“只是折断了一两根骨头，别担心，他很快就回来了——”

        午休时到保健室询问大田原的情况，得知他被送到镇上的医院，丽二照顾了大田原一整晚，此刻丽二苦笑着说。

        丽二没再多说什么，但神无知道大田原的伤势并不轻，虽然说是鬼，对方人数也不算太多，然而他们始终不是能轻易对付的对手。

        丽二他们赶来后，像小蜘蛛般缠着大田原的鬼们都消失了。看到大田原时，神无因后悔和恐惧而浑身颤抖。一动不动的男人，死了一样倒在被践踏过的灰色雪地上。如果自己没有离开，或者他就不会负那么重的伤。神无不断自问，却无法回答。

        被送到医院途中，意识模糊地大田原对赶来的神无笑了笑，然后以沙哑的声音问她有没有受伤，尽管明眼人都看出他已经无暇担心别人了。

        神无无法回答。

        她只能点头，把谢罪和感谢一并吞到肚子里。

        之前一直顺从本能警告而行动，让神无无数次逃出了绝境。

        但经过昨晚一事，她深感不能一味逃避了。

        上学时，学校庭院中完全没有昨晚的痕迹，因乱斗而留下凌乱脚印的雪地被新雪覆盖，血痕被除掉，血腥味也随风而去。剩下的只有受伤的大田原——拼命逃走而不记得敌人容貌的神无，完全认不出任何一个犯人，光晴他们也为此感到愕然。

        “无法跟校方交涉。”

        “要收集证据也很难。不插手鬼与新娘间感情瓜葛是鬼之里高中的规则。新娘选择更强的鬼，如果跟鬼生下孩子更是可喜可贺吧？”

        “这一点我也明白。”

        昨晚，用急救车将大田原送到医院的水羽和丽二已经回来，此刻精神十足地坐在圆凳上嘟着唇。光晴也来到保健室歇口气，四人一起坐到圆凳上。

        “但这已经超出了情感瓜葛的程度了吧。完全是对‘鬼头’的宣战公告。”

        “即使死人了，鬼之里也是漠不关心的。危害到新娘就另作别论，现在被害者只是鬼……如果敌人的行为再显著一点就能跟校方交涉了，可是事情一旦闹大，‘上头’以保护神无为由带走她就更麻烦了。”

        “那么我们击败堀川响不就行了？”

        水羽的发言引来丽二的叹息。

        “我想还是别那样做比较好。”

        “……为什么？”

        “这个啊……难得有机会，我想悄悄从末端依顺序消灭他的势力。”

        美丽的保健医生以奇妙的语气诉说。

        “那比想象中人数跟多吧。而且昨天事情闹僵了，还能简单结束吗？即使把堀川响本人打入十八层地狱，半路上他反咬我们一口，也对我们不利。为了防止以后的麻烦，必须找准机会把他连根拔起。”

        “那很难吧。堀川太强了。”

        光晴问，水羽沉默不语。过去与之交战过一次的水羽，当然知道对手的强悍。光从他的反应，大家也知道堀川响不是能轻易出手对付的人。

        “……三人合力的话应该能会赢的。”

        “如果他直接攻击我们就好了。”

        “我的庇护翼很难防御他的攻击呢。他身边还有其他的鬼。本以为只是校内人，但现在还有一些社会人员。他们都是一些想要打败鬼头的家伙。”

        “如果说堀川只是以为私怨而攻击桦鬼，会不会太过态了。”

        “不，桦鬼的性格太招人讨厌了。无论什么理由，即使堀川这么强的鬼不行动，其他人也会行动吧？一些辈分大的毒瘤分子也有大把。可以想象，共犯会像芋头生长般，不断增加。”

        “真是讨厌。”

        “麻烦啊。”

        “不是吧，他们之前一直做小动作了。那些可恶的恶鬼真叫人头痛。”

        “……话先说在前头，还没肯定堀川响是主犯吧？”

        “肯定是他！”

        “不会有错了！除了三翼以外会堂堂正正跟鬼头对峙的蠢材还有谁？”

        光晴断言，水羽跟丽二露出微妙的笑容。丽二似乎对两人的发言没有多少异议，一言不发。

        也许确认谈话告一段落了，丽二确认水壶内水的温度，开始泡茶。

        水羽双手包裹住丽二递来的茶杯，叹息。

        “我再次要求雷太和风太做我的庇护翼，结果被拒绝了。”

        水羽诧异地说，光晴苦笑。

        “那也是当然的。差劲的守护会带来危险，庇护翼自身也很明白。”

        “话是那么说没错。”

        “对了，水羽你身体怎样？”

        丽二插嘴问，水羽皱眉。

        “没事。只是身体吃了几拳，还残留着伤痕……我近来不断失态呢。真难堪。”

        “你留在神无身边时间最长，被牵连的机率也最高。你身上的药效还没完全消失。啊，等执行部的事情告一段落，我也会留在神无身边！”

        “……光晴你太吵，不要。”

        “水羽！你什么意思！”

        “光晴是搬运组的吧，没有雪就堆不了雪人。”

        “为了神无，我才不管时间是否允许。”

        “……水羽，你的骨头是不是裂了。”

        “秘密。没事了。我在雪人支架上跟他们战斗了一场……不过被打败了。”

        神无吃惊地抬起头，水羽眨了眨单眼。

        “他们打晕我把我丢在一边，真是气死人了。就算是鬼也会冻死的，谢谢你找到我，神无。”

        水羽道谢，思绪混乱的神无赶紧鞠躬。明明神无才应该道歉和道谢，水羽却还是以理所应当的笑容面对她。

        总是被守护着。因为脆弱给身边的人带来麻烦，甚至有人因此受伤，而自己却无能为力——

        “神无。”

        在她自困愁城之前，脸颊被温热的手掌触碰。

        “我能按照自己的意思守护你吗？这样你就会明白鬼是多么珍惜新娘的存在。如果含有的感情就是最强了。全心全意地守护自己喜欢的女人，这就是鬼的全部。”

        光晴真挚的眼神，让她有点怯懦。

        理解到光晴理所当然似的说出的话有多么沉重，神无想起在雪屋中被他抱着、守护着的情景，不由得脸颊潮红。

        “啊？所以下次请你呼唤我的名字。我会以最快速度赶到你身边。”

        光晴的脸靠得更近时，一个钝重的声音响起，他的头沉下去。水羽伸出手，在哑然的神无面前，抓住光晴的衣襟。

        “论速度，肯定是我快吧。”

        “嗯，光晴你还没喝茶吧？”

        丽二以线条优美的指尖托起光晴的下颚，拿着直喷蒸汽和发出热水沸腾声音的水壶靠近。水羽伸手按下写着“热水”的按钮。

        “喂……！那是热水！用来泡茶的！”

        “别客气，来，水羽，打开盖子。”

        “啊，这个？我想没道理吧。”

        “真的不行！”

        “昨天的事情算是万不得已，我就不跟你计较了。但今天你就以为自己的行为被默许了，光晴你实在是太天真了。”

        “昨晚？”

        水羽低头，光晴惊讶地仰望丽二。

        “不是那样吧！血腥味实在是太糟糕了。我只是想在丽到来前好好保护神无！”

        “我都说明白，所以才不跟你计较。”

        丽二的脸上堆满残忍的危险，光晴发出奇怪的惨叫。奋力挣扎终于逃出两人毒手的光晴，察觉到一直在旁看着，被吓呆的神无的视线，脸色一凛。

        他快速躲在神无后面，安心地舒口气。

        “休息一下……”

        无视单手拿着水壶的丽二，光晴不断朝神无靠近。嗡着鼻子嗅来嗅去，惊讶地看着她。水羽从丽二手上接过水壶，往前走一步。

        “还要继续吗，光晴？”

        “不是啦！本来我以为神无今天要好好治疗，但靠这么近都闻不出血腥味。”

        光晴猛然回头说。尽管明白不治疗伤口会带来何等风险，无论如何都不想治疗的神无，被光晴这么一说，全身僵硬地站起来。

        她慌忙走向门边，为了掩饰赤红的脸颊。深深鞠躬，蚊吟般宣告：“我先回教室了。”

        她快速回应说，水羽惊讶地站住。神态更加慌乱的神无，再次鞠躬，转身走出保健室。

        留下的三人，都想不到神无突然转变的原因，不约而同地挠了挠脑袋。

        水羽眺望神无远去的走廊，小心确认没有异样才回到丽二他们身边。

        “发生什么事吗？”

        “……嗯，跟桦鬼有关吧？”

        “为什么会变成那样？”

        “刚才我见到桦鬼，他也很奇怪。最近桦鬼好像变了呢。”

        “虽然说得过分，不过也有道理。那就是神无红着脸逃走的原因？”

        三人挽着手，不约而同露出困扰的神色。

        “抓住桦鬼问清楚比较好吧？”

        光晴说出不可能的建议，静静地盯着门板，闭上眼聚精会神。

        “能感觉到神无的气息吗？”

        “她身上有烙印，能感觉到。分头保护她吧？”

        “尽可能别给她增加负担，保持距离地保护她吧。昨天的事情她肯定很困扰了。啊，水羽你也别太乱来了。”

        “知道了。除非情况特殊，不然我都不会闹事……不如让雷太跟风太远远地保护神无吧。”

        “这样的话，我的庇护翼比较适合。透擅长远距离行动。郡司是近距离肉弹战类型……不过都不是崛川的对手了。”

        “庇护翼人手越多，希望就越大。‘上头’好像也开始行动了。”

        “还在？”

        “他们的目标是神无。不断在校舍外徘徊。”

        “本家没有提出交涉吗？”

        “崛川给神无烙印的事已经被其他人知悉了……无论是怎样的鬼，‘上头’只是期待能生出优秀的后代。”

        “麻烦。”

        水羽无言，光晴低咒。

        三人不约而同叹息。凝视关上的门板。

        奔出保健室的神无快步在无人的走廊上穿梭。来到学生们云集的教室前。流淌出优雅音乐的教室中，交杂着烦乱的脚步声。

        不解的神无马上就发现大家在进行舞会练习，脸色发青。堆雪人跟放送部的工作占据了大量时间，神无基本上无法练习跳舞。要在剩下一星期的时间内记住舞步、试穿服装组缝制的晚装，甚至还要彩排。

        她焦急地推开门，手腕上传来皮肤拉扯的感觉，俯视手腕。恐慌地伸出手，触碰充满违和感的地方。

        早上起来时，她才发现自己的手腕被妥当地包扎好。换上制服的时候发现这事而放心的她，知道昨晚自己以为是梦境的记忆原来是真实存在。

        宛如爱抚般轻柔的指尖、被包扎的手腕。还有第一次接触的沉稳温柔的眼神、柔软的唇——

        神无按住自己的唇。无论怎么说，那都是梦。肯定是梦——她不断对自己这样说，桦鬼跟平常不无两样。

        但伤口的确被处理妥当了。那就很难把接吻当做梦境了。想到这里，她整个思绪都变得模糊起来。心有点痛，再综合桦鬼之前的表现，她不知所措了。这种事又不能向她本人确认，每次想到唇上残留的触感就异常狼狈。

        上课铃响了，驱散了满心的杂乱。

        抬起头，双手贴住脸颊降温，不断深呼吸。

        终于，骚动的心冷静下来。

        ——今早，神无把自己知道的事都告诉桃子。她告诉桃子响是个危险男子。当是桃子诧异的表情依旧鲜活地刻印在她脑海中。即使她的词语说得多委婉，任何人听到自以为是恋人的男子竟然利用自己，绝对会不开心吧。

        那是为了回避危险而采取的最后手段，所以神无才下决心告诉桃子，但每次想到桃子的心情就觉得被悲伤。

        轻喘一口气，神无准备推开教室的门。

        “朝雾？”

        突然被人喊到名字，神无停止动作扭转头。苍白的少女抬起头，直直地看着神无，四周的喧嚣瞬间远离神无。

        “那个，我明白了。”

        关根优奈这样说。自她询问四季子的事以后，两人很久没说过话。现在不跟任人说话，在教室形单影只的优奈，端着一张憔悴而神经质的脸走过来。

        “让四季子变成那样的犯人。”

        优奈的话叫神无屏息静气。

        “我知道了，是那只鬼。那家伙很危险。千万别接近他，不然就变成土佐塚那样了。”

        “什么意思？”

        “刚才土佐塚被那只鬼叫出去了。”

        “哪里……！？”

        “北楼。某间特别教室。可怜，她肯定会变成四季子那样。”

        特别教室，普通学生不会使用的地方。因为要准备鬼之里祭典，课程数量锐减，北楼的人影就更加稀少了。想到秀丽的鬼微笑的模样，神无立马冲出去。

        穿过连接通道到达北楼，贴着墙壁前进，全身因为寒冷和紧张变得僵硬，小心地寻找四处是否有人的气息。突然听到些微声响，她放轻脚步走上楼梯。

        后悔的潮水扑面而来。她被吓得什么都不敢说。桃子在毫不知情的情况下接受了响。尽管她说明了响有多么危险，依照桃子的性格即使知道真相也不会住手。

        她没有发现这一点——

        “她在担心我。”

        桃子的声音突然传来。是往常所没有的不在乎口吻。

        她跟某人在一起，想到这里神无全身冰冷，自然提高了步速。

        “蠢材。说什么因为我……她把自己当成悲剧主角了吗？所以我才讨厌幸福的女人。”

        “别这么说，她是你重要的朋友吧？”

        “谁？别开玩笑了，气死我了。”

        虽然无法理解她话中的含义，但那饱含嘲笑语气叫她血脉逆流，全身颤抖。贴着墙壁的手发抖、连脚都开始颤抖。不希望让桃子悲伤的决心冲击着她的心，神无往声音发源地靠近。

        “你真是残忍啊。”

        “你没资格说我，褒奖我的演技吧，伪装欢笑是很累人的。”

        今天早上，桃子说什么了？在神无说响为了打击桦鬼而利用桃子的时候。

        “——也是啊，怎么可能有人喜欢我。”

        她惊讶地睁大眼睛，桃子表情复杂地笑了笑。响看起来很珍惜桃子，桃子冒险跟他保持联系。所以知道真相的她外表平静无波，神无还以为她在强撑。

        昨晚那件事，她说很有可能是响在背地里布陷阱，桃子温柔地安慰神无说：“很恐怖吧，留下你一个人对不起。”

        对，她这样说了。

        但现在神无耳边只剩下桃子的冷笑。

        突如其来的现实让神无心寒地牙齿直打颤。她双手抱住自己的身体，以抑制颤抖。

        “有时候我也被你的演技给骗了。”

        “……别乱说了。什么时候开始？都准备好了吧？神无的感觉比你想象中尖锐。万一她发现了怎么办？”

        那声音叫神无无法思考。也许是别人。也许只是声音相似，是别人——又或者只是单纯的恶作剧。

        思绪混乱地拾级而上的神无转向走廊。来这学校后，唯一跟与孤独为邻的神无说话的少女——不断关怀她，照顾她，有时候甚至守护她的“朋友”。

        “可以吗？”

        “当然可以，我最讨厌神无了。”

        那一句话让她头脑完全空白。通过稍微敞开的门缝窥探室内情况。熟悉的少女的背影和一脸冷笑的鬼。响的视线仿佛穿透一切似的，笔直朝神无射来。

        神无呆呆地站着，连逃跑都忘记了。背后突然传来衣料摩擦声。

        “将军。”

        身边空气骤变的同时，耳边响起低沉的声音。

        意识突然变得淡薄

        从超越界限的紧张和恐惧中守护神无精神一直沉默的警钟，这时候终于敲响。

        视线陷入黑暗。
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