范宝华自袁小姐脱离之后，一切太太的职务，都由吴嫂代拆代行。虽然他还紧紧地把握了主人的身份，投有让吴嫂向主人看齐，可是范家再来一位和袁小姐相等的，她就会把整个儿所得的权利被取消。现在眼面前的田小姐，就有着这样候补的资格。因之她看到了田小姐，心里就平添了一种不痛快。虽然魏太太给她许多好处，可是这些小仁小惠，掩盖不了她全盘的损失。这时，她见洪五爷过分地看得起田小姐，很有点川人所谓的不了然，这就在言语上故意透露一点田小姐的身份。可是这个计划，她失败了，姓洪的正是不需要这位小姐身份过于严肃。他对田小姐脸上看看，又对吴嫂脸上看看，觉得她们的脸上都红红的有些不正常，便笑道：“自由都是好事呀！人若没有自由，那像一只鸟关在笼子里似的，有什么意思。”

        吴嫂站在椅子背后，脸上微微的笑着，不住地抬起手来抚摸着头发。她那嘴唇皮颤动着，似乎有话要说。范宝华恐怕她说出更不好的话来，便向她笑道：“菜作得怎样了？别让洪五爷老等着呀，恐怕洪五爷肚子饿了吧？”说着将眼望了她，连连地向她点了几点头。吴嫂抬起手来，又摸了几下头发，还站着出神不肯走去。

        洪五爷也就会悟了范宝华的意思，这就向吴嫂点着头道：“对的，我的确肚子饿了，你请快点作饭来给我吃罢。我不会忘记你的好处。当然我不会送金刚钻，可是比这公道一点的东西，我还是可以送你。”吴嫂听了这话，身子闪了一闪，嗤的一声笑了。范宝华笑道：“五爷说话是有信用的。你不是很欣慕人家穿黑拷绸衫子吗？我给你代要求一下。今天这顿午饭的菜，若是五爷吃得合口的话，就由五爷送你一件拷绸长衫料子。工钱小事，那就由我代送了。”

        吴嫂对这拷绸长衫，非常的感到兴趣，姓范的这样说了，姓洪的又这样说着，她觉得这个希望是不会空虚的，又向在座的人嘻嘻一笑，范宝华笑道：“得啦，就请你去作饭罢。”吴嫂在脸上掩不住内心的欢喜，笑着眉毛眼睛全活动起来，扭着身子就走，走到进里屋的门，还用手扶着门框，回转头来看了一看。

        魏太太对于吴嫂的行为本来有一种锐敏的觉性，现在见她一味地在说话和动作上，表现了酸意，脸上镇定着，且不说什么，心里可在暗笑，你那种身份，和你那分人才，也可以和我谈自由吗？心里有了这么一点暗影，就对于吴嫂更有点放不下去。这就望了范宝华道：“你家里上上下下，粗粗细细，全是吴嫂一个人，我一到这里来，你就留我吃饭，把人家累一个够，我心里真有点过意不去。”

        洪五爷笑道：“田小姐，你这叫爱过意不去了，老范花钱雇工，就为的是这些粗粗细细要人做。若说有客来要她多做几样菜，那是我们给她的面子，也是给老范的面子，要不然的话，重庆市面上，大小馆子有的是，我们稀罕到老范这里来吃这顿吗？”范宝华被洪五爷抢白了一顿，他并不生气，反是笑嘻嘻的。因点头道：“的确如此，我以为洪五爷肯到我这里来吃顿便饭，我的面子就大了，怎么样也不可以让这荣誉失掉。”

        洪五爷手握了烟斗，将烟斗嘴子，向范宝华指着，因道：“你这家伙，就得我制服你。田小姐，你不知道，老范他少不了我，过去每作一票生意，都得我大帮忙。我为人是这样，无论什么事要祸福同当。朋友缺少资本的时候，要大家拿钱，大家就得拿出来，若是生意蚀了本，那不用说，赔本大家赔，反过来，赚了钱呢，那也不能独享，得拿出来大家分着用。今天我就替你敲了老范一个竹杠，让她和我合资送你一枚钻戒。其实他不应当让我提议，也不应当让我分担资本。你要知道，他这次赚钱可赚多了。分几个钱出来，买点东西，送朋友，那有什么要紧？”

        魏太太觉得这些话，很让姓范的难堪。自己反正是得着了人家的礼物了，还有什么可说的呢，因笑道：“谁给我的礼物，我就感谢谁，你二位送这样贵重的礼品给我，我只有感谢，什么我也不能说。”她这样说着，分明是给范宝华解围的，可是范宝华竟不揽这分人情，他笑道：“五爷说的是实话，我是太忙，没有想到送礼这些应酬事件。你若是要道谢的话，还是道谢五爷吧。”说着，抱了拳头连连的向洪五爷拱着几下手。

        魏太太抿了嘴笑着，只是看看手上的两盒钻石戒指，洪五爷笑道：“田小姐对那个大些的钻石戒指，似乎很感到兴趣。今天下午，或者明天上午，我可以见到卖主，只要他肯卖，我一定不惜重价买下来。”她听到洪五爷这口风，分明是送礼送定了，为着表示大方一些，便笑道：“那我也显得太得寸进尺了。”说着，将那装着大粒钻石的，递到洪五爷手上，然后把手皮包打开，将那小钻石放进去。同时，笑向洪范两人道：“那我就拜领了。”

        洪五爷笑道：“不成敬意。不要说这些客气话，多说客气话，那就显得友谊生疏了。”她心里想着，统共才见过两面，难道不算生疏，还要算亲密吗？可是她口里却不敢否认洪五爷的话，点点头道：“好，我就不说客气话。其实我根本不会说话，说出来不对，倒不如不说了。”

        洪五爷笑道；“不要说这些客套话了。说多了客气话，耽误了正当时间。我们谈些有趣味的问题罢。”说着，他将身子向椅子背上靠着，将架起的那只腿，不住的颠动，然后将烟斗嘴子放在嘴里吸着，眼睛斜望了魏太太只是发笑，笑得她红了脸怪不好意思的，便站起来，抬着手臂只看手表。范宝华恐怕她走了，因也站起来笑道：“再宽坐一会，饭就要好了。”

        魏太太虽然有点不好意思，但是看到洪五爷手上，还拿着那个钻石戒指的小盒子，这就觉得无论如何，不能得罪人家。因笑道：“我当然不会走。连五爷都说吴嫂的菜作得好呢，我也到厨房里去帮着点，洗好筷子，灶里塞把火，这个我总也会吧？”说着，她真的走向厨房里去了。

        洪五爷靠了椅子背坐着，半歪了身子，向魏太太的去路望着，笑道：“这个人儿很不错，你是怎样认识的？”范宝华道：“是赌场上认识的。这位小姐，特别的好赌。”洪五爷道：“我看她也是这样。”说着微微一笑。他们所交换的情报，也只能说到这里，那位下厨房的魏太太可又走了出来了。不过这样一来，洪五爷已抓住了魏太太的弱点，他就故意地谈些赌经。

        魏太太事先是没有怎样的理会，后来洪五爷谈得多了，她也就情不自禁的，向洪五爷笑道：“五爷的手法，一定是高妙得很吧？”他笑道：“你怎么知道我的手法高妙呢？”魏太太道：“那有什么不知道的，打唆哈就是大资本压小资本。越是资本大的人，越可以赢钱。”洪五爷笑道：“这样说，你是说我有钱了。”魏太太笑道：“我这也不是恭维话吧？”她是架了两条腿坐着的，这时，将两只脚颠了几颠。颠的时候，将身子也摇动了。

        洪五爷看她那份样子，心里就十分地欢喜了，只是嘻嘻地笑着。他似乎还有什么要说，恰好是吴嫂出来招呼吃饭，大家才算止了话锋。当然，有洪五爷在座，这顿饭菜是很好的。

        饭后，吴嫂熬着一壶很好的普洱茶，请主客消化他们肠胃里的东西。洪五爷手上端着茶杯，慢慢地喝茶，却抬起头来对玻璃窗子外的天色看了一看。因笑道：“今天天气很好，若是早两年，我们又该担心警报了。这样好的天气，我们应当怎样的消遣一下才好。老范，你的意下如何？”

        范宝华笑道：“这样好的天气，我们若是拖开桌子打它几小时的牌，那不是辜负了这样好的天气吗？我们最好是到南岸山上去游览两小时，随便找个乡下野馆子，吃它一顿晚饭。”

        洪五爷点点头道：“这个办法很好，吃了晚饭以后呢？”他说着，就耸动着嘴唇上的胡子，微微地笑了。范宝华笑道：“文章就在这里了。晚饭后，我们找个朋友家里，我们打它两小时的唆哈，这一天就够消遣的了。”

        魏太太听了这话，答应着跟了去，自然是十分不妥，知道人家游山玩水，游玩到哪里去？不答应跟了去，刚刚收了人家一枚钻石戒指，怎样就违拂了人家的意思？而况人家还有一枚更大的钻石戒指要送，还没有送出来呢。若是违拂了人家的意思，这枚戒指还肯送了来吗，她这样地沉思着，就不知道怎样去答应这个问题。坐在长的仿沙发藤椅子上，两手抱了皮包，在怀里撑着，慢慢地作个要起身而不起身的样子。

        洪五爷笑向她道：“田小姐怎么样？能参加我们这个集团吗？”魏太太听到这话，索性就站起来了。因微笑着道：“有这样有趣的集团，我是应当参加的，不过我今天上午就出来了，家里还有两个孩子，我得回去看看。”

        洪五爷道：“家里没有老妈子看顾着他们吗？”她道：“虽然有老妈子，她也不能成天成晚地带着他们啦。我家里就是一个人，难道洗衣服烧饭，她都不去过问吗？”洪五爷偏着头想了一想，因道：“田小姐回去一趟，那倒也无所谓，回头我们到哪里聚会呢。”魏太太笑着摇了两摇头道：“过山过水，到南岸去赌夜钱那大可以不必了，依着我的意思，还是改个日子罢。”

        洪五爷听她的话，已是不反对共同赌钱了，这就笑道：“打牌是个兴致问题，既是提起了这个兴致，那就不能间断。田小姐若是嫌过江过河晚上不大方便，那么我们今天晚上，就到朱四奶奶家里去唆哈两小时。对于朱四奶奶，也无须客气，我打个电话给她，叫她预备晚饭。”魏太太在未认识朱四奶奶以前，是随便在些小户人家赌，除了看那五张牌，实在没有什么享受。自到了朱四奶奶家赌钱以后，这才享受到高等赌钱的滋味，洪五爷一提到她，就先感到兴趣了。因笑道：“这个地方，倒是可以考量，不过朱四奶奶并没有邀请我们，我们可以随便的就去吗？作客人的，也未免太对主人有些勉强了。”

        洪五爷笑道：“对别人我不能代他的勉强，朱四奶奶和我是极熟的人，就是她不在家，我跑到她家去代作主人，她也没有什么话说。这是什么缘故，那我不必细说。我们多到她家去玩几回，你自然就明白了。”他说着这话，小胡子又在上嘴唇皮子上，连连地耸动了若干次，那正是他笑得乐不可支的情态。魏太太也抿了嘴对他微笑，她微笑的时候，乌眼珠子微斜着，两道长眉，不免向两面鬂角下舒展。范宝华已很知道她是高兴了。便笑道：“你就在五点钟左右，直接到朱四奶奶家里去罢。资本一层不必介意，有五爷在座，大可帮忙。”

        洪五爷笑道：“我不推诿这个责任，不过有你范老板在座，你也不能不加上一点股子吧？”范宝华笑道：“我第一句话就失言了。难道田小姐上场就输？最好是她不带资本上场就行。”魏太太道：“不管怎么着，能抽空，我就到朱四奶奶家去看一趟罢。你们不必等我。”说着，她含笑向洪五爷点了个头就出门了。

        她在作小姐的时候，就羡慕着人家的钻石戒指，不但是家庭没有那样富有，没力量预备，就是父母的力量可以办到，也不许可小孩子佩戴这种东西。现在于无意中就得了这么一个，而且还有一个更好的，也有可得的希望。她高兴极了，高兴得忍不住胸中要发出来的笑意。她只是抿嘴，把笑容忍住在嘴里。但是她在路上走着，心里决忘不了这件事。

        她走着走着，就将皮包打开，取出戒指盒来，把戒指取着，就在左手的无名指上。她将手横着抬起来时，日光正好由上临下，手一侧，立刻有一道晶光在眼前一晃。戴钻石的人，花了几十担米的钱，换一粒小豆子，就是为了这个乐子。魏太太想不到自己从来没有打算争取这个乐子，而这个乐子，也自然地来了。她将小锦盒子收到皮包里去，就这样开始的戴着钻石。

        她立刻也就想到，戴钻戒的人，一切都须相称。幸是先得了老范一大批钱，把衣服皮鞋全制了个透新，要不然的话，还穿着旧衣旧鞋，拿着钻石戒指，今天也不好意思戴了起来吧？她这样地想着，就不免低了头对她身上的衣服看着。织锦缎子夹袍美国皮鞋，这样的衣服和身上的珠宝，的确是配合起来了。既然满身富贵，那就不宜于走路了。正好路旁有几部人力车子停着，这就挑了一部最干净的招招手叫到身边来。自然不用和车夫讲车价，坐上去，说了声地方，就让他接着走了。

        她坐在车上，殊不像往日。平常是不觉得有什么特殊之处的。今日对街上来往的摩登女子看着，脸上便现出了一番得色。心里同时想着，我比你们阔得多，我带有钻石戒指，你们能有这东西吗？尤其是看到几个戴金镯子的女子，存着一分比赛得胜的心理。金镯子算什么珍贵首饰？一定要有钻石戒指，那才算是阔人。想到这里也就不免抬起手臂来，对着手指上的戒指细细赏玩一番。赏玩过之后，又对街上走路的人看看，意思是不知他们看到自己的钻石戒指没有？

        但车子快到家门口，她忽然有个新感觉，自己丈夫正在坐牢，自己穿得这样周身华丽，人家会奇怪的。尤其是手指上带着这么一粒晶光夺目的钻石戒指，更为引起人家的疑心。于是在怀里将皮包打开，立刻取了几张钞票在手上，又脱下手上的戒指，放了进去，将皮包关上。她一想，别把这好东西丢了。再打开皮包，见钻石戒指放在两叠钞票上，一伸右手，无名指又套起来。这个动作完毕，也就到了冷酒铺门口了。

        她下了车，将取出的钞票，给了车钱，匆匆地走进店后屋子去。所以如此，不是别的，她觉得这一身华丽，在这日子，是不应当让邻居们看到的。进到屋子里，见杨嫂横倒在自己的床上睡着，两个小孩子，将方凳子翻倒在地上，两个人骑在凳子腿上。地面上撤了许多花生仁的衣子，和包糖果的纸。每人各拿了个芝麻烧饼在嘴里啃，魏太太嗐了一声道：“杨嫂，你怎么也不看看孩子，让他们弄得这一身一地的脏，来了人，像什么样子呢？”

        杨嫂一个翻身坐了起来，左手扶着床栏杆，右手理着鬓边的乱发，望了她笑道：“太太这一身漂亮，是去和先生想法子回来吗？”魏太太脸上犹豫了一会子，答道：“自然是，这日子我还有心到哪里去呢？赶快找把扫帚来，把这屋子里收拾收拾罢。”她的男孩子小渝儿，看到妈妈回来，立刻跨下了凳子腿，扑向母亲的身边，伸手道：“妈妈，我要吃糖。”

        魏太太见他那漆黑的两只手，立刻身子向后一缩，摇了手道：“不过来，不过来，我给你钱去买糖吃就是。”她说着，将不曾放下的皮包捧着打开来，在里面取出两张钞票，交给杨嫂道：“带他去买糖果，屋子里让我来收拾吧。”杨嫂带着两个孩子，她是十分感到烦腻的，但是要她作别件事情的时候，又愿意带孩子了。接了钱，立刻带着孩子走了。

        魏太太要她走开，倒并不是敷衍孩子而买糖。她打开皮包，看到那个装钻石戒指的锦装盒子，就急于要看那粒钻石。因为在洪范两人当面，必须放大器的样子，不能仔细看。在路上坐车子的时候，也不能仔细看，以免露出初次戴钻石的样子。现在到了家里，可以仔仔细细把这宝物看看了。这东西虽然总要给人看的，可是现在露出来，会有很大的嫌疑。因之先关上了房门，然后才由皮包里取出小锦装盒来。当然，这时候她的脸上，是带一番笑容的。

        可是当她将小盒子打开的时候，她不但收了笑容，而且脸色变得苍白。因为那盒里面，只有衬托钻石戒指的蓝绸里子，却没有钻石戒指。这事太奇怪了，这东西放在锦装盒子里，锦装盒子，又放在皮包里，皮包拿在手上，片刻也没有放松，这有谁的神仙妙手，会把这钻石戒指偷了去呢？她站着呆了一呆，忽然想起来了，坐车到门口的时候，曾经打开手提皮包来，给了车夫几张钞票的车钱，莫不是在门口给车钱把钻石戒指拖着带了出来了？她想到这里答复着是的是的，立刻就开了房门向前面冷酒店里奔了去。

        那些酒座上，正零零落落的，坐着有几位喝酒的酒客，见这位穿红衣服的年轻太太，由这酒店后出来，已是很为注意。及至她走到酒店屋檐下，又不走上街，低了头，只管在屋檐下走来走去。这虽很让人家知道是来找东西的。但是一个漂亮年轻女人，怎么会在冷酒店屋檐下找东西呢？于是大家的眼光都跟了魏太太走来走去。

        魏太太走了几个来回，偶然一抬头，明白过来了，自己这一身衣服，很是让人家注意。回家的时候，自己不还想着丈夫坐在看守所里，不要让人家邻居看到自己过分修饰吗？由这点，就想到穿衣服避免邻人注意，和戴首饰避免人的事情，她就回忆到当人力车快到冷酒店门口的时候，自己是脱了钻石戒指向皮包里一丢的，并没有放到小锦盒子里去，也许落在皮包底下了。

        她立刻回到屋子里去，将皮包再打开。这里面大小额钞票，洒了香水的花绸小手绢，粉镜，几张记下买东西的字条。一样一样拿出来清理着，并没有钻石戒指。将皮包翻过来向桌上倒着，也没有钻石戒指倒出。她不由得将高跟鞋在地上顿了两顿。自言自语的道：“嗐！真是命苦，生平苦想着的东西，戴在手上只十来分钟就没有了。不成问题，必是打开皮包给车夫钱的时候，把这小小的东西丢了。该死！”说到这两字，她将手在胸脯上捶了一下，表示自己该打。

        于是坐在床沿上，对了桌上皮包里倒出的东西和那个空皮包只管发呆。她越想越懊悔，抬起右手来，又向自己脸上打一个耳光。这一下打着她嫩的皮肤上，有点硌人。看手时，那钻石戒指亮晶晶的，又戴在右手无名指上。她咦了一声，左手托了右手，对准了眼光看着，丝毫不错，是那钻石戒指。她这又呆了，坐着再想起来，分明戴在左手无名指上的，而且还除下来放进皮包里面去的，怎么会飞到右手指上来了呢？她呆着想了十分钟之久，算是想起来了，在打开皮包给车钱的时候，钻石戒指压在两叠钞票上面。自己觉得不妥，又戴在右手上来了，又连说该死该死。
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