儿才救出的陈国少主！我岂能……岂能让他冒此大险！”说完又咳了起来。

        陈靖仇抬起头，道：“师伯！只要能救出师父，不论什么方法我都愿意试！”

        公山铁道“那太危险了！你不需要知道……”

        阿寒转头道：“你自己现在，都只剩半条命！事到如今，还逞什么强，为什么不让这孩子试试？”

        公山铁连连摇手，道“不！不行啊！阿寒——这孩子可是稷业未来的期望，要是有个三长两短，我怎么对得起稷业师弟！”

        陈靖仇道：“师伯！为了救出师父！不管多危险，我也不怕！”

        公山铁转过头，道“这件事谁都不要再提了！阿寒，你带他下去休息吧！”阿寒见公山铁心意甚坚，不敢再说，只得带着陈靖仇走出房间。

        两人来到草厅上，阿寒端上一碗米饭，上面铺着各色新鲜蔬菜，陈靖仇举着竹筷，呆呆望着饭碗，哪里吃得下半口。阿寒看他心神不属，轻轻叹了口气，把陈靖仇带到茅屋东边的房里。陈靖仇心情不好，倒在塌上，迷迷糊糊的睡着了。

        也不知过了多少时候，方才醒了过来，睁眼一看，只见于小雪座在床前，脸上露出微笑。陈靖仇翻身坐起，道：“哎呀！我竟忘了你！你怎么找到这儿的？”

        于小雪转过脸去，陈靖仇瞥见她雪白的手臂上，有一道道浅红色的伤痕，道：“啊！你怎么受伤了？快让我看看。”

        于小雪道：“没事的，是我自己不小心摔了一跤。”陈靖仇翻身下床，拉过于小雪的手臂，只见上头青一块，紫一块。于小雪急忙缩回手，说道：“该吃饭了，你快过来吧。”说着向外走去。

        陈靖仇洗漱了一下，先到西边屋里向公山铁行了礼。然后走到草厅上，只见桌上已经摆下了几样油嫩的蔬菜。陈靖仇问师伯母好，阿寒道：“来，你们俩快坐下。”

        陈靖仇在旁边坐了，于小雪也挨着坐下。

        阿寒道：“你们都饿了吧，不必客气！快吃吧。”

        陈靖仇拿起筷子，尝了一口，赞道：“师伯母，您做的饭菜真好吃！”

        阿寒道：“师伯母和你这位小姑娘的手艺相比，那可差远了，这些饭菜都是她做的。”

        于小雪脸上一红，道：“不，我怎能跟大娘的手艺相比！”

        阿寒叹气道：“今早我到林子东边的菜地里浇菜，看到这可怜的小姑娘晕倒在菜地旁，满身是伤，所以把她带了回来。”

        陈靖仇惊道：“小雪！你，你连夜到林子里来找我了？”

        于小雪点点头。

        阿寒道：“人家为了找你，不知受了多少苦！”于小雪低下头去。陈靖仇看着于小雪，心中感激。

        阿寒道：“反正你们已经找到这来了，就先在这多住几日。”陈靖仇本想不住，但又不知该上哪去，只得点头答应。阿寒猜到他的心事，缓缓摇了摇头。

        午饭过后，阿寒领着他俩，顺着小道，来到竹林里的一块空地上。陈靖仇不知何意，问道：“师伯母，你带我们到这干什么？”

        阿寒不答，在一旁的竹亭子里坐下，道：“靖仇，你把你师父教的鬼谷道术，从头演练一遍，让我看看！”陈靖仇不明所以，但既然是师伯母所命，只好硬着头皮，走到空地中央，将所学到的功夫尽数使了出来，苦于所学不多，虽然极是卖力，满头大汗，招式还是三两下便告罄。阿寒看了，不住摇头。

        原来这鬼谷道术，本是春秋时王诩所创，因其隐居于清溪之鬼谷，自称鬼谷先生而得名。本是纵横韬略，降妖伏魔之书。东汉末年，一位避世高人借用其名，融入金木水火土五象之术，创成一套武功，本为强身健体，祛病延寿之用。但后来发现，这套功夫竟威力无穷。只要练成其中一象，就足可匹敌当世一流高手。倘若练全五象，威力更是难以噫想。遂将其传给后人，以在战乱中自保性命。

        但这鬼谷道术，修炼极难，关键在五象相生相克，变幻无穷，要参透其中义理，谈何容易？例如只练水火二象，只须不让水火相克便行，但如五象全练，五象之气生克循环，在体内来回游走，修习的难易可想而知！如不通晓五行生克之理，精悉五脏水火之属，练习时善加导引，便轻易去修习，体内各象气对冲，反伤自身，后果不堪设想。所以像公山铁这样的高手，也只不过习得了其中三象之术而已。

        陈辅在教授徒弟时，发现陈靖仇常常心不在焉，心中愤慨，虽然打骂过数回，但仍是不改。无奈之下，仅仅传了他木象之术中最简单的一招，让他自己慢慢领悟，再另择了一些剑法传授给他。

        陈靖仇演完，站在当地，躬身道：“师伯母！侄儿演完了！”阿寒走上前去，举起右手，轻轻比划一阵，所出招式和陈靖仇方才练的一模一样，但轻描淡写的使来，威力竟立刻增加了数倍，竹叶纷纷飘落。陈靖仇看得目瞪口呆。阿寒练完，纠正了陈靖仇的不当之处，让他继续修习。陈靖仇不敢懈怠，反复习练了多遍，直至太阳落山，方才回去。

        以后几日，皆是如此。陈靖仇此时为了救出陈辅，虽知自己武功根底较差，时间短促，就算苦练也无济于事，但修习时仍是极为认真，进境甚快。把一招叶舞术，练得纯熟，手掌翻飞之际，宛然有风卷落叶之势。于小雪为了不让陈靖仇分心，独自留在草屋里服侍公山先生，整治饭菜，打理得井井有条。阿寒见了，心中也是欢喜。

        时光匆匆，疏忽半月已过，这天清晨，陈靖仇刚吃过早饭，便跑到竹林里，独自练了起来。掌影横斜，地上卷起一阵狂风，竹叶漫天飞舞，好似飞花落英。陈靖仇大喝一声，扬起双掌，飞身跃起，猛地拍出。只听咔嚓连声，身周碗口粗的竹子，尽都折断，向后倒去，围成一个大圈。陈靖仇立在圈中，擦了擦脸上汗水。忽然瞥见阿寒站在一旁，忙走上前去，躬身问好。

        阿寒微微点头，道：“靖仇！你叶舞术已经练得差不多了——但要克敌制胜，终有不足！我明日将剩下的木象之术传你。”陈靖仇大喜，连忙跪下磕头。

        阿寒让他起来，心中一动，道：“靖仇——习武之人，眼观六路，耳听八方！如师伯母是敌人，你的性命早已不在。将来务必要注意！”

        陈靖仇脸上一红，甚感惭愧，道：“师伯母，师侄下回一定注意！”陈靖仇当日继续苦练，直至天黑，方才回到草舍。

        翌日，陈靖仇跟着阿寒，来到竹林的亭子里。阿寒将木象之术的口诀传给陈靖仇。这木象之术，按修习的难易，分为七招——叶舞术、羊筋蚀骨、痴木狂岚、移花接木、青龙云屏、密林斗繁星、秋镰游刃。每招威力逐渐递增，具体功用也不一，修习时必须循序渐进。阿寒念了数遍口诀，陈靖仇心中默默记诵。口诀既长且玄奥，陈靖仇直到了第六遍，方才一字不差的背诵出来。

        阿寒道：“接下来，我给你讲解应用的法门，练得好坏，全靠你的悟性！你要仔细体会其中精要，务必做到融会贯通，切莫死记！”陈靖仇答应了，静听阿寒讲解，哪知听了半日，那生克之理极是深奥，开头还罢了，但越往后道理越精深。陈靖仇虽凝神苦思，也只明白了不到三成。第二日又到竹林里低头沉思，只感难以索解，进度顿时滞住，以后接连数日都是这样，欲速则不达，心神紊乱，反而更迷惑不解。

        这晚，陈靖仇在榻上翻来覆去，夜不能寐，翻身起来，走到竹林之中。当头一轮明月，地下竹影斑驳。陈靖仇踏着地上的竹枝，来回踱步，苦苦思索，不时伸手比划，但仍是没有任何进境。不禁心中烦躁，躺倒在草地上，以手为枕，昏昏睡去。

        不知过了多久，陈靖仇朦朦胧胧睁开眼来，天已大亮。忽听脚步细碎，转头一看，于小雪正提了饭篮，朝自己走来，不久已至身旁，道：“陈哥哥，该吃饭了。”说着打开盒盖，取出几样精致的小菜和一碗米饭来。

        陈靖仇心中烦闷，实在没什么胃口。于小雪又劝了几次。

        陈靖仇不忍拂逆于小雪的好意，只得坐起，端起饭碗，胡乱扒了几口，便将碗筷撇在一旁。于小雪在他身旁坐下，问道：“陈哥哥，你心里不高兴么？”

        陈靖仇自责道：“我真是太笨了，鬼谷道术的口诀，我怎么也领悟不了，我真是没用！”

        于小雪劝道：“陈哥哥，你别着急！只要用心去想，总会领悟到的。”

        陈靖仇叹道：“只怕到我领悟了口诀，师父还不知撑不撑得住？”想到陈辅，不禁垂下头去，黯然神伤。

        于小雪劝道：“陈哥哥，你再吃一些吧，可别饿坏了身子！”

        陈靖仇不答，躺倒在草地上，口中反复念叨着那几句口诀，闭目思索起来。

        于小雪坐在一旁，听了一会，也跟着思考，忽道：“陈哥哥，你能把所念的口诀，全都告诉我吗？”

        陈靖仇停了嘴，心中疑惑，道：“你想要知道这些干嘛？”

        于小雪道：“我，我好像大致明白是什么意思！——或许能帮陈哥哥解答出来。”

        陈靖仇一笑，便把那木象之术的口诀，从头至尾背了一遍。于小雪暗暗记住，心中思考了一会，一一解释出来。

        陈靖仇听了，半信半疑，低头沉吟半晌，忽然翻身跃起，倒把于小雪吓了一跳。来回踱步，凝神思考，忽然转回身来，握着于小雪的双手，喜道：“原来如此，我终于弄懂了！小雪，谢谢你，你真的好聪明！”

        于小雪道：“我，我解释对了吗？”

        陈靖仇道：“大体上都对了，你怎么想明白的？”

        于小雪道：“我也不知道，我只是照着自己的感觉，胡乱说了出来。”

        陈靖仇赞道：“你真的好有天份！”又把口诀细想一遍，心中豁然贯通，虽仍有不明之处，但也不是一时能强求的了，不禁喜得连翻几个筋斗。

        于小雪道：“陈哥哥，饭菜都凉了，你快吃饭吧。”陈靖仇此时，方才感到腹中饥饿，端起碗，三两口就将饭菜全塞到嘴里，扔下饭碗，跃到林中空地，立刻摆开架势，按部就班地练习起来。

        阿寒见陈靖仇短短数日之间，便领悟了口诀，心中惊讶，又感到喜悦，思虑了一会，又将水象之术的流云莿、冰石乱坠、霪雨霏霏、乌雪纷飞、无相如来五招传了给他。

        自此以后，陈靖仇每日里勤学苦练，十数日过去，已有小成，将羊筋蚀骨和流云莿两招使得纯熟，虽不能说是出神入化，但也是得心应手，收发自如。

        这日来到竹林中，又将那两招演练几遍，数个时辰下来，额头上只微微渗出几滴汗水，与当日刚来时相比，功力已大进了。再练数日，招式威力更强，首尾相顾，攻守兼备，无懈可击，掌风到处，竟能连续将数丈开外的巨竹击倒。

        阿寒又教了他导气之法，如此便可将掌力凝于剑上。简单的剑招，也能发出巨大的威力，瞬间毙敌。

        如此下来，不知不觉间，一个月已过。陈靖仇屈指一算，陈辅能坚持下去的时日已经不多，心中焦虑，坐卧不安。打定主意，第二日就要向师伯，师伯母告别，不论走到天涯海角，也一定要找到能救师父的前辈高人。心中虽知希望渺茫，但也要尽全力一试。如果老天保佑，找到高人，师父尚有一线生机，如在这空等，坐以待毙，则师父有死无生，必然无幸。

        当晚吃过晚饭，陈靖仇走到阿寒房前，只见房门虚掩，上前在门板上敲了敲。

        只听阿寒在房内问道：“谁啊？是靖仇么？”

        陈靖仇应道：“师伯母，是我。”走了进去，只见屋中光线昏暗，几案上点着一盏油灯。阿寒正坐在草席上，缝着衣物，她年岁早已不低，双鬓早白，在昏黄的灯光下缝衣，手指微颤，显得颇为艰难。

        陈靖仇借着灯光，望着阿寒慈祥的脸庞，又添了几道皱纹。几次就欲开口，但喉头竟然噎住了。想起自己从小便是孤儿，由陈辅抚养长大，师徒俩相依为命，身旁没有一个女亲眷。有时睡梦之中，也能梦见自己的母亲。但一觉醒来，却手边空空，什么也没留下。也不知为此伤心流泪过多少回。如今虽和阿寒相处不过月余，但她就如慈母般体贴照顾自己。陈靖仇内心当中，早已把她当成自己的亲生母亲一般爱待。此时不禁呆在当地，心中一阵伤感，不知该如何开口，话到了嘴边竟说不出来。

        阿寒抬起头，道：“靖仇！你找我有什么事？”

        陈靖仇忽然惊觉，躬身答道：“侄儿想……明日一早，就，就出发。”

        阿寒放下手中衣物，道：“你要走了？你还想着救你师父？”

        陈靖仇道：“是的，师父待弟子恩重如山，我就是拼了自己性命不要，也要把师父救出来！”

        阿寒叹道：“你这孩子！也难为你——但天下之大，你上哪儿找世外高人去？”

        陈靖仇低头不语。阿寒隔了一会，叹气道：“你公山师伯，本可救你师父，可是……”

        陈靖仇心里一直有个疑问，因担心公山铁不悦，只好一直憋在心中，此时听阿寒提到，方才敢说出来，道：“师伯母！侄儿想问您一个问题？”

        阿寒道：“嗯，你说吧！”

        陈靖仇犹豫片刻，道：“师伯武功这么高强，怎么……怎么会受这么重的伤？”

        阿寒叹了口气，道：“此事说来话长……”缓缓站起，踱到窗下，道：“两年前，你师伯因为同情老百姓的疾苦，毅然挺身而出，协助他们揭竿起义，反抗朝廷的暴政！不料半路之上，遭到官军血腥镇压——自此受了重伤！从此一病不起！”

        陈靖仇疑惑道：“师伯，师伯怎么会被官军打败？他的功夫不是比师父还厉害吗？”

        阿寒道：“话到是不错，你师伯精研鬼谷道术数十年，也算得是当今世上数一数二的高手了……”

        陈靖仇道：“那，那怎么还可能被人打伤？”

        阿寒长长叹了口气，道：“可恨的是，他所遇到的对手，并不是普通的官军将领，而是朝廷派来的宇文太师！”

        陈靖仇奇道：“宇文太师？”

        阿寒道：“是的，就是我那天误认为你是他的手下，跟你提到过的宇文拓。那宇文太师的实力，比你师伯高出甚多！当日在乱军之中，你师伯被他重创，侥幸逃得性命。回来后，便卧床不起，从此便再没康复……”

        陈靖仇吃惊道：“天下竟然，竟然还有这么厉害的人物！”

        阿寒续道：“这宇文太师，便是当今朝廷的国师，身携一把黄金重剑，举手之间，便能瞬息击杀万人——过去，不管规模多大的民乱，只要是由他亲自出手镇压，都是立刻被平定！现在许多人一听到宇文太师之名，肝胆俱丧，马上不战自溃！”

        陈靖仇咬牙道：“这宇文太师，肆意滥杀无辜百姓，也太可恨了！”

        阿寒道：“你师伯身上的伤，就是因为当初中了这宇文太师一剑，腑脏受损，体内剑气翻涌激荡，至今仍无法祛除所致！”

        陈靖仇只听得又悲又怒，咬牙切齿，过了良久，方道：“师伯母，那宇文太师太可恶了，将来我一定要给师伯和惨死的百姓报仇！”

        阿寒忙止道：“靖仇，你千万别做傻事。你不知他有多可怕，你师伯也根本不是他的对手！——我们现在唯一要做的，是治好你师伯的病！”

        陈靖仇道：“那……要用什么方法才能治好师伯呢？”

        阿寒道：“要治好你师伯的剑伤，只有我当日所提到的那个方法！可是——”

        陈靖仇忙道：“师伯母，求您告诉我吧！”

        阿寒沉吟一会，方道：“那把伤了你师伯的黄金剑，据传是中原上古神器之一。所以若要消除它的剑气，也需要上古神器的力量。若能找到传说中，昔日炎帝炼药之神农鼎，以它所炼之药给你师伯服用，就能顺利将黄金剑气驱散！”

        陈靖仇问道：“既然是这样，这个神农鼎，现在在哪儿？”

        阿寒叹道：“唉……这也就是为什么你师伯，不愿让你知道这方法，只身涉险的原因——因为那只神鼎，据说现在正是在宇文太师手上！”

        陈靖仇惊道：“什么？”

        阿寒转口道：“不过，这也只是传闻！师伯母之前为了救你师伯，曾四处查探过那神鼎的消息——但后来因你师伯病重，师伯母赶回来照顾他，就再没机会深入去查了。”

        陈靖仇想了一会，下定决心，道：“师伯母，我一定要找到那只神鼎！师伯行侠仗义，才受了重伤！我希望能替师伯治好病——何况师伯病好了，才能去救师父！”

        阿寒不置可否，道：“孩子，说实在的，找神鼎危险重重！师伯母是既希望你去，又不希望你去！”

        陈靖仇道：“师伯母不必担心，侄儿一定会见机行事，小心谨慎，平安回来！”

        阿寒心中揣度一会，道：“好……靖仇！那找寻神鼎的重任，就交给你了——你此趟可先去北方，找原本保管这神鼎的鲜卑拓跋部落，确认神农鼎是否真如传闻所说，被宇文太师夺走。”

        陈靖仇道：“嗯！侄儿明白！”

        阿寒道：“倘若，真的是那宇文太师夺走了神农鼎，你千万不能与他性命相搏……不然师伯母，可无颜面对你师伯了！”

        陈靖仇道：“师伯母放心，我会自己斟酌的！”

        阿寒转身走到几案旁的木箱前，伸手揭开盖子，取出几样东西来，交给陈靖仇。陈靖仇双手接过，见是一张羊皮地图，和一张药方，仔细收入怀中。

        阿寒道：“你找到了神农鼎，不必将它带回，只须用它炼出方上所载之药，带回给你师伯服用即可。”陈靖仇躬身答应。阿寒看看窗外，夜色已深，道：“天也不早了，快回去睡吧！”

        第二日，陈靖仇和于小雪清早起来，吃过早饭，一齐来西边屋里向公山铁辞别。公山铁叮咛几句。两人走出篱笆门来，都是仓促离家，除了手中兵刃，便是袖中清风，实无什么随身物品。阿寒直把两人送出林外大道之旁，临别之际，取出两个包袱，分别递给两人，道：“此去北方，大漠广阔无际，天遥路远。这两套衣裳，还有一些干粮，都是给你们的。”陈靖仇不免心中伤感。阿寒见了，安慰道：“你们路上一定要小心，我会等着你们的好消息。”陈靖仇和于小雪一起向阿寒辞别，转身向大路行去。阿寒站在树林边，目送着两人的背影，渐渐变小，隐没在山脊之后。

        陈靖仇和于小雪按羊皮地图上所载路径，一路向北行去。走了半月有余，道旁人烟渐稀，连年征战，十地九荒，民生凋敝，树皮剥尽，草根啃完，饥民四处外出逃难。

        陈靖仇不禁心中愤慨，道：“皇帝骄奢淫逸，好大喜功。今天来个北巡，明日搞个东征，驱民如牛马牲口，可害苦了天下百姓！”再行数日，天气渐渐凉爽，大地的景色也逐渐荒凉起来。

        这日，正好来到阴山南麓，已离雁门关不远。陈靖仇取出地图，看了一会，道：“按地图所指，我们马上就到黑山镇了，翻过山头，再往北走，便是大漠，拓跋部落应该在北边不远处。”

        两人休息一晚，第二日继续前行。走上半山，果然望见一小镇，夹在山谷之中，两旁都是巍峨的高山。俩人走入镇去，甚感奇怪，满街都是妇孺，竟没一个成年男子。于小雪问道：“陈哥哥，为什么这儿全是妇女和孩子，那些孩子的爹爹呢？”

        陈靖仇边走边看，道：“嗯！我猜，他们都像你爹一样，被官府抓去打仗或做苦工了吧！”

        于小雪道：“哦，怪不得，那这些孩子岂不是很可怜？”

        陈靖仇道：“朝廷无道，百姓只能强自忍受，又有什么办法！”走了一会，道：“小雪，这样长途跋涉，你还习惯吗？会想家吗？”

        于小雪低头道：“嗯！不会的……”

        陈靖仇笑道：“还嘴硬，有什么心事就说出来嘛——我昨晚不知听到是谁，把头埋在衣服里偷偷哭个不停！”

        于小雪脸上一红，道：“人家，人家只是……你怎么……怎么偷听人家哭啊？”

        陈靖仇笑道：“你哭了那么久，害得我一整晚睡不着，只好用树叶塞住耳朵，还好意思说我偷听？”

        于小雪低头道：“对不起！我……我不是有意的。”

        陈靖仇道：“你别介意，我只是开个玩笑，并没有怪你的意思！下次再有心事，就直接说出来让我听听……可别一直闷在心里！把自己给憋坏了！”

        于小雪道：“是，陈哥哥。”俩人边走边聊，陈靖仇向前一望，见镇子东北角上有家小客店，说道：“走了这么久，你一定也饿了，我们先去吃点东西，歇歇脚！”

        不多时已走入客店里来，店中客人甚少，陈靖仇和于小雪遂在门边的一张小木几旁坐了。不多时，掌柜走了过来，问道：“两位客官吃点什么？”陈靖仇道：“有劳老伯，随便给我们上些饭菜！”那老汉答应着去了，片刻之后，端出两碗素面来，放到案上。

        陈靖仇道了声谢，问道：“老伯，此地北边大漠中，可有一个拓跋氏部落？”

        那老汉道：“这拓跋部落，倒是有的。听这位小客官说话，像是从南边来的吧！”

        陈靖仇道：“对，我有急事要赶到拓跋部落去。还请老伯指条路径！”

        掌柜摇头叹道：“哎呀，小客官，你来得可不巧了！这拓跋部落，年前听说被官军打散了，早就没了音讯。如今兵慌马乱的，两位还是赶紧回家去吧！”说着转身走开。

        陈靖仇举着筷子，眉头微皱，不知出了什么变故，那拓跋部落竟没了踪迹。沉吟了半晌，吃了两口面，心道：“既然已经到了这，无论如何也要去漠北走一遭，或许能找到他们也难说。”

        正出神间，忽听店门外传来一阵喝骂之声，其中还夹杂着几个妇女的哭喊。

        于小雪道：“陈哥哥！外头好吵！不知出什么事了？”

        陈靖仇道：“我出去看看！”搁下碗，跨出门去。

        店门前的空地上早稀稀落落地围了一群人。陈靖仇跨入人从中，见数个官兵，手舞腰刀，正在用力踢开几个跪在地上的妇女。每个官兵手里，都提着一个黄口孩童的衣领。那些孩子正吓得放声大哭，用力挣扎。

        一个妇女扑上前去，抱着官兵的双腿，哭道：“求求您！大爷！放了我家的孩子吧！”那官兵喝道：“罗嗦什么！滚开！快滚开！”扬起右腿，使劲往妇人胸口猛踹过去。那妇人向后飞出，喷了一大口鲜血，登时晕倒。
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