在弟兄们这样勇敢救火之下，程坚忍料着这里的火势，可以压制得下。师长是命令自己到各处看看，并没有指定在哪一个地方督率救火，就不必在这里了。昂起头来一看，见中山东路一个火头，冲出了有三个火峰。风势由这边吹过去。看到那倒下来的烟，像一条巨大的乌龙，滚着云雾，向东南城飞舞。敌人在沅江南岸的大炮，有意助长那方面的祸害，可以看到阵阵的白烟，向东门那边发射，虽是城的四周都有炮声，自己总有这么一个过敏的感觉，南墙到东面断了。东北墙的城基，到东门也平了，那里有个很大的漏洞，说不定敌人就有在那里冲进来的可能。中山东路的火场，总可以扰乱东边防军的后路，于是情不自禁地由烟火丛中，奔出了兴街口，折转向中山东路走去了。

        在兴街口看火的时候，人让烟雾熏炙着，鼻子里充满了焦糊味。到了中山东路，在西北风下面，突然觉得身上有阵凉爽的意味，这才回想到兴街口在火的下风头，空气都烧热了的。抬头一看当顶，已没有敌机，漏出一块阴沉的云天。这也就听到沅江南岸的敌炮，正咆哮着暴虎的声浪。轻重机枪，像打在芭蕉叶上的暴雨，起着高低的浪层，心里暗骂了一声，这疯狗莫非又要进扑水星楼?于是开着跑步顺着中山东路，向东门奔了去。

        路上遇到两次回来的传令兵，先注视了他们的姿势，步伐都还从容。问起江边的情形，都说没事，这才安心地向面前的火场走去。火是由这边向东烧，而且火的起点处，正是一片轰炸以后的废墟。正好逼近了看火。这火势约莫燃烧了二三十户人家，由西北斜向东南，高低不齐的屋子，向四周吐出上丈长的火舌。南向几户人家之外，也是一片废墟，只有正东的下风头还是牵连不断的民房，烟焰挡住了视线，不知道有没有人拦火。但隔着火，听到杂乱的人声，看看火场，火头像无数的烟雾怪兽，奔出人家，拦断中山东路。料是穿不过去，便顺着小巷子向北边绕过去。

        绕到火的下风头，见有十来个百姓和十几名警察，也照着师直属部队那种办法，继续地由西向东拆屋。有个人站在一堵倾倒的砖墙上，挥着手叫道：“各位，那巷口上只拆一幢房子不够，房子那边是一幢木壁房子，火会飞过去烧着的。赶快，不要等火势逼近了，人上不得前。”那人员穿着一身青布棉袄裤，可是说话的声音尖锐得很，由那头上披着一把黑发推测料着这是一位女子，便奔向前去，叫着刘小姐。

        她迎着点头道：“程先生赶来看火的。好了，好了，下风头我们已拆开了十多幢房子。再拆两幢，火就不得过去了。不过这样烧一半拆一半，常德城里的房子，还经得住几回轰炸呢?”说时，在她那被火炙风吹的红脸上，皱着两道眉峰，深深地带了焦急的样子。

        程坚忍道：“不要紧，明后天，我们的援军就可以达到了。”他一面说，一面打量她，见她棉袄上布满了烟灰，襟底还灼焦了碗口一块，两只手被灰泥沾满了。

        正想安慰她两句，她忽然跳下来，奔向还成形式的一条巷口。那里正有四五名老百姓将一条粗绳拴缚了屋角，大家在拼命地拉着绳子下端。那屋角上虽是瓦片纷纷下落，房子却不曾动摇。屋子下面，有两个人正各用着斧头向支壁的木柱乱砍。刘静媛喊着大家来。她已加入了拉绳的队里，哗啦一声，将屋拉倒一间。他想，一位平常斯斯文文的小姐，变到这个样子，中国人究竟是站得起来的。

        这样他也就跳进乡镇服务队里，帮同着拆屋。因为今天的风太大，火势就非常地猛，没有大量的水注入火场，根本压不倒那普遍铺张的火焰，只有烧了的让它烧，不再让它蔓延。在此情形下，大家只有拆屋。足足忙了一小时以上，才把这下风头的房屋，拆出宽三十多公尺，长五十多公尺的一个间隔。因为北门方面，被炮弹打着，又有两处起火，警察都奔北门去了。剩下十来名百姓，大家周身灰尘，累得喘不过气来，个个挑选了一个避风的所在，靠了人家墙脚，在光秃的屋基石板上坐着。

        刘静媛坐在地上，伸平了两脚，背靠身后一堵墙，头半垂在右边肩膀上，微闭了眼，口里不住地喘气。

        程坚忍站在她旁边倒呆了，因道：“刘小姐，你累极了，好好地休息一下。”她点点头没作声。

        右边巷口，黄大娘母女同走了来。黄大娘提了一只木桶，黄九妹手上拿了一只木瓢。程坚忍点着头道：“我看到你娘儿俩救火的，我一直没工夫打招呼。”

        黄九妹穿了件青布袍子，高卷了两只袖子，连衣服带皮肤都是灰尘沾染遍了的。她在疲乏的神情上，也还带了一种羞涩的笑容，问道：“参谋，王彪没有来?”

        程坚忍道：“我单独地出来，他在师部还好。”

        黄九妹微微一笑掉转身来，哟了一声道：“刘小姐累得很了，喝一点水吗?”

        刘静嫒这才睁开眼来，苦笑着道：“好极了，我渴得嘴里冒烟了。”

        黄九妹在桶里舀了一瓢水递过去。她一口气将半瓢水都喝完了，将头昂着，听了一听道：“哎呀!这炮响得好厉害。”

        程坚忍道：“哪天都是这样多的炮。不过以前散在四郊，现在可逼近了城根了。”这句话提醒了大家，都站着昂头四处观望。

        有一个人站在墙堆上，突然向下一跳叫道：“敌机又来了。”说着，撒腿就跑，程坚忍看时已有八架敌机临头。它飞得并不高，翅膀上的红膏药图记看得清清楚楚的。八架飞机分作三批，三三二的三小队，照着城区，飞了个大圈子。由西向东南，正好飞到头上，所有在空场上的人，来不及跑，大家立刻找一个掩蔽所在，把身子卧倒下去。

        刘静媛却还是那样靠了墙坐着，动也不动。

        程坚忍将身子蹲下来，向她道：“刘小姐你疲倦得很吗?”

        她闪了眼又张开来道：“一颗炸弹下来，炸死了倒也干脆。”

        就在这句话之间，敌机已俯冲投弹，只觉远远近近，全是塌天似的爆炸声。飞机在投弹之后，机头仰起全飞向了城北。看那样子，这中山东街大半是废墟，废墟之外，又烟火不曾熄下去，大概他还是择肥而噬，先炸那房屋紧密的所在。城里第一次轰炸燃烧的烟火，本来还没有熄，一批炸弹下去，东北角又冒上了几丛青烟。随此之后，敌机接着是一阵猛烈的机枪扫射，每阵子弹的发射声，都很清楚地听见。

        程坚忍道：“刘小姐，敌机来了，不会立刻就走，在头上还有得盘旋。这街中心有石头堆砌的防守工事，可以到那里暂避一下。”

        她道：“不必避了，我愿意去皈依上帝。”说时，她果然闭眼不动。

        程坚忍道：“你这是自杀呀!信仰宗教的人是不主张自杀的。你看同伙都走了，敌机已绕到了西城，这是我们躲闪这敞地的最好的机会。”

        刘静嫒睁眼看时，果见老百姓们，连黄大娘母女在内，一齐照着程坚忍的指示，全奔到街中心工事里去掩蔽了。她便道：“程先生你走开吧，让我一个人在这里休息就是了。”说着，伸手要将程坚忍推走。这样一来，越是看着她有自杀的准备。

        程坚忍道：“事到于今，我可不顾许多了。”站起身来，捞住她一只手，将她拖了起来，然后将背对了她，反转右手，把她向肋下一夹，等她两脚悬起，自己就向街心飞跑，把她直拖进一座小碉堡里去放下。然后向她点着头道：“刘小姐，对不起，我不能见死不救。”

        刘静媛还不曾说话，却听到街心里的老百姓哄然一声，随着鼓起掌来，程坚忍到碉堡外看时，老百姓都向西边天空指手画脚，有一架敌机尾部燃烧着发生浓烟，接着一丛火起，向西边倒栽了下去。另有二架敌机，尾巴上拖了两条长长的青烟，像根长带子，向北飞奔去了。

        一个老百姓叫道：“痛快痛快，我亲眼看到我们的高射炮飞上去一道白烟，把敌机打中的。同时，也听到机关枪响，那两架敌机，准是中了高射机枪。”

        又有老百姓叫道：“又有三架过去了，再打……”

        一言未了，那三架飞机却轮流地向西门俯冲，连续地爆发了炸弹声。程坚忍知道那一带正是防空阵地，敌机那样低空投弹，到地面不会超过五百公尺，料着高射部队没有反应，就算完了，心里一着急，只管呆看。忽然看到嘘嘘嘘一阵炸弹穿落空气声，料着不妙，赶快向碉堡里一缩。果然，立刻眼前火光发射大声震耳，飞沙和碎石子呼的一声，涌进了碉堡，大家寂然无声了五六分钟之久。

        有一个老百姓也奔进碉堡来，他喘着气道：“好险，好险!这个弹落在外面不远，工事里面有人都震倒了。”

        刘静嫒听了这话，伸手握着程坚忍的手连连摇了几下，口里连道：“多谢，多谢，你救了我，你救了我。”
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