原来三耳子聂郢从小孤苦，被外婆家收养，从了母姓，先名王引儿。王家全家会武，乃母也是会家。因父早死，随母寡居娘家，帮助耕织，挑些野菜，勉强度日。引儿到了十五岁上，当地发生一种奇怪瘟疫，全家老少死亡殆尽，只有一个表弟王标从小在外从师，准备学成与人保镖护院，不在家中，没有波及。

        好容易经人将死人埋葬之后，引儿也染上瘟疫，眼看快死，病中想起这次瘟疫十分厉害，接连两次均是死了不少人，快要收场，忽有一个邻人未愈，或是初起重又传染开来。自己留在村中，看神气早晚必死，还要连累上一大片，加以全家死亡，心情悲愤，性又刚强，一时激动义愤，意欲弃家逃走，去往深山之中，免累旁人遭殃。走时，因觉平日习于勤劳，帮人做事最肯出力，留有极好人缘，如被村人发现，定要搜寻他的下落，一个死不成还是害人，何况日前又曾露过口风，一面觉着生机未断，父母两家只剩他和表弟王标，想逃到山里再说，也许和别人一样，仗着年轻力壮，死里逃生岂不也好？于是略变初计，半夜里起身，先将居室四面放火，假装烧死，一面挣扎着往山里逃去。

        这时引儿身染瘟疫，人已衰弱不堪，虽仗着底子还好，离山又近，到底隔有不少的路，四肢无力，怎能赶到，上来凭着一股勇气，走未一半，人便不支，身边又带有一点干粮衣物，想要丢掉，又恐被人发现，正在为难，勉强连爬带滚又挣扎了半里来路，实在无力行动，月光照处，瞥见旁边便是山口外面的一条深沟，暗忖：这等苦痛，生不如死，如被寻回，还要害人。一时心情悲愤，知道深沟下面山泉颇深，壁上还有毒蛇出没，决计自杀。勉强挣扎爬上坡顶，月亮恰被云遮，也未细看下面景物，哭喊了一声“娘”，便滚了下去。当时只觉周身被崖上石块荆棘刺伤不少，奇痛钻心，还未到底，人便晕死过去。

        隔了些时，醒来一看，月光如水，身上虽有一些发痛，但颇温暖，仿佛仰卧石上，头上还枕有东西，不像是在深沟里面，离头不远还有大片树荫。再往两旁一看，当地乃是一片山野，花木甚多，风景清丽，以前不曾到过。同时觉着胸前舒畅了许多，只是伤痛颇重，料由崖顶滚落时所受的伤，不动还可，稍一转侧便痛不可当。以前所居本是黄山脚下一个山村，山中虽也常去，并未深入，不知怎会来到这里？身上衣服也都脱去，盖着一床夹被，身下还填有褥子，甚是温暖舒适，两腿却和断了一般，痛得更甚，不能转动。回忆前情，宛如梦境，心正奇怪，目光到处，忽然吓了一跳。

        原来身旁大树上挂着一条蟒蛇，约有茶杯粗细，长达两丈，横搁树干之上，头尾俱都下垂，尾部还有一段拖在地上，头却钻在树下一个大竹筒中。乍看那蟒，似在筒内吃什东西，地上还洒着一些血迹，离开身旁只两三丈，山风过处，奇腥扑鼻。先颇发慌，吓得想要纵起，无奈周身骨痛如折，稍一用力，奇痛难忍，同时瞥见那蟒悬在树上，丝毫不动，想起这样大蟒，怎会和长索一样挂在那里，蟒腹又向着外面，和死了一样？定睛一看，果是一条死蟒，下面竹桶如非套有蟒头也早侧倒，再见地上斑斑点点均是蟒血，连自己身上也染有奇腥，缓缓伸手一摸，腿腹上也似染有蟒的腥涎污血。

        这才想起，先自杀的深沟里面，时有大蟒出现，并有一处蛇窟，必是悲愤头上一意自杀，不曾想到，刚一落下便被蟒缠住，眼看送命，被人将蟒杀死，救来此地。滚落时本就身染重病，又被石块树根擦伤，痛昏过去，落到下面，再被蟒一缠，受伤更重，所以周身骨头和断了一般，跟着，又闻到一股药香由被中透出，越知所料不差，暗忖：近日病势越重，非但头昏眼花，四肢绵软，胸前更是终日发烧，烦渴难耐，痛苦非常，如何死后回生？受了这重的伤，反而觉着神志一清，以前烦热心慌全都解去，是何原故？这蟒少说也有两丈，寻死时虽然月被云遮，但那一条深沟，两面均极陡峭，下有蛇蟒窟穴，人由附近往来，均有戒心，从无一人敢于下去，这位恩人怎会知我寻死，并还将蟒杀死，救来此地，岂非怪事？

        心正不解，忽见一个年约十四五岁的白衣少女，由侧面飞驰而过，先到悬蟒的树下，捏着鼻子看了一看，匆匆赶回，中途发现引儿醒转，便即走过，见面笑说：“你已遇救，不要心慌。这次死中得生，样样凑巧。你由崖上滚落时，我娘虽然看见，但是到得稍迟，你业被蟒缠紧。虽然抢救得快，将蟒杀死，又蒙友人相助，连人带蟒一齐运回，但你受伤大重，昨日给你灌下保命的药，伤药也都敷上，一面以毒攻毒，用那蟒的毒涎污血将你染的病毒去掉。为恐醒来伤痛难忍，特意设法将你迷昏过去。预计她往始信峰后采药回来，你也快醒。你经过一日夜光阴，也快醒转，用药正是时候。因那蟒可以强身健力，将它挂在树上，下有竹筒接那蟒血。本由我和大姊轮流守护，方才她因友人来访，约她去天都峰后寻人，并还说起你那来历姓名和寻死用意，果如娘和我所料，对你越发看重。因防始信峰那枝药草被人采走，算计蟒血已将收干，娘也快要回转。急于想你复原，恰巧所访的人藏有这类灵药，意欲抽空往取。她二人走后，我见月色已高，娘还不曾回转，来此看望。你已醒转，此时想必苦痛非常，娘不回来，我也无法。你如不动，还好一些，请先忍心守候，如想饮食，只管开口。像你这样能够舍身救人的好人，年纪又轻，我娘先就喜爱。如非为了一事不再收徒，你反正孤身，能拜在他的门下，和我们常在一起，那才好呢。”

        引儿见那女孩，年虽不过十岁光景，生得眉目如画，言动天真而又诚恳，由不得心生喜爱，又受人家救命之恩，万分感激，连声谢诺，加以病了八九天蛇皮瘟，水米不沾，遇救一日夜方始醒转，腹中病毒又被对方解去，当然腹饥思食，先还不好意思，答说：“多谢姊姊好意，此时还不想吃。”一面请问恩人姓名，怎会遇救，昏迷了一日夜还不晓得。

        少女笑答：“我叫四妹，没有名字。我娘复姓公孙，单名一个红字，说出来你也不会晓得，你们村中瘟疫，全是新近沟中窜来这条毒蟒引起。你们不知村旁溪水与沟相通，才染上这类蛇毒。你已多少天未进食物，再经昨日药力一打，本来贼去城空，恐连说话都无气力，全仗药力培养。你那腹中早已空虚，经过的事说来话长。我们已代你烧好稀饭，还是吃上一点东西再谈吧。”说罢，不俟答言，匆匆走去。月光之下，觉着少女头上发亮，头发好似白色，也未在意。一会少女端粥走来，还有一些腌菜，用汤匙一口一口喂与病人，又代将被盖好，不令轻动，关切已极，引儿自更感激万分。公孙四妹喂他吃完，方谈经过。

        原来公孙红乃是隐居黄山的一位女剑侠，丈夫也是一位剑侠，本领更高，现往海外采药未归，带走一子一女，只公孙红母女三人隐居黄山，不时出山访友。新近回转，得知瘟疫流行，十分厉害，黄山内外好些山村均受传染，地方都在那一片，业已疑心，细一查访，只一染上蛇皮瘟的人，都是心中烦热，饮食不进，前后胸长有多少不等的癞疮，蛇鳞也似，只一流出黄水，人便无救，好人只一沾上病人的脓血黄水，立时传染。最后发现刚得病时急速避往山外，延医诊治，虽仍要病上些日，受上不少苦痛，多半却可痊愈，如其染上瘟疫，恋家不走，或是无力远出求医的，简直必死无救。近来村人虽已知道趋避，人已死去不少，因听说连起两次均在十五左右，往往好几家人头一天还是好好的，忽然同时病倒，不多几天便蔓延开来，越料中了什么毒气。十五快到，又是七月中旬天热时节，便约了近山隐居的两位好友一同商计，一面查探病源，搜寻近山一带有无瘴毒和具有奇毒的虫蛇之类，一面备好解毒的药，准备医治。

        这日，问出先染瘟病的人十九身死，所剩只一两个，村人已知传染厉害，除却至亲的人，谁也不敢近身，出山求医的也都病愈回转。方想寻那两个病人医治，黄昏以前由山口经过，忽然发现山沟下面有大蟒蟠过的痕迹，再取溪水和沟水一试，均有奇毒。无意中又由一个樵夫口中问出沟中近来出了大蟒，因沟太深，先不知道，上月因见天气甚好，到夜才归，无意中发现那蟒蟠在沟旁崖石之上，伸首沟中，先吸上许多泉水，再和水龙一般，昂首朝当空明月喷去，激射起好几丈高下，那蟒又长又大，动作更快，也未看清，便吓得逃了回去，跟着又见过一次，均在原处，照样昂首向天，但未喷水。如今村人俱知沟中有蟒，胆小一点的均改道而行，不敢再由当地经过等语。公孙红一听，断定那是喷毒所致，当夜恰是十五，忙即赶回，约好同伴，带了应用之物，和二女公孙玲、幼女四妹一同赶去。还未到达，便见前面有一少年挣扎着爬上崖顶，看那神情十分苦痛，事前原知村中还有两个病人，因觉那蟒月圆才出，恐误机会，病人至少要经十多天才会送命，暂时不至于死，意欲除了毒蟒再去救人，方想此人极像是个病人，深夜之间爬上崖顶作什？本就疑心对方怀有死志，刚催快走，少年果然往下滚落，同时瞥见浮云蔽月阴影中，沟底盘石上有两点蓝光闪动，暗道不好，忙同赶下。

        那蟒正在对月嘘气，待要吸水喷毒之际，引儿由上滚落，恰巧压在它的头颈之上，当时激怒，长尾一卷，便和转风车一般，刚把引儿缠上三四转，猛张毒口待要咬去，上面老少四侠已相继飞落。公孙红当头一剑先将蟒头斩断。引儿本就痛晕过去，虽然加了重伤，腿骨几被束断，人却无觉。公孙母女和那同道友人，看出引儿正是日里村人所说王家那个孤儿，业已十分怜惜，等把人救到山中，发现那蟒用处甚多，可用来以毒攻毒，蟒也同被运将回去。

        公孙姊妹因往前山去救另一病人，得知王家昨夜起火和引儿事前向人所露口风，颇有舍身救人之意，归告乃母，越发喜爱看重，非要把人医好不可。由昨夜起忙到当日午后，先将人浸入蟒血之中，再用煮好的药汤周身洗涤，拭去污血，上好伤药。因见伤势太重，虽然灌下止痛定神的药，醒来仍是痛苦难当，恰巧头一天在始信峰后发现一株药草，上结果实，当日正可成长，此是专治跌打损伤的内服灵药，名叫于母当归血，功能补益精血、强身健力，止痛安神更有奇效，但那药草开花一昼夜方始花落果熟，非要算准它的时刻，在旁守候，等其自落，否则功效便要减少，应在当日夜里成熟，虽然生在峰后绝壁之上，野兽无法上去，终恐别的蛇虫侵害，老早便往守候，尚未归来。乃姊又被一个同道姊妹约去，已剩四妹一人在旁看守。

        引儿之母本是名镖师之女，丈夫也是一个武师。引儿幼得家传，颇知一点门道，觉着当地乃是文笔峰后峡谷之中最隐僻的所在，地势这样广大，又当春秋草木繁茂之时，四妹孤身少女，留守在此深山函谷之中，旁边还挂着一条死蟒，词色那么从容，毫未在意，问完经过，越发惊奇。先当对方比他年轻，再一请问，才知生来矮小，真年纪比他大了好几岁，只是从小隐居深山，虽然常随乃母出游，所去都是名山大川，沿途行医救急、扶危济困均是一班苦人，又都乃母出面，二女只在一旁帮助，事完即去，穿得又极朴素，走到外边无人理会，她母女也极少与人交谈来往，所以言动还是那么天真诚朴。

        二人越谈越投机，眼看月上中天，四外那些大树清影重重，映着月华，吃山风一吹，各泛起层层光彩，白云在天，碧霄如染，夜景清绝，先出去的公孙母女尚无一人回转。引儿笑问：“姊姊，我因每日帮人做短工，拔青，砍柴，抽空还要去到邻家读一点书，虽然住在黄山脚下，只有秋后随人打猎，到山里来过几次，平日无暇也未深入，山中云海却常远远望见。今夜天气真个好极，你看这样深碧色的天空，除却月亮和几十颗疏星而外，只有一两片比雪还白的云。在月亮旁边移动。我真难得见到这好景致，莫非这里天气都是这样么？”

        四妹笑答：“你们种田人家老早安歇，就有好的景致也难得见到，偶然遇上，也因生活穷苦无心领略。我姊妹平日谈起，常代不平。为了有人说你们不读诗书不知风雅，无论处境多么幽美，俱都无觉，仿佛人一穷苦，连风景美恶都分不出来似的，真个气人！照你这等说法，不也含有诗意么？”引儿还未及答，忽听一少女接口道：“四妹又在背后说什么呢？”跟着便见一个年约十七八岁的少女由头前树下绕来，料是四妹之姊公孙玲。引儿身子不能起坐，见那少女长身玉立，生得十分美艳，头发却非白色，忙喊“大姊”，并谢救命之恩。

        公孙玲慰问了两句，便说：“母亲业已回转，药也采到，并还劝告近山各村的人，在此一月之内不饮溪水，另取山泉应用。一面将下流溪沟堵塞，把崖前毒水放向无人的沟壑里面，一月之后再行开放，以免饮了毒水又起瘟疫。一面借着这条毒蟒和各种药草制成两种灵药，以防万一，此后已可无害。但你筋骨受了重伤，又当大病之后，毒虽去净，贼去城空，必须内外兼治才可复原。总算运气，这条毒蟒的精血不曾十分糟蹋，正好合用。你底子又好，出于我们意料。

        “今有两种治法随你挑选。一是十天之内便可医好，伤痛痊愈，人却无什大用，虽可免去残废，想要做什事业，体力却是不济。一是在我这里静养三月，由我们代你细心医治，一面传你武功，比前反倒更好。不过最难忍受是上来必须服那蟒血，这类奇腥之物如何能够下咽？即此已非常人所能忍受，服后周身发胀，眠食不安，口渴异常，周身均要鞭打，前后须要经过半个来月，才能将这难关渡过。起来气力虽然大增，还要养上一两个月，人是好了，比起以前强健得多，可是一身蛮力，没有高明指教，仍无多大用处。明路虽有一条，照我们在前村访问来的实情，你虽可以蒙他收录，也要由你自愿才可引进。为此把话说在前面。

        “照昨夜救你时情景，本来还要隔上两天才能定准，后知近山村人勤俭耐劳，为了常时入山打猎，全都练过几手，你家更是祖传，体质又有这等好法，只等母亲把药配合，明日便可开始医治。蟒血难于久存，虽经母亲用药和好，埋藏地下，为日太久到底可虑。索性将它和药浸入酒内也还罢了，偏要生吃三次，故此越快越好，这样便可少却许多顾虑。事情由你自愿，到底你要走那条路呢？”

        引儿天性刚强，又因乃父早死，母子二人寄养外家，生活穷苦，时常受气，心中悲愤，越发养成一种偏激之性，老想立志做人，为母亲吐气，离家远出别谋生计已非一日，昨夜悲愤自杀以前，为恐传染旁人，又将王家房屋一火而焚，将来表兄弟们回来，不知自己为好，必要见怪，事后想起，已是愁虑，不愿回去。难得主人待他这好，这两姊妹又是那么美貌投机，生平除亲娘以外，第一次受到这样温情，越发心生依恋，不愿分别，闻言更未寻思，脱口便答：“多么苦痛，那也不怕，只请恩人不要顾虑，使我不致做个无用的人。再蒙收留，就更感恩不尽了。”随又连说自己多力耐劳，种地樵采，拔青打猎，哪一样都来得，能够采荒自给，无须要人供给衣食，病中所费将来也必设法补偿，只请将他留下等语。

        四妹几次想要开口，均被公孙玲止住，一面查看引儿词色，一面静听，听完笑道：“后面这些话都用不着，我母女均不是你所想那样的人，谈不到什么感恩图报。既有这样志气，再好没有，不过这头三天服那奇腥的蟒血，周身肿胀，酸痛头当，这罪孽太不好受，本来你的身体还要暴胀，只为母亲怜你心志高洁，天性纯善，想使你将来多做点救人的事，格外成全，不惜多费心力，上来便借药力人力，使你真力真气先就凝练。此举虽然多受点苦痛，得益却是不少。话虽和你说明在先，你也有这样好的志气，到底说来容易，做时大难，一经开始，又无法中止。少时我们先试一试，你也仔细想想，只在未下手以前，一声招呼便可改用前法，你病好既早，人也少受许多痛苦，不过将来不能十分用力罢了。”

        引儿这时业已想过，决计走第二条路，急道：“姊姊放心，我已拿定主意。人生世上，没有气力，和废物一样，还不如死呢。”说时，隐闻附近有人赞好之声。公孙姊妹随令引儿静卧养神，并说：“由此便须服上三天蟒血，不能再吃别的东西。”说罢作别走去。引儿胡思乱想了一阵，也就睡熟。天明醒转，见人已移卧石洞之中，方觉奇腥刺鼻，令人难耐，忽想起昨夜公孙玲走时小试之言，索性深深的呼吸了两次，腥气果然减少许多，方想：那蟒血不知多么难吃，心志已定，多么艰难痛苦也须熬过，能在这里久居，再能拜她母女三人为师，学点本领，那是多好！忽然闻到一股清香，奇腥立减。

        外面奔进一人，正是四妹，见面笑说：“引弟，你真运气。蟒血腥秽，看人都要恶心，如何能够下咽？无奈你筋骨均受重伤，非此不可，否则暂时用药医好，至多保得一二十年寿命，一遇天气不好，周身还要酸痛。你能不怕苦难，自然是好，可是这东西如何下咽？我正代你着急，不料机缘凑巧，天都峰有一老前辈，隐居峰腰已有多年，此老姓戎名二水，外号玉泉先生，你复原之后，母亲代你引进的便是这位老前辈。因听她女儿紫赡妹子说起，昨夜来此看望，将你的话听去，当时称赞了两句，回去命瞻妹送来两种灵药，一种专解腥秽之气，另一种于你更有益处，并还附有一粒迷药，服后人便麻木，只心里还有一点明白。这样医治起来，许多苦痛，均在不知不觉之中度过，但他虽听传闻，说你人好，不知到底如何，来书嘱咐母亲，还要设法，试你半日，非要看准你的心志坚定，才肯收录，否则，病愈之后，还是不肯收你为徒。后来经我和赡妹商量，只将死蟒，放在洞内，看你醒来，是否厌恶，生出悔意，并未全照所说去做，我更不等人醒，乘你昨夜被我用药，昏卧未醒之际，匆匆将你解醒，再去告知母亲，说你醒已多时，心意十分坚决，请他来此医治，一面打发蜡妹复命，如今正在准备，不久就到，我们等你病好，再相见吧。”

        引儿刚刚谢诺，感激非常，四妹已转身走去，隔不一会，进来一个貌相清奇的中年妇人，知是公孙红，刚喊了一声“恩娘”，公孙红笑道：“难为你了。你遇救详情，想已听我女儿说过，如今为你医治，本有不少苦痛，因你舍身救人，善念难得，竟将天都峰戎老前辈感动，他非但是位剑侠中人，并还是位神医，我夫妻的医道，多半是他所传，每年救人不少，方才送了药来，服将下去，七日之内，周身麻木，只有心里明白，此可免去不少痛苦，一切均等人好再谈吧。”说罢，先将药丸用清水送下，令将双目闭上。

        隔了不多一会，引儿便觉五官失去效用，不闻不见，周身也不再知痛痒，口里似有汤水灌进，隔上些时便有一次，人也时睡时醒。末了一日，眼也能睁，看人似在云雾之中，仿佛见有两条人影拿了棍棒之类，正向自己满身敲打，但无一毫痛苦。又隔了些时，觉着身上发胀，伤痛全消，耳目也都回复视听，口里有人在喂米汤。睁眼一看，公孙姊妹同了另一少女井立身旁。人已清醒过来，一问经过，已是第八天的早晨，说是功成八九，已可随意起身。为了引儿是个男子，身又强健，快要成长，当地都是妇女，并还由别处请来一位同辈少年，相助洗涤全身，清除污秽，就这样，还是满地狼藉，如非烧有香草和避秽的药，常人几于无法立足。好在此洞本非住人之用，引儿一好，便连死蟒。一齐掩埋，所有遗留的破衣竹床均须弃去，也就不去管它。三女因知引儿当日病好，底下便是调养，特意赶来看望，并还送来两身干净的布衣草鞋，令往溪中沐浴更换，回来便去左近松林之中相会，不必来此等语。

        引儿闻言，自极感谢，方要起身礼拜，三女业已避出洞外，这才想起周身衣服早被脱完，如何见人？一看衣包放在旁边，恐有污秽，旧衣已不能穿，身结疤，还有不少蛇鳞也似的碎皮不曾脱光，想了想，只得把面上一床夹被围在身上，照三女所说，走往谷尽头小溪土坡之下。泉水竟是温的，还有硫磺气味，天又暖热，阳光甚好，忙将全身浸在水里，洗了一个极爽快的澡，觉着舒服异常，周身碎皮残疤也都脱净，通身光滑，自觉筋骨比前健强，也未想到别的，换好新衣，穿上新草鞋，去往松林赴约。

        三女业已先到，并还备有酒食，虽是山崖笋蔬和所猎野兽之类，但极丰盛整洁，二女一同起立贺喜，引儿本想拜谢。被四妹拉住，一同坐定，边谈边吃。引儿又见公孙红不在，意欲前往拜谢。公孙玲笑说：“我娘昨日业已离山他往，如非你已复原，连我姊妹也都跟去。此是父亲命人带来急信，令我母女三人速往海外相见。我姊妹把事办完，不久也要起身。本定留你在此调养三月，再将你引进到我三叔门下，不料爹爹在海外发生急事，我娘业已带了许多药物连夜赶去。事出意外，恰巧连日赡妹均在这里，戎三叔虽然出山行医未归，她也可以作主，又有我娘所留亲笔书信，事前三叔并曾默许。虽然他那地方比我们这里还要清苦，山高风寒，云雾又多，且喜赡妹知你要去，已为你在峰侧收拾出一所崖洞，并在外面搭有一所小茅篷，足可栖身。今日之会，便为谈说此事。至多再有六七日，你将母亲所留的药服完，便随赡妹移居天都峰下。你病刚好，体力虽比以前强健得多，内里元气尚须补养。照我娘心意，本想传你一点内功，就着调养期中打好一点根基，再往三叔门下引进。虽然事情中变，不如意料，这一分手，不知何年何月才得相见，好在你的禀赋不差，所投又是明师，将来一样成就，不过稍慢一点罢了。听你初次醒来所说想拜我娘为义母的话，业已代你说到。我娘最喜你这样忠实少年，但她不愿这类称呼，行时留话，你算是她记名弟子，将来遇机相见，便以师徒相称。我两姊妹算你师姊便了。”

        引儿闻言，惊喜交集，想起公孙母女救命之恩和相待之厚，感激涕零，先因恩人不得面见，心颇难过，后经三女劝说，得知隐居黄山的这几位男女剑侠，平日不是济困扶危，便是专为穷苦人们医病，往来民间，行踪无定，偶然分别，向不放在心上，只要此后从师努力用功，将剑术医道全数学会，能够常时出外救人，便算同道。非但早晚相见，并可随时来往，朋友越交越多，所交也均剑侠中人，不必这样依恋，方始放开。一面听说新拜这位师父剑术甚高，医道更好，和种种救人的奇迹，越发心生向往，高兴非常。三女都是落落大方，没有丝毫儿女之态，公孙四妹对于引儿更是一见投缘，分外关切，吃饱之后，又传引儿一些入门口诀、基本功夫，一面各将剑术武功施展出来，令其观看。引儿才知三女虽然生得那么美秀，本领比他高得不可数计，同时发现自己气力比前大出不少倍，越发惊奇，心志也更坚定。

        当地原是一条隐僻弯曲的山谷，共只一条出口，虽只尽头十来亩方圆一片盆地，但是花草繁茂，溪谷幽深，水平明瑟，景物清华，崖洞有好几处，均极高大明爽，先医病的小洞偏在半崖坡上，业已准备封闭，因两家大人日前分别离山，索性连紫蟾也留在当地，把以前公孙红住的一间让与引儿居住，紫赡与公孙姊妹同住，日常相聚，情份越深。

        这日早起，引儿洗漱之后，知道三女日内便要起身，想起四妹对他好处，心中不舍，独坐石上正在出神，忽听旁边有人笑语道：“你想什么呢？”回顾正是紫赡。引儿脱口答道：“我是在想二位姊姊日内要走，不知何时相见？四姊今在何处？”紫赡抿嘴笑道：“你看四姊好么？”引儿到底年幼天真，脱口又道：“四姊真好极了！我受恩师和二位姊姊救命之恩，不知将来能否稍微报答呢？”紫赡又笑问道：“四姊果然不差，可惜长了一头白发，本来有药可以医治，她偏不要，莫非年纪轻轻，一头白发，也是好么？”

        引儿对于公孙母女感恩入骨，对于四妹更甚，笑答：“只要人好，白发有什相干？何况她那头发白得那么干净，又明又亮，仿佛生在她的头上只更好看呢。”紫蜡方笑说道：“你一个男孩子，留心人家头脚，不怕羞么？”引儿心直计快，素来面嫩，不大和女孩子在一起，只为绝处逢生，所遇均是女子，又都少年英侠，没有拘束，虽然为日无多，业已有些同化，随意说笑已成习惯，当时冲口而答没有在意，闻言立时警觉，少年天真，虽无别念，但却无话可说，面涨通红，不知如何是好。紫蟾见他窘状，笑说：“我逗你玩的。我真奇怪，天下的事偏有许多缺陷，否则这是多好！”

        引儿不知紫蟾所说是何用意，正在寻思，忽见公孙姊妹各自挑了一担药草，穿山越野飞驰而来，二人忙同迎上。引儿见紫蟾似向公孙玲使一眼色，便各走向一旁，低声谈论起来。因四妹满面笑容，似有话说，这两日来，心更爱好，也未理会别处，相对一谈，才知那多药草均要制成药料带往海外，备作救人之用，业已晒了好几天，二女多留这十来天，一半照看引儿的病，一半便是为了这些药料，并说走时改作男装，还要绕道去往别处寻人，后日中午便须起身。谈了一阵，紫蟾、公孙玲也同走过。大家均因分手在即，好生惜别。三女忙制药料，有的磨成粉末，有的煎膏和丸。紫蟾又赶回天都，把乃父所留现成的药料取来添上。引儿虽是外行，人既聪明，又极勤快，跟在旁边忙出忙进，帮助三女下手，做了不少的事。因和四妹格外情厚，不知不觉成了形影相随，常在一起。中间引儿又见紫蟾和公孙玲背人低语，一个并还望着自己这面摇头叹气，心中生疑，也未探询。

        光阴易过，不觉深夜，紫蟾提议，再隔一日便要分手，最好弄点食物，作一长夜之谈。引儿却认为大家连日制药辛劳，公孙姊妹远去海外，万里跋涉，水陆并进，更是辛苦，再要熬夜，精神吃亏，力言不可，第一必须养好精神才能上路。紫蟾微嗔道：“你虽爱人以德，是番好意，共总一两夜不睡，有什相干？你看得我姊妹大无用了。”引儿因听公孙四妹昨日说旧病复发全仗自家有药，否则又和那年一样一睡好几天，岂不气闷等语，两次问她什么旧病，均不肯说，再问便有不快之容，虽然不敢多问，心却悬念，听紫蟾这等说法，脱口说道：“四姊昨日曾说旧病复发，刚刚服药不宜熬夜，反正一早就可见面，何必多此一举？”

        紫蟾朝公孙玲微笑看了一眼，转问引儿：“四姊的病，你怎知道？你要是关心她，大可无须。实对你说，我们姊妹有时出山，好些天不眠不休是常事，何况二位姊姊虽然此去路远，在我们看来并不十分辛苦，两夜不睡毫不足奇。如其你自己疲倦，不愿熬夜，各请自便，不要管人闲事。不是看你和她姊妹情同骨肉，惜别心盛。我还不会说这话呢。我三人同居一室，便是通夜长谈，十天不睡，你也不会知道。”还待往下说时，四妹早知引儿关心自己，见他被人问住，忍不住接口道：“蟾妹不要欺负老实人。就算他是为我而发，也是人情。本来送君千里，终须一别，人生遇合无常，自有相逢之日，多此暂时聚首并无意思。你和大姊只管作那长夜之谈，引弟不必多言，各自回房安眠，明早再见，我也先去睡了。”说罢，不俟答言，转身就走。

        引儿心方一喜，瞥见紫蟾正朝公孙玲使眼色，又觉不好意思，红着张脸笑说：“二位姊姊不要见怪，也请睡吧。”紫蟾笑道：“你四姊已睡，管我们呢！”引儿越发不好意思，僵在那里，不知如何是好。公孙玲随将紫蟾一拉，笑道：“蟾妹，你还是那么淘气，逗他作什？留神四妹口不让人，少时向你还敬呢。”跟着，又向引儿道：“引弟只管安歇，我们姊妹说笑已惯，决无多心。我二人还有一点事，明早起来再相见吧。”引儿巴不得能够下台，应了一声，便各转身，隐闻紫蟾笑道：“你看，此时他走得多快，真个可惜。不知那药能否……”底下似被公孙玲止住，没有再说。

        引儿回意前情，始终不知何意，越想公孙四妹越好，一面觉着紫蟾本领既高，人又美艳，只是人大刁钻，仿佛不大投机。师父不在山中，此去孤男少女同在一起，剑侠中人虽不拘束男女形迹，到底言动谨慎些好。忽又想起自己年已渐长，像四姊这样好人，又是少年女侠，我曾受过她的救命之恩，她对我更好，如能常时相聚永不分离，那是多么好的福气！偏又刚刚病好便自分开，越想心越烦，一夜不曾合眼。

        估计外面天已快亮，正想起身出看天色，忽见一条人影飞将进来，刚认出是公孙四妹，便听低声急语道：“引弟不可出去。外面正有强敌寻上门来，大姊、蟾妹业已上前迎敌。此时几个异派凶孽十分厉害，事出意料，又隔了两年的事，不知怎会被他寻到，又探出爹娘和戎三叔不在山中，想杀我们姊妹泄恨。如今胜败难料，你决不是他们的对手，御敌的兵器你先没有，就有，此时也不会用。我本前往相助，恐你无知犯险，特来嘱咐。千万听我的话，不可出去，否则我就不理你了。快跟我走，先藏起来，以防万一。”边说边拉引儿走出，掩往洞旁一个从来无人出入的崖夹缝内，令其往外窥看，如有不测，照着所说，急速逃避。

        要知全书结束，后事如何，均在第四集中分解。
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