水羽喘着粗气推开保健室的门，一如往常丽二跟光晴坐在那里。类似老人家的两人臭味越来越相投，经常一起谈笑风生。

        “来一杯暖呼呼的茶吧？”

        拿起爱用的茶杯，光晴笑着对水羽说。水羽没理会，直接问保健医生。

        “神无有来吗？”

        固定的问题叫两人同时皱眉。

        “你不是跟她一起吗？”

        “我回教室后，有人说她跟土佐塚一起到庭院去了。”

        “是去堆雪人了吧？”

        “我也是这么想的，跑到庭院里才听说放送部召开紧急会议，她们都过去了。中午说过的大田原是放送部部长，短时间内无法出院了。”

        “嗯，即使是鬼也不可能马上出院。”

        丽二肯定地对水羽点点头。

        “快要到鬼之里祭典了，放送部应该乱成了一团——会议估计召开两个小时，她应该回来了。”

        三人视线落在墙壁的时钟上。现在已经是四点多，快到五点了。

        情绪陷入渐渐延展黑暗中的少年以轻微颤抖的声音说：“我到活动室，一个人都没有，房间也没有被使用的痕迹。”

        “什么意思？”

        “暖气没启动。来这里途中，我找到放送部成员，结果发现没有集合这回事——我去找找其他地方。”

        “水羽！”

        少年转头就要跑出去，却被尖锐的声音喊住。

        “冷静点，打草惊蛇不是上策。”

        “是啊。”

        “但是……！”

        制止住大叫的水羽，光晴拿出手机。

        “总之，现在先找到神无。我联系庇护翼。”

        说着说着光晴屏息。眼睛一眨不眨地盯着开启的手机屏幕。

        水羽幽幽地说：“手机打不通。校内广播也用不了……看来被人破坏了。”

        鬼之里高中位于深山中，考虑到造价和自然保护问题，设置了利用阳光和风力等绿色能源的信号发射机。因为有人定期巡逻，过去从没发生过故障。光晴的手机显示服务范围外，丽二拿起放置在保健室的外部联络用电话。把话筒贴近耳朵，只听到重复的“嘟嘟”声，他无言地放下话筒。

        “开始了。”

        不认为一连串事件是偶然的光晴低喃。想要跟其他帮手交换情报时，发现所有通信手段都失效了。

        黑暗的阴霾占据三人的心头。

        “神无不一定还在校内。”

        “你说有可能在外头？”

        “……适逢鬼之里祭典。”

        “嗯。这时候出入学校车辆数量激增。也许神无就被某辆车载走了。”

        “如果到了镇上就难找了。”

        “但在校内的可能……”

        水羽沉默不语。拥有主人烙印的新娘，庇护翼通过感觉能很轻易地找到，何况现在神无拥有三翼的烙印。只要她在校内，无论身处何方都有所察觉，如果她有危险，整个感觉都会瞬间变化。

        本来鬼是不会跟拥有自己烙印的新娘失去联系。他们也一直都感觉得到神无的气息在校园内。考虑到太贴身的保护会给她带来负担，所以保持一定距离，即使如此也能确定她的气息存在。但集中精神感受，会发现其中有些奇怪的感觉。若再精心感受一刻，会被烙印气息的不自然震撼。

        “……呃。”

        理所当然的东西正在逐渐崩溃。

        响给神无的烙印，还有作为基底的桦鬼的咒缚有多强，此刻他们深刻体会到。对方早就扰乱了他们依赖烙印寻找新娘这种能力。他们被奇怪的感觉欺骗的时候，神无有可能被运到校外了。但如果响是为了打击桦鬼才捉神无，就应该把神无安置在校内。

        “哪边！？内还是外……”

        光晴的语气相当沉重。五点钟的铃声已经响起。正在作业的学生们停下手，边闲聊着什么边收拾工具，还有一星期就到鬼之里祭典，时间紧迫，尽管今天有很多人提交了延长作业时间的申请，不过作业完毕的学生还是收拾好东西走出校门。

        “喂，这是怎么回事？”

        “……我们完全被打败了。”

        看着回宿舍的学生们背影，丽二走向门边。

        “对方很体贴地给我们准备好舞台。昨天的客人预计是神无一人，而今天就是我们。”

        丽二苦涩地说，光晴站起来，拿起外套。

        “竟敢小看三翼……”

        “光晴，还不能出手——要等所有非关系者回家。”

        “等一下！神无怎么办！？也许她会被带到校外去哦？”

        水羽慌忙对愤怒的两人说。突然，他背后出现一道身影。

        “水羽你不回去吗？刚才有口头通知说今天检查设备，晚上不能用电，让大家全都回宿舍去——”

        挂着一如往常笑容的两张相似的脸，察觉到气氛的怪异，瞬间沉默下来，连动作都宛如照镜般整齐，森园兄弟往后退一步。

        “……你们来得正好，雷太，风太。”

        “呃？我们只是偶然经过……！”

        “我们打算回去了，不过因为有事到教员室，所以顺便过来！水羽你也要回去了吧！？高槻老师和土都麻前辈的笑容很恐怖诶……！！”

        “来得正巧。人手增加了。”

        “是啊，还差四个人左右。”

        “什么东西啊！？”

        “——雷太，风太。”

        双生子双手交握，发出惨叫。水羽满脸光辉地笑着。知道水羽将要下达难以完成命令，他们下意识地想要逃跑，理智却抑制了。

        “身为主人的命令。”水羽指着他们说，“雷太你到后门限制车辆出入，风太你去联系留在校内的丽二和光晴的庇护翼，然后去支援雷太。”

        “支援？”

        “找出所有白天到过镇上的车辆，看看有没有什么可疑的。还有调查谁中午一个人到信息基地去了。”

        “水羽？到底怎么了……？”

        “——神无不见了。”

        双生子被这一句话吓得脸色大变，像要寻找什么似的闭上眼睛。然后面面相觑。

        “呃？能感觉到她的气息……咦？”

        “……什么东西？奇怪的感觉……朝雾也许在这里？”

        “在吧，我感觉得到。”

        “但这是新娘的气息吗？似是非是的感觉哦？”

        “……的确跟平常的不同……”

        “能锁定地点吗？”

        “……奇怪。”

        “我做不到。”

        “嗯。”

        “这种情况是第一次。”

        获得交头接耳的双生子的确认，水羽直率地盯着他们。

        “一刻也不犹豫。我们要救她。我们在校内寻找。”

        水羽的认真眼神让他们脸上浮现疑惑神色。除了反映桦鬼的实力，神无还拥有相同级别新娘所没有的独特芳香，那香味强烈得让作为庇护翼必须留在她身边的他们理智动摇不已。本该答应守护她的人不可以是施以伤害的人，所以他们绝对不留在新娘身边。这是尊重庇护翼工作才采取的行动。

        但现在不是说这些的时候。

        风太和雷太吞了口口水，点头。

        “我知道了，我去联系其他四人——”

        水羽对拿出手机的风太摇摇头。

        “用不了。”

        “呃？真的，服务范围外……现在都放学了！要快点找到他们，不然都回去了。”

        “风太，我先走一步。”

        “嗯，我再过去找你。”

        “快点来。”

        “知道了。”

        “这边就交给我们吧。”

        异口同声地说出这句话后，双生子沿着走廊跑出去。

        透过窗户追逐着走出校门的学生身影，丽二轻微叹息。

        “……只能祈祷他们还没走。”

        “依照他们的性格，很可能还在校内。发生了昨天的事，我去看看庭院的情况。”

        “我去俱乐部那边找找，丽二你就在校舍内逛逛。”

        “嗯，这时候才觉得学校大得恼人。”

        “也许在平常使用的房间中。等学生们走光了，我就找找校舍。”

        “我也会……没有联系办法呢，怎么办？”

        “那就是敌人的目的。让我们只能靠运气相遇。”

        “水羽请你别太轻举妄动了。”

        “别这样说。不舒服就送我到医院吧。从业人员都到校内了，道路应该整理得很好。”

        缩缩身体，水羽苦笑。看了保健室一眼，走出走廊，表情变得诧异。鲜见的男人端着一张罕见表情的脸往保健室走来。

        来到门前的男人扫了水羽和室内两人一眼，转身离开。

        “桦鬼！”

        被他奇怪举动吓到的水羽，慌忙抓住想要离开的桦鬼的手腕。

        “难道你在找神无？”

        水羽饱含期待的回话让桦鬼表情微变。他悄悄环视保健室一圈。

        “她不在吗？”类似自言自语的低喃。

        “感觉不到她的气息？”

        “……嗯。”

        “堀川响也许行动了——桦鬼，神无很危险。”

        听到水羽的话，桦鬼屏息。尽管内心为桦鬼散发出的紧张气息吃惊，水羽只能缓缓放下被他甩开的受，目送桦鬼背影离去。

        然后，凝视自己的手掌，紧握拳头。

        “……叫人吃惊。”

        “那家伙怎么了？”

        “我还是第一次看到他焦躁的样子。”

        “啊？”

        “——桦鬼也在找神无。”

        跟神情凛然的光晴相对，丽二诧异地耸耸肩走出保健室。水羽紧跟其后，然后是光晴。

        “……终于来了吗？”

        “他还是毫无自觉呢。”

        “麻烦的家伙。”

        “那观念早就根深蒂固了。应该自他懂事以来就如此想吧。”

        “我还是搞不懂他给神无烙印的理由。”

        “嗯。他不伤害神无的理由、生气的含义都变得很简单了。”

        “等一下。”

        跟不上快步在走廊上穿梭交谈两人的光晴，跑山前用力抓住他们的肩膀，插话问：“你们说什么？”

        “什么……就是说恶性循环啦。”

        “的确是恶性循环。本人完全不觉得有问题。我们外人要怎么说好呢？”

        “最近他变得乖巧的理由也变得明晰了。”

        “……真是气死人了。”

        “我说听不懂你们在说什么！”

        “呃？就是说桦鬼从一开始就喜欢神无。”

        听到他们这么说，光晴怀疑自己有没有听错，疑惑地盯着他们，然后低喃一句“蠢材”。对他来说，那句话似乎完全超出预料。

        “仔细想想就完全说得过去了。我想殴打你，可以吗？”

        水羽问，光晴单手按着额头，快速往前跑去。

        “总之我不会把神无让给桦鬼！神无一点钟离开保健室，消失了三个小时！我一定会找到她的！”

        光晴穿上外套，消失在出入口。余下的两人苦笑。

        “明显的坏人。”

        “丽二你没问题？”

        “……也是没办法吧。”

        丽二垂下眼睑，叹息。

        “新娘自己的选择，我们没有否决权。我向萌黄认罪，她却说把神无交给桦鬼也没关系，辛苦我了……现在是没有我出场的机会了。真是悲哀啊。”

        本以为会得到萌黄安慰的，却得到一番出乎意料的话，丽二难免有点落寞。他任由视线到处游走，感受神无的气息。

        “我来踹开俱乐部的门吧。”

        “那会损坏公物……”

        “我不讨厌损坏公物行为。”

        说完，水羽回教室拿外套，只剩下头疼的丽二来回打量长长的走廊。校舍内还有无关的人吧，走廊上回响着欢笑声，萦绕在他身边。

        巨大的机器音不停敲响。没有人留意到些微的声响。

        盈满皓白光芒的房间中发出短促的鸣叫。

        “我让她睡着了。人数比预期中多，吓到她就不好了……嗯？对，空手来也没关系。时间刚好，事情肯定很有趣。”

        连串笑声。

        “告诉其他家伙，是时候吃猎物了。机不可失，时不再来。虽然不知道鬼头新娘有什么打算冒险过来，不过想不到舞台早就搭建好了……啊啊，又来了。”

        近似嘲笑，异常刺耳的声音。

        机械音中断，然后是新一轮低沉嘶哑响声。

        “辛苦了。由纪斗明天早上之前别让人和人接近信号发射站。这是分散敌人战斗力的策略，三翼太麻烦了。”

        伴随着单调机械音远去，男人说了一句“知道了”就切断通话，然后是新一轮的机械音响起。

        “什么？——是吗，终于分头行动了吗？学生们都放学了，时机正好。削减他们的体力。如果他们接受‘招待’就一口气击溃他们。”

        语调中带有几分期待。不稳的对话结束，本以为终于安静了，远处却传来冷硬的声音。然后，叹息。

        “不是打算利用选定委员吗？”

        少女尖锐地问，男人散发出的气息突变。

        “原本是这样，但选定委员都是一群没用的白痴……不过也算起到一点作用。”

        两道声音在一旁对话着。一道是桦鬼的敌人、持续攻击桦鬼弱点，新娘的鬼——堀川响。另外一道是她曾经认为是最重要朋友的少女——冻结般的声音。

        “你不会只是说说吧？”

        “……结果并不差。原本打算好好利用选定委员，把三老引出来，不过就算预料失算也不会影响整个计划。”

        跟桃子一起时从没感觉过的紧张气息，渐渐演变成紧绷的弦。一点空隙都没有的沉重压力，让神无不由得发出细微声响。

        “神无？你醒了？”

        “药效还没过去。”

        响笑着说。眼前光线变暗，头发被什么触碰。梳理她头发的手指动作纤细，仿佛慰劳一般——神无马上就确认这是桃子。

        “对不起，都是你的错……为什么你要相信我呢？”

        事到如今桃子的声音还是毫无起伏，叫人难以置信。想要责备她，身体却不听指挥，无法回答什么。

        想问的事情如山高。对神无来说，一切事情来得太突然，她不明白为什么会变成这样。桃子那一句“最讨厌神无”的话，至今仍如尖刀一般狠狠刺在她心头。异常的悲伤孤独，让她想要掉泪。

        明明应该习惯被伤害了，但桃子的一句话比任何攻击都要沉重。

        她以指尖触碰神无的脸颊。

        “神无？”

        指尖停留在眼角的位置。桃子屏息，仿佛在疑惑。

        “什么？怎么了？”

        “……没什么。”

        她慌忙回应，远离神无。想要喊住她，身体却完全不听指挥。

        室内只有衣服摩擦的声音和空调的运转声。

        终于，桃子发言：“响，那个……”

        “什么？”

        桃子开口说什么之前，门被推开了，复数的脚步踏进房间中。神无瞬间就知道那都是鬼族人，也知道自己处境有多危险。尽管神无无法确切把握状况，但她可以感觉自己身体的紧张程度。烦人的警钟伴随紧张和恐惧不断提高声调。

        “就是她？”

        “嗯，鬼头的新娘。”

        “不算太出色。”

        “烙印是最高级的。”

        “只有烙印吗？”

        质询的声音跟嗤笑声重叠。谈话内容她早就听腻了。也许没察觉神无有什么反应，有人不满地说：“喂药了？还是清醒状态比较有趣。”

        “不如拍摄下来吧？”

        “我带了数码相机来。”

        “动画比较有趣吧。去跟电影研究会借吧。”

        “对啊，等我一下。”

        脚步声远去，其他方向随之也传来复数的脚步声响。

        “喂喂，你叫了多少人来？”

        “有空的人都来吧。不想在这里浪费体力，就去跟在校内到处逛的家伙玩吧。”

        响说完，笑了笑。

        “两边都很有趣呢，里面那个是鬼头新娘吧？我留在这里。”

        “当然。”

        “这么多人会弄死她吧？”

        “别杀了她，太浪费了。”

        各种类的笑都聚齐了。脚步声由远及近。警钟持续鸣响，早就超过极限，求救的她下意识在心底默念同一个名字。如果能发出声，肯定就是尖叫吧。但话语堵塞在喉咙中，吐不出来。

        距离男人们不远的地方，有股气息正往她靠近。那人踩着缓慢的步调走过来，凝视了一会儿，伸出手触碰她脸颊。

        全身冒起鸡皮疙瘩。

        “……你还有意识吗？不过都没所谓了……即使是自己不要的新娘，但看到你被凌辱，鬼头也会受伤吧？现在他肯定找你找得快疯了。”

        响的指尖滑过她脸颊落在蝴蝶结上。远处传来愉快的笑声，神无觉得自己快要吐了。

        “但很遗憾，这房间是特殊的。虽然还在研究阶段，但足以让鬼头找不到拥有自己烙印的新娘。鬼头只能在宽广的校舍中一间教室一间教室地寻找。我已经准备好了障碍物，无论他怎么急都赶不及来救你——让鬼头试试生不如死的滋味吧。”

        冷风拂过胸口。神无终于发现自己衣衫被解开的现状。

        “你没做错什么，所以要恨就恨鬼头吧。因为那愚蠢男人的烙印，扰乱了你的人生。”

        男人的呼吸拂过耳边，恶心扩散全身。想要挣扎，身体却动弹不得，只有冰冷的神经持续惨叫。对神无来说，这可以称之为拷问。手指缓缓移动，掀开她的制服，冷风抚摸着她的皮肤。

        噩梦般的卑鄙笑容或远或近地传来。

        绝望在胸口扩散。来到鬼之里后就久违了的感觉。虽然日常麻烦不断，但跟以前比起来算不了什么。每天过着平稳生活的她，漠然地不想回到过去那种生活了。

        现实违背了她的期待。

        每次男人的指尖滑过她的皮肤，都会有种皮肤腐烂的错觉。

        也许肉被剐掉会比较舒服——她这么想着。

        “等一下！”

        桃子尖锐地喊。四周异样的气氛产生动摇。

        “……从刚才开始你就怪怪的。”

        响的声音中含有不愉快和怒气。神无拼命睁开沉重的眼睑，聚焦目光，终于了解自己身处的地方。

        异样宽广的房间中没有任何杂物，一片纯白的空间甚至没有窗户。看过一次就忘不了的光景。是放送部和其他社团共同使用的“完全隔音特别室”。之前大田原曾经带她们来过。

        “桃子，别告诉我你现在才受良心呵责。”

        “不、不是……！等一下！住手！”

        桃子惨叫，指尖离开神无的肌肤。

        “烦死了，别叫了，不想看就滚出去。”

        “她的伤。”

        “啊？”

        “那伤痕是怎么回事……！”

        所有男人的轮廓都像融化成一块变得模糊，只有桃子的模样清楚地映入眼帘中。

        桃子苍白的脸因混乱而扭曲。

        不懂桃子说什么的神无，感觉到她的视线停驻在自己胸前。来这里后已经没有新的伤口了，然而过去残留的伤痕依旧鲜明。

        让人不快，甚至让人觉得残忍丑陋的伤痕，神无一直不让谁看到。

        桃子不知道也是自然的。

        神无反射性地想遮掩伤痕，但身体不为所动。她肯定感觉恶心吧。想到这里，神无觉得很悲伤。

        “为什么会有那些伤痕？她不是备受保护——”

        “你是白痴吗？”

        响冷冷地对从心惊讶的桃子说。抬头仰望响，他冷笑着睨视桃子。装设有空调设备的房间充满了冷气，连靠近她的男人都停下脚步。

        “十六年都没有庇护翼保护的新娘怎么可能没事。你以为烙印的咒缚会招来多少男人？谁也没想过她还有命活下来。”

        “呃……？”

        “即使你被自己的鬼舍弃了，但还有庇护翼保护你吧？像你这样的新娘，鬼都很重视。鬼头新娘更加需要坚固的守护。但是拥有鬼头之名的男人却无视她的存在——这就是结果。”

        手使劲撕裂衣服。

        “你不觉得她很可怜吗？本应该比谁都更受宠爱的女生，却必须自食其力地保护自己，免受因欲望和妒忌疯狂的人们的伤害。想到这里，同情她也是情有可原的。”

        桃子脸色明显大变。那不是对轻蔑自己的响的怒气，而是为其所说内容惊愕的变化。

        “怎么会，我不知道……”

        “愚蠢的男人。三翼在新娘到来前一直呆在学校吧？为什么他们不留在新娘身边？你难道不觉得奇怪吗？”

        轻蔑的用此种掺入快乐，让桃子的不快迅速膨胀。

        “因为我——”

        “——过分的女人。因为无聊的妒忌不看清现实，背叛了好不容易过上安稳生活的朋友。”

        “你什么都没有告诉我！”

        “当然了。多一只棋子总是好的。没用时我就丢掉好了。”

        “你、你这个混蛋！”

        “你没资格说我。”

        “响！！”

        看到响的手触碰那布满伤痕的皮肤，桃子往前冲去，周边的男人马上抓住她的手腕。桃子狠狠盯住男人们。

        “放开我！”

        对他们来说，响的实力跟鬼头相当，与之接触时难免心怀畏惧。胆敢反驳响的桃子是不可思议的，身为鬼的新娘这样的做法太奇怪了吧。男人的表情都在说不会放开她。

        “这女人从刚才开始就吵吵闹闹。”

        “不是你的新娘吧？”

        响对咨询的男人耸肩。

        “怎么可能。”

        “放开我！响，住手！”

        “……喂，把桃子——这个女人压下去。”

        桃子难以置信地睁大眼看向响。伫立在门前的男人们难以压制住她的粗暴动作，疑惑地问：“什么？她也是猎物？”

        “……她是棋子。别出手。”

        “啊？这种女人你恳求我触手都要考虑呢。”

        无视他们的嘲笑，响对桃子笑了笑。

        “我不会仁慈到让你变成受害者。”

        “响……！！”

        “烦死了，塞住她嘴巴。”

        “住手！响！放开我！”

        桃子大叫大嚷挣扎，几乎把压制住她的鬼都挥开。鬼们面面相觑，响冷然地命令：“把她放出去。”

        桃子被押到走廊外，门被锁上了。绝望了，努力驱动不清醒的头脑整理现状的神无这样想。即使害怕沉重的脚步声，神无的注意力也无法从金黄色眼瞳上移开。

        过去曾见过好几次的残忍狂气。

        “任你喊破喉咙也没人听到。明天早上就会放你自由了。”

        “……华、鬼。”

        听到神无的话，响眯起眼睛。

        “有很多人讨厌那男人呢。即使身为鬼头也不能擅自伤害别人……我跟他们说杀了他，即使死不了也伤得不轻吧。”

        指尖回到她脸颊上。神无咬住下唇，有见及此，响苦笑。

        “你还有空闲担心别人？制造噩梦和地狱是人，你别天真地以为只有这么一点。”

        他沉声说，同时门被打开。神无听着增加的脚步声，不屈地盯着响。

        重复呼喊那名字。内心深处，念咒一般不断重复同个名字。

        众多男人靠近，以致周边的气氛改变，因恐惧而疯狂鸣叫的警钟突然消音。

        下次张开眼的时候，她还会笑吗？

        也许别再睁开眼会比较幸福。

        为了保护自己不断自残的少女，知道逃离噩梦的唯一办法。

        因绝望和恐惧冻结的身体，紧紧咬着牙关，她缓缓闭上眼。
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